从已掌握的资料来看，今天的湖北、湖南人中除极少数是土著的后裔外，绝大部分人的祖先是从两湖以外其它省迁来的。
考查其原籍，发现移民来自十多个省区，有江西、安徽、江苏、浙江、广东、福建、山东、山西、陕西、河北、河南、内蒙、四川等。居前三位的是江西、安徽、广东。

在湖北、湖南两省的民间有一个“说法”，叫做“江西填湖广”。

“湖广”是古代省一级政区的名称，在元代包括今湖南、广西、海南全省区以及广东、湖北、贵州的一部分。到明代则变化为基本上辖有今湖南、湖北两省。
清代将湖广分为湖北、湖南两省后，“湖广”的名称仍在使用，把两省总督叫做湖广总督，只是不再是一级政区的名称。民谚中所说的湖广，其范围是指明清时期的辖区。
江西先民的大迁移，开创了中国历史一片片新的天地。

1364年（元至正二十四年），明太祖朱元璋派大将徐达攻打长沙，与陈友谅旧部和元王朝残余势力血战四年，损兵折将，最后才于1368年（洪武元年）夺得胜利，确立明王朝在长沙的统治。
元末明初这场连年战祸，使长沙田园荒芜，百姓亡散，庐舍为墟，许多地方渺无人烟。于是，明王朝就近从江西大量移民迁入长沙地区（湖北和湖南，当时二省是一个省份，称之为湖广省），并允许“插标占地”，奏响历史上有名的“江西填湖广”的宏伟史诗。

因明朝崇祯年间张献忠农民起义，在德阳地区作战频繁。康熙十六年，清军为消灭义军，滥杀无辜，人口殆尽，一片荒芜。清廷下诏，江西、湖南、湖北众多居民被迫迁居四川。民间把这次大移民称之为“江西填湖广，湖广填四川”。

他们进入湖南以陆路为主。
湘东与赣西之间的幕阜山、九岭山、武功山、万洋山等山脉，呈北北东向雁行错列，海拔大多在千米以上，是湘江与赣江的分水岭。这些山地之间的长廊断陷谷地或斜谷地就构成了江西以及广东、福建、浙江等省移民进入湖南的天然交通孔道。
进入湖北以水路为主，移民充分利用了长江、汉水交通动脉。以江西为主的长江中下游移民乘船溯江而上，先选择鄂东定居，故东部江西移民最多。

与“江西填湖广”这句民谚相伴的还有许多生动的传说。
比如：不少湖北、湖南人(尤其在乡村)称自己是“江西种”；有人说，湖北、湖南人之所以称江西人为老表，是因为相互之间本为表亲；还有的说，凡江西人后裔其小脚趾的指甲多一块。
又如，两湖一些地方把上厕所称为“解手”，当地人解释说，因为其祖先是被捆绑着用船押运来的，途中要方便时，须先呼押送官兵解开手上的绳索，于是“解手”便成了上厕所的代名词，一直沿袭至今。

数个世纪过去了，浩瀚的中国历史上，5次大移民中，江西人扮演着重要角色。在时空演奏的宏大交响乐中，江西的先民们就如顽强的种子一般，落在大邑通途，撒在穷乡僻壤，直至根深叶茂。
难怪今日之武汉，聚集了那么多原籍江西的人。我就曾听到过一位极熟悉的同事，自豪地宣称自己的祖先是“江西填湖广”来到汉口的。