《百年百部》中介绍的影片是许多演员、摄像师、电影制片人、影片监制、新闻记者、历史学家以及应美国电影学院邀请的著名人士共同评选的结果。这个名单包括了从早期发明电影到1996年间的各种类型的优秀作品。大约有4万部美国电影通过综合评测标准接受了评比，这些标准包括知名度、专家认可、创造性和技术成就、历史意义和文化冲击等，而它们最终只有100部进入了这个名单（见附录），可以说它们是精品中的精品。影片以倒数的形式从第100名《胜利之歌》到第一名《公民凯恩》回顾了这100部包括爱国主义、家庭生活、雄心壮志、重要使命、浪漫情史等内容的被称之为“美国经历"的杰作。节目中还邀请了众多专家名流对每部影片进行了简短扼要的评述。影片最后还以文字形式介绍了这100部影片的基本情况。
美国电影协会评选的美国影史百部佳片