永州在夏以前,即以零陵之名号于中国,是华夏最早的地名之一;14000年前,开始了水稻种植和陶器制作,是世界稻作农业文明的发祥地。本土文化的积淀和演进,域外文明的导入和传播,多元文化的交流和融汇,成就了辉映千古的永州古文化。名胜古迹,遍布潇湘,珍贵藏品,不胜枚举,虞舜文化孑遗、历史名人遗踪、民族宗教览胜、考古发掘藏品、独特自然山水共同构成古、奇、特、新历史文化名城风景。
目前,全市已查明各类文物古迹达2200多处,馆藏文物万余件,其中全国重点文物保护单位8处,省级文物保护单位33处,一级文物38件,二级文物137件,三级文物 1142件,大多都是稀世珍宝,其中以中国最早玻璃器、商周青铜器和汉唐两宋陶瓷器最为著名。早在1988年就被湖南省政府公布为省级历史文化名城。
如何保护、开发、利用上述资源,变资源优势为经济优势,打造新的经济增长极,市委、市政府站在历史的高度,深入贯彻“保护为主、抢救第一、合理利用、传承发展”的方针,围绕打造“知名旅游目的城市”的目标要求,再次吹响了打造“国家历史文化名城”的嘹亮号角。