桓温问孟嘉：听伎，丝不如竹，竹不如肉，何也？ 孟嘉回答说：渐近自然。（《世说新语·识鉴》一六引《孟嘉别传》）
早在魏晋时代，《世说新语》就有“丝不如竹，竹不如肉”的说法。这“丝”，指弦乐器,“竹”指管乐器，“肉”指美妙的歌喉。意思是说丝弦弹拨的曲子不如竹木吹出的曲子动听，而竹木吹出的曲子又比不上人的喉咙唱出的歌曲动人。这是一句评论音乐的妙语，它盛赞了声乐的艺术魅力，认为人的声音最能将人的情感酣畅淋漓地表达出来。