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在出发前，韵子用力地拥抱了他一下。
她显然有很多话想说，但她克制住了自己。时间紧迫，她只紧紧地用双臂圈住他一秒，就放开了手，接着头也不回地跳上自己的机体。
抱歉。伊奈帆在心里轻轻说。
马克巴蕾舰长向他证实了此前一个隐隐约约的猜测：这次总作战就是赌命一搏，一旦失败，或许就再也没有反攻的余地了。
“不是每一个人都渴望继续战斗。”舰长直白地解释，“高层中不少人都倾向于讲和。南美分部早已彻底覆灭，所有政府和经济部门都在敌方掌控下，我们现在根本无力收复，只是表面上不予承认而已。北美和大洋洲的战斗也都陷入了泥潭；欧洲的战况好一点，但他们恰恰是鸽派的大本营。”
“所以，正有人在期盼着这次作战的失败吧。”
“恐怕是的，这可以解释很多地方。”舰长用一种伤感的语气念出总负责人的名字，“我认识他，真难想象他是被逼到怎样一种境地，才会同意这么鲁莽的计划……”
“高风险，高回报。或许，这次作战的真正目标是刺杀艾瑟伊拉姆公主。”
马克巴蕾舰长向他投来赞许的一瞥。
“我想也是。只有‘彻底切断瓦瑟帝国对地球的威胁’这种目标，才有可能说动那个人。”
“宣战的公主不是真正的艾瑟伊拉姆公主。”
“这只是你的猜测。”舰长的声音骤然严厉了起来，“就你一如既往地猜对了，就眼下的局势，真公主如果站出来反对战争，反而会被火星人认作间谍——到时候，她恐怕又要被轨道骑士追杀。我叫你来，就是为了说清楚这件事：作为现役军人，服从命令是第一要义。军法如山，不得儿戏。”
“即使在现在这个环境下？”
“即使如此。”马克巴蕾舰长瞪了他一眼，既是教训，也是担忧。“……如果你对本次作战有疑惑，我可以放你病假。耶贺赖医生报告说，你的义眼负担已经非常危险了。”
“不。”他迅速回答，“义眼状态一切良好，我会完全地服从命令，请允许我参加本次作战。”
他撒谎了。两件事都是。
为了这个风险巨大、甚至可以说是异想天开的计划，他不得不再一次连累韵子。这给他的内心添了一层愧疚感，但韵子只是坚定地告诉他，她相信他。
“韵子，现在返回战斗位置。”他在落地之后，立刻发送了通讯。“保重你自己。”
“伊奈帆才是，要小心啊。”
“我会的。现在快回去。”
颇为讽刺的是，在他只身向敌军基地深处奔去时，也越发清晰地意识到，自己正在做与曾经的斯雷因·特洛耶特一模一样的事。
种子岛的遭遇之后，他试图向别人求证，自己做出的决定是正确的。马克巴蕾舰长给出了否定的答案，紧接着又叹了一口气，承认当时形势紧迫，确实没有太多闲暇去打捞火星驾驶员。塞拉姆小姐则好好地安慰了他一番，说了许多理由出来。“不，我不认为会那是斯雷因。”她温柔地微笑着，“他的主人库鲁特欧伯爵对皇室忠心耿耿，假如伯爵得知我生还的消息，当然会派出相当规模的部队……不会只有一艘运输机。”
但是他们都错了。
谁也没能想到，只是一介兵卒的斯雷因·特洛耶特会单枪匹马地前来营救公主。
“你当时也是这样的心情吗？”伊奈帆轻声问道。“孤注一掷？”
无人应答。
义眼发出短促的滴滴声，提示已对监视系统破解完毕。他调出地图，却忽然眼前一花，被一阵剧痛打击得深深弯下腰。
“呜……”
伊奈帆用手撑住墙壁，让自己站直。再坚持一下就好。他给自己鼓气。再坚持一下……就能见到塞拉姆小姐了……
他沿着空无一人的通道奔跑起来。
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* 本文为艾瑟伊拉姆选了三位玛丽作为参考：英格兰的玛丽一世，苏格兰的玛丽·斯图亚特和法兰西的玛丽·安托瓦内特。这是剧透。
* “这种笑容人一辈子也只能遇到那么几次”——有意引用自《了不起的盖茨比》。
* 作者表示打死她也不会写first name+爵位这种奇葩组合。老库鲁特欧死去的那一瞬间开始，他的嫡子兼继承人库兰卡恩就是堂堂正正的、无可置疑的【库鲁特欧伯爵】。制作组显然是想用名字称谓来表现他的觉悟转变，我不需要这么廉价的手法，而且后期我可以给他加封亲王头衔（划掉最后一句。
* 同样地，斯雷因·扎兹巴姆·特洛耶特的封号也只能是“扎兹巴姆伯爵”，对其正确的称谓应当是（正式程度依次递减）：扎兹巴姆伯爵阁下，扎兹巴姆伯爵，阁下，先生。制作组使用“特洛耶特伯爵”这个名字显然是为了照顾观众更方便区分角色，我这篇同人就不管那么多了，自己怎么顺眼怎么来咯_(:3
* 拿茶杯的手法参考了英国上流社会：用手捏住杯耳，而不是用手指勾住它。顺便说一句，火星暴发户帝国所有拿过茶杯的爵爷……都露怯了。斯雷因这个平民出身的孩子还好说，库二代真是被作画狠狠坑了一把（。（所以说是火星暴发户帝国（重重划掉。