「就是这里。」
老鼠停下脚步。
这是一栋三层楼高的公寓。跟刚才的废墟相比，虽然还看得出建筑物的样子，但也岌岌可危。
建筑物还依稀看得出当年些许的磅砖气势，如今，大型拱门和红砖瓦的墙上也免不了爬满长春藤，东塌一块、西掉一片，荒凉不已。
老鼠用下巴指指上面说：
「上面有人。」
三楼正中央的窗户里光线明亮。
就明亮度来看，光源应该是电灯。
原来这栋建筑物还有电力供应。
他们推开木门走进去。一楼跟二楼都没人的样子。楼梯也是木制的，每踏上一阶，都会发出嘎吱嘎吱的声响。
如果借狗人的情报正确的话，前拉其公寓记者就住在这里。
他们爬到三楼。光线从布满灰尘的木造走廊一角透出来，照亮了几个东倒西歪的玻璃空瓶。
不需要捡起来看，也能猜出那些是什么瓶子，因为四周飘着强烈的酒气。走廊一角的暗处，有堆积如山的纸堆和一些倒了的空罐子。
只有透露出光线的那一道门既不肮脏也无损毁，只是有些老旧。老鼠压住紫苑正打算敲门的手。
「怎么了？」
「嗯，气氛……有点怪。」
「啊？什么气氛？」
紫苑话还没讲完，房间里就传出哀号声。
是男人的声音，紧接着是家具倒塌声、尖锐的怒吼声、玻璃被摔碎的声音。
「不太妙，紫苑，你觉得呢？」
「觉得什么？」
「里面好像正在忙，要先撤退吗？」
「怎么可能。」
「说得也是。」
房内再度传来激烈的撞击声。
一个粗犷的男声喊着：「救命啊！」
老鼠制止正打算冲进去的紫苑，伸手推开门。
房内很明亮，有一盏很大的灯，是紫苑来到这里之后看过最明亮的照明，清楚地照亮了房内的景象。
窗边有一张大桌子，墙壁旁放着一张布制的粗糙沙发，地板上到处是成堆的纸张及书本等等，有的堆成一座小山，有的散落一地；不过，这都是他们后来仔细观察房内才发现的。

「你还敢说！先说要结婚的还不是你！」
「就跟你说后来有一些内情，所以不能结婚了嘛！」
「是什么内情？」
「就是……那个……」
「如果要撒谎的话，先想好之后，再撒个高明的谎吧！别把我当白痴耍！」
被自己所说的话煽动，女人再度激动了起来。她深呼吸调整自己激动的情绪，突然冲向紫苑。
「把刀子还给我！」
「不，不行，请不要这样，太危险了。」
「我叫你还给我！什么内情嘛，如果真有内情，你就说说看啊！可恶，我要杀了你。」
「都说很危险了嘛。」
老鼠站了起来，跨了一步走到力河的旁边，伸手搭在他的肩上说：
「爸爸，就是这个人要当我们的新妈妈吗？」
女人吓呆了，嘴巴半开，眼皮眨了眨。
「爸爸？」
老鼠点点头，笑了，热情地笑了。
「对，我们是他的儿子。」
「你有儿子……我从没听你说过！」
女人的声音变得有点嘶哑，力河则是不断地眨眼。
「我爸爸跟妈妈很久以前就离婚了。但是，上个月先母去世……从今天起，我们要跟爸爸一起生活……我们听说爸爸有喜欢的人了，不过爸爸说，既然我们要跟他生活，他也只好放弃再婚了，就我们父子三人过日子，对不对，紫苑哥哥？」
「啊？」
「我们是来投靠爸爸的，对不对？」
「啊？喔……嗯，没错，我是这个人的儿子，你好。」
力河不断地假咳着。
「没错，他们都是我的儿子，我必须要抚养他们……我必须要独自抚养两个男孩，生活会愈来愈困苦，我不能让你跟着我吃苦啊。我爱你，非常爱你，但是，这两个家伙需要父亲……我不能要求你当他们的母亲……所以也只能跟你分手了，对不对？」
「原来是这样……」
「嗯……是啊。」
女人拨了拨头发，深深地叹了一口气。
「原来是这么一回事。」
「就是这么一回事。」
女人再度拨拨头发，捡起掉在地上的外套及皮包。
她看着紫苑，有点讶异。
「你的发色真特别耶。假发吗？」
「呃，不……因为一点内情……」
「又是内情，你们父子还真喜欢内情耶。算了，这样的话，我就跟你分手吧。有两个孩子的中年男子，我可是敬谢不敏。」
女人挥挥手。
「再见，跟你在一起很愉快。」
门关上了。

「来，到这边来。我来泡咖啡。肚子饿不饿？我有好吃的派。」
听力河这么一讲，他们才觉得肚子饿，饿到空空的胃已经痛起来了。
「是什么派？我喜欢吃肉派。」
「没你的分。」
力河朝着老鼠挥手。
「真过分耶，连这个都有差别待遇啊。」
力河无视老鼠，消失在紧邻的小房间里。
没多久，飘来咖啡的香气。
「又有咖啡又有派，真想不到耶。」
从NO.6逃离出来之后，紫苑几乎没吃过什么奢侈品。
老鼠环视房内。
「是啊，意料之外的奢侈品。这个房间也装潢得太豪华了……看来借狗人打听到的情报是真的了。」
「如果是真的话……该不会……」
「该不会什么？」
「我母亲曾跟我说过，她说我父亲没钱又爱玩女人，而且已经到了快要酒精中毒的地步……」
「是一个无可救药的男人？」
「嗯，是一个无可救药的男人……但，也是一个超级温柔又诚实的人。」
「说那什么话嘛，你妈还眷恋那个男人吗？」
「我不知道……但是跟她讲得很像耶。」
老鼠看向小房间的门，夸张地耸耸肩。
「我是不觉得他温柔又诚实啦，不过爱玩女人又快酒精中毒倒是真的。听你这么一讲，还真的觉得你们的眼睛有点像……不过这里无法做DNA监定，所以也无法断言……紫苑，你的脸色很差喔。」
「我还好……只是肚子太饿而已……」
「别逞强，换做是我，想到有那种爸爸，我也会觉得不舒服，也许会发烧呢！」
「发烧？你还好吧？」
力河将托盘放在桌上，上面放着咖啡、派跟装着威士忌的玻璃杯。看得他们口水直流。
「火蓝以前也非常喜欢派。她也喜欢面包跟蛋糕。」
「她现在也很喜欢，目前就靠卖面包维生。」
「卖面包……这样啊，原来如此。」
紫苑的脑中突然闪过一个念头。
「你还记得樱桃蛋糕吗？」
「樱桃蛋糕？不记得……你想吃樱桃蛋糕吗？」
「不是，我母亲曾对我说，我出生的那天晚上，我父亲喝醉酒，买了三盒樱桃蛋糕回来……而且每一盒里面都有一整个蛋糕，他们一起吃了蛋糕。」
力河拿起装有琥珀色液体的酒杯，眯起了眼睛。

「伊夫，我是说真的，我真的是你的粉丝。我第一次去看你的表演时，你站在舞台中央朗读诗，我记得是韩波(Jean Nicolas Arthur Rimbaud，一八五四—一八九一，法国诗人。(醉舟(Le Bateau Ivre)）是他的代表性长诗之一。）的诗……当时我立刻就迷上你了，被你的声音吸引了。」
老鼠舔了舔被派油弄脏的手指，跷起脚来。
「『不，我已流了太多泪！黎明令人痛苦，月夜总是残酷，昼如此苦涩，我麻痹在可悲的爱情中，沉醉不起。啊！粉碎吧！我的脊骨。让我葬身海底吧！』紫苑，你知道这个吗？」
「应该是《醉舟》的一小段吧。」
「厉害喔，很明显的成长唷。大叔，要不要我多念一段呢？」
「够了。那个舞台上的你非常棒，但眼前的你是一个令人讨厌又狂妄的小子，我真不想相信你们是同一个人，所以你给我闭嘴。」
「别生气嘛。」
老鼠放下脚，收敛起表情，声音也不再有抑扬顿挫。他发出平坦、低沉又稳重的声音，跟刚才完全不同。
「原本，包括NO.6在内的六个都市，都是以未来型样板都市为出发点建设的。因为战乱跟大量消费的化石燃料排放出二氧化碳，让气象频频异常。最初的出发点，是想在荒废的土地上寻找将来适于人类生活的方向，才建设了这些样板都市……本来是计划各都市寻找适合各自的地理条件，包括地形及气候等等，采用安全及可能量产的能量，来代替化石燃料及原子核能，并负责开发研究从奈米规格到宇宙规模等的科学技术。
「最终目标，是希望住在这片土地上的每一个人的生命都不会受到威胁……没有战争、没有灾害，也没有疾病……NO.6是建造可以不被威胁、安稳地生活下去的世界的一步，也可以算是希望的入口。不过，我说的都是最初的构想。对不对，大叔？」
力河一口气喝光残留在酒杯里的威士忌，轻咳了几声。
「原来你会朗诵的不只是古典文学而已啊，伊夫。经理不知道你的本名、不知道你几岁，也不知道你从哪里来，只说你是突然出现的异乡人。但是，我不相信你只是个流浪的表演者。真的很令人好奇，你究竟是什么人？」
「以后再研究我吧。照这张照片的时候，还是人们深信NO.6是全人类希望的时候吧？但是你却怀疑了，我觉得你的鼻子很灵喔。」

「怎么会！我怎么会这么浪费呢！其实从我第一次去看你表演的时候，我就有这个想法了。如果你肯下海的话，一定能赚大钱。轻而易举就能让那些觉得无聊的大官们双手奉上金钱。如何？与其在那种漏风的小剧场工作，不如一起赚大钱吧？」
「你要我接客吗？大叔，我看酒精已经开始侵蚀你的脑袋了吧。」
「别在那里装模作样了。不过就是个不知道打哪儿来的演员，反正以前做的也是同样的事吧，你就别再装清高啦。」
「住口！」
怒吼的是紫苑。
他拿起咖啡杯，也不顾里面还有咖啡，就一把丢向力河，然后冲过桌子，抓住沾有咖啡的衬衫，以全身的力量压了上去。
力河哀嚎了一声，随即倒地。
「你说够了没！居然讲得出这么卑劣的话！道歉，快道歉！」
紫苑骑在力河身上，不断地摇晃他。
力河的后脑勺多次撞到地板。紫苑抓着他的衬衫，勒住他的脖子。
「好难过……紫苑，你住手…我不能呼吸了……我道歉，你快放手……」
「罗唆！不要脸的人……你要知耻，知耻啊！」
有一双手从紫苑的腋下伸了进来，将他往后拉。
「紫苑，到此为止吧，你再不放手，大叔就会挂掉的。」
力河弯曲身体，不断咳嗽。
「我被你吓到了。」
老鼠从后面抱着紫苑，轻声地这么说。真的被吓到的声音。
「没想到你会动粗，原来你也会气到失去理智地揍人啊。」
「这是我有生以来……第一次。」
「我想也是，你的心跳得很快喔。」
紫苑转头，甩掉老鼠的手。
「你为什么不生气？」
「生气？如果那种戏言就能激怒我的话，那我可能一年到头都在生气了。我习惯了，反正也不会少块肉啊。」
「笨蛋！」
「笨蛋……紫苑，你干嘛那么激动啊？」
「笨蛋！这个人不是在开玩笑耶，不要说你习惯了……怎么可能会习惯嘛……」
紫苑的眼眶红了。
他不想让眼泪流下来，正打算闭上眼睛，然而还是阻止不了。

4 冥府的天使
我爱你，我当然爱你……我对你的爱变成束缚在我脖子上的重石，让我不断地沉沦。然而，我却无法舍弃它，因为没有它，我就无法活下去。
（《樱之园》第三幕，契诃夫，神西清译，新潮文库）
就在火蓝要拉下铁门前，那个小女孩来了。
「阿姨，还有玛芬蛋糕吗？」
小女孩大概还不到十岁吧，圆圆的脸很可爱。
「起司口味的卖完了，葡萄干的还有一个。」
「我要。」
「好，莉莉，你等一下喔。」
火蓝将盘子上剩下的玛芬，跟一个甜甜圈一起装在袋子里。
「甜甜圈送你。」
「阿姨谢谢你。」
莉莉将铜板拿给火蓝。
她应该是握得很紧吧，原本应是冰冷的铜板有着跟人肌肤一样的温度。
莉莉看到袋子里有两个面包，非常高兴地笑了。
「莉莉是阿姨的常客啊。下次我会多烤一些起司玛芬。」
「阿姨，你不会关掉这家店吧？」
莉莉拾起头，认真地这么问。
「不会，为什么这么问？」
「妈妈说，阿姨可能会把这家店关掉……还好你说不会，太好了。」
圆圆的脸庞浮现安心的笑容。
火蓝蹲下来，抱住小小的身躯。
「谢谢你，莉莉，谢谢你担心我。」
柔软的身体、温暖的存在，这小小的身体的确抚慰了她。
「爸爸妈妈也很担心，他们说，如果吃不到阿姨烤的面包或蛋糕该怎么办。车站前面的蛋糕店又难吃又贵，而且那里的人好凶喔。」
「真的吗？」
「嗯。前不久，店里放着很大的纯白色蛋糕，很像一座玩具城堡，我跟瑛衣，阿姨你认识瑛衣吗？」
「不认识。」
「她是我朋友，很会吹泡泡喔。我跟瑛衣跑去偷看，因为很漂亮。」
「你跟瑛衣两个人跑去偷看蛋糕啊。」
「对啊，结果那里的叔叔好凶，叫我们不要用脏手摸玻璃。我们只有看而已，又没有摸玻璃。」
「好过分喔！」
「瑛衣先骂他猪头！小气欧吉桑！我也跟着骂猪头！小气欧吉桑！然后我们两个就逃走了。」
火蓝不由得笑了出来，她好久没笑了。
她亲了亲莉莉的脸颊。

「阿姨没办法做出跟城堡一样的蛋糕，不过莉莉生日的时候，阿姨一定烤一个纯白的蛋糕送给你。」
「真的吗？」
「真的啊，请瑛衣也来吃。」
「谢谢你，阿姨。我喜欢樱桃蛋糕。」
樱桃蛋糕……紫苑也喜欢……
莉莉挥挥手，离开了。
火蓝一直目送她的背影消失在昏暗的天色中，才拉下铁门，然后就直接呆坐在椅子上。
自从紫苑离开后，迎接黄昏变成一件很痛苦的事。今天也不见紫苑回家，她陷入深沉的失望，失望转变成沉重的疲惫，连动一动手指都懒。
「紫苑……」
她喃喃自语、无声地呼喊，有时候几乎快要叫了出来……她不知道一天叫了多少次儿子的名字。
听到治安局以暴动和杀人嫌疑的罪名抓走他时，火蓝几乎要发狂了。
「你再也不可能见到嫌犯了。」
治安局的职员对她说这句话的那天夜晚，火蓝就预料到儿子的死。
紫苑不可能跟杀人扯上关系，这一点她比任何人都清楚。然而，治安局不可能接受一个母亲的说法，这一点她也明白。
在犯罪发生率几乎等于零的NO.6里，没有裁决审判的制度，被治安局逮捕、拘留，就表示确定罪行的意思，不容许否认罪状，也无法上诉。
他已经被关进监狱里，即将以一级VC的身分，被判处终身监禁，或是根据特别法执行死刑。
治安局的职员所说的话并不夸张，也没有扭曲，只是陈述事实。这是他们的一贯作风。
下次，穿着同样制服的人再出现时，就是儿子行刑之后的事了吧……
这时的火蓝才亲身体会到绝望的存在。
周遭的声音消失，色彩褪去，她什么也闻不到，什么也感觉不到，眼前只剩下黑暗，绝对不会有黎明到来的黑暗。
看不到苦痛的尽头，就是绝望吗……？
我失去了所有。
突然，她想起了那个男人，如果去求那个男人的话，也许能有一线生机。
然而，突然出现的微弱光线，瞬间就消失了。
不行，没有时间。
她根本不知道那个男人在哪里，她没有时间去找，祈求他救救她的儿子。

她突然觉得恶心，把胃里的东西全都吐出来了。
她全身是汗，全身无力。只能爬进仓库，倒在紫苑的床上。治安局的职员几乎将紫苑所有的东西都当作证据没收了。
我就在这个黑暗的仓库角落死了算了，就这样闭上眼睛，随着那孩子去吧。与其残酷地活下去，我宁可选择稍微苦痛的死去所带来的安稳……我还没坚强到能够一个人独自在这样的漆黑中活下去。
「吱吱。」
耳边好像有什么在叫。
想太多了。
即使不是想太多也无所谓。我已经……
她的耳朵被咬了，隐隐作痛。
火蓝起身，看到一只小老鼠逃到仓库的角落。
——为什么会有老鼠……？
她吞了一口口水，摸摸自己的耳朵，的确有点出血。
虽然这里是下城，但是在这个城市里，很少看到宠物以外的动物，更别说是老鼠这类的生物了……
「老鼠。」
火蓝的心脏跳得很快。
老鼠。
紫苑不止一次这么喃喃自语过。
喝着可可亚、眺望着被风摇晃的树木、抬头望着夕阳的天空，他都曾经低声念着这个名字。
一切都从那天开始，发生那件事，导致他们从「克洛诺斯」被驱赶到下城的那一天起。
事情就是紫苑因为窝藏重罪犯VC，而收到当局的调查与严控。
藏匿VC、帮助VC逃亡是重罪，然而政府念及他只有十二岁，于是特别酌量减刑，只剥夺了他的特权资格而已。
不知道为什么，火蓝对「克洛诺斯」并没有太大的眷恋，也不觉得在下城生活很辛苦。虽然外界认为紫苑太冲动，怒骂他的所作所为，但是她仍然相信紫苑有自己的想法跟信念。
虽然紫苑在智能上被认定是资优生，得到市府的厚待，但是也许她早就察觉到儿子总有一天会将感情放在理智前面，会将在自己的意志下掌握到的未来放在被保证的未来前面。所以，关于那件事，她什么也没多问。
只不过，她曾有一次问过老鼠的事情。
「老鼠是谁？」
「什么？」
「老鼠是人的名字吧？」
会认为是人名，是因为儿子的口吻很柔和，感觉有点怀念、有点心疼、有点悲伤，甚至有点祈求的味道在。

呼喊真正的老鼠，应该不会用那种口吻吧。
「你失恋了吗？」
「怎么可能，妈，你在说什么啊！」
「因为你给我那种感觉啊。」
「不是啦，完全不对。」
紫苑很罕见地慌了起来，脸也红了，连汤匙都掉在地上。
没错，火蓝还记得。老鼠……
她站了起来。心跳已经恢复正常，身体也轻盈了起来。
希望，不知道为什么，她突然觉得还有希望。她调整气息，往前迈进的意志渐渐苏醒。
小老鼠在面粉箱旁打转，一看到火蓝走过来，动了动头，从嘴里吐出胶囊后，便消失在仓库里面。
胶囊里有一张纸条。
紫苑没事，请放心。他已逃到西区，请注意当局的监视网，回信交给此鼠。若他平安，是褐色老鼠，若他出事，会以黑色老鼠告知。老鼠微薄的希望之火被点燃了。
火蓝紧紧捣住自己的嘴巴，不然她怕自己会高兴地叫了出来。
活着，那孩子还活着，我还有机会见到他。
火蓝深呼吸，若无其事地看看四周。
如果正如纸条上所写的，紫苑活着逃到西区去了的话，这个家一定受到了当局的严密监视：超小型监视器、窃听装置、电波接收装置。她知道她不能轻举妄动。
她走到仓库的里面，在果酱箱子旁边，拿起包装纸匆匆留言。
看到西区两个字的时候，她的脑海中朦胧地浮现一个人。
那个人叫什么名字呢？应该是拉其公寓的……
火蓝还记得，他是一个好人。
如果去找那个人的话…
可是……有好多话想对紫苑说。
紫苑，活下去，不管发生什么事都要活下去。别担心妈妈，只要你还活着，妈妈就不会有事。你不能死。
但是，现在写这些，心情也于事无补。
「吱吱。」
小老鼠不知道什么时候又回到火蓝的脚边，似乎在催促似地挥动着胡须。
火蓝知道自己不能一直待在同一个地方，因为她并不知道监视器到底装在哪里。她快速地写，然后卷起来，丢到地上。
小老鼠咬到之后，马上消失了。

如果追在老鼠后面，是不是能见到紫苑呢？
火蓝这么想，但是她立刻抛开这个想法，离开仓库。
就在这里等吧，等到那孩子回来。
就在这里等吧，这很容易的。那孩子还活着，现在人在西区。
只要他活着，就能等下去，因为还有一丝希望，还没输。
还没输……我打算跟谁斗呢？
火蓝稍微露出笑容，抬起头离开仓库。
自从那一天起，又过了快一个月了吧。
这当中小老鼠只出现一次，是茶褐色的老鼠。也就是说，紫苑平安无事。
火蓝放心了，但同时她也感到痛苦，只怕下一次出现的是黑色老鼠。
没有什么可以保证紫苑平安无事。
好想见他一面。
最近火蓝常常做梦，梦里的紫苑还很小，如果不牢牢牵住他的手，火蓝就好害怕失去他。
我不会放手的。
虽然火蓝强烈这么想着，但是幼小的孩童还是从母亲手中抽出手，往外跑。
「紫苑，等一下。」
不可以去那边，那边危险，非常危险……
「紫苑！」
火蓝在自己的叫喊声中醒来。
一连好几天都是这样，有时候还会因为心悸、喘不过气来，或是头疼而痛苦呻吟。但她还是继续烘焙面包、开店，只为了像莉莉这样的孩子会来找她。
即使紫苑被逮捕、拘留的消息曝光了，周遭的人的态度也几乎没有改变。
去工地上工之前，一定会顺道来买早餐用的葡萄面包跟三明治的中年劳工、一个礼拜只来买一次胡桃蛋糕的高职学生、每天早上来买一斤刚出炉的吐司的家庭主妇，大家都很高兴火蓝继续经营面包店。
「吃阿姨烤的面包会觉得很幸福。不知道为什么，就是觉得很幸福。」
「如果吃不到你的葡萄面包，我的人生就无聊透了。别剥夺我最重要的乐趣喔，火蓝小姐。」
「你是开面包店的吧？不管发生什么事，你都要烤面包喔，我会等你，每天早上大家也都会等面包香从巷子里传出来。」
许多人温暖的话语支持着她。

因为无法确认儿子生死：心中忐忑不安快要崩溃，就在他人的言语下，勉强撑了下来。
因此，她咬着牙烘焙面包，制作蛋糕。
但是，夜晚的到来仍让她非常痛苦。如果正好有年轻人通过店门口的话，更会让她觉得痛苦，甚至让她想放声大哭。
火蓝坐在椅子上，双手掩面。
「吱吱。」
她抬起头，发现展示用的玻璃柜下方，有一只小老鼠正扭动着鼻子，是茶褐色的老鼠。
「你来了啊。」
小老鼠看看四周，然后从嘴里吐出一个胶囊。透明的胶囊里放的是什么东西，火蓝很直觉地就懂了。
她马上冲向玻璃柜。小老鼠被火蓝吓到了，连忙躲到房间的角落。
火蓝以颤抖的手一边斥责自己，一边打开胶囊，里面放着一张摺得小小的纸条。妈，对不起。我还活着。
稍微往右上翘的笔迹，确实是紫苑的字。
妈。
文字变成了声音，回响在火蓝的耳里。
那个孩子现在还活着。
不但活着，还写了纸条给母亲。
小小的纸条上，只有短短的几个文字，但是这已经足够让火蓝喜极而泣了，她无法停住自己的泪水，不断地用手擦拭。
他现在的情况一定很困难吧，也许很困惑、很痛苦，但并不是不幸的，简短却力道十足的文字这么诉说着。
妈妈，不要担心，我并不是不幸，绝对不是不幸。
火蓝用围裙擦拭眼泪，她暗自决定这是最后一次哭泣。
下次再哭泣的时候，便是用这双手紧紧拥抱紫苑的时候。在那一天到来为止，绝对不再哭泣，也不再怨叹。
每天烘焙面包、卖面包、做生意、打扫店里、买花装饰店面，她会好好活下去，好好做自己的工作。
「明天开始增加玛芬蛋糕的种类，对了，当作孩童折扣日好了。」
火蓝点点头，然后从玻璃柜中拿出咸味的圆面包。那种面包是上面撒着起司粉去烤的，即使冷了也很香很好吃。因为价格便宜，所以卖得还不错。
这一个是今天烤好的最后一个了。
「谢谢，真的很谢谢你，老鼠。」

她将面包剥成一小块一小块，丢到小老鼠的面前茶褐色的小老鼠先是盯着面包好一阵子，又闻了闻，然后才小心翼翼地开始吃。
「老鼠是你的饲主吗？可以帮我告诉他，我很感激他吗？请他有机会一定要来吃面包，他爱吃多少都可以，当然，你也一起来。」
突然，有人敲门。
并不是很激动的敲，而是有点顾虑地叩叩叩地敲。但是，这样就够让火蓝的心脏吓到快跳出来了。
糟糕！这个家说不定已经被治安局监视。
她忘情于紫苑的信，都忘了这一点。
治安局？说不定会没收这封信……
像「克洛诺斯」一样完善的警报系统，这里没有。
没有警报器、没有监视器，也没有加装识别感应器的锁，只有嵌着薄薄玻璃的
门、铁门，以及旧式的手动锁。如果是身强体壮的男人的话，一个人就可以轻轻松松地撞门而入了。
火蓝将信捏在手心，如果万不得已的话，她打算吞下去。
敲门声仍旧持续着。她慢慢地站起来，紧紧握住双拳。
「有人在家吗？」
是年轻女性的声音。
「抱歉，有人在家吗……？」
尾音听起来像是有点哀求的声音。
瞬间，火蓝的脑海里浮现喜欢胡桃蛋糕的学生，然而似乎不是。
她按下铁门的开关。
门上的玻璃的另一端，站着一名纤弱的美丽少女，她穿着一件几乎和昏暗的天色差不多颜色的灰色短外套。
火蓝记得这张抬头看见她便微笑的脸。
「哎呀，沙布。」
火蓝急忙打开门。
伴随夕阳下吹拂着的风，少女一踏进店内，便说「好香喔！」然后低头向火蓝打招呼。
「阿姨，好久不见了。」

「是啊，几年不见了，你变得好漂亮，阿姨都快认不出你来了。」
「我以前很像男孩子，常常被误认呢。」
沙布带着两颊的酒窝笑了。一如往昔的笑容。
她跟紫苑一样，都在市府的幼儿健诊时，智能面被认定属于最高层次。他们同为智能选拔班级的同学，到十二岁为止，都在同一间教室学习。
听说沙布的双亲很早就过世了，她一直跟祖母两个人相依为命。
自从他们被驱离「克洛诺斯」之后，只有沙布一个人依旧跟紫苑来往，也曾来过这家店一次，当时她的脸上还留着女孩的天真无邪。
如今，拿下脖子上淡粉红色围巾的沙布，皮肤十分有光泽，表情也很柔和，无意识中露出将来会出落成大美人的一面。
「但是，你不是被选为交换学生，到其他都市去了吗？我好像听紫苑提过啊……」
「我回来了，因为我祖母去世了。我才刚到那边，就接到联络，急急忙忙地赶回来了。」
「你祖母……」
那么，这孩子失去了最后一名亲人了。
「沙布……阿姨不知道该怎么安慰你，你要节哀顺变。」
这孩子也尝到了那样的绝望。一个人在无止尽的黑暗中，品尝那样的孤独……她还这么年轻啊。
「有什么阿姨可以帮忙的吗？沙布，阿姨能为你做什么吗？」
「有的。」
沙布站在火蓝面前，直直地凝视着她。沙布并没有沉溺在悲伤中，也没有怨天尤人，隐约露出强韧的目光中，带着只有少女才有的眼神。
「我有事拜托阿姨。」
「什么事？」
「请告诉我紫苑在哪里。」
火蓝吸了一口气，回视沙布的眼睛。
「阿姨，拜托你，请告诉我。他还活着，对吗？他并没有被关进监狱里。他还活着……他在哪里？」
着急地逼问着的口吻。
火蓝更加紧紧地握住手中的小纸条。
「沙布，你知道紫苑的事情吧？」
「我只知道当局报导范围的事情，也就是什么都不知道的意思。报导所说的全都是骗人的。」
「沙布……」
「说紫苑因为怨恨而人格扭曲，计划随意杀人，这根本就是天大的谎言。他的人格并没有扭曲，也没有怨恨任何人。」
火蓝拉着少女的手，走进仓库。

好坚强的孩子，这个年纪就知道如何忍住泪水。
火蓝伸出手臂，将少女拥入怀中。
「谢谢你，沙布。」
「阿姨……」
「我一直以为我是孤单一个人，一个人在忍耐着……还好，有你在，原来还有另一个人也在想着紫苑……谢谢。」
「我……爱他。真的，我一直一直爱着他。」
「我知道。」
「我不想失去他，我想待在他身边。」
「我知道。」
火蓝轻抚着沙布的背。
很久以前，我也说过同样的话，我遇到了一个深爱的男人，我不想失去他，祈祷能够一直待在他身边。
然而，我们分手了。
他留给我的，只有才刚出生的婴儿，我将这名男孩取名为紫苑。这是他送给我的第一个、也是最后一个礼物。
「女人即使失去男人，还是活得下去的。」
火蓝轻声地说。
听不太清楚的沙布抬起头，探询般地眨着眼睛。此时，一滴眼泪就这样从沙布的脸颊滑落。
「沙布，能不能相信那孩子？」
「什么意思？」
「相信他，那孩子一定会回来，我知道，他不像外表看起来那么脆弱。」
「这一点我知道。」
「所以，先缓一缓吧，观察一阵子再说，我觉得我们不要擅自行动比较好。」
沙布用肩膀大大地叹息。
「阿姨，我可以再问一件事吗？」
「可以啊。」
「他的身边有谁在？」
意料之外的提问。
在紫苑身边的人。
一直没有现身，但是的确在他身边的人，是谁呢？
「老鼠吧。」
「老鼠？」
「对，老鼠。我只知道这个。」
「是对紫苑来说，很重要的人吗？」
「不知道，也许像我们两个一样重要吧。」
沙布微笑着说要回去了。