以下是经中的一段公案。
过去无量劫前,波罗奈国的国 王被奸臣罗罗谋杀篡位,并且杀害 了两位王太子。国王最小的儿子在 边疆为王,性格调柔贤善,天神们 都恭敬爱护他。他有个七岁的太子 叫须提,聪明孝顺,深得小王喜 爱。当时,天神告诉小王:“奸臣 罗罗谋反,杀了你的父母兄长,不 久会率军前来杀害你,你赶紧逃走 吧!”国王闻言,反复思惟后,决 定逃奔邻国。当时去邻国有行程七 天和十四天的两条路。于是国王备 了七天的粮食,带着妻儿仓促出 逃。
三人因出走匆忙,而误入了行 程十四天的路上,此道难行,又没 有水草。出发时只备了一人的粮 食,现在三人同吃,几天粮食便吃 完了,而前面的路还很遥远。
国王心想:没必要三个人一起 死,应当杀了夫人取肉为食,保全 我和孩子的性命。想毕,国王便拔 刀想杀夫人。太子眼见要杀母亲, 急忙握住父亲的手,询问原因。国 王满眼泪水、声音微弱地对孩子 说:“想杀你母亲,取血肉延续我 们的生命,不杀也是等死,我的身 体也如此,现在死活都无把握。为 了保全你的性命,想杀你母亲。 ”太子回答:“即便杀了母亲,我也 不可能吃,天下哪有孩儿吃母亲身 肉的事。不吃肉,我必定会死,父 王应当杀了孩儿,割取孩儿的身肉 救活父母。”国王听了,内心悲 痛、闷绝倒地,对孩子说:“你就 如我的眼目,谁会挑自己的眼睛吃 呢?即使我舍弃身命,也不吃你的 身肉。”
太子说:“如果断了命根,我 的身肉几天就会臭烂,但愿父母每 天在孩儿身上割下三斤肉,分成三 份,两份供养父母,一份自己吃, 以此延续生命。”国王答应太子的 请求。不到几天,太子的身肉很快 吃完了,骨节相连,只剩一口气没 断。太子无法支撑,倒身在地。父 母赶紧抱住太子,放声痛哭 说:“我们是什么样的人,竟然吃 你身肉,让你受这样的剧苦。前面 的路还很远,你的身肉已吃完,现 在不如三个人一起死。”太子 说:“还剩一天的路程,就让我死 在此地,愿父母莫如一般人的见 识,都在这里丧命。请父王割下我 骨缝里的肉,供养父母,这样可以 到达目的地。”父母听了,割下少 许的肉分成三份,一份给太子,两 份自己吃。吃完后,告别太子上 路。太子起身目送,看着父母渐渐 从视野中消失。太子思念着父母, 目光不愿暂离。良久,才又倒身在 地。这时,飞来许多蚊虫,在太子 身上吮吸鲜血,太子苦不堪言,只 剩命根没断。
这时,他立誓说:“愿我前世 的罪恶从此永远消除,从今往后再 也不造恶业。今天我以身肉供养父 母,愿父母常得福报,昼夜安乐, 睡无恶梦,天护人爱,愿县官、盗 贼,阴谋消灭,触事吉祥。所剩的 血肉,供养这些昆虫,让它们得到 饱足,愿我来世成佛,布施圣法, 遣除它们饥渴生死的重病。”
发此大愿时,天地剧烈震动, 太阳也失去了光色。帝释天来到人 间,试验太子的道心,问:“今天 你难舍能 舍,以身肉供养父母, 以此功德,你有何愿望,想做天 王、人王、梵王、魔王吗?”太子 回答:“我不求这些,我唯求佛 道、普度众生。”帝释说:“佛道长 远,久受勤苦方能成就,你如何受 得了这种苦呢?”太子说:“假使热 铁轮在我顶上旋转,终不以此苦退 失菩提道。”帝释说:“这只是空话 而已,谁相信你呢?”太子发 誓:“如果我欺骗,就让我伤口始 终不愈合。如果真实,让我身体恢 复如初,血变为乳。”太子发誓 后,身体立即恢复如初,血变成白 色的乳汁,相貌更加端正。帝释天 赞叹说:“如果成佛,愿先度我。”
再说,太子的父母来到邻国, 向当地国王讲述了沿路经历。国王 被太子的孝心感动,就派遣军队, 护送他回国讨伐罗罗。父王率军经 过与太子决别之地,遥见太子身体 恢复,比过去更加端正。父母激动 地抱着太子,悲喜交加。太子向父 母诉说离别后的经过。一家人都很 欢喜,共同坐着大象返回本国,因 为太子的福德力、慈孝力,收复了 国家。父王便立太子为国王。当时 的父母是释迦佛父母的前世,太子 是释迦佛的前身,帝释天是陈如的 前身。