很快就到了建安十三年，曹操颇有雅兴地带着号称“八十万”随从下江南“会猎”，然后周瑜特别知情解意地给他送来了冬日里的一把火。
那一晚长江上的漫天火光中，曹操远远地看到了周瑜，很可惜的是，那时候的曹操常年戎马倥偬，越发的老当益壮，所以还没能成功地进化出具有远视功能的老花眼。因此，终究曹操也只是模糊地看到了周瑜的身影，其实他很想再看清楚些，但是考虑到自己一把美髯的易燃性，曹操最终还是决定，撤吧。撤退前，曹操丢下了一句莫名其妙的话，“孤不羞走”。
曹操的撤退无疑非常及时，因为在曹操看到周瑜的同时，周瑜也远远地看到了一个正在捋胡须的很眼熟的大叔。于是周瑜特别意气风发地用马鞭指着人群里的曹操喊了句，一起上，把曹操捉过来。当然，以上内容就是曹操所不知道的了。
话说那边曹操回到北方老巢之后，越想越郁闷，越想越纠结，大概是负面情绪积累到了一定程度，曹操认为很有必要写封信找人倾诉一下内心，而那个写信对象名叫孙权。曹操在信中如是写道，“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
信发出去之后没多久，曹操就觉得自己做了一件特别无聊特别喜剧的事情，他的脑海里大概浮现出这样一个场景，某个小屁孩打架打输了，拍拍屁股灰头土脸地爬起来，扯住一个围观群众说，小爷不是打不赢，小爷今天只是状态不好。想着想着曹操就感到一阵恶寒，果断地找了个没人的地方灌下几杯杜康暖暖肠胃。
很显然曹操后来也没收到孙权的回信，不过他倒是知道了几乎就在他把信发出去的同时，刘备也和孙权说了句话，据说还使用了叹息语气，话是这样说的，“公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳。”
曹操听说刘备这话的时候愣了一下，他在心里默默地把自己信中那句话和刘备这句话全方位多角度深层次地对比了一下，然后无比郁闷地发现，刘备这句话从措辞水平，艺术效果以及直指人心的力量上都完全秒杀了自己那句。于是郁闷中的曹操被激发出了职业政治家的本能，他仔细地咀嚼了一下刘备这番话里包含的信息量，然后颇为乐观地想，根据历史发展的一般规律，也许他还真能等到给周瑜雪中送炭的那一天。