初平三年四月辛巳，董卓为王允、吕布等人所杀，夷灭三族。
冬十二月，虽有周忠登太尉、参录尚书事之佳音自长安传来，然适逢周母亡故，周府再添新丧，一片惨淡。
父服未除，又丁母忧，周瑜长留舒县，为双亲守丧，照管家事，暇时则广览史册，细研兵书，训阅军士。三载光阴，匆匆而逝，不见微澜……
孙策经历则截然不同。
藉由孙策所写书信及郡县间种种传闻，周瑜得以了解孙家此三年之大致情形：

先是孙坚乌程侯之号，本应由孙策承嗣，然孙策却将爵位让与幼弟孙匡，笑言日后定当自取功名。此事一时传为美谈。
之后，孙策在江都结识广陵张纮。张纮因母亲去逝，于家中守丧。孙策多次拜访他，咨问当世之事，二人见解十分合契。
不久，袁术被曹操、袁绍大败于陈留，遂携余众逃奔九江，杀扬州刺史陈温，进据寿春。孙贲苦于闲居无成，又别无用武之地，终忍辱复依袁术。袁术虽领扬州，然丹杨、九江尚有袁绍部将周昕、周昂盘踞，袁术遂遣孙贲与孙策舅父吴景分讨两郡，皆破之。吴景为丹杨太守，孙贲初领豫州刺史，后又转为丹杨都尉。
孙策自忖欲雪耻立事，终须从袁术处重得父兵，遂将家人托于张纮，自己则隐忍负重，径往寿春面见袁术，泣涕求其归还孙坚余部以报父仇。袁术虽十分惊异于孙策胆识，然见其并无归附之意，故未肯还其父兵：“孤始用贵舅为丹杨太守，贤从伯阳为都尉，彼精兵之地，可还依召募。”
此时，孙策结识了于寿春避乱的汝南细阳人吕范，吕范率私客百人归于孙策。

袁术虽在扬州，却兼称“徐州伯”，与徐州牧陶谦交恶。陶谦听闻孙策去见袁术，深嫌忌之。孙策便令吕范前往江都，将吴夫人等徙至曲阿，之后遂与吕范及族亲孙河①一同依就吴景。不久，孙策便在丹杨集得数百兵士。
丹杨郡有一山贼名曰祖郎，在泾县盘踞已久，势力强盛。吴景与孙策、孙河、吕范等同往攻讨。孙策手下几百兵丁未及训练，被杀得四散逃去，祖郎一刀砍在孙策马鞍上，一时间拔刀不出，孙策才得以伺机脱身。
祖郎虽终败走，然孙策却心有郁结，深知自己需要久经战阵的兵马，故只得忍辱复往寿春，面见袁术，屈意投之。
袁术见孙策伏跪于地，称愿为已效力，心中颇为畅意，遂归还孙坚余部于孙策。
时逢太傅马日磾持节至寿春，见到孙策，知其为破虏将军孙坚之子，便拜之为怀义校尉。
孙策姿颜俊美，性阔达听受，善于用人，又武艺超群，屡立战功，在袁术部将中虽年纪甚少，却得大将桥蕤、张勋倾心相敬，袁术亦常感叹：“使术有子如孙郎，死复何恨！”后来，孙策手下一名骑士有罪，逃到袁术营里，匿于马厩中，孙策派人前去将其斩首，之后便往袁术处谢罪。袁术道：“兵人好叛，当共疾之，何为谢也？”自此军中将吏愈加畏惮孙策。
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①孙河：孙坚族子，出继给其姑父俞氏为子，后因孙策爱之，赐其姓孙，遂复本姓。

此时正值守丧期满，除了孝服，周瑜便欲离家远行。
几位族父①听闻其有去乡之意，遂来家中询问：“阿瑜何须如此急迫？今年七月，卫尉②始随天子东归，此时距雒阳尚远。待其家书自雒阳传至乡里，阿瑜前往不迟。”
“瑜之此去，不往雒阳，而向丹杨，欲暂留宛陵，省视嘉猷③从父。愿诸父允行。”周瑜揖道。
“我周氏历代多居京供职，在朝为官，阿瑜为何……”
“唉，如今世事改易，后生之前路，未必一同于先人……”
几位族父议论一番，终颔首默许。
送走众族父，周瑜忽向身旁家宰拱手道：“老父料理此宅数十载，无异于吾家之亲族故旧。瑜明日一去，阿峻及家中诸事，便烦请老父暂为照管。城外三营兵士，若有不时之需，老父尽可差遣。”
“公子无须顾念，仆必尽心从事。”家宰深揖道，“然兵众皆留于舒……公子将孤身外出？”
“然。丹杨兵之勇闻名遐迩，此行乃往宛陵，何愁无有精兵？”周瑜从容道。
家宰闻此，顿显怅惘：“恕仆冒昧，不知公子此去，何时归家？”
“归家……”周瑜沉吟片刻，一声笑叹，“瑜不知也。然老父勿虑，家中上下，瑜将来必有安置。”
此刻寒云积叠，天色正趋阴沉，周瑜却更戴白衣素冠，孤自步入朔风中。
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①族父：据《后汉书》，周兴有“孝友之行”，“孝友”意指“事父母孝顺、对兄弟友爱”。以此推测，周兴当有兄弟，然史籍无载。此处族父即指周兴兄弟之孙，系作者原创人物。
②卫尉：指周忠。据《后汉书》，初平四年（193年）六月，扶风大风，雨雹，华山崩裂。太尉周忠免，太仆朱俊为太尉，录尚书事。周忠复为卫尉。
③嘉猷：指周尚，其字史籍无载，字“嘉猷”系作者原创，以便行文。

“当年离家，阿瑜随众人出门送我，跨越门限时，不慎跌仆于地，我急忙抱至怀中，抚头安慰……数年不见，如今再聚，竟需举目相视矣！”周尚望着眼前从子，忆起往事，又喜又叹。
“瑜今已弱冠，然从父相见，所思所谈者，竟犹为瑜幼时可笑事……”周瑜佯嗔道。
“哈哈，隔别十数载，至今始得重逢，其间我心中所忆念之阿瑜，自然犹是当年小童……”周尚一边言笑，一边引周瑜来到正堂。
堂中已设酒宴，席间，周尚与周瑜举杯小酌，叙议家事。宴罢，二人便在太守府中闲步观览。
“我听闻，阿瑜与孙伯符为金兰之友？”
“事在中平六年，瑜得阿父等亲长许可，至寿春与之结交。”
“孙伯符诚为少年英雄，然投于袁氏麾下……”周尚神色中不乏惋惜。
“从父乃刘正礼①所命，而今袁刘交恶，从父自然以袁氏为敌。然而依瑜之见，吾族与袁氏先代有旧，历世和睦，袁公路虽名声不佳，然未尝侵损吾族，且庐江今又在其治下，故我周氏暂时不宜得罪此人。何况孙伯符必不长久屈从于袁氏，其此番率兵出讨，正有自立门户之意。”
“然无论其有何意，皆为刘扬州之敌……”
“恕瑜冒昧，从父愿终生追随刘氏否？”周瑜突然直视周尚道。
“唔……此言何意？”周尚不禁吃了一惊。
“当初刘正礼奉诏来扬州赴任，畏惧袁公路，不敢到寿春，孙伯符之舅父、从兄迎其至曲阿，刘正礼竟因此二人为袁氏部下而驱逐之。其人目前虽拥兵数万，然不善用，虽暂能抵挡袁军，然绝难持久。其德其才似此，从父若长久随之……”周瑜见周尚沉默不语，遂又说道，“孙伯符虽年少，然智勇双全，甚得人心，瑜来时尚听闻其自寿春出征之后，沿途有众多兵士相投，已集得五六千人……”
“哼哼，阿瑜此行，乃为游说我转投孙氏乎？”周尚扬眉笑道。
“瑜不敢。”周瑜揖道，“然而日后刘正礼若为袁公路所败，但求从父为己为家，略向袁氏低头。孙伯符若邀瑜前去助战，望从父准行。”
“哈哈哈哈，阿瑜啊……”周尚爽朗大笑，欣然拍了拍周瑜的肩膀。
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①正礼：刘繇字。

不久，周瑜便接到孙策密函，邀其前往历阳，共谋大业。原来周瑜当初得知孙策欲离袁术，便在其出征前将自己去向致信告之。孙策来到历阳，遂传书相邀。
虽然孙策信中未曾提及，但周瑜从信使之面色、装束及马匹便已察觉，此时孙策军中必是钱粮短缺。此等境况，周尚亦看在眼里，因而未及周瑜开口，便挑选五百精兵及船粮器杖，让周瑜一并带去。
临别，周尚悄声嘱道：“论名义我尚属刘正礼，不便过多相助。此役孙伯符若能击败刘氏，我必投之。阿瑜多加保重。待传捷报！”
周瑜谢过周尚，便率军士将船只推入泠水，人马、军械、粮草一并载入其中，经水路北上，之后转入溧水，西进大江，顺流而下，连夜驶往历阳。

刚进历阳城，周瑜便听到身后有人叫了声“仲兄”，回首望去，见是孙权骑着一匹马驹向这边赶来。
“仲谋何时至此？”
“今日始至。目下长兄将与刘繇交战，念及家在曲阿恐有不测，便令吴郡都尉朱君理①遣人送阿母及权等来历阳。阿母及阿弟阿妹在后面车中。”孙权指着不远处的马车道。
周瑜闻此，立刻下马步至车前，来拜吴夫人。
吴夫人见周瑜到此，自是十分欣喜，随即领众人去营中见孙策。
孙策拜过吴夫人，便快步迎到周瑜面前，执其手大喜道：“吾得卿，谐也！”二人俱开怀大笑。
“多谢公瑾与尊从父，此兵马军械，诚乃济人之急，我正愁渡江缺船……”
“德才高妙者，他人自然倾心相敬，愿为相助，大兄何须言谢？”
“不敢当……不知公瑾几年间览阅何书，于军事有何新见？久欲相与切磋……”
“一家人难得相聚，见面便论兵戎之事……”吴夫人嗔道。
“阿母勿怒，策知过矣……”孙策佯作惧色，随即走向帐外，欲吩咐设宴，忽又停住脚步，回首笑道，“近年在外征战，偶得一队乐工歌伎，平时未尝允其在军中作乐，今日破例，令其来此助兴！”
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①君理：朱治字。

【尾注】
①周母的卒年和死因系本文原创。由于史籍缺载，周母这一人物的生平不详，考虑到《周瑜传》中除“升堂拜母”之外再没有任何与之相关的记载，作者认为其人去世时间可能较早，本文设定其病逝于周瑜离乡随孙策创业之前。
②周尚在出任丹杨太守之前的仕宦经历史籍缺载，其丹杨太守之职系谁所拜亦不详，考虑到其前任为袁术任命的吴景，而吴景为刘繇所逐，故本文认为周尚系刘繇所拜。关于这一问题的更详细论述，可参考燕京晓林《周尚是谁家的丹杨太守？》一文http://blog.sina.com.cn/s/blog_5302ad570100pifx.html http://blog.sina.com.cn/s/blog_5302ad570100pify.html

大战在即，孙策送吴夫人及孙权等北往阜陵暂住，随后便与惠衢、吴景、孙贲等合兵一处，准备攻讨横江、当利。
“自出征至今，其间数次同樊能等交战，各有胜负。阿策未尝与之对阵，明日千万谨慎。”开战前夜，吴景遂相叮嘱。
“舅父勿虑，策正欲以此机令其见识孙伯符……”孙策拭着剑，嘴角微扬。
“嘻……汝小子！”吴景责怪道，“公瑾何不助我劝诫阿策……”
周瑜本笑而不语，见吴景如此说，便开口道：“将军不必怀忧。大兄既出此言，必有十分自信，将大展身手。瑜惟愿明日随大兄临阵击敌。”
孙策眼含谢意，剑收回鞘。

翌日，孙策率众逼近横江津，樊能、于麇遂出兵迎战。
见了孙策，樊能等众不禁仰天大笑：“袁术兵将亡尽乎？竟遣此等小儿对阵，真乃自寻死路！”
孙策闻此，扬眉而笑，并不言语。
“竖子狂妄甚矣！今日必令尔有来无还！杀！”樊能、于麇领兵直冲而来。
孙策毫无惧色，长剑出鞘，一马当先，率军迎上。
这是周瑜第一次亲见孙策作战：身先士卒，猛锐冠世，骁勇异常。敌兵无不胆寒，莫敢当其锋，连连败退。
周瑜恍然觉得，孙策仿佛天生为战场而生，杀伐，快意，志心，此刻尽化入兵锋所向，酣恣驰骋……
这也是周瑜第一次亲历战场，提剑杀人。热血溅在脸上，心却渐渐冷了：生于乱世，我复何言？以战止战，虽战，可也……
孙策只此一战便拿下了横江。樊能、于麇落荒而逃。很快，孙策又攻克当利，由是声威大震。
尽管有周瑜的资助，然数千人马渡江，船只犹显不足。无奈之下，孙策打算暂驻江北收集船只。此时，孙策的姑母徐孙氏亦在军中，见此情景，遂对其子徐琨道：“恐州家多发水军来逆人，则不利矣，如何可驻邪？宜伐芦苇以为泭，佐船渡军。”徐琨将此言告知孙策，孙策当即采纳。不久，孙策军队便用周瑜所赠船只和自制苇筏渡过了大江。

渡江之后，孙策迅速攻克牛渚营，尽得其中粮谷战具。
“公瑾以为此纛如何？”收整完所获军械，孙策持一大纛步入周瑜帐中，将其置于案上。
“此纛形制甚佳，行军执此，必凛凛生威。”见纛上徒有纹饰而中心空白，周瑜不由问道，“然大兄何不署字？”
“此纛得自所俘军匠处，乃新制之物，尚未造毕，牛渚即归我矣。”孙策笑道，“我自然不可署字于此，其上所缺，乃一‘周’字。但待公瑾挥毫，留一笔迹于纸，我便令军匠依形刺绣！”
“此物当属大兄，悬于军前。瑜岂能枉得？”周瑜辞道。
“我帐中大纛已足，暂时无需再添，诸将亦各有旗。唯独公瑾，满载兵械粮草赠我，竟忘为自己携一旗帜，此征程尚远……”话至此处，孙策又起笑意，“五百丹杨精兵，随行于公瑾身后，恐将生怨矣！”
“瑜非忘携，实因从父犹观望大兄之成败，临别有所申诫，瑜为此而不树旗帜，以掩蔽从父援兵。然随大兄攻伐数日，瑜已深信……”想到此处，周瑜亦畅朗笑道：“谢大兄美意！”
“公瑾何须言谢，且下笔哉！”言罢，孙策从身后抽出一杆斗笔。
“嗯……”周瑜未接笔，长叹一声，伸手取过案角砚台，“如此巨椽……瑜先磨墨！”

离了牛渚，一路东进，不久便到秣陵。此时，彭城相薛礼、下邳相笮融依附刘繇为盟主，分别屯聚于城中和县南。
孙策先击笮融。初一交战，笮融即被孙策斩杀五百余人，闭门不敢出动。孙策遂趁机去征薛礼。薛礼对孙策更是畏惮，交锋不久，便突围逃走。正值此时，军中却传急报：樊能、于麇又收合兵众，袭夺牛渚屯。孙策当即带兵杀回牛渚，一举攻破樊能等，获其男女万余人。
“至此秣陵唯余笮融，此贼士气已衰，待我出阵慑之，其必束手。无须多少时日，便可设祭于先父墓前。”孙策指节叩着地图，目光凝于曲阿。
“笮融必知大兄将与己再战，其虽畏惧大兄，然未弃城而去，亦未前来归顺，犹存顽抗之心，必有所设防。大兄须谨慎。”周瑜劝道。
“任其如何设防，我必败之！”孙策抱臂笑道，“近日命匠人新铸一短剑，正欲以敌砺之……”
周瑜亦略起笑意，然终无所应。

攻城之日，孙策领兵在前，军威甚盛。笮融不敢出战，令士卒以箭御之。一流矢飞来，正中孙策左股。孙策自感已不能骑马，只得暂撤，乘舆返回牛渚。
孙策倚在车中，一路缄默不言，周瑜骑马伴舆同行。
“此箭为笮融所用，亦可为我所用……”行近营门，孙策忽然开口，“公瑾，我死矣，遣人讣告笮融！”
周瑜闻此，会心一笑：“兄之‘丧讯’，融之‘喜讯’耶？”
回到营中，孙策便往大帐治伤。周瑜则寻来一机警军士，许以重金，命其佯投笮融，混入笮融兵营，假传孙策死讯。
军士领命而去，周瑜遂来大帐中看望孙策。医工恰为孙策包扎完毕，躬身辞出。
营中无侍婢，孙策便令看守帐门的小卒照料自己起居。小卒一边清洗浸满鲜血的布条，一边低声抽泣。
“堂堂男儿，居然怕血？”孙策嗔道。
“小人不怕，然而追随将军数年以来，首见将军被创，心中难免戚然……”小卒哽咽道。
“征战岂有不负伤者？此创甚轻，射中左股而已，又非伤及面颊，有何可悲？”孙策挑眉笑道。
小卒勉强应声，端着一盆血水退了出去。
周瑜随即走上前来，低声道：“传信者已发，大兄且静待之。”
孙策点点头，斜倚回枕上。
“嗯……瑜忽起一问，望大兄指教。”周瑜好奇道，“征战之人皆恐伤及心腹、颈项等要害，然大兄似以面目之安危为关键，不知何故？”
“哈哈，公瑾竟不解此意？卿亦为风神英俊之士，不珍惜此天赐之资乎？若无出众之姿颜，平生东征西讨，须减多少气魄、失多少功勋……”孙策顽皮笑道。
周瑜闻此，略觉愕异，不禁摇首笑叹。

进入吴郡，孙策行军愈疾，转眼已近曲阿。
途中渐现一片山岭，孙策忽扬鞭道：“公瑾，前方名曰‘神亭’，我欲先往察探，劳烦代我暂领兵马。”未及周瑜回答，孙策便单骑飞驰而去。
韩当、宋谦、黄盖等将见孙策独行，急忙追赶，伴于其后。一行十四骑，转瞬便消失于山下树丛中。周瑜与其余将领只得率大军速进。
行不多时，周瑜忽闻远处隐约传来惊惧的马嘶，遂下令疾行，尚未赶至声源处，却见孙策神色焕然，提一柄手戟，骑马从林间走出。韩当等人随于其后，尚显惊悸。
“林中何事？大兄之兜鍪何在？”周瑜赶上前来。
“以一兜鍪换一手戟，真敌手也！”孙策畅声笑道，“忽遇刘繇两侦骑，其中一骑上前挑战，我便与之独斗。一场酣战，我刺其马而得其项上手戟，其亦得我兜鍪。然胜负未分，前后皆传人马声，敌我之军俱至，遂各自归返矣。”
“一侦骑敢与大兄较高下……”周瑜若有所思。
“哈，公瑾知彼为何人乎？临别问其姓名，其高声答曰‘吾乃太史子义①！’往日我于此人之事有所耳闻，盖为信义之士也。然不知何时竟投至刘繇帐下，任此卑职……”孙策叹道。
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①子义：太史慈字。