即便是最后赢球取得联赛第六名的山东队也并不值得庆祝，这一年，球队的表现可以用惨淡来形容，尽管成绩并没有下降，但是场面上比前几个赛季真是天壤之别，宿茂臻被对手重点限制住，快马唐晓程跑不动了，其他主力老的老伤的伤，94年那支曾经让各路诸侯都不敢小觑的泰山青年军此时已经走到了一个十字路口，新东家鲁能俱乐部也面临着一个两难的抉择。这批球员毕竟是球队这么多年来屹立甲A不倒的功臣，他们曾经不计较个人得失，用鲜血和汗水为球队争得了无数荣誉，但是现在，他们的状态已经明显无法胜任未来更高水平的甲A联赛了，一场大换血已经不可避免。而且此时的球队已经矛盾重重，派系林立，作为主教练的殷铁生已经难以管理这批他从小带大的队员了。
正所谓不破不立，但是绝不能操之过急，因此，鲁能选择了循序渐进的换血方式，逐步将一批竞技状态严重下滑的老将（其实也不过26，7岁，正值当打之年逐步卖掉，从二队提拔上邓程，高尧，唐明，侯志强等一批有朝气的年轻队员，舒畅，王超，姜勇，李霄鹏等球员被更多委以重任，唐晓程，邢锐等人逐渐被雪藏。一支更有朝气和战斗力的球队即将登上中国足球的大舞台！
97年鲁能接手球队是一个分水岭，从那一天起，在一起摸爬滚打了多年的那群战友们一个个开始告别球队，漂泊他乡，他们曾经是山东人民的骄傲，是城市的宠儿，但是很多人最终不能终老球队，很多人最后的离去是那么令人感伤，之后的几年里发生了太多的事情，这里我们不去评论谁是谁非，只能用英国作家狄更斯的一言以蔽之：“人生的长链不论是金铸的也好，铁打的也好，荆棘编成也好，花朵串起来的也好，要不是你自己在终身难忘的某一天动手去制作那第一环，你也就根本不会过上这样的一生了。”——狄更斯《远大前程》
附：94年济南泰山队部分元老球员的人物结局
邵延杰：勤勤恳恳为泰山队奋斗到2002赛季，期间以队长身份率领球队拿下双冠王，2002年底悄然退役，不同的是宿茂臻退役轰轰烈烈，他却悄无声息，目前他已经在昆明定居，过着闲云野鹤一般的神仙生活。
张海涛：94年是泰山队主力后卫，后因伤休养并退役，在鲁能足球学校担任教练，多次获得全国青年联赛冠军，2004年出任中国女足主教练出征奥运，惨败而回。2005年开始担任泰山队教练。
吴刚：99赛季初跟其他几名老将一同被鲁能劝退，后自费上了北京体育大学本科，鲁能俱乐部按每月902元发放了他自99年2月至2000年2月的工资。之后曾担任山东体育解说嘉宾，但转播一场100元的收入不足以养家糊口。
李明：之后几个赛季多次涉嫌赌球假球，2002年转会至北京，之后一年换一只球队，2003年转会至上海国际获得亚军，2004年转会至深圳，2005年转会上海七斗星，去年年底在打假扫黑风暴中落网。
唐晓程：1999年转会至厦门队，打入10球，获得当年甲B联赛银靴。2000年，厦门升入甲A，2001年重返甲B，唐晓程这一年状态不好，打入4球，年底退役回济南兴办晓程足球学校，现加盟了青岛中能教练组。
刘越：99年在鲁能失去主力位置，之后去德国亚琛队试训，但未能成行，2000年转会至云南红塔，四年后红塔转让给重庆，刘越在力帆踢了一年，退役，现在上海五星体育担任解说嘉宾。
宿茂臻：始终效力于泰山队，长期以来一直是泰山队灵魂人物，获得96赛季金靴奖，99赛季足球先生，2002年底宣布退役。目前是鲁能青年队和国青队主教练。
邢锐：1999年转会至成都五牛，次年转会至长春亚泰，2001年退役。
郭侃峰：1999年退役担任鲁能足校教练，培养出不少年轻队员。2005年追对殷铁生去青岛中能担任助理教练，后来担任过青岛队主教练但战绩不佳被下课。
冯建国：1999年转会至天津泰达，担任主力右后卫，2001年回归泰山，出场一次，不到半小时，年底退役。
胡波：1998年失去主力位置，退役，2000年在鲁能足校六队搞出一幕怂恿小队员炒教练的丑闻，被足校解聘，之后下落不明。
于远伟：1998年因为鲁深假球风波年底被卖到了重庆，担当主力替补，后来去了厦门。2004年回归泰山，全年未出场，年底退役。
戴振鹏：1998年转会至前卫寰岛，随后退役。

98赛季－峰回路转
1997年底，山东电力集团正式接管了济南泰山队，从此球队开始用鲁能泰山队的名号征战甲A至今。当时的俱乐部雄心勃勃，希望用山东电力集团强大的各方资源和雄厚的资金保障，几年内让泰山队从甲A一支中游球队一跃而成为一支豪门球队，于是，球队花重金为球队设计了一款非常漂亮的队徽（但一年后这个队徽却停止使用，改用了现在的队徽，具体什么原因我也不知道），又面向社会征集队歌，队旗，总经理邵克难在做客当时济南体育台《侃球时间》栏目时，雄心勃勃地喊出了98赛季保六争三的口号，并解释了鲁能俱乐部新球衣采用橘红色的原因，是希望球队能够像同为橙衣之师的荷兰队一样，踢出华丽而赏心悦目的足球。同时，粉刷一新的球队驻地于1月初正式竣工，球员们搬出了破旧的省体育中心8号楼集体宿舍，搬进了富丽堂皇的球员公寓，值得一提的是，当时的球员公寓是参照星级酒店的标准设计的，游泳池，健身房，多功能娱乐室应有尽有，球员的薪水自然不必多说，更是水涨船高，而且赢球奖金也涨了数倍，直逼当时国内的霸主大连万达。

接下来这一年联赛就打响了，这一年的故事很多，容我慢慢道来：
第一轮：0：2青岛海牛（客）
这场比赛是金正男和鲁能俱乐部的处子秀，大家自然憋着一股劲想要拿下比赛，可惜却遇上了青岛海牛这个职业联赛早期仅次于大连队的泰山第二克星。青岛队这一年经历了去年的大起大落，最后一轮客场险胜广东宏远惊险保级后，也开始在人员配备上下足了功夫，尽管老帅刘国江被前卫寰岛以80万元年薪挖走，但是球队却在内援市场上大出风头，引进了曹限东，庄毅，马宁渤等人，其中曹呗的加盟无疑大大提升了球队的中场组织能力，曹限东也用他那一年的出色表现赢得了所有岛城球迷的心。同时，周新，杜斌，郭昊，杨昆鹏等小将也被提拔上了一队，外援方面尝到赞比亚外援甜头的青岛队又引进了爱德华和费里两名球员，与西德尼组成了三叉戟。这场比赛，新加盟球队的赞比亚小将爱德华（Edward Kangwa）首开纪录，随后庄毅在前场极为活跃，搅得泰山队鸡犬不宁，并助攻左文清再下一城。赛后齐鲁晚报把庄毅称为“要命的小庄”。庄毅是96年国奥队有名的快马，后来虽然早早退役，但是却凭借职业化早期的高额收入加上自己原本殷实的家底做起了生意，现在是沈阳知名的房地产开发商，尽管现在才只有30多岁，但是身家已经过亿，而且手中有七八辆世界名车，是真正的高富帅。
在这一轮广州松日主场和大连万达的比赛后期，主裁判陆俊判罚的点球引起主队不满。《羊城体育》刊文称万达向陆俊行贿20万，从而引发陆俊和万达俱乐部对该报的诉讼。
第二轮：1：1四川全兴（主）
黎兵下半场刚开场为球队先拔头筹，随后邢锐扳平了比分。这一年四川队请来了克罗地亚人米罗西，球队在开局状态火热，接连击败了大连万达和上海申花，从这一年开始，四川队真正成为了一支甲A强队。
第三轮：0：0前卫寰岛（主）
尽管比分是一个平淡的0：0，但是球迷和媒体却对金正男执教的泰山队体现出的变化赞赏有加，金正男要求队员从中前场展开紧逼，逼得要紧，抢得要凶，攻守要快，还将竞争机制引入到泰山队，推出“谁的状态好谁上场”的做法，也深受队员们欢迎。泰山队在场上气势如虹，攻防节奏很快，慢慢打出了韩国足球的味道。
第四轮：1：3北京国安（客）
这一年的北京国安可谓伤筋动骨，95赛季的夺冠功臣们一个个远走他乡，符兵去了前卫寰岛，高峰上赛季就去了前卫寰岛，高洪波去了广州松日，邓乐军去了鲁能泰山，曹限东去了青岛海牛，谢峰去了深圳平安，老帅金志扬也交出教鞭，而新人仅仅补充了甲B大连顺发的于光和河南建业的王少磊，以及八一队的年轻小将徐阳，辽宁队左前卫李东波，当年国安队报名参赛球员只有18人，这也就是国安18青松的典故。
但是国安队人虽少但却精，这一轮在主场他们还是完胜了泰山队，南方和李洪政上下半场各进一球，比赛第67分钟，邢锐在禁区弧顶一脚漂亮的圆月弯刀让姚健鞭长莫及，随后泰山队大举压上试图扳平比分，但是在一次进攻未果，比赛转播正在放慢动作的时候，国安队王少磊以迅雷不及掩耳盗铃之势再下一城，这个进球至今没有慢动作回放，除了现场观众没有人知道是怎么进的，直到今天，也成为了甲A史上最为诡异的一个进球。
第五轮：2：3广州松日（客）
去年靠上海豫园队的帮忙才重返甲A的广州松日重新请来了德国人维尔纳，但是首轮兵败后再次被解雇，不过这一年他们却并不是再是96赛季那支人见人欺的鱼腩了，从去年解散的天津万科队挖来了中场核心赵昌宏（此人是我非常欣赏的中场组织官，头脑冷静，脚法精湛，不明白为何一直没有进入国家队）和崔立志，从上海豫园挖来了后防大将张卫华，从前卫寰岛引进了老将涂胜桥，从广州太阳神引进了得分王胡志军，同时又从乌拉圭民族队补充了中后卫托尼（Cesar Gomez），弗拉维奥（Flavio）等人，最后在巴西人塔瓦雷斯的率领下，后半段连战连胜，最后拿到了甲A第四名。
这场比赛高洪波先拔头筹，随后宋毓明将比分扳平。有趣的是，当时广东体育解说员刘宁（也就是现在被称为“刘火车”的那位，将宋毓明读作宋shu明），此后这位解说员错误频频，把山东队22号门将张蓬生念成王超（因为王超是21号，他可能看串行了），又说山东队唯一的国脚是10号刘越，不过这一方面体现了他业务水平的低下，另一方面也说明，在那时候，泰山队是多么的不被人关注。
上半场结束前，松日队崔立志再进一球，下半场霍日宁又锦上添花，山东队凭借内援王凯的一脚远射扳回一球，这个球也是山东队职业化以来外省球员为山东队攻进的首个进球。
此轮战罢，山东队排名积分榜倒数第二，创造了职业化以来的新低。

第十轮：3：1延边敖东（主）
这场比赛济南省体育中心可谓一票难求，不少球迷都是冲着看球队新外援去的，他们很想知道，新来的外援能否让泰山队实力再上一层楼，事实上巴力斯塔也确实没有辜负球迷们的期望。上半场伤愈复出的李霄鹏为球队先拔头筹，下半场，金正男将巴力斯塔替换上场，他刚一上场就接到队友的右路长传球，用并不擅长的头球顶出一个理论上的死角，为球队扩大战果，这个球也让省体育中心变成了欢乐的海洋。随后邓乐军的进球更是让球迷们兴奋不已，在看过新外援的精彩表现后，人们有理由相信，原本就实力不俗的泰山队，在本赛季必将有一番大的作为。
此轮上海申花客战广州太阳神一役中，申花外援莫拉被对方球员叶志彬铲断，致使其小腿骨折。
第十一轮：1：2上海申花（客）
这场比赛双方你来我往势均力敌，但是第67分钟，泰山队禁区内一个漏人让谢晖头球破门打破了僵局，随后范志毅锦上添花，但是此时却发生了极为不愉快的一幕，由于巴力斯塔数次过掉范志毅，让这位脾气火爆的范大将军极为不爽，上半场他用一次凶狠的铲球险些将巴力斯塔踢伤，下半场他又在巴力斯塔倒地后向他脸上吐了一口痰。尽管巴力斯塔指着脸上的痰迹向裁判申诉，但是主裁居然不予理睬。被激怒的巴力斯塔随后用一个连过三人后的远射直窜球门死角给出了最好的回应。终场前，替补上场的卡洛斯门前头球被表现神勇的区楚良扑出，最后泰山队1：2惜败。
赛后，申花队范志毅犯规后向被侵犯的巴力斯塔脸上吐痰，激起强烈反响，鲁能俱乐部也向足协提出了申诉要求处罚范志毅，但足协以事实不清为由，未予处理。
第十二轮：1：1沈阳海狮（主）
这时候的泰山队已经基本由以前的532阵型过度到了352，攻势如潮的同时，后防线的失球却开始逐步增加，这与以往几个赛季的表现确实是大相径庭，其实这很正常，因为以往我们防守往往投入重兵，人数占优，自然防守难度就小了很多，而其实泰山队此时的几名防守球员实力在国内并不是特别出色，而且中场又有邓乐军、巴力斯塔这种只参与进攻基本不防守的球员，所以丢球多也就在所难免了。
这个赛季泰山队两员77一代的佼佼者王超和舒畅真正成长了起来，王超最早踢过前锋，也踢过盯人中卫，表现都还算不错，舒畅也一度被金正男推到锋线当高中锋使用，不过由于此时球队防守人才匮乏，最终他们还是回归到了后防线上才算真正找到了自己的定位。
这轮面对沈阳海狮队，主要需要盯防的人只有一个，那就是他们的巴西锋线大将里贝罗（Paul Jeronimo Ribeiro Ferreira），另外他们的秘鲁国门米能达（Miguel Miranda）也是球队的镇队之宝
，这场比赛，泰山队上半场仍然攻势如潮，巴西外援卡洛斯在一次门前混战中稀里糊涂被球砸了脑袋然后破门得分，正所谓傻人有傻福。但是下半场里贝罗还是帮助沈阳队扳平了比分。
第十三轮：4：2武汉红金龙（客）
这场比赛泰山队踢出了98赛季的最高水平，面对开局曾经一度占据积分榜首的武汉队，他们没有给对手留下任何机会，巴力斯塔和邓乐军上半场就连进两球，邓乐军罚进点球后潇洒地倚在门柱上庆祝的画面仍然让人难忘，下半场武汉队张斌和蔡晟两员国脚发威曾一度扳平了比分，但此时的泰山队隐约已经踢出了霸气，唐晓程再次帮助球队取得了领先，随后终场前邵延杰扩大了战果，比分定格在4：2.
此轮战罢，凭借第二阶段的出色发挥，泰山队积分已经跃居第五位，冲击三甲已经近在眼前。但就在此时，世界杯的开幕让联赛暂时中断了。

第十七轮：3：3北京国安（主）
北京国安队打到现在，虽然积分排名第三，但是球迷并不十分满意，沈祥福并未能为国安队带来新的战术风格，也并未真正彻底地贯彻“依靠整体”的打法。只能依靠三杆洋枪超强的个人能力打天下。这场比赛泰山队几名伤兵宣告复出，自然希望能够在主场球迷面前打出一场漂亮仗，邓乐军，巴力斯塔，李霄鹏三名攻击型中场悉数上阵，左右两个边路的进攻打得有声有色，但是上半场15分钟宋黎辉将对方一个威胁不大的传中踢进了自家球门，上半场结束前胡建平利用泰山队后防线失误再下一城，到了下半场，泰山队开始全面爆发，先是阿米尔踢进了一个凌空抽射，跟博格坎普在98世界杯绝杀阿根廷的那个球如出一辙，随后他又助攻李霄鹏扳平了比分，此后，巴力斯塔的助攻让李霄鹏头球再下一城，泰山队3：2反超。岂料风云突变，胡建平接队友发出的角球禁区弧顶怒射打进死角，最终双方3：3握手言和，泰山队遗憾地只拿到了一分。
这场比赛已经把泰山队的问题暴露的非常明显了，金正男是一个很喜欢进攻的教练，因此他把邓乐军，巴力斯塔，李霄鹏这几个攻击手全部都放在了场上，又把刘越从左后卫提到了中场让他不断的压上助攻，攻击打得有声有色，但是防守却一塌糊涂，姜勇，冯建国，宋黎辉三个本土后卫根本挡不住对方的攻势，而在后腰这个关键位置上，由于老将邵延杰的缺阵，路易斯，李斌根本无法起到屏障的作用。记得99赛季桑特拉奇回忆自己夺得双冠王的心得时，曾经提到，幸好在安排阵容的时候没有把邓乐军和巴力斯塔同时放在场上，否则比赛还没开始就输定了。
可惜那时候不仅是金正男，很多球员和球迷也没有发现这个问题，他们都天真的认为，就应该把实力最强的队员同时放在场上，但是足球并不是这么简单的，尤其是中场队员的排列组合更是一门大学问，有时候，一个朴实无华的喜欢干脏活累活的蓝领，比一个脚法绚丽夺目的球员对球队帮助更大。

第十八轮：0：0广州松日（主）
此前泰山队排名第八，松日队排名积分榜前四，但是泰山队自认实力要高于松日一筹，加上对手后场中坚哈拉、涂胜桥和锋线箭头高洪波无法披挂上阵，胜利的天平自然倒向了泰山队这边。本场比赛金正男将上场表现不佳的姜勇放到了中场，郝伟改打右后卫，仍然用352阵型应对，宿茂臻和阿米尔双双首发，希望用双高战术击溃对手。比赛中泰山队攻势如潮，但由于压得过紧，进攻办法又不多，总是开花不结果，下半场，在全场高呼换李明的呐喊中，久疏赛场的李明终于上场，表现还算不错。
终于，在补时阶段泰山队获得了一个宝贵点球机会，但宿茂臻又是一脚过正的射门，正中门将的下怀，最后比分：0：0，泰山队在自己的主场又吞下了一枚苦果。赛后，“金正男下课”的怒吼响彻省体育中心上空。
第十九轮：3：4深圳平安（客）
此时已经连续五轮不胜的泰山队被逼到了背水一战的境地，而同样战绩不佳面临降级的深圳队也希望用一场胜利来留住保级的最后希望，平安队一开战就打出逼人之气，图穆凌空侧身抽射，先拔头筹。泰山队失球后攻势极盛，但后防线不稳的弱点又被对手抓住，张军单刀直捣龙门，在泰山队门前晃过门将张蓬生，将球送进空门，下半场泰山队踢出了较高的水平，先是邓乐军开出角球宿茂臻补射破门，随后巴力斯塔又利用一次角球机会头顶破门将场上比分扳平。之后平安队张军在禁区内冷静晃过后卫后再次劲射破门但姜勇之后又一次将比分扳平。此时双方已经拼到了极限，多名队员出现了抽筋，但泰山队攻势更猛，眼看就要拿下比赛的时候，平安队吉纳尼中路带球过人后，在禁区前正对泰山队大门怒射，将比分最后改写为4：3，这场比赛进球梅花间竹十分精彩，但是对泰山队来说却是一场悲剧，在输掉这场比赛后，在会济南的飞机上，金正男得到了自己下课的通知。之前赴德国学习的殷铁生被紧急召回救火，重新担任球队主教练。
足协杯四分之一决赛首回合：3：1八一（主）
换帅如换刀，换了主教练的泰山队在这场比赛中发挥比较出色，当然也跟对手面临降级没有派出主力保存实力有直接关系，阿米尔在这场比赛中梅开二度，邵延杰攻进一球。
足协杯四分之一决赛次回合：2：0八一（客）
殷铁生在石家庄兵不血刃地拿下了八一，球队迎来了转机。但是几天后与八一队的联赛才是一场真正的考验。 第二十轮：0：1八一（客）
之前足协杯上雪藏了绝大部分主力的八一终于露出了狰狞的一面，在主场没有给泰山队留下太多的机会，姜坤的一个头球锁定了胜局。而泰山队此前酣畅淋漓的进攻不见了，防守却并没有太大的起色，不仅有人感慨，老泰山队又回来了。
第二十一轮：2：0广州太阳神（主）
面对副班长广州太阳神，山东队终于牛气了一回，邓乐军用一个精彩的直接任意球破门得分，随后宋毓明与邓乐军打了一个漂亮的二过一扩大了战果，泰山队终于迎来了八轮比赛首胜，遏制住了下滑的趋势。值得一提的是，在这场比赛中，有足球皇帝美称的辽宁著名球迷罗西出现在了省体育中心的看台上，他表示，就是为了保卫泰山而来。在来济后还专门赶制了两块写有“山东山东个个英雄，泰山泰山个个好汉”的大横幅带到现场。不得不说，这才是一位真正的球迷。
第二十二轮：2：3大连万达（主）
只要取胜就能提前夺冠的大连万达队在这场比赛中向泰山队展现了国内霸主的风采，而泰山队却雪藏了宿茂臻和巴力斯塔两员大将，似乎也想在主场成人之美。汉斯在上半场接王涛头球摆渡首开纪录，下半场刚开场，李明和王鹏又轻松连下两城，此后胜券在握的大连队开始放松，邓乐军的传球让下半场替补上场的巴力斯塔打进一球，终场前，邓乐军又助攻李霄鹏头球破门，最终，大连队在济南提前五轮拿到了联赛的冠军。 足协杯半决赛首回合：0：2申花（主）
面临保级巨大压力的泰山队本场比赛用替补出战，郝伟，王超，舒畅等小将悉数上阵，谢晖连进两球，申花轻松取胜，一只脚已经踏进了足协杯决赛。

12月15日是各队转会人员提交名单的最后期限，当转会名单公布的那一刻，再一次让齐鲁球迷为之震惊，在名单中宿茂臻，邵延杰，唐晓程，邢锐，于远伟，张蓬生，邵延杰，胡波，冯建国，吴刚等所有94一代老泰山队的功勋球员均赫然在列，这就意味着他们当中绝大多数人已经找好了下家，而且转会费和待遇等问题已经基本谈的差不多了，只等在全国摘牌大会上下家出手将它们摘下，其中最引人关注的就是宿茂臻，其实去南安普顿试训前，俱乐部已经感觉到他的心思不在球队了，因此即便试训南安普顿未果，他仍然坚持提交了转会申请，这一次，鲁能俱乐部并没有挽留而是痛快放行，并为他按照足协的转会身价计算公式标出了300万元的转会价格，这个价格仅次于青岛队曹限东的386万元（当然，最后曹限东去北京宽利队只破费了100多万元），宿茂臻跟申花队私下已经达成了协议，由于队内高中锋谢晖要赴德国踢球，所以申花队决定引进宿茂臻来顶替谢晖的位置。此次这九名老队员的上榜，意味着老泰山队的解体和山东足球一个时代的结束。“也许我们落伍了，也许真该到外面闯荡一番了，我不能再等下去了……”每次都被家乡球迷极力挽留的宿茂臻，这次终于铁了心，他的离去也终于为人们所理解。也许是足球发展的规律使然，在日趋激烈的竞争中，球员们也从未像现在这样感到压力巨大。“也许走出去我们还能闪一点光彩，也许少了我们队伍会变得更有活力。”唐晓程的这句话似乎也道出所有要转会球员的心声。

在多名老将选择了转会或退役之后，第一代泰山队正式宣告解体，第二代泰山队开始浮出水面，球队更加年轻有朝气，李霄鹏，刘越，宿茂臻，邓乐军，姜勇，李明，舒畅，王超，郝伟，宋黎辉，邵延杰等人是球队的主力框架，主力替补有宋毓明，孙晓东，以及从二队提拔上来的高尧，邓程，侯志强，徐峰，唐明等人，只等桑特拉奇承诺的三名强力外援加盟，球队就将向冲三甲的目标迈进。
与此同时，由于宿茂臻的留队，泰山队对陆亿良的兴趣也就不大了，在摘下陆亿良之后，俱乐部就再也没跟江苏加佳队以及陆亿良本人联系过，直到对方找上门来，泰山队才表示江苏队给陆亿良开出的100万元转会费过高不能接受，而江苏队也不愿意做出让步，最终这桩交易无疾而终。

1999年初，桑特拉奇以及助手皮维奇，体能教练佩佳以及几名外援抵达了泰山队，其中守门员萨沙（Sasa Peterovic）曾经入选过1次南斯拉夫国家队（并不是当时媒体所说的南斯拉夫三号国门），他身手敏捷，门前技术好，出击时机把握的也非常出色，正是泰山队最为需要的门将类型，因此俱乐部在观看了他一堂训练课后就毫不犹豫决定跟他签约，而另外两名外援切博和史捷潘诺维奇由于均有过大伤记录，虽然履历光鲜但最终没有留下，之后来试训的俄罗斯人安德烈更是不折不扣的水货，试训一天就打道回府。之所以这时候对外援的选择格外挑剔，是因为外援在甲A联赛中的突出作用已经显露无遗，有三名优秀的外援，就能改变一支球队在联赛中的排名，因此挑选外援自然要慎之又慎。而且外援水平必须要比本土球员高出一大块才行，因为他们拿的工资本身就是本土球员的数倍。

在海埂的第一场热身赛就出了*河蟹*烦，刚刚踏下心来打算为泰山队好好踢球的宿茂臻在与武汉队的一场热身赛中被对方野蛮踢断跟腱，不仅无法参加之后的体能测试，而且肯定缺席联赛前五轮的比赛，对此桑特拉奇非常生气，怒斥对方缺乏体育道德。随后在与四川队的热身赛中，对方派上了94世界杯赛曾经大出风头的两名沙特国脚奥维兰和阿明，鲁能这边派上了试训的巴西外援华盛顿，最后双方2：2战平，奥维兰独中两元，赛后鲁能这边看中了奥维兰，对方却看中了华盛顿，不过后来均未有下文。随后泰山队参加了体能测试，在体能教练佩佳科学的调教下，泰山队全队一次性通过了体能测试，名列各队之首。

离开海埂后，泰山队在春节前分别在淄博和济南与全北现代队进行了两场热身赛，结果分别是2：2和1：1，巴西外援华盛顿表现仍然一般最终被弃用，之后斯洛伐克外援马里奥也来试训后被弃用，此时距离联赛开打仅有一个月的时间，但泰山队两名外援却迟迟未能敲定。一直到了3月中旬，当球队与富川SK队两场热身赛踢完之后，这两名外援才揭开了神秘的面纱，分别是已经32岁的中场老将德拉干（Dragan Glogovac）和前锋德扬（Dejan Batrovic），这两人是桑特拉奇实在无法挑到更好外援的前提下，通过个人关系从南斯拉夫联赛临时挖来的。其实当时桑特拉奇对这两人的水平也不甚满意，但是距离联赛开打只有一个星期了，只能让他们临时来顶一顶。