一诞生
20世纪30年代中后期，纳粹德国的扩张步伐使全世界不安，就连美国国会那些最顽固的孤立主力者也无法对此视而不见了。美国政府终于拨出了一部分款项，让美国军方研究新型飞机。
美国陆航当时装备的飞机主要是波音的P26，舍维尔斯基P35和柯蒂斯P36，这些老旧的飞机比欧洲大陆的喷火和BF109已经落后了整整一代。政府拨款一下，美国陆航马上就开始放手大干起来，美国陆航的军用航空研究中心位于俄亥俄州德顿市的莱特机场，在这里美国麻省理工学院航空发动机专业毕业生，同时又是一名出色的试飞员的本·凯尔西领导着驱逐机项目办公室。基于对欧洲形势的研究，凯尔西认为美国当前的驱逐机理念过于老旧，无法适应战争需要。
经过研究，中心提出了一个发展项目：
寻求一种双引擎新型战机，装备最新发动机，配以涡轮增压器，拥有强劲的高空高速性能，具备远程飞行能力，可以携带强大军械，能够快速爬升至高空拦截敌军轰炸机。同时必须使用前三点起落架，以降低地勤工作难度。

一诞生
20世纪30年代中后期，纳粹德国的扩张步伐使全世界不安，就连美国国会那些最顽固的孤立主力者也无法对此视而不见了。美国政府终于拨出了一部分款项，让美国军方研究新型飞机。
美国陆航当时装备的飞机主要是波音的P26，舍维尔斯基P35和柯蒂斯P36，这些老旧的飞机比欧洲大陆的喷火和BF109已经落后了整整一代。政府拨款一下，美国陆航马上就开始放手大干起来，美国陆航的军用航空研究中心位于俄亥俄州德顿市的莱特机场，在这里美国麻省理工学院航空发动机专业毕业生，同时又是一名出色的试飞员的本·凯尔西领导着驱逐机项目办公室。基于对欧洲形势的研究，凯尔西认为美国当前的驱逐机理念过于老旧，无法适应战争需要。
经过研究，中心提出了一个发展项目：
寻求一种双引擎新型战机，装备最新发动机，配以涡轮增压器，拥有强劲的高空高速性能，具备远程飞行能力，可以携带强大军械，能够快速爬升至高空拦截敌军轰炸机。同时必须使用前三点起落架，以降低地勤工作难度。

1936年，美国陆航向各个飞机制造商发布了凯尔西起草的X608规范书，征求新型战机。为了避免刺激孤立主义势力，凯尔西在规范书中为新战机创造了一个新名词“截击机”（Interceptor）。这个概念意味着国土防空，但是在规范书中对截击机也提出了若干和保守倾向不完全匹配的功能，例如对地攻击，夺取制空权等。
X608规范书对新战机提出如下要求：
1.能在6分钟内爬升至20000英尺（6100米）的高度
2.在20000英尺能保持360英里（579公里）的最大平飞时速，在海平面最大平飞时速为290英里（467公里）
3.在20000英尺高度能够以发动机最大功率巡航一小时
4.使用艾利森V1710液冷发动机，配合发动机的普利司通冷却器和通用电气公司的涡轮增压器，以提供足够动力承载两倍于老师驱逐机的弹药载荷
5.在2200英尺长度的跑道上可越过50英尺高度起降。

参加X608项目的众多公司中，洛克希德公司实力明显不足，公司规模小，没有战斗机制造经验，缺乏和军方合作的经历，但他们目标远大，准备充分，通过自己的努力制造出了比军方要求更好的产品，终于赢得了X608项目。
洛克希德公司的X608项目由霍尔·希巴德主持，凯利·约翰逊领导设计团队。新飞机首先需要解决的就是布局问题，艾利森V1710发动机比老实发动机长出不少，再加上两套涡轮增压器和冷却器，除此以外还要加上收入机身的起落架，安排这些部件的问题很棘手。为此约翰逊先后设计了6种方案
方案1.两个发动机位于两翼的短舱内，螺旋在前方拉动飞机，典型的双发飞机布局
方案2.发动机位于机身前后两端，螺旋桨在机翼后方推动飞机
方案3. 把方案2的螺旋桨位置改为机翼前方
方案4. 后来采用的布局
方案5. 和4类似，但取消主机师，座舱位于左侧发动机短舱后部
方案6. 双尾撑布局保留，但是发动机位于中央主机身前后部，分别驱动一部拉进式螺旋桨和一部推进式螺旋桨。
经过研究，最后方案4被采用，并获得Model 22-64-01的设计编号，简称Model22,22意味这是洛克希德公司设计的第22种飞机。
Model设计武器为4挺12.7机枪和一门25毫米机炮，使用全金属蒙皮和对焊，可收放式前三点起落架，气泡座舱盖等新技术。设计指标为20000英尺高空最大时速417英里（639公里），爬升到20000英尺用时为4分钟能以时速397英里（639公里）巡航1小时45分钟，最大航程1386英里（2230公里），远超出X608规范书的要求

1938年12月，洛克希德公司制造出了唯一一架XP38，在加利福尼亚马奇机场将其交给了美国陆航，而对Model22项目大力支持的凯尔西则被任命为X608项目的执行官，试飞XP38的重任当仁不让的落在了他的身上，试飞的结果让洛克希德公司和美国陆航都非常满意。
第一阶段试飞结束以后，凯尔西接到命令，架势XP38从马奇机场飞往莱特机场，对XP38进行下一阶段测试。马奇机场飞往莱特机场需要穿越大半个北美大陆，美国陆航下这道命令是为了
打破当时的横跨美洲飞行记录，宣传自己的新战机，以便于获得国会的拨款。到达莱特机场一切顺利，但是为了打破记录，XP38又从莱特机场飞向了纽约长岛的米歇尔机场，结果却由于引擎汽化器结冰导致引擎停止运行，只得迫降，飞机机身结构损坏，所幸凯尔西安然无恙。
XP38在7小时43分钟内飞行了2490英里，然后坠毁于米歇尔机场，此时离它的处女航只有两周，它的总飞行时间不到12小时，总耗资为76.1万美元，相当于凯尔西在天上的每一分钟飞行都要花费1000美元，凯尔西对此也相当沮丧。

XP38失事后的第二天，凯尔西前往华盛顿，解释飞机失事原因，美国陆航的最高指挥官阿诺德将军带他会见了多名政府高官，向他们介绍了XP38的优良性能，在阿诺德将军和多名有影响力的陆航高层的共同努力下，1939年4月27日，洛克希德公司获得了美国陆航的AC12523号合同，制造13架YP38性能试验机。
实际上XP38的坠毁对洛克希德公司来说并没有任何损失，反而是帮了他们大忙，如果XP38按照规程进行测试并发现解决问题的话，需要的时间将会非常长，XP38的坠毁反而大大节省了时间，让洛克希德公司提前获得了合同，而根据XP38在试飞中的数据，一系列改进已进入了YP38中

在获得YP38合同同时，洛克希德公司还获得了英国的哈德森轰炸机订购合同以及美国海军的文图拉巡逻机合同，公司业务量大增，规模也迅速扩张。发展速度快得惊人，以至于负责文件收发的职员为了传递文件，在工作的时候需要穿上溜冰鞋。
可是公司的繁荣并没有给YP38项目带来帮助，因为公司在这项目上投入太大，再加上当年陆航承诺的订购数字是80架，公司对此项目还有疑虑。所以把精力更多的投放在了可以迅速回收资金的项目上，YP38的生产从1940年初才开始，第一架YP38在1940年9月上旬对公众展示，9月17日首飞，YP38的交付速度相当缓慢，最后一架在1942年5月才从工厂下线。
YP38主要改进有以下几点：
1.升级动力设备，将艾利森V1710 的C9型发动机更换为F系列发动机，为此也修改了引擎罩的外形。
2.把螺旋桨改为向外旋转，以消除流经机翼上方气流对尾翼的影响
3.升级涡轮增压器，把通用电气的B1型升级为B2型
4.修改起动布局
5.把风挡变为三面环装样式
6.修改武器配备，P38的武器配置和布局基本沿用YP的设计，但YP38本身并不装备武器，只是为武器开出了孔洞
7.更换内部结构，XP38为纯手制，不适合流水线生产，为了让飞机适合流水线生产，同时为了满足军方的减重要求，洛克希德公司的工程师们对XP38的设计进行了三万多项修改，几乎相当于重新设计了飞机，这也是YP38项目中工作量最大的一部分

说到这里就不能不提压缩效应，这是P38最大的一个魔咒，困扰了P38很久，其定义就是在飞机高速飞行的时候，空气会在飞机表面某些部分堆积并压缩，如果空气在某些重要的操作面上压缩，就会对飞机的飞行造成严重破坏。P38会遇到这个倒霉的问题主要是因为两点，一个是P38是当时世界上飞行速度最快的飞机，另一点就是为了内置油箱而采用的厚翼型。第一架YP38就是由于压缩效应而坠毁，试飞员拉尔夫·维尔顿丧生，后来洛克希德公司虽然也对此做出了有效的改进，可是P38还是在使用和作战中受到了影响。

失去这个大合同对刚刚起步发展的洛克希德公司本来是一场灾难，不过由于美国当时完全卷入第二次世界大战，美国陆航急需新战机，所以美国政府接下了这笔合同。英国退回的143架闪电MKI中22架原封不动，其余按美国自己的使用标准进行改装，全部用于训练，而MKII只按英国标准制造了一架，被用于实验P38挂载航空鱼雷的能力，其余按项目进展生产出来后交付美国陆航使用，而闪电这个响亮的名字则被美国陆航采纳

P38的改型的功率也是在不断提升的，P38D的一台引擎出力为1150马力，而P38L的时候已经是1425马力，强大的动力也使得P38飞得更快，可以携带更多的武器弹药

P38的俯冲襟翼不光应用于P38，P47雷电，F7F虎猫，F8F熊猫都用它解决了压缩效应问题，可以通过简单的改装安在早期型号上，前线机场就可以完成。这个东西的设计者还是大名鼎鼎的
凯利·约翰逊。
说到这个东西就不能不提一位老熟人，摔掉了XP38的本·凯尔西，他听说了这个东西以后来到了洛克希德公司的工厂，想要试用一下，大概是因为新玩意儿玩得不熟，他在飞机开始俯冲的时候没有使用俯冲襟翼，当他想要使用的时候由于飞机抖动剧烈，他连按钮都按不到，最后飞机由于严重震颤导致尾部折断下坠，而凯尔西再次福星高照，关键时候他跳伞逃生，只扭伤了手腕摔断一条腿，这件事使得凯尔西更加坚信俯冲襟翼的作用

二，战史
首先是1942年

“波利乐舞曲”行动
1940年法国沦陷，德国潜艇获得了法国沿海港口作为基地，对盟国海上运输构成严重威胁，大量盟国运输船被击沉。
1942年3月，美国白宫一次例行餐后上，一位总统幕僚和美国陆航司令阿诺德聊天的时候提出一个问题“海运如此危险，有什么办法能把更多的飞机运到英国呢？”阿诺德回答得很幽默“那就干脆让他们直接飞过去好了”
这么一句类似玩笑的话引起了罗斯福总统的关注，两天以后他打电话询问阿诺德，问他美国战斗机是否能够直接飞越大西洋到达欧洲，阿诺德对战斗机的性能不是很了解，但是他回答说这个想法是有能力实现的。
在当时加拿大东北拉布拉多半岛的鹅湾基地已经完工，可以供飞机起降，英国皇家空军和美国陆航在冰岛都有基地，格陵兰的BW1和BW8基地也即将投入使用，理论上可以让美国战斗机以这些基地为跳板，不经海运而直接飞抵英国
1942年5月，阿诺德将军向凯尔西询问P38是否有飞越大西洋的能力，凯尔西表示根据在挂载副油箱实验中的表现，P38的长距离飞行不是问题，成败关键在于天气以及导航。
凯尔西和约翰逊两人为了增加P38的航程做了不少努力，随着副油箱的研究和P38的改进，P38已经可以挂载165加仑甚至是300加仑副油箱进行转场飞行，1942年春季，P38更是进行了一次飞行3000英里，留空时间长达13小时的不着陆飞行。
经过研究，军方决定将阿诺德将军的设想付诸实施，命名为“波利乐舞曲”，将有5个战斗机大队参加这次行动，每个大队的飞机在85架以上，第一批直飞英国的战斗机有三个大队，分别是装备P38的第1第14大队和装备P39的52大队。
整个行动过程太长，就不细说了，总的来说行动结果比预想更加出色，到1942年8月，一共有164架P38飞抵英国，仅损失7架。到1942年年底，共有882架飞机飞抵英国，其中有178架P38，这些飞机都隶属于著名的美国第八航空队。就当这些飞行员准备在欧洲大陆上空大显身手的时候，战事的变化使得他们不得不首先投入了北非战场

环境恶劣的阿留申战场
日本对珍珠港是一次突袭，但是一些敏锐的观察家很早就预示了日本将要发动攻击，当时负责阿留申群岛防卫的西蒙·玻利瓦尔·巴克纳将军就是其中之一，他预见到日本必然会把战火烧到美国本土，而攻击方向就是夏威夷和阿留申，在他的防区内他把有限的资源调集起来，为战争做准备，可是他的要求增调物资的申请却被上层驳回，上层认为日军不会发起进攻，在这种情况下巴克纳只得想方设法来做战争准备，他甚至冒着被送上军事法庭的危险挪用资金修建军用机场。
在珍珠港遭到袭击的时候，巴克纳手中只有少量P40和24架P38，为了增强阿留申的防卫力量，装备P38第54战斗机中队被派遣到了阿留申。
对于飞遍全世界的P38来说，阿留申也许是环境最为恶劣的一个战区，天气变化无常，每次飞行都充满危险，随时可能会刮起时速80英里的台风，大雾天气下能见度只有6英尺，地面上的轰炸机一夜间就会积上成吨的冰雪，制动液会被冻成冰块，方向舵和副翼更是无法挪动。
中途岛战役日军损失4艘大型航母，遭到彻底的失败，可是在阿留申却有一部分美国国土被日本侵占，虽然对美国本土不构成任何威胁，但是这一事实还是刺痛了当地的美国军人。
为了清除日军美国陆航开始了作战，54中队和换装P38的11,18中队开始了对基斯卡岛和阿图岛上日军的连续攻击，直到收复国土为止。1942年8月4日，在荷兰港上空，54中队的肯尼思·安布罗斯中尉和斯坦利·隆中尉驾驶P38击落了两架日本海军川西97式大型水上飞机，这是P38的第一个战果，不是在其他地方，而是在美国本土。
阿留申战区战斗规模不大，但是并不轻松，最初到达阿留申的31名P38飞行员有10人在这里牺牲，恶劣的天气是飞行员们最大的敌人，大雾的情况下飞行员距离海面只有几米的情况下甚至都不知道自己的高度，冰冷的海水使得飞行员即使跳伞也很难获救。在这里美军空战中损失的P38只有9架，在事故中损失的却高达60架，美国飞行员们就是在这种恶劣的环境下坚持打击日本军国主义