「我一直很相信，你一定会来找我……」
沙布微笑。微笑的脸庞突然扭曲，变成边笑、边哭的表情。
「我一直在等你，我除了等你无计可施，我只能在这里等着你……」
「嗯。」
紫苑挺起上半身，深深叹了口气。
「我应该要早点来的……对不起，沙布。」
沙布摇摇头。
接着歪了歪脖子，眨了眨眼，眼眸里闪过些许困惑。
「紫苑，你的头发……」
「什么？啊……这个发色吗？因为发生了一些事情……我再找机会好好讲给你听。」
我会把跟你分开的日子里发生的事情全都告诉你，我有好多事情想说给你听，有好多要跟你分享，多到一整晚都讲不完。
「你一定经历了我连想像都无法想像的……可怕的事情，能来到这里就不是一件简单的事情啊，可是你还是来了。我……这样对我来说已经足够了，谢谢你，紫苑，真的很谢谢你！」
「讲得跟遗言似的。」
站在紫苑身旁的老鼠喃喃地说。
并不冷淡，只是不带感情、没有起伏的声音。
沙布对轻声的呢喃有了反应，她的眼眸缓缓移动，望向老鼠说：
「你，就是老鼠……」
「是啊。」
「幸会了，我一直很想见见你，很想知道你是怎样的一个人。」
「就是你看到的这样罗。平常我的外表会比较好看，今天很抱歉，不该是这个模样出现在小姐面前，只是我没时间洗把脸，也没时间换件衣服，还请见谅。」
老鼠也是一直望着沙布，眼睛一眨也不眨地凝视着她。
「沙布，我有事想问你。」
「好……」
「是你操控中央电脑，把我们引导到这里来的吗？」
沙布没有回答。刹那间，一片静默。
紫苑保持着跪在地上的姿势，抬头看着老鼠。

沙布操控这个设施的电脑？
怎么可能，沙布不可能做得到。
紫苑吞下差点脱口而出这些话。
虽然令人难以置信，但是这是唯一的可能性。
老鼠灰色的眼眸微微往旁边移动。
「对，只有这个可能性。」
精准说出紫苑内心的话之后，老鼠还是一副不带任何感情的口吻继续说：
「你不是说过吗？有人在呼唤我们，因为那个人的关系，我们才能来到这里，嗯，虽然这也不是一个什么好玩的地方就是了。先不说这个，在监狱内部迎接我们的使者，除了她之外，没有其他人选了吧？」
紫苑只得点头称是，因为他自己本身也一直感应到沙布的呼唤，在那个声音的催促、导引下，才能走到这里。
但是，如果是那样，就表示沙布跟电脑系统的中枢有关联。
怎么做？用什么方法才可能做到那种事？
「紫苑。」
老鼠面无表情地动了动嘴唇，呼唤紫苑的名字。
「你还要坐在那里多久？我想你坐再久，也不会有人端咖啡给你。」
「啊……」
是啊，我在做什么，好不容易来到这里了，跪坐在这里干什么。
他双脚用力，站了起来，脚步蹒跚，好不容易才站稳脚步。
老鼠没有要伸手扶他的意思，紫苑也没有要依赖老鼠的打算。
他们都同样受伤，同样消耗体力，流出来的血的量也一样……
不，老鼠应该比他严重许多。
不能依赖老鼠，如果需要依靠老鼠才能费力站起来的话，那么要踏出下一步就更困难了。
所以他必须靠自己的力量站起来，这样才能靠自己的力量继续走下去。

沙布凝视着他。她双手用力交握，保持着祈祷的姿势伫立在一旁。
「不是我。」
沙布突然出声回答：
「我没有那种能力。」
老鼠微微蹙眉。
「我只是祈祷而已……我只是一直想着要见到紫苑而已。」
「那么，是谁？是谁把我们带到这里来？」
「爱莉乌莉亚斯。」
「爱莉乌莉亚斯！」老鼠与紫苑同时惊呼。
爱莉乌莉亚斯。
他们从老那边听过这个名字。
长年生活在地底世界的老人，曾参与NO.6这个都市国家的建设，同时也是第一个寄生蜂的牺牲者，因为寄生蜂而失去双脚。
他也是紫苑的母亲火蓝的老朋友。
老说过：爱莉乌莉亚斯曾是伟大的王。
不，她现在应该还是，至今她还依旧君临。
至今她还依旧君临。
紫苑摸了摸裤子的口袋，里面放着老托付给他的晶片。他打算平安将沙布救出监狱后，就要好好研读。
晶片里面有谜团的解答，跟NO.6有关的谜团，跟地底世界有关的谜团，更重要的是有跟老鼠有关的谜团。
答案都在晶片里，关于爱莉乌莉亚斯这位女王的情报应该也相当多。
想到这个，紫苑的心就有点向往，然而从一踏入监狱设施开始，晶片的事情就被他忘得一干二净，他丝毫没有想起这件事，没有那样的余力，肉体跟神经都紧绷到了极限，因为只要踏错一步，瞬间的判断让他们游离在生死之间，每前进一步，都在为了下一秒能活下去而思考，他的脑海里就只想着那个。
爱莉乌莉亚斯，他没想到会从沙布口中听到那个名字。

「你知道爱莉乌莉亚斯吗？」
老鼠的口吻首次出现慌乱，表现出他些许的困惑。
「我不知道，可是……她帮我引导你们过来，让我完全清醒……还告诉了我事实。」
「事实？」
老鼠彷佛在验证那句话似的重复沉吟：
「事实吗……？沙布，那个叫爱莉乌莉亚斯的人把我们引导到这里的目的是什么？」
「我不知道。」
「爱莉乌莉亚斯在哪里？」
「我不知道……不过……」
「不过？」
「她应该……就在附近，我有那样的感觉。」
「那只是你的第六感，还是……」
沙布有些胆怯。
「你在质问我，老鼠。」
「不质问就无法得到答案，不是吗？我们可不是为了找你话家常而来的，我们有太多非知道不可的实情一定得弄清楚，如果你能简单扼要地回答那些问题，是最有效率的方法，你不认为吗，沙布？」
「是没错，但是你想知道的事情我连一半都回答不出来……你……你们也不需要模棱两可的答案，不是吗？」
「想知道答案就自己去发掘，是吗？」
老鼠叹息：
「也就是说，你什么都不知道。」
「关于你的事情我什么都不知道，老鼠。但是，如果是紫苑的事……我就知道。」
沙布也叹了口气。
「因为紫苑是我的希望，我强烈希望能再见到紫苑，所以爱莉乌莉亚斯实现了我的愿望。」
沙布的双唇颤抖，继续说：
「她对我说，她可以实现我的愿望，让我见到最想见的人……她这么对我说，然后，她做到了。」
「爱莉乌莉亚斯能自由操控电脑系统吗？」
「我不知道，不知道她是谁，不知道她在哪里，不知道为什么她会突然对我说话……我什么都……什么都不清楚。」
「对你说话？对着你吗？在你身旁吗？」
「不是。」
沙布摇摇头。

他们在沙布的带领下，穿越透明的圆柱之间，不断往里走。没多久，他们就遇到了墙壁，跟地板一样，稍微带点黄的白色墙壁。
沙布往墙壁前一站，门就无声地往左右开。
「皇宫的内殿吗？」老鼠舔了舔嘴唇。
紫苑瞪大眼睛，无意间屏住气息。
那是一间明亮的白色房间，里面并不是很宽敞，约NO.6一般家庭的客厅大小吧。
房间里点着耀眼的灯光，照亮着没有窗户、没有家具，什么都没有的室内每一角。
圆柱贯穿房间中央，比刚才看到的还要粗上一圈，只是里面飘浮的不是人脑，而是淡银色的球体。
球体上覆盖着无数颗小突起，而那些突起的前端每隔几秒就会闪烁一次，发出的光芒有些是蓝色，有些是红色，有些则是粉色。
几个突出的根部生出透明的细管子，交缠在一起往上延伸，前端漆黑，无法看清楚。
「这就是母体。」
「这就是母体吗？」
沙布跟紫苑的声音重叠一起。
「『月亮的露珠』里也有同型的电脑，那里的叫作祖母电脑，大家都称呼它为祖母。后来，研究机关从『月亮的露珠』中独立出来，移到监狱设施里来。原因之一，就是因为完成了比祖母更小型、却拥有相同性能的母体。」
「若是设在监狱内部，很容易就能取得研究必需的白老鼠，也就是人类。这大概就是第二个原因吧。」
老鼠突然叹息。
「反过来说，也就是实验已到了需要大量白老鼠的阶段。因为不能在NO.6内部准备大量的人类样本，就算想从外部送进去，人数太多也很麻烦。这一点，在这个监狱设施里就几乎不成问题，因为西区的人太多，过去为了调节人口而产生的『真人狩猎』，这次为了确保白老鼠的数量再实行一次就好。说是祖母也好母亲也好，与其说是因为电脑的缘故，我想这才是搬移的真正原因吧。」
「也许吧。」
沙布倏地闭上眼睛。当黑色眼眸从没有血色的脸上消失，让少女看起来就像一个人偶。
「监狱从以前起……就是人体实验的地方，在这里用肉身的人类重复各式各样的实验，实验的成果让NO.6的医疗技术突飞猛进……我受惠许多，紫苑你也享受到成果……」
「是啊……没错。」
紫苑转向询问老鼠，以一种不像他的声音，沙哑且模糊的声音。
「老鼠，那间房间……从地下室有通路连接的那间房间……」
名为电梯的死刑台底部开洞，人们发出尖叫声被丢下去。地狱之图开始的第一页——地下室，从那里有条小通道延伸出去，通道尽头是一个看起来几乎是正方形的房间，老鼠称为「暂时休息区」的地方。
「没错，你终于发现了吗？从

「那是爱莉乌莉亚斯说的话吗？」
「对。」
「我会帮忙，但是最后的判断就由你们自己的意志决定。她是这么说的吗？」
「对。」
「不过，那不就是说……」
老鼠欲言又止。
紫苑点头，他似乎清楚听到老鼠想说的话。
也就是说爱莉乌莉亚斯不是人类？
没错吧，因为很难想像肉体的人类可以潜入如此完善的防备系统，入侵情报网路，除了「他」之外。
爱莉乌莉亚斯不是人类，如果真是那样，那是什么？
神吗？妖吗？自然的精灵吗？不会吧！
「破坏需要人类的意志……是吗？」
老鼠重复沙布，不，是重复爱莉乌莉亚斯说的话。
沙布闭上眼睛，喃喃说着：
「能带着意志破坏什么东西的，只有人类，只有人类才做得到……所以只有人类才能破坏母体。」
沙布的话彷佛咒文，紫苑不禁打起冷颤。
紫苑认识的沙布是一个说话有条有理、知道如何认清现实的人。她不会虚构梦想跟希望，只会按照现实情况诉说，因此她也能不被现实困惑，拥有自己的梦想与希望。
她的感受力很强，却又不会太过敏感。她的精神就像直立的幼木，柔软却又笔直地伫立着。
她不是会像这样，一再用含糊的呢喃声说话的少女，绝对，不是！
「知道了，我相信你。」
老鼠的声音震动鼓膜。明明是很熟悉的声音，却比往常更鲜明地传入耳里。

沙布张开眼睛。
「……你可以帮我完成吗？」
「如果那是你所希望的话。」
「谢谢，我很感激。」
沙布双手合十，低头道谢。
「不需要道谢，破坏母体等于击溃监狱的心脏，对我而言是求之不得的机会，有一试的价值……只希望这根圆柱能顺利打开，让母体短时间暴露在外。」
老鼠的双眼发亮，彷佛磨得锐利的小刀发出的光芒。
突然，操作键盘亮灯，空中浮现文字。
老鼠发出简短的口哨声，将手指放上键盘。
「解锁、解锁、解锁……呵呵，从傲慢的女王大变身成乖巧的公主罗！这样连我都能轻易掌控了。」
紫苑凝视着老鼠的手指，不论何时，何种状况下，老鼠优雅的动作总是让他着迷，看起来就像弹奏甜美的旋律，也像是在谱一曲爽朗的乐章。
不论何时，何种状况下，总是忘情地凝望着……但是这次心却没有如往常一样着迷。
然而机器的杂音没有消失，反而愈来愈大声。
手指停下来了。没有任何预兆，圆柱中央出现银色线条。一根，两根，三根，四根。银色线条组合起来，形成直长的四角形。
「是一道门，接下来只要大喊『芝麻开门』就可以了！」
由于情况紧急，老鼠就算想故作轻松，还是不免声音低沉，让气氛更加沉重。
「等等。」
紫苑抓住老鼠的手，体温与脉动从掌心传了过来。
「先等一下。」
老鼠的眼里闪过黑影，短暂的沉默。
「紫苑，我们没有拖拖拉拉、犹豫不决的时间，」
「我知道，可是，一下下就好……沙布。」
沙布仍旧低着头，穿着黑色毛衣的肩膀颤抖着。
「沙布，你还没回答我的问题，为什么拒绝我们？为什么不再靠近？」
「紫苑……」
「还有，那件毛衣……那是你祖母亲手编织的吧？我看见那件毛衣是在很久以前了，也许是在十岁以前。」
「是啊。」
沙布忽地微笑。
「当时你主动跟我说话，说很适合我，我好高兴……非常高兴。其他人都嘲笑手工编织的毛衣，说毛线编织的毛衣只能在博物馆看到，可是你没笑，你……只有你对自己的想法、感情，还有对他人诚实。紫苑，在那个没有人情味……甚至让人觉得寂寞的菁英教育之地，我遇见了你，那让我非常……」
「住口！」
紫苑打断沙布的话。
「为什么要谈起回忆？我不想听那个，我想说的是，为什么现在的你还能穿十岁时的毛衣……这是怎么一回事？你都已经长大，体型也变了，不可能还能穿，还是你买了一模一样的新毛衣？可是……」
「我希望你能记住啊。」
这次换沙布打断紫苑。

「我希望你能记住我，因为你说适合我……所以我希望你能记住穿着那件毛衣的我……」
「记住？要我把你当回忆？沙布，你在说什么？你不打算跟我们一起走吗？」
「紫苑，到此为止吧。」
老鼠又抓住紫苑的手，这次还用力一扯，这力道让紫苑失去了重心。
紫苑身子一颠，撞进老鼠怀里，不过老鼠却一动也没动。
「已经够了，到此为止。」
「到此为止？为什么不能再问？」
「别为了模糊自己的不安而逼问她，那是很卑鄙的行为。」
汗流浃背。老鼠的视线如针似的刺过来。
「我……卑鄙……？」
「紫苑，你应该很清楚，你不可能没有察觉，那么……就别假装没察觉事实，视而不见、逃避事实解决不了问题，而且什么也无法改变，也无法回到从解决不了问题，什么也无法改变，已经无法回到从前。
紫苑无法正常呼吸，泪水渗入眼眶。
「紫苑，别逃避，至少现在……现在不能逃避。」
紫苑眨眼，迎上老鼠的视线。他再转动脖子，望向沙布。
「……那不是实体……那是幻影。」
「母体让我们看见的假想现实，你的好朋友在现实中不存在。」
在现实中不存在。
那是什么？代表什么意思？
紫苑差点尖叫出来，一股恐惧从身体内部喷涌而上。沙布并没有飞奔到他伸
出的手前，甚至连他的指间都没有想触碰的样子。
无法触碰，想拥抱，想被拥抱都做不到。
在现实中不存在。
没有实体的……幻影。没有实体的幻影。

「沙布！」
「这就是关于我的真相，我不在乎你怎么看待我，我爱你，只有这件事是真实的。」
是，这就是沙布。紫苑心想。这么纯粹的坚强，彷佛飞翔的鸟儿一样的强韧之美，这就是沙布。
「如果我不认识你，我不会知道渴望着某人的心情，不会懂得爱的意义……我很高兴我懂了。出生在这个世界，认识了你……我没有任何的后悔……呵呵，这可能有点逞强，你也说过爱逞强和虚张声势是我的坏习惯。」
沙布伸手触摸紫苑的脸。没有触感，但是紫苑的确感觉到沙布的手指的触感。
「紫苑……你也这么觉得，对吗？」
沙布的视线越过紫苑的肩膀，望向站在后面的老鼠。
「你也跟我有同样的想法，对吗？你也觉得很高兴懂了，也无法再生活在不懂渴望，不懂爱的世界里，对吗？」
「……嗯。」
没错，沙布，我懂了。
我看穿NO.6的真面目，也知道NO.6存在于我的内心。
我懂让别人深深感动的心情，也了解渴求他人的心情。
什么都不懂的那个时候，我已经回不去了，也不想回去，我绝对不想回去什么都不知道，平稳过日子的那个时候。
紫苑用力握紧拳头，以压抑全身的颤抖，然而却连拳头也抖动着。
「不用回去，也没有必要回去。沙布，就从我们知道的事情开始出发就可以了，从这里、从现在就出发。」
要出发，要开始，这不是结束，对不对，沙布？
今后我们要一起生活下去，不是吗？一起……
紫苑瞄向从母体延伸出来的管子。
那究竟连接到什么地方？有什么功用的管子？
「拜托你。」
沙布凝视着老鼠说：
「破坏母体。」
老鼠并没有逃开沙布的注视，他无言地承受，并且答应。沙布吐出安心的叹息，从她真正的心里吐出来的安心的叹息。
「谢谢你，真的很……」
「我信守承诺，不论是什么内容，一旦答应，绝不后悔。」
「嗯……我懂，你就是这样的人。」
老鼠再度面向操作键盘。

电梯突然停了，身体因为反作用力而弹起来，又掉落地板。门微微敞开，不动了，灯光也消失了。
远方传来雷电声，随即第二波冲击袭来，比第一次还要激烈许多。
雷电？不对，不是那种东西。那是……
爆炸声窜进耳里，黑暗袭来。
紫苑捣住耳朵，发出不成声的声音。
电梯门关上，下降。
沙布伫立着目送他们。
满足了吗？
忽然，耳朵里响起温柔的声音。
「爱莉乌莉亚斯，是你吗？」
沙布环顾四周。当然，什么也不会看见。
虽然看不见，却能感觉到。
沙布，这是你希望的吗？你满足了吗？
我满足了吗？沙布歪着头。她把手放在胸前，倏地泪水涌现。
她想出声哭泣。
紫苑……紫苑走了。
他为了自己来到这里，明明觉得这样自己足够了，为什么还会有这种心情？为什么会这么激动？
紫苑，在你身旁的人为什么是他？为什么不是我？为什么我不被允许跟你一起生活下去？
如果没有他，你会爱我吗？
不能同生，但是应该能够共死哦。
沙布拾起头，在胸前握紧双手。
沙布，你并没有希望那样。
我其实、其实……希望你能跟我一起死，
摇头。不希望。
一起在这里烟消云散吗……紫苑？
现在也是，一点也不希望，我希望你活着，活着改变这个世界，我希望你能创造一个不再有人必须蒙受这种不合理之死的世界。
紫苑，活下去，请你活完你的人生。
「爱莉乌莉亚斯，你接下来要做什么？」
我？我接下来要做什么吗……？
「是啊，你跟我一样可以获得自由，那么接下来你打算做什么呢？」
笑声传来，听起来就像吹拂过草原的风。
我要做什么？你就等着看吧。
沙布觉得颤抖。不是草原的风，而是夹带着雨雪的寒风，告知寒冬到来的冰冷的风吹来。
沙布，我喜欢你。能遇见像你这样的人，也许……也许对我而言，有很重大的意义也说不定。
「什么意思？」
是什么意思呢？啊啊，时间到了，我也必须走了，沙布，再见。
「再见。」

是啊，时间到了。
沙布闭上眼睛，感觉到树木在温和的太阳照耀下散发出来的味道。
她的嘴角终于能带着微笑了。

2 滚吧！
可恶的海市蜃楼啊，滚吧！
虚假的恐惧啊、幻影啊，都滚吧！
……我还活着！我刚才不是活得好好的？
……（中略）……
如今是理性和光明……意志与力量的国度……
我们这就来看看吧！
这就来比试比试吧！
（《罪与罚／杜思妥也夫斯基）

莉莉睡着了。
在店后方的老旧沙发上，发出小小的安睡声。
彷佛胎儿的姿势。蹙眉抿嘴的睡颜与安详相差甚远，脸颊上还明显留着泪水的痕迹。她一定很不安吧，牢牢抱着火蓝替她盖上的毛毯，身体缩成一团。
「莉莉……真可怜。」
火蓝重新帮莉莉盖好毛毯，莉莉的嘴角动了动。
「爸爸……不要走。」
她在讲梦话，手牢牢抓住毛毯的一角。
泪水夺眶而出，火蓝赶紧压住眼角。
哭是没用的，哭无法解决任何问题，紫苑离开时，不也哭到泪水都乾枯了吗？
流泪，哭泣，再哭泣。
流下的泪水的确给了自己力量，因为哭泣，所以心情得以转换，让自己有勇气朝着明天踏出脚步。
这样的经验有过好几次，所以我不会看轻泪水，也不觉得可耻。
但是，现在不一样。
我必须保护这个幼小的少女，我不能哭。
我必须要坚强。
火蓝轻抚莉莉的头发。
我要保护莉莉远离所有灾难，不让她继续悲伤，不让她继续痛苦。我无法保护紫苑，无法保护沙布，但是，正因为如此，我怎样也要好好守护莉莉。
我没有什么力量，改变这个世界的力量、赶走即将降临的灾难的力量，还有拯救我最重要的人的力量，这些我都没有。
我只有微薄之力，但是并非无力，我还保留着仅有的、微弱的力量。我要使用那些力量，奋力张开双手，成为那些比我还要脆弱者的盾牌。

「是啊，不管怎么等，月药就是没回来，他没有搭平常那班巴士，也没有搭下一班，这种事情从他们结婚后一次也没发生过。恋香一直坚持月药出事了，说不知道该怎么办。不管我怎么劝她冷静，她就是听不进去……看得我都很心疼。」
「可是……要是在工作的地方出事了，应该会接到通知吧？连通知也没有的话……」
杨眠无力地摇头。他眼睛下方的眼圈更黑了，刻划在眉问的皱纹也更深了。
「就是不知道他在哪里工作，根本不知道该跟什么地方联络，该去问谁。月药连家人都没让他们知道他工作的地方。」
「工作的地方吗？连恋香都不知道？」
「是啊，她完全不知道。刚结婚时她也问过月药几次，听说他都没有回答，只是告诉恋香他没做坏事，只是在上司的命令下不得透露，一旦说出去就会被解雇，所以叫恋香别问。月药都这么说了，恋香也只好作罢。月药的薪水虽然不高，但是就下城的居民而言，他赚的钱超过平均薪水以上，而且全交给妻子，渐渐的，恋香也不再问丈夫在哪里工作，她想时候到了，月药自然会告诉她。他们有莉莉，肚子里的孩子也快出生了，生活的安定最重要，因此她虽然在意，却也睁一只眼闭一只眼，没想到结果……却是这样。」
「可是，连家人都必须保持秘密的工作职场……」
「你觉得会是哪里？」
杨眠抬头望着火蓝问道。充血的眼眸里瞬间闪过锐利的光芒。
火蓝吞了口口水。
秘密、隐匿、沉默。
「监狱。」
当这两个字搭上舌头的那一瞬间，苦味立刻弥漫在嘴里。火蓝知道是幻觉，可是她就是觉得苦到她都快发抖了。
「对，我也那么认为，只有那个可能性，虽然没有任何证据。月药在监狱工作，当然，应该不是什么重要的职务吧。连在末端工作的人都必须下封口令的工作职场……除了那里应该没有别的地方。」
「可是……就算月药真的在监狱工作，他不是每天都会在固定的时间回家吗？」
「没错，每天都像制式动作一样，在一定的时间出门，一定的时间回家，然而今天却怎么等也等不到他回家。不只如此……」
杨眠欲书又止。