从32年前第一次升空到2011年7月8日最后一次发射,NASA的航天飞机项目经历了欢欣鼓舞和让人心碎的悲伤时刻。该项目共经历了135次发射,把超过350名宇航员和上千吨物资与装备送到低地轨道。
在整个项目中有14名宇航员献身。发射任务总是伴随着风险,工程是复杂的,危险是极端的。
每架航天飞机都以探索新世界的海军名舰来命名,除此之外还有一个根据NASA轨道载具编号系统制定的载具编号。1969~1972年的“阿波罗”登月任务中也曾用过三艘海军名舰的名字:“阿波罗”11指令舱“哥伦比亚”号,“阿波罗”15指令舱“奋进”号,“阿波罗”17登月舱“挑战者”号。
在我们期待下一阶段人类太空飞行时也要回顾一下过去几十年来航天飞机的发展和任务吧。