吴会多有山贼豪强，拥兵或数千或万余，处处屯聚。
吴景观此局势，与孙策商议道：“山越之中，乌程严白虎势力最盛。若能除灭此人，其余奸邪自将散去。”
“虎等群盗，非有大志，此成禽耳。”孙策扬眉笑道。
不久，孙策再启征程，率吴景等南下，一路引兵扑讨，攻破乌程邹他、钱铜及前合浦太守嘉兴王晟等众。王晟因与孙坚有旧，吴夫人劝孙策将其赦免，其方得活命。其余贼首皆被族诛。
吴郡山越除灭殆尽，唯有严白虎尚盘踞如故，孙策遂独自引兵，前往征讨。

“如此高垒，真乃筑墙高手！”来到严白虎营前，孙策轻蔑笑道。
众军士亦放声大笑。
“久仰孙将军大名，岂敢冒犯虎威？鄙夫愿遣愚弟严舆请和于将军，望将军应允！”一首领装束的人出现在营楼上，向孙策高声呼喊。
“严大帅如此诚心，我自然应允。但不知议和之所设于何处？”孙策笑道。
“白虎欲于两军之间设一营帐，将军与愚弟在帐中面议如何？”严白虎拱手道。
“哈哈，果有诚意，即如所言！”孙策抚掌以应。
“多谢孙将军，白虎将设帐矣！”严白虎喜道。
“众将士且随我后退一里，容其设帐！”孙策说着便调转马头，往回走去。
“将军，蒙往日听闻严舆甚有勇力，严白虎特派此人请和……”孙策新从兵士中提拔的小将吕蒙上前低声道。
“我岂不知是计？严舆身为使者，竟不先出面相见，有何诚意？严舆之名我亦有所耳闻，据说其可坐跃，我欲观此奇能……”孙策悠然笑道。

营门开启，一孔武大汉跨马而出，腰佩长剑，背挎大刀。孙策见此，除了日常所用手戟，亦多带了一柄白刃，驱马前行。
严舆杀气腾腾，本想以此唬住孙策，然进入帐中，却先被孙策逼人英气所摄。两人对坐，孙策始终面含笑意，更令严舆惴惴不安。
正说话间，孙策忽然抽出白刃，迅速砍在席上，严舆不禁一颤。
“闻卿能坐跃，剿捷不常,聊戏卿耳!”孙策眼角微扬。
“我见刃乃然……”严舆喃喃道。
孙策已知严舆是无能之辈，冷笑一声，突然举臂将手戟向其投去，正中其胸口。严舆当场毙命。
孙策走出营帐，翻身上马，挥动着血染的手戟，高声喊道：“严大帅犹将遣何人‘请和’？！”
严白虎见严舆被杀，恐惧万分，营中顿时人心大乱。转瞬间孙策大军已至城下。不及半个时辰，严军便溃败四散。严白虎亡奔余杭，投其故友许昭。老将程普向孙策请命追讨严白虎，进击许昭。孙策知许昭乃义诚之士，也便不去追究。
至此，吴郡局势平定，孙策命程普为吴郡都尉，遣吴景、孙贲回寿春向袁术汇报军务。袁术此时正与刘备争夺徐州，便拜吴景为广陵太守，以孙贲为将军，留在寿春领兵。

孙策复引兵南下，渡浙江，入会稽。
会稽太守王朗率兵来拒，驻军固陵。孙策数度与之水战，皆不能克。孙策叔父孙静细察周围地理，对孙策道：“朗负阻城守，难可卒拔。查渎南去此数十里，而道之要径也，宜从彼据其内，所谓攻其无备、出其不意者也。吾当自帅众为军前队，破之必矣。”
孙策欣然采纳孙静之计，在军中发布诈令，称近来连日阴雨，水浑浊不堪，士卒饮之多腹痛，令迅速准备数百口罂缶储水，使之澄清。
黄昏时分，孙策又派人在军营四周多燃篝火，以诳王朗，同时分兵连夜赶往查渎道，袭取高迁屯，高迁一战即克。
战事刚停，忽有一身长八尺、武力过人的壮士拜于孙策马前，自称乃余姚人，名曰董袭，久慕孙策之名，自愿来投。孙策以其奇伟，遂任其为门下贼曹。
王朗闻高迁遭袭，一时大惊，遂遣故丹杨太守周昕等率兵来战。孙策大破周昕，将其斩首。王朗亡奔入海，乘船南逃东冶。
孙策自领会稽太守，上表拜孙静为奋武校尉，欲授重任与叔父。然孙静怀恋故乡宗族，不愿出仕，请求留镇，孙策许之。
孙策命孙权任阳羡长。朱治举孙权、孙俨、孙匡为孝廉。彭城张昭，广陵张纮、秦松、陈端等人皆投入孙策帐下。孙策特以师友之礼待张昭，命其为长史，加拜抚军中郎将，与其升堂拜母，文武之事，一以委之。
山阴有两个宿贼名曰黄龙罗、周勃，聚党数千人，此时正盘踞作乱。孙策独与董袭率兵征讨，大破之，董袭亲斩二贼之首。孙策遂拜董袭为别部司马，授兵数千，迁扬武都尉。
会稽郡功曹虞翻曾劝王朗躲避孙策，勿与其交战。王朗败绩之后，虞翻一路随护，送王朗至东冶。王朗知虞翻家有老母，遂令其北还。 孙策闻虞翻归来，遂复命其为功曹，并致书谓之曰：“今日之事，当与卿共之，勿谓孙策作郡吏相待也。”后又亲至虞翻家中，待之以交友之礼。
不久，孙策挺兵南进，攻克东冶。王朗复败，欲泛舟浮海，逃往交州，为孙策之军逼阻，只得投降。孙策因王朗儒雅，故仅令使者略加诘让，而未杀之。张昭与王朗有旧，孙策遂令张昭私下探问王朗，希望其能归顺。王朗誓死不屈，孙策忿然而不敢害之，将其留置于曲阿。
前吴郡太守盛宪以疾去官，在吴会之地素有高名，孙策深忌之。

孙策好驰骋游猎，时常微服出行，到山中行猎。虞翻遂劝谏道：“明府用乌集之众，驱散附之士，皆得其死力，虽汉高帝①不及也。至于轻出微行，从官不暇严，吏卒常苦之。夫君人者不重则不威，故白龙鱼服，困于豫且；②白蛇自放，刘季害之，愿少留意。③”
“君言是也，然时有所思，端坐悒悒，有裨谌④草创之计，是以行耳。”孙策笑笑，不以为意。
这日，孙策领兵去讨一处山贼，虞翻步行相从。
渐入深山，随行军士竟皆不见，孙策却神色恬然，复往前行。
“左右安在？”虞翻急问道。
“仲翔⑤勿忧，我令其分路逐贼。值此闲暇，卿随我细览山中景色如何？久未行猎……”孙策欢笑道。
“危事也！”虞翻闻此，急忙把孙策拽下马，“‘驰骋畋猎令人心发狂’⑥，老聃之言，君未闻乎？”
虞翻一边挽着缰绳，一边皱眉低语：“此草深，卒有惊急，马不及萦策，但牵之，执弓矢以步。翻善用矛，请在前行。”
孙策拗不过虞翻，只得无奈一笑，接过缰绳。
虞翻一路提心吊胆，东张西望，孙策却只顾赏景，如信步闲庭。
到了平地，虞翻又劝孙策乘马，孙策道：“卿无马奈何？”
“翻能步行，日可三百里，自征讨以来，吏卒无及翻者，明府试跃马，翻能疏步随之。”虞翻神秘笑道。
孙策颇为好奇，遂快马加鞭，疾驰而去。不久，虞翻果然健步如飞而至。孙策正欲问其缘故，忽见大道上走来一名鼓吏，便取其号角鸣奏起来。
各部士卒闻此角声，很快便从四方聚到孙策马前，纷纷献上贼首。
“归营行赏！”孙策颔首笑道。
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①汉高帝：指西汉高祖刘邦。
②据【西汉】刘向《说苑·正谏》，吴王欲从民饮酒，伍子胥谏曰：“不可。昔白龙下清冷之渊，化为鱼，渔者豫且射中其目，白龙上诉天帝，天帝曰：‘当是之时，若安置而形？’白龙对曰：‘我下清冷之渊化为鱼。’天帝曰：‘鱼固人之所射也；若是，豫且何罪？’夫白龙，天帝贵畜也；豫且，宋国贱臣也。白龙不化，豫且不射；今弃万乘之位而从布衣之士饮酒，臣恐其有豫且之患矣。”王乃止。
③据【西汉】司马迁《史记·高祖本纪》，高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：“人杀吾子，故哭之。”人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾子，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”
④裨谌：春秋时期郑国大夫。据《左传·襄公三十一年》，“裨谌能谋，谋于野则获，谋于邑则否。”
⑤仲翔：虞翻字。
⑥语出《道德经》第十二章。

一日，执掌余杭驿路的候吏忽来拜见孙策，献上一道奏表，称此乃许贡送往朝廷之物，被其在途中截获。
孙策接过奏表，先启封验其印迹，确认为吴郡太守之印，便命候吏退下领赏，之后展开默念道：“孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏，不得不还；若放于外，必作世患。”
“鼠辈！不敢与我正面相抗，竟在背后行此诡事……”孙策紧攥奏章，厉声喝道，“来人，请许贡！”
“将军忽召鄙人，不知所为何事？”许贡颤声问道。
孙策幽幽一笑：“许府君用心良苦，不独赠我‘小霸王’之美称，且为我求乞京官。如此厚恩，不得不报啊……”
孙策话音未落，许贡已是浑身颤抖，口中却仍嗫嚅：“小人，小人未尝……”
“未尝？则此为何物！”孙策将奏表掷在许贡脸上，“我尚且未奏汝投奔山贼，汝竟诬我为世患？！”
许贡见表，当即瘫软在地，只求饶命。
“拖出绞首！”孙策拂衣而去。
许贡家人知其此去必是凶多吉少，三名门客遂携许贡小子提前外出躲避，闻知许贡被杀，便亡匿于民间……

袁术见孙策已初创基业，另立门户，心中自是追悔莫及。懊恼之余，想起丹杨太守周尚乃庐江周氏，不禁一喜：周家在我治下，周尚为保其族，必将听命于我。吴会虽不归我有，至少可索复丹杨。更何况孙策走后，帐下正缺年少将领，听闻周尚从子周瑜亦为少年英杰，如今同在丹杨，何不命其至寿春为我效力……
袁术随即令从弟袁胤代周尚为丹杨太守，命周尚、周瑜俱还寿春。
袁术深知周尚、周瑜受胁迫而至此，心中定不情愿，于是接连几日宴请二人，以期其诚心归附。周瑜之前未见袁术，然常闻其不堪。此番相见，周瑜遂借机视其所以，观其所由，察其所安，以为其终无所成。
这日宴罢，袁术笑道：“公瑾才行，出类拔萃，孤久欲以公瑾为将，不知公瑾愿否？”
“能得明公赏识，瑜不胜荣幸。然而瑜年纪尚少，见识短浅，往日绝少领兵，若为将，恐延误明公大计。古人云‘陈力就列，不能者止’①，以瑜之力，实不能堪此大任，故求为居巢长，守卫一方。日后若有长进，必为明公上阵征伐。”周瑜揖道。
袁术见周瑜言辞恳切，又自信有其故乡亲族相挟制，遂缓缓应道：“嗯……便依公瑾之言。以后孤于贵府必多加存问。”
“多谢明公厚恩！”叩首于地，周瑜不觉忆起孙策当年。
不久，周尚以疾辞返乡里，掌理家事。周瑜赴任居巢，静观时变，以待东归。
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①语出《论语·季氏》。

“孙策小儿，一败再败，竟敢复来？今日本帅赐一刀于头颈何如？”祖郎此话一出，众寇笑得山响。
孙策亦大笑道：“祖兄真乃慷慨之人。当年一刀，我尚未报答，今日正当还礼。”
“竖子以命相酬哉！”话音未落，祖郞便挥舞大刀，狂奔而来。
孙策亦手提长戟，纵马去战。
双方军士皆不曾见两主帅只身相斗，遂激亢异常，纷纷擂鼓呐喊。
众人皆以为此战正是棋逢对手，本等看一场好戏，然而不过几个回合，祖郎便已招架不住。孙策一跃而起，立于马上，奋力将长戟向下劈去，祖郎慌忙以大刀抵挡，被震得连人带刀跌下马去。孙策即刻用绳索套住其颈，将其拖回军中，命士兵捆缚。两边军士尽皆瞠目结舌，一时鸦雀无声。
祖郎之众见主将已被生擒，不久即溃不成军，作鸟兽散。
孙策兵士齐声高呼要杀祖郎，然孙策却另有打算，想到现在江东已定，自己亦可称一方豪杰，正是树威立信之时，便对祖郎道：“尔昔袭击孤，斫孤马鞍，今孤创军立事，除弃宿恨，惟取能用，与天下通耳。非但汝，汝莫恐怖。”
祖郎急忙叩首谢罪，连声道：“谢将军不杀之恩，郎愿效犬马之劳！”
孙策遂亲手解开祖郎枷锁，赏其新衣，命其为门下贼曹。

此前，太史慈随刘繇奔逃，遁于芜湖，亡入山中，自称丹杨太守。闻知孙策来丹杨讨贼，唯泾县以西尚未归服，遂入驻泾县，设立屯府，大为山越所附。孙策攻下陵阳，东返途中，得知此事，便亲自引军来伐。
太史慈固然勇烈，然与孙策交手，犹处下风，一番激战，终被生擒。孙策亲解其缚，握其手道：“宁识神亭时邪？若卿尔时得我云何？”
“未可量也。”太史慈扬眉道。
孙策大笑：“今日之事，当与卿共之。”随即任命太史慈为门下督。
众乱皆平，孙策率兵东归，祖郎与太史慈俱在前导军，众人皆以为荣。
还吴之后，孙策封赏众人，拜程普为荡寇中郎将，吕范为征虏中郎将，太史慈为折冲中郎将。
长史张昭素有盛名，北方士大夫常送书信与他。北人多在信中专美张昭。张昭欲不宣告，则担忧他人说自己怀有私心；欲宣告之，又觉不妥。正在进退不安之际，此事恰被孙策闻知，孙策欢笑道：“昔管仲相齐，一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗。今子布①贤，我能用之，其功名独不在我乎！”
时为东汉建安二年（公元197年），周瑜22岁。
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①子布：张昭字。

周瑜回到县廷，即刻召集数百人，整备车马，以待明日出行。
堂下正是人声嘈杂，周瑜却隐约听到有人喊“公子”，举目望去，见家宰立在府门边。
“老父何事至此？”周瑜疾步迎去，“之前我传书于从父，为何不见回复？”
家宰含泪道：“近日府中得北方消息，去岁天子东归后不久，嘉谋公即病殁于雒阳，属吏遵其遗言，葬之于诸公子遇难处。此前嘉猷公痼疾已呈笃剧之势，闻知兄丧，身体愈发衰弱，不幸于前日……眼下灾荒弥漫，四处不安，而家中无主，仆遂护送少公子先至居巢，请公子还乡收视余众。”
“叔父……”阶前马车上，周峻手扶轼木，怯怯呼道。
周瑜见此，一步迈到阶下，将周峻抱至怀中。周峻伏在周瑜肩头，嚎啕大哭。周瑜抚其髫发，低声宽慰，不免痛叹一声，复对家宰道：“明日我往东城借粮，将过舒县。然筹粮之事甚急，不容稍缓。老父且归府，令家中从简治丧，预备车马。待我还返，复经舒县，吊祭从父之后，便领家众同来居巢。”
家宰长揖领命，驾车离去。

“肃平昔屯粮，用以赈济穷弊之人。不知明廷远行至此……”鲁肃听说周瑜前来借粮，遂出门相迎。
周瑜扬眉浅笑，拱手道：“足下勿虑也。瑜之此行，非为袁氏聚敛。即使所求为军粮，有沛相舒仲应①垂范在前，瑜亦可效之。”
鲁肃凝视周瑜片刻，忽畅然欢笑，随即引周瑜来到家中粮仓：“肃之存粮尽在此处，两囷米，各三千斛。明廷若不嫌少，可先取一囷救急。”
周瑜惊喜地望着鲁肃，心中益发奇之，躬身长作一揖道：“瑜见足下，如遇旧相识，惜无缟带相赠。”
“肃亦无纻衣，然此又何妨？”鲁肃会心笑道。
互告年齿，鲁肃长周瑜三岁，二人结定侨、札②之分。
临别，周瑜对鲁肃悄声道：“瑜任职居巢，但因家门在袁氏治下，为其所迫。如今族中亲长渐次离世，瑜之此去，正欲携家中余众同到居巢。瑜之至交孙伯符在吴，待饥馑解除，瑜将假途东归。子敬若有意，可同往江东。”
“多谢公瑾相邀，嗯……待肃稍作思量，日后必有答复。”鲁肃拱手缓言。
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①舒仲应：即舒邵。据《后汉书》，“舒仲应为术沛相，术以米十万斛与为军粮，仲应悉散以给饥民。术闻怒，陈兵将斩之。仲应曰：“知当必死，故为之耳。宁可以一人之命，救百姓于涂炭。”术下马牵之曰：“仲应，足下独欲享天下重名，不与吾共之邪？”
②侨、札：指春秋时期郑国公孙侨（子产）与吴国公子季札。据《左传·襄公二十九年》，“（季札）聘于郑，见子产，如旧相识，与之缟带，子产献纻衣焉。”后因以“侨札”比喻朋友之交。如若细究，季札来见子产，周瑜来候鲁肃，则当以子产喻鲁肃、季札比周瑜也。季札亦好乐，至鲁，有观乐之典。后世亦有以季札、周瑜并称者，如“曲诚有误，闻回顾于周瑜；声无可听，阙（疑）称美于吴札。”（【唐】无名氏《对祭后土判》）

不久，袁术听闻鲁肃之名，命其为东城长。鲁肃见袁术无纲纪，不足与立事，便领家中老弱及轻侠少年共三百余人，令细弱在前、强壮在后，南下居巢来投周瑜。
州中派兵来追，鲁肃一行正在路上缓缓前进。
停下队伍，鲁肃令家兵皆拉弓持满，自己手执一盾，悠然笑道：“卿等丈夫，当解大数。今日天下兵乱，有功弗赏，不追无罚，何为相逼乎？”随后将盾牌插入土中，连射数箭，皆将盾牌洞穿。
众追兵闻此言观此状，心中甚是敬畏，自度不敌鲁肃，遂悻悻离去。
袁术此时势焰衰颓，忧于自保，已无暇他顾。居巢饥民分得粮米，灾情渐解。周瑜遂携众起程归吴，鲁肃同行。

辞别居巢未久，便遇一河，水势颇深，马不得过，然四下查探，竟无一桥。周瑜见身后林中有人朝这边张望，便令兵士引其来前问话。未料此人一出，随后陆续跟出数十人，观其装束，皆为农人。
“诸乡里集于此，亦将渡河乎？”周瑜问道。
“小人等皆欲渡河，已在此淹留数日。此地有一豪强，多年来摆渡于河上，载人往还，以此敛财，故此河久未筑桥。近逢灾荒，此人索价愈高，小人等本已十分困迫，实无钱与之，无奈滞留此处……”其中一人答道。
周瑜闻此，随即调转马头，对身后军士高声道：“我欲于河畔暂驻一日，修一浮桥，如此既能解我等之困，亦可救乡里之急，诸君以为何如？”
军士齐声领命，农人皆拜谢。
众人同心协力，伐竹斫木，结绳束索，不到一日，一座浮桥便架至对岸。
渡过河来，农人满怀感激，纷纷询问周瑜姓字。
周瑜自是不肯相告，不料周峻却从身后跳出，顽皮笑道：“此君家在舒县周府……”
农人闻此，不由惊道：“周公瑾？”
“嗯……正是周某。”周瑜见掩饰不过，只得应声。
“久闻公子美名，今日终得亲见，幸哉幸哉！公子大恩，小人没齿难忘……”农人尽皆再拜。
“同乡之谊，何须言谢？瑜此行颇急，不得久留，日后复归桑梓，必在此处筑一石桥，请众乡里暂待！”周瑜拱手道。
辞别农人，不久即到江边，顺流东下，几日便抵吴郡。
登岸后，鲁肃留家曲阿，与周瑜南往吴县。