一些植物自发进行这种无性营养生殖，比如土豆的地下块茎、番薯的地下块根都可以种植出新一代作物。四大水果之一的香蕉，种子更是完全退化，全靠分芽繁殖。在多肉植物里，景天科的落地生根也是自发营养生殖的能手。对于“不自觉”的植物，可以人工诱导其营养生殖，其中，扦插就是一种好办法。植物茎部的形成层的生根能力比较好，连茎带叶扦插是最合适的。不过，大部分多肉植物的茎不发达，有些是几乎没有茎干的莲座状植株，所以，多肉盆栽最常见的扦插方式是叶插。
　　对于被迫和母体脱落的多肉植物叶片来说，人类简单而粗暴的行为是一种极大的伤害。扦插叶内的应急系统拉响了警报，植物细胞沉睡的潜能瞬间被唤醒，一连串微妙而复杂的变化随之发生。扦插叶内的生长素和其他激素开始重新分配，向叶片下方的生根区集结。糖分也被输送到这里，提供生根所需要的营养。激素诱导生根区的部分细胞“返老还童”，变成具备高度分化能力的愈伤细胞。接着，细胞分裂素刺激愈伤细胞分裂，长出不定根。不定根生长刺激扦插叶产生更多的细胞分裂素，刺激不定芽的分化和生长。最终，扦插叶一端的生根区长出了根和芽，一株迷你多肉植物就这样神奇地出现了。扦插叶耗尽精华才完成分身重任，随后便会慢慢枯萎。
　　理论上，绝大多数种子植物都可以叶插一下。不过，普通植物的叶片很纤薄，必要的激素及营养物质含量不足，必须依靠人工的组织培养技术栽培才能成功地生根发芽。多肉植物却得天独厚，肥厚的叶片中储藏了大量的水分和营养，通常，植物激素的含量也挺高。所以，只要方法得当，多肉植物的叶插成功率很高