转一篇好文供吧友探讨学习。在中国古代文献中，凡是肌理细腻、色泽丰富、质地坚硬的石头，都可以称之为玉，这样的玉在公元前16000年的文化遗址中就有发现，然而，按照现代矿物学和宝石学的概念，只有莫氏硬度为6－6.5度透闪石、阳起石以及莫氏硬度达到6.75－7度的钠辉石才是真正意义上的玉。

莫氏硬度为1812年德国矿物人莫斯提出的表示矿物硬度标准
这两种真玉因为硬度不同，又分别称为“软玉”和“硬玉”，中国新时期时代和青铜时代的各种玉器，都仅仅只是“软玉”，而“硬玉”也就是俗称的翡翠被当做玉，是明清以后的事，所以假如有人向你推销玉器，说这是秦汉或唐宋的翡翠，那么就请你向此人慢慢伸出手掌后握拳，然后再慢慢伸出中指！
“软玉”和“硬玉”是现代矿物学上的翻译名称，这样的分类定名其实很不妥当，容易给人造成顾名思义的假想认识，实际上，无论哪种“软玉”，都要硬过铜铁许多，普通的金属工具根本无法在所谓的软玉上凿刻，目前中国最早的软玉，发现于内蒙库赤峰兴隆洼遗址，距今大约8000年的历史。也就是说，在进入青铜时代几千年前，古人已经开始治玉了，先民在铜铁工具远未出现之前如何治玉暂且按下不表，说古玉，无非是料、工、形、纹四项，故而先从料说起。
章鸿钊《石雅》有云：“古人辨玉，首德而次符。”这里的德指的是玉的质量，符则是颜色的意思，也就是说古人对于玉的评定，首先看重质量而后关注颜色。制作玉器的原料可以开矿挖掘，也可以在河谷内采集。开矿所得的文献上称为“山料”；在河谷内采集的称为“籽料”，而无论“山料”还是“籽料”，在未被加工之前，往往包裹着与普通石头外表相似的外皮，古人将未曾剖琢的玉料称为“璞”，能透过外皮而了解玉材内部的玉质，是为“识玉”，传说历史上最善于识玉者莫过于卞和，《韩非子》记：“楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王，厉王使玉人相之。玉人曰：“石也。”王以和为诳，而刖其左足……”最后卞和以断两只脚和哭出血来的代价换得玉人理其璞而得“和氏之璧”，可见识玉之难。