【四年京察，却是如愿擢了都察院，又得了圣谕，领军机章京并上书房行走，似偕春风，时运两济。诸班同僚，一应科甲出身，所谓见面三分笑。两官相见，开场都是老三样，一叙年齿科名，二论各地风物，三问治何经典。官场最论年资，我而今也算仕宦四五个年头，资历虽浅些，不过仗着天子门生，并着家世兴荣，也算诸事顺遂】
【是日休沐，难得半刻闲暇。酒楼当窗一坐，温上酒，小酌半日】

【闻贝勒爷递了名帖，心下一惊。今儿本无职守，就只着了便袍，又怕唐突，忙肃整了衣冠，自去拜见。打千作礼，口道】
奴才给贝勒爷请安
【自履官之后，鲜少与诸位爷打交道。一则初时官守光禄寺，酒肉衙门，自比不得六部堂上官体面，能见识的也不多。二则陛下春秋正盛，这瓜田李下的，总该忌讳些】

【闻言告了一声罪，斜签着落了座，拿捏着朝仪规矩，也不敢冒昧。心下却是直打鼓，寻思了半日，实不知这位爷如此一遭所为何事】
贝勒爷哪里话，但凡能尽一份力的，奴才结草衔环，敢不效劳？爷尽管吩咐便是。
【他既是陛下长子，又正当好年，难免朝中耳目。忙起身接了茶，置于桌边】
如此，倒是折煞奴才了

【因着公务之便，到底也见识过几位宗室黄带子，这起子人，一年供着二千多万两的旗饷，又不许科举经商学手艺，父怜母惜，养就一身斗鸡走狗的本事，纨绔得邪性。胡乱想着，不由暗暗打量了一番，只瞧着这位爷温良有礼，持节而恭，混不似寻常跋扈贵胄，倒是生了几分亲近之感】
【闻言连连摆手，忙道】
贝勒爷过誉了，不过是戮力为公，陛下加恩而已。肱骨栋梁，倒是担不得，担不得。
【闲言叙过，到底这话头，还是落在朝事上】
上回面圣之际，陛下也曾言及海防不固，这会子东宁有异，可不就是一语成谶了

【执了碗先敬，复又抿了一口，酒香醇厚，入口甘冽。汲取门前鉴湖水，酿得绍酒万里香。饶是我在光禄寺做了几年官长，也不由暗赞一声】
如今以我之军力民力，郑氏敢与大清相抗，无异于蚍蜉撼树。陛下忧心的，倒是日本。蕞尔小邦，我却还听闻那日本皇帝不主政事，倒是由着幕臣胡为，如今却反受其乱。
【闻言一顿，续道】
此事朝野上下也是议论不断，陛下的意思？莫不是妻以宗室女？以绥靖为要

【到底是青梅委地，竹马蒙尘，如今使君有妇，罗敷也是摽梅待嫁之年。我自知陛下定会为她择一门好亲，然郑氏，如今敌我未明，是和是战，犹待商榷。陛下倘或以虚示之，来日会有一战，她又当如何自处】
贝勒爷莫要说笑，公主矜贵非常，攻伐自高，实非我良配。何况她年长许多，我一向以长姊事之，断不敢起不臣之心
【心下思量不断，言语却未敢露半点异色】
陛下妻以嫡女，岂非助长郑氏之风？如此不妥、不妥

【东宁之事，饶是风声日紧，我亦不过晓个大概。郑氏既遣质子入京，想来与日本并未合流，何况山高海远，回顾不及。再观闽台相踞，只一衣带水，我水师久练，未尝不可一举夺之。只这上兵伐谋，陛下想必自有思量】
【昔年麻衣短褐，亦敢朝天，习得经纬才，货与帝王家。如今筹谋日久，记挂着金紫纡佩，竟是愈发畏首畏脚，展布不得。沉吟半晌，方道】
陛下的意思，却是不想起刀兵之争

【自上回养心殿一别，已有年余未见，平日也未有往来。一则宫墙峨峨，到底身份所限，二则人言可畏，我亦不想她声名有瑕。再想昔年种种，她那执拗心性，又如何听得我劝。想来那郑氏小侯爷必然智勇过人，自有令她青眼之处】
【个中踌躇心酸事，原不足为人道，听得此话，只唯唯称是，按下不表。举酒自酌不提】