15. 歧路
太初历一千五百七十八年。大暑。
许多年后再回想，分别的确就是从那天早晨开端的。
与往常一样的流月城的清晨，天光乍破，在朝露上留下清亮的影子。而那对师徒之间，一个有关左与右的选择早已分岔而去，徒然留下两道清晰的车辙。
——师尊，我们烈山部身为神农后裔，怎能与心魔沆瀣一气，戕害下界黎民！
——残害下界百姓，让整个烈山部都成为半人半魔的怪物，这样做，当真值得？
——再精密的偃甲毁去后还能重造，而生命，哪怕是虫蚁也只能活上一次，无法复制，永不重来。
——我们怎能用别人的苦难和性命，来交换一线渺茫希望？
谢衣从来没想过，他会有对自己师尊兵刃相向的一天。
他跪在大祭司殿长长的绒毯上，那一道绣着金线的墨色衣裾离他不到三步。
却像是隔了几重山。
他想他并不是不懂全族的处境，也绝不会愿意将拯救烈山部的机会白白放走。然而事到临头那些话还是冲口而出，好像它们原本就在那里，不需要想，不需要考虑和权衡，无论代价如何深重都不会改变。
沈夜对他的反应并不十分意外，只是淡淡地说，如果你还想不通，不妨起来与我一战。
说出这话的时候，烈山部刚刚经历了一次动乱。
心魔入侵，人心惶惶，局势不稳。
两名高阶祭司在祭典集会上猝起发难，突袭得手将沈夜缚在一团血红的光茧中。彼时谢衣就在台下，华月和瞳也在，他抬手召出横刀就要冲过去，却没想到对手还有第三个人。
事后回想起来还觉得凶险。
如果当时慢了一步，如果没有留意天玑祭司赤霄的拦截，如果事态真如当时所见……
光茧爆裂成赤红光柱，却只余下一缕一缕散逸的光屑，祭台上空无一人。
他不知道那一刻华月惊得伸手捂住了嘴，他闭了眼睛转过头不去看，心里是一万个不相信。
直到灼灼剑刃从赤霄背后透胸而出，一片熟悉的墨色法袍显现出来。
他远远望着，心里安定下来，嘴角不自觉地浮起了笑容。而沈夜也只是瞥了他一眼，语声平稳，杀伐决断一如往日，仿佛这刺杀不过只是一场秋风落叶，扫过去便没了踪迹。
而现在出言反对师尊的人却是他自己。
他匆匆进来时差点将端茶的侍女撞倒，语声急促几乎有些失仪，要是平时沈夜少不得要说他冒失，今日却没有理会。
好像他们之间不知何时已拉开了距离，师尊还是师尊，却再不是他触手能及。
动乱平息后牵连甚广，参与者各怀图谋，沈夜丝毫没有留情，一句“倘还有人意欲违逆，杀无赦”言犹在耳，整座流月城再无人敢轻举妄动。
然而若说拯救，他烈山部子民的性命是命，下界百姓的又如何不是。
……苍生何辜。
谢衣终于起身，再行一礼，说弟子万死，请师尊恕弟子僭越。
视线一俯一仰扫过衣袍，满眼都是与矩木叶片一般的苍翠。
那天主神殿的祭司们都听到了中庭传来的巨响。
大祭司下令不准任何人靠近，然而这禁令挡得了人却怎么挡得住好奇心。
整个中庭上空接连旋转出数个大小不一的法阵，光华流溢，像倾塌了中天的星河。刀光剑影在其中时隐时现，纵横呼啸，宛若逶迤细浪，翻卷碰撞溅起千堆雪。
沈夜想这孩子究竟是什么时候长得这么大了。
他想起他跟在自己后面一句一句背神农心法，背错一字被打了手心三天没说话。
在殿前教他召火法术，盯着他时做得像模像样，一转身就乱七八糟烧了衣襟。
一个千柱之阵他练习了两天就发动成功了，然而隔了数月再问，却连口诀都忘了一半。
那都是很久以前的事了么。
眼前的人招式流畅刀法迅捷，优美的身姿比当年祭祀之舞也没差多少，而威力却实在惊人。更难得的是，这一场师徒对决谢衣既没有迟疑也没有手软，进退攻守，每一招每一式都被他发挥得淋漓尽致。
……这是他一手教出来的徒弟。
沈夜一面小心抵挡一面毫不客气地进攻过去，脸上神色看不出是忧是喜。
来来去去对峙了小半个时辰，流光骤散，重重光影瞬时消尽，只剩下师徒二人对立的身影。
谢衣单膝跪下来，横刀倒插入石板地面发出一声金石摩擦的轻响，沈夜在他对面也有些喘息不定。
召你的偃甲。沈夜说。
谢衣不动。
沈夜便又说，已战至此，再不用偃术本座不会再给你机会。
谢衣抬头望了望他，眼中闪烁的东西让人不知如何形容，他收了横刀拱手成礼，低低的一句：
“……弟子输了。”
沈夜目光一凛：
“谢衣，你清楚自己这句话是什么意思？”
他知道。
对战之前沈夜说，若你赢了，整个流月城便由你裁夺；但若你输了，从此不得再有半分异议，否则本座决不饶你——本座唯一不能容忍的，就是背叛。
谢衣想自己与师尊动手本就是错，即便他有天大的理由，也不该用这种方式。
然而他又想不到还有什么别的途径能够阻止这场结盟，结界是他破的，造成这后果有他的责任，可他却只能坐视而无可挽回。
他默然点了点头，心绪纷乱。
沈夜知道他必然会对放入心魔的事内疚于心，他朝他走近，也许是想要像平时那样将他拉起来，语调也柔和了些：
“……不必自责，起来吧。”
“可是师尊……”
“还有可是？”
本已舒展的眉头又蹙起来，带着微怒，“你是要出尔反尔？”
“弟子只是……不想让我们……背负无数血债恶果才得以生存……”
谢衣在那道目光的压迫下还是一字一字将这句话说了出来。而后他就听见沈夜以一种不轻不重的，乍听上去甚至带着几分讥讽的口吻回他：
“——谁要你来背负。”
六月。盛夏。阳光正烈。谢衣却在这短短六个字里听得几乎要打冷战。
等到他猛然抬起头来，沈夜早已转身离去，只留给他一个越来越远的背影。
他输了这场对决，理当守约听从师尊的命令，从此安分守己听任他和心魔结盟，下界生灵涂炭，而师尊会将所有罪孽一手揽过，将那个或许有可能的未来留给自己和烈山部。
他只需沿着既定的路走下去，做他的下一任大祭司，天崩地坼血流成河他也可以片叶不沾身。
只是若真是如此，他可还有颜面面对烈山族民和下界百姓？
若真是如此，他可还有资格，再说一句自己是流月城大祭司沈夜的弟子？
他不能。
谢衣想，自己终于还是要辜负师尊的期望，去做他最不能容忍的事了。
他不自知地咬紧了牙关，用力之大几乎要将牙咬碎。
别无他途。
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16. 雨欲来
太初历一千五百七十八年。大暑第六日。
暴雨要来了。
谁的笔尖饱蘸了浓墨，在天际重重地涂抹了一把，放眼望去黑压压的一片。
铅灰色的云涌动着朝头顶聚集，空气里凝结着水汽，堵得人胸口发闷。
沈夜从沈曦殿里回来，天地已经昏暗成一片，辨不出是夜晚还是白昼。
这样的天气一向令他头疼，他想，幸好今日小曦睡得早看不到这场大雨，否则只怕又会被拖进那场逃脱不了的梦魇里。
他叹息一声，沿着神殿外那条半弧廊道，朝寝殿方向踽踽而去。
那一场师徒对决之后，谢衣主动请命要求接受魔气熏染，沈夜并不觉得他已经对前次的争执死了心，然而为了验证结盟的可行性，此事也必须有人去做。
尝试魔气熏染没有先例，因此风险也完全无法预估。
究竟要熏染到何种程度才能抗住浊气，又要控制在什么地步才不至使人魔化，一切都是未定之数。
说不准一个大意就会变成失去心智的怪物。
沈夜本没想过要他去，然而谢衣态度坚定，坚定得一如当初说要破开伏羲结界。
他不得不怀疑其中还有别的原因。
他默许了他的请求，而后叫来华月，指示她说，你多派几个人暗中跟着谢衣，无事则罢，倘若发现他有异常——
他顿了顿，闭上眼睛又睁开：
直接把他关进暗牢，就说是本座谕令，不必单独请示。
华月听得惊住，半晌回过神来，默默低头说属下遵命。
谢衣的确还有别的目的。
除了替族民进行接受熏染的试验之外，这也是接近心魔的唯一机会。唯有接近它，亲身尝试过，才能知晓这魔物的实力怎样，弱点为何，才能进一步找到除掉它的办法。
他是在以身犯险。
这样做对师尊而言已是反叛无疑，好在表面上还有一个合情合理的理由。
他并没有心存侥幸，认为师尊知道后会因师徒情分而手下留情；更何况心魔绝非善类，这一去也很可能有去无回。
砺罂就藏匿在矩木主干之下，流月城最顶端。
谢衣仰头朝高处看了一眼，深吸一口气，沿着盘曲石道走了上去。
他接受熏染的这段时间里，沈夜并没出去，一直都在大祭司殿里，手握一卷竹简静静地看。
殿中无事，壁上铜灯慢慢燃着，时间一点一滴流逝过去，大祭司神情平静得毫无波澜。然而直到那漫长的两个时辰过去，他手中的竹简依旧摊开在卷头的几行上，分毫未动。
后来谢衣回神殿复命，将情况详述了一遍，大致可以将所需时间和熏染程度确定下来。
待熏染相关的事项一一说完，他稍作犹豫又回复了一件事。他说，砺罂似乎已经附身在矩木之中，以矩木为基，日后要牵制它只怕会十分麻烦。说着说着眼神就望向别处，不知心里在想些什么。
沈夜顿时了然。
这消息确实事关重大，然而更让他恼火的却是谢衣此举背后的行事动机。
他果然是横了心要跟他对着干。
沈夜看看他略显苍白的脸颊，插了一句问，你可有不适？
谢衣似乎没有料到他会问这个，怔了怔垂下眼帘，说没有。
沈夜说，如此便好，记着你的身份，本座会如何对待反叛者想必你心里有数。
而后他就看见谢衣的脸瞬间变得冷峻。
气流在空中集结成风。廊道上的闷热被风吹散，又在风过之后迅速重新聚拢。
沈夜朝远处张望了一眼，神殿外的花木正随风摇曳，碎叶四处飘舞，树影重重。
他对待反叛者从来不曾手软过。
许多时候叛乱只出现个苗头他就会察觉，而后迅速将之扼杀，对手无一能在他面前取得先机。
然而这一次他已经拖了太多日子。
谢衣性情如何他比谁都了解，他知道他看似温和其实十分倔强，认准的事情连他这个师尊也无法强求。而他又一向聪慧过人，若真要违逆到底，他没有把握能够制得住他。
眼下这时候，不说除掉心魔，便只是一点小震荡毁了盟约，他想要烈山部感染魔气下界的计划就会全盘被毁。
可是……他莫非要对自己唯一的弟子下手。
他望向天空层层密布的乌云，那云层之上看不到的地方应该是一片星空。
他曾经在那样的星天之下问他，谢衣，可有喜欢的人？
那眼神清亮嘴角含笑的少年回答他说，有师尊。
他想那一刻大概是他此生最大的错觉，觉得即使堕入黑暗，也还能拥有这世间的美好与温存。
沈夜闭上眼睛，静默许久才又缓缓睁开，一步步走向廊道尽处。
长风掠过他的身畔，将他衣袍上干净温暖的气息带到廊道的另一头。而那一端的高大廊柱下，暗影之中，有一片青绿色衣角正微微扬起。
不能再靠近了……这个距离已经是极限。
谢衣屏住了呼吸，将后背靠在廊柱上，他知道只要再近一点就会被师尊发现。
然而他仍是觉得不够。
那天从心魔处回来，他本该只回复熏染魔气之事，然而砺罂附上矩木无法根除，这件事无论对烈山部还是对师尊来说都十分凶险……他终是没能忍住。
无法除去心魔，那此前所做的努力，包括和师尊兵刃相向的那一战也都没了意义。
他想起曾在某卷古籍中读到上古时期神魔交战之事，神力固然强大，却也不能强行压制魔族，对抗魔族大约是有特殊的方法。
然而那方法究竟是什么，又在何处能够寻到，他完全无法得知。
真要去找，就必须到下界去。
自己想要除掉心魔的心思已经暴露，师徒之间势成水火，下界或许也是最好的选择。
他将所有事情仔细权衡了一遍，自己首先接受了魔气熏染，下界浊气应该能够抵受；而华月和瞳也察觉到了他和师尊之间一触即发的情势，瞳叫他不要轻举妄动，说一旦有时机他们会帮他逃往下界。
一切似乎都水到渠成……只剩下他心里最后那一件。
也没有更多的奢望，不过就是像现在这样远远地望上一眼。
他终不能在师尊面前当面拜别，而此一去，更不知隔了天地几重，何年何月才能再相见。
只能把从前相伴的时光一点一滴都牢牢记在心里，把脑海里的影子重复描摹，一遍又一遍。
谢衣撩了衣袍，朝着廊道彼端跪下去，很久没有起身。尽管那端早已空无一人。
十一年，太短。
究竟什么才是机缘。
微小而奇妙，无法以常理揣测，看似平凡不足道，却让世间所有强大力量在它面前俯首称臣。
世上生灵无数，何以就会生为烈山部。
红尘苍茫广阔，何以就会生在流月城。
而岁月要以什么样的速度流逝，魂魄要以什么样的周期轮回，春夏秋冬要以什么样的姿态依次发生，才能让两个人不至在某个时刻擦肩而过，才能让后来数千个日日夜夜不至空余憾恨？
沈夜在寝殿的桌台边擎过一盏灯。
窗外依旧昏暗，天穹中忽而裂开一道闪电，惊雷滚滚震得耳膜生痛。
那一刻他忽然发觉，自己其实有个不小的疏忽。
他拖了这许多天没有动，而谢衣应该不会等待，既然决定除掉心魔，时间比什么都要紧，然而他也必定会时时处处小心掩饰，以免被自己发现。就像——
他朝殿外的廊道望了一眼，眼睛微微眯起。
风声小了，空气中的水汽却越来越浓重，沈夜朝殿外返身而去。
空旷的寝殿里只余下一盏灯火，跳动摇曳着一点金灿灿的黄。
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22. 造化
太初历一千五百九十九年。白露。
纪山。
阿阮将所有房间都跑了个遍，最后在偏厅的书架下停了下来。
一只毛茸茸的小东西从她脚边钻过，跳了两跳，舒开一条蓬松的大尾巴。
少女弯下腰，听它吱吱叫了几声，脸上露出疑惑的表情：
“……你也找不到谢衣哥哥？奇怪……”
屋子里所有东西都是原样，茶具书籍好好放着，卧室里床榻整洁，书房的桌子上留着笔墨纸砚，还平摊着几张画好的偃甲图谱。
只是人不见了。
往常谢衣如果要出门，都会事先跟她说好大概回来的日子，这次却无缘无故就没了人影。
她左想右想也想不出个答案，不自觉地撅起嘴来。
阿阮在谢衣身边呆了五年，跟着他学会了凡人的语言和文字，跟着他踏进了烟火人间。
她身世离奇，不懂得俗世规矩，却对天地自然有种非同寻常的亲近，遇人遇事只凭借对方的样子，声音，身上散发出来的气味作判断，是人是妖是善是恶，在她眼里都简单又明显。
从初相遇的时候开始，她对谢衣就有种“谢衣哥哥说什么就是什么”的信任，虽然她自己也不明白这信任从何而来，她觉得他又好看，又好玩，法术偃术样样精通，简直无一不好。
即便是很多很多年以后再提起，阿阮口中的谢衣哥哥依然是最厉害的。
然而这样的谢衣却有些地方让她看不懂。
他常常整天把自己关在偃甲房里，或者站在院子里看中天的圆月；他从来不肯在一个地方久留，每每她刚玩上瘾他就匆匆带她离开；偶尔他也会不带着她独自出门，一走就是十天半月，还要神神秘秘，用一张面具将那张好看的脸遮去大半。
他究竟有什么秘密？
阿阮一面想一面往外走，不留神碰倒了门口的卷轴筒，几只画轴掉出来，骨碌碌铺开一地雪白。
她看着地上的画，眨眨眼睛，脑子里终于有条线索被点亮了。
——桃源仙居图。
山空湖静。
竹林外，湖心流出的水清澈而缓慢，推着水波上细碎的光纹流向断崖。
阿阮沿着桃源仙居的偃甲桥咚咚咚跑过，谢衣素衣长袍的身影刚好在另一端出现，看她跑得匆忙便露出笑容，说怎么神仙也会如此着急？
阿阮不满地一扬下巴，说明明是谢衣哥哥的错，偷偷跑来这里也不说一声。
谢衣说，不就只有半日，也值得慌张？
他语调平静跟平时没什么区别，阿阮却蹙起眉来。几天前她带着阿狸和小红溜下山去玩，临走时画了张画当作留言，插在谢衣房间的门缝里，没想到今天回来时那张画还在门上，看样子一直没动过。
反正谢衣哥哥就会骗人。反正谢衣哥哥最讨厌了。
阿阮闷闷地想。
谢衣看她气鼓鼓的样子不由好笑，想要说些什么来给她消消气，还没开口，脑中忽然一阵混乱。
仿佛有什么从心魂深处迸散，打穿了思绪的监牢，那些平日不敢轻易回想，不愿深陷其中，不能挣扎解脱的片断一时都纷至沓来，像崩塌了的梦境。
繁盛茂密的枝叶。散发恶浊黑气的暗影。笑声回荡不息。
巨大的神农座像。绣金的黑色长袍曳过石阶。
祭台上冲天而起的光芒。刀锋似雪。
石墙上的图腾浮雕。偃甲齿轮吱吱扭转。火把下跳舞的人群。
湿冷的路面。温暖的手心。沉默的眼神。
一瞬间仿佛身上的气力都被抽走了，疲累席卷全身。谢衣用手按住眉心，一点安神法术送进去，过了好一阵，那些汹涌的回忆才渐渐黯淡下来。
耳边重又听见阿阮的声音，在问他，谢衣哥哥你怎么了？
他放下手摇了摇头，力气又一点一点回来了，好像什么都没发生过。
……是这几天没有好好休息的缘故？也并没做什么，只是画了几张图谱而已。
不过既然这样，做些别的换换心情也是不错的事。
阿阮看他刚才的样子有些担心，这时也终于松了一口气，然而还没等她把心放回肚子里，就见谢衣一手握拳在另一只手手心一敲：
不如这样，我去池塘边弄几条鱼，晚上烤鱼来吃，可好？
小丫头好像被什么烫了一下，立刻瞪了眼睛双手乱摇：
不用不用谢衣哥哥你还是不要做吃的了你烤的东西不能吃……
谁说他无一不好来着。
阿阮一面摆手一面又想起什么，丢下一句“我和阿狸去山谷里捡果子”就跑得没了踪影。
……真有那么难吃？
谢衣望着那片绿色衣裙消失的方向，一时哑然。也罢，下界的食物虽然有趣，却没机会好好尝试，以后有了空闲再来研究一下。
他转了身要往回走，只两步就又站住了脚，好像有个微小的颗粒在脑中轰然炸开，影像又涌上来，却比前一次密集了百倍不止，头痛欲裂中好像有什么东西在燃烧，将所有的气力一点一点销化成灰。
……这情形难道是……灵力失序……
失去意识的那一刻，他模糊察觉到了这件事。
黑暗重重落下，世界瞬间归于沉寂。
传说，上古时期女娲大神造出人类，乃是仿照她自己的模样。
在那之前，万物之中没有与神的形象近似的生灵，山河壮阔，星汉灿烂，草木秀美，飞鸟虫鱼精妙细微，却没有哪一种能说人言，天地间苍茫寂寥，万物来而复往无息无声。
是从哪里来，又要到哪里去呢。
是因谁而生，又将为谁而死呢。
神看人类如蝼蚁草芥。蜉蝣般朝生暮死，却偏偏有着其它生灵没有的困惑。
而万千生灵之中，也唯有人类会不自量力，妄图超越天道之上吧。
谢衣想，有幸以这种鬼鬼祟祟的方式偷窥自己的，放眼天下只怕也就他一个。
他在这桃源仙居中尾随了偃甲人一整天。
看着他行走坐卧，穿衣束发，洗面净手。看着他在桌前铺纸研墨，十分自如地润了润笔尖，将他前两天画了一小半的偃甲图谱继续下去。
偃人偶尔会说些什么，虽是自言自语却也是他的声音，语调听在耳中既熟悉又奇异。
午后山中下起一阵蒙蒙细雨，水塘上的莲叶栈桥都被洗得鲜亮如新，一片水色烟光。
偃人倚在风亭的栏柱上，枕着手臂合眼假寐，看情形睡得很是舒服，连变了天也浑然未觉，半幅衣角曳在亭外，染了一襟雨丝。
谢衣呆看了半晌，默默地想，这种随便找个地方就睡一觉的习惯以后还是改了吧。
观察许久，偃人的一切都与常人无异，直到眼下这一刻。
阿阮闯进来又匆匆跑走，她同偃人说话时毫无所觉，看起来真的将他当成了自己。
谢衣在暗处看着，不免有些得意。然而紧接着就发现哪里不对劲，还没等他有所行动，偃人已经停下了动作。
他将他带回偃甲房重新检查，发现偃人颅中用以混合灵力与记忆的冥思盒已近全空。
……以天地五行灵力仿造魂魄，终究还是无法承载他所有的感情和记忆。
他仍然可以将他修复，如果将记忆删减，或许能够维持得长久一些。然而日后这个身为偃人的他能在这世上停留多久，会不会还是他，又算不算得真正的生命，却都不是他能够预言的了。
谢衣对着那张仿若沉睡的容颜，一声不响地看了很久。
从桃源仙居图出来，纪山正是黄昏。
一只飞虫绕着弯从木栈道上飞过，谢衣伸手一抓便将之虚握在手里。
摊开掌心，是只有着金褐色翅膀的甲虫，几对细小干瘪的脚胡乱蹬了蹬，稳住身体，又噌噌噌爬上他戴着偃甲套的指尖。
这世间万千生灵，在征战屠戮之下一夕之间就可尽化焦土。
然而穷他毕生心血，数十年时间，也未必能造出一个最简单的生命。
谢衣动了动手指，那只甲虫便抖开了双翅，朝着群山尽处飞远了。
薄暮斜阳洒在木栈道上，风里送来桂子清香。
视线所及的一草一木都在轻轻摇曳，闪烁着千万点细小的金黄的光。
生命如此灿烂。令人敬畏。
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23. 飞鸿
太初历一千五百九十九年。霜降第二日。
流月城。
一道暗影飞掠过廊柱顶端，绕着矩木树干盘旋而上，最后在距离地面一丈左右的地方刹住身形。黑黢黢的手臂前端射出一团魔光，在迎面绽开的瞬华之胄上砰然炸开，撞成了几缕飞烟。
暗影消失了。
沈夜在接住冲击的同时就察觉到砺罂的动向，也不回头，长袖向后一挥，一道光刃刚好将浮现出来的影子打退回去。
呵呵呵的笑声回荡起来，砺罂在远处慢慢停住身形：
“……大祭司修为精深，令人佩服……”
沈夜知道这魔物现身必然是有所不满，于是也冷冷回应：“过奖，你实力也不弱，何况还在增进之中。”
砺罂从后面飘近，晃晃荡荡的样子像只黑色水母。
似乎是忌惮沈夜刚才那一招的速度，在接近他的时候又绕了个大圈飞到前面。
“……魔力增长全赖吸收下界七情。看情形大祭司心情颇佳，不知今日有什么好事，可还记得我这连果腹都未足的小小心魔？”
沈夜站着不动，不知是以逸待劳还是心有旁骛，避重就轻地回它：
“本座心情如何你也能得知，既以七情为食，莫非你能直接看出人的情绪？”
砺罂从黑雾中发出一串悚然的笑声。
“虽不能直接看见，但食物的气息自能够感知……尤其是……憎恨与恐惧那样的美味……”
末一字拖了很长，几乎又要拖成一串暗笑的时候却又停了下来：
“大祭司大人，没记错的话这些美味可是你许诺我的，若不能履行，我也只能不按盟约——”
沈夜吸了一口气，冷笑：
“亏你以吸食情绪为生，自己的情绪都按捺不住。上次投放的矩木枝刚刚被毁，此时再投会有什么风险你不会不明白，本座是为长久打算，你反而不领情。”
大约是时间久了，曾经多么惊天动地的事也会变得平淡。当年心魔入侵引至全城动乱，如今结了盟，针锋相对最后也能习以为常。
反倒是某些新鲜的，不甚重要的琐碎，忽然在心里加重了分量。
沈夜安抚住砺罂，向它保证会尽快将新的矩木枝投放下界，那只魔物才算作罢。
他看看沧溟，俯身将放在她身侧的花束扶了扶，流月城的深秋与严冬毫无区别，地面结了霜，花瓣都有些瑟瑟，然而毕竟是盛开着的。
心情颇佳……倒也没说错。
他想起早些时候，派去下界的暗探传回消息，说在江陵古道附近看见某种东西的踪迹，可惜受地形所限无法继续追踪。他听完密报，沉思了一会儿，命令他们原地等待。
不必心急。它还会回来的。
沈夜转身，朝矩木之外的天空望了望。
少了砺罂的黑影阻挡，光线便又如往常一般照耀进来，洒在他英挺的眉目间，那轮廓既冷漠威严，又有几分不可言说的静默柔和。
太初历一千五百九十九年。霜降第三日。
纪山。
谢衣站在窗边，看着手上的一只传音偃甲鸟蹙起眉头。
鸟是从叶海那里来的，内容不少，前面殷殷切切说了一堆好话，到了正事却不过两句：
“……吾友，近日吾远行至东海沿岸，手头拮据，可否资助一二以为援手？”
“……吾新制偃甲即将完成，不日即可归来与汝一聚，前次所欠也当一并奉还……”
是温厚悦耳的男子声音，听上去十分诚恳。
然而谢衣却不以为然。
这朋友他交了时日不短，性子如何心知肚明。想起从前沈夜总说他太过胡闹，可是跟这位叶海叶公子一比，谢衣觉得自己真是成熟又持重，外加老实得不能再老实。
同为偃师，叶海也对天地万物十分好奇，然而每每出行都算不准日子，像这样四处游荡到钱花光了再放只鸟给他已经是常有的事。虽然叶海从不赖账，却有本事上次未还便开始借下次，一脸理所当然地说，谢大偃师一件偃甲就价值万金，必不会计较一时。
至于那句“不日归来”，还不如说是“不知道何日才能归来”，听听就好当不得真。
谢衣懒得理他，心想人生一世难免误交损友，算了。
外间竹楼梯一阵嘎吱嘎吱乱响，一片绿色裙角闪过，门口探出一人一文狸两个脑袋来。
阿阮看见谢衣在里面，三步两步跑进来，背着手问：
“谢衣哥哥谢衣哥哥，要是一个人忽然对另一个人好，那是什么意思？”
谢衣还没从叶海的问候里缓过劲来，随口答道，是想借钱。阿阮哦了一声转身要走，他才反应过来有些不对，这样回答岂不是白白教坏了一个神仙。
于是连忙又喊住阿阮，问她，方才为何有此一问？
阿阮就解释，她在山下的市集中遇到一个少年，送了她一堆好玩的东西，她问他为什么那人却不肯说。
“原来是要跟我借钱啊……”少女恍然地点了点头。
……呃……且慢。
谢衣想了想，也不知要怎么解释才能讲得清，索性直接丢个答案给她：
“若是有人对你很好，可能是想跟你借钱，但亦有可能是……喜欢你。”
阿阮歪着头琢磨了一会儿，说，明明是一件事，为什么还有不同的意思，人真是奇怪。
自然有不同的意思。
如果一事一物都只有一个含义，那世间万事都会简单得多，然而别的不提，就单单一个“喜欢”也是分许多种的。可惜这些他却无法跟阿阮说得明白。
谢衣抚了抚偃甲鸟的头颈，轻轻一握，那只鸟的前胸就打了开来。
他取了些银票放入鸟腹之中，又将灵力注入凝音石，重新录下回信。
拿银票的时候旁边刚好有一张引火咒符，也不知他是没留意还是有心，混在银票里就放了进去。
太初历一千五百九十九年。霜降第四日。
流月城。
法阵消去，暗探在大祭司殿的内室里现出身形，单膝跪地，手上捧着一只偃甲鸟。
那只鸟做得栩栩如生，体色灰蓝，后颈和双颊却是略带暗紫色的黑，两只眼睛安静灵动，依稀是下界岭南地域某种灰喜鹊的模样。
如果不是鸟身上有灵力痕迹，飞行时双翅间会发出木片摩擦的吱吱声响，大约真的能够以假乱真。
沈夜伸手将那只鸟接过，上下看了一圈。
没有纹章。
暗探回复说，这只鸟的鸟腹能够开启，从内部大约可以看到纹章在心脏位置，只是体内设有机关，强行拆开就会炸裂粉碎。
……心脏位置？
沈夜重复着这几个字，问，里面可还有别的东西？
暗探说，有凝音石，但启动方法不得而知，另外，鸟腹中装有数张银票，在属下这里——
跪着的人一面说一面从怀中掏出一叠纸，正要呈上去，忽然看见夹在里面的一张和其余颜色不同。
沈夜还没来得及制止，空气中就“嘭”地爆出一团黑火，在距离那人鼻尖不到一寸的地方烧起来，顷刻将那张符纸烧得一干二净。
烟火消散，暗探顶着满脸黑灰和一绺烧焦的刘海张开眼睛，惊魂未定地行礼：
紫微尊上，属下一时糊涂，并非有心，请尊上恕罪！
沈夜暗自叹了口气。
……这种事情真是久违了。
那时节流月城已是冰霜满地，冷冽的风穿过石廊，将地面薄薄的雪末卷到一起。
而纪山正在下一场深秋的冷雨，雨点不厌其繁地敲打着竹窗，发出哗哗的声响。枝头所剩无几的黄叶在雨中坠落，啪地掉进地上的积水中。
沈夜站在寝殿的阔叶形长窗前，将灵力注入偃甲鸟，尝试了几次那只鸟终于开了口。听到声音的一瞬，他的手指不由自主地加重了力气。
……将往……西域……
谢衣在偃甲房里用通天之器梳理记忆。
分离出那些杂乱的片断，庞大的，琐碎的，浓烈的，细微的，从未忘记的，和以为已经忘记了的。看着它们脱离了冥思盒的承载，在手心幻化成萤火般的光，飞舞流散，最后消于无形。
时间的洪流依旧在无休止地奔腾，等待一场名为宿命的狭路相逢。
________________________

※番外一：既见
（大祭司殿留寝三十日杂记）
太初历一千五百七十六年。冬至后。
岁末将近，连日大雪。
五色石爆裂事件过去，谢衣留在大祭司寝殿养伤，不知不觉已经是第九日。
以他的修为，要抵挡五色石的爆裂冲击本来算不上什么难事，奈何全部精力都用在了封印上，防御全无的情况下撑了半个时辰，换了他人大概命也没了。他虽然还不到那个地步，却也弄到五脏俱损，短时间难以恢复。
好在神农一脉的术法多与草木生发相关，心法更是以培元养息为基础。
每日将心诀运转数次，清气流转全身，渐渐将损伤处一一滋养修复过来。
而比起自行运气吐息，外来的灵力催动显然更有助益。
几天来他一直宿在大祭司寝殿的偏殿中，沈夜抽了空闲会来帮他运转一次，效用十分明显。
然而这件事对他来说却另有一番说不出的困扰。
就像……眼下这样。
谢衣从端坐凝神中悄悄将眼睛张开一条缝，黑暗视野里顿时填充进狭长的光线和色块来。
床榻雪白，廊柱青灰，布幔鹅黄，透过窗子洒进来的光在地面划出一道倾斜的界限。
视野中间的一段被人影挡住，能看见盘坐的双膝，绣金袍缘，结印的修长手指……再往上却看不到了。
他忍不住又睁开了一点。
立刻看见沈夜蹙起的眉峰和责备的眼神。
“……师尊。” 讪讪地开口。
“嗯。这是第几次了？”显然不为他所动。
“……”
沈夜心想这徒弟教了快十年，连打坐时专注于心都做不到，传出去岂非笑话。命令他：
“转过身去。”
转过去对面是墙壁。
虽然面朝哪边对施术并没有影响，但如果不是情形特殊，通常都会选择面对面的方式。
谢衣知道师尊如此命令是因为什么，他也知道问题究竟出在哪里，只是——无法可解。
为避免施术中途被干扰，这间寝室里布了简单的壁界，外面的声光能够传入，而屋内的一切却全被遮蔽起来。
无人打搅，静默相对，还要闭上双眼将注意力集中在体内的灵力流上。
谢衣能感觉到一脉暖暖的灵力从身下法阵传来，推动清气在体内游走。
前几日他伤还重着，暖流所到之处像雪融冰消，感觉十分熨帖；等到好了一半有余，那种舒畅却渐渐走了形，这灵力来自他倾慕的那个人，他越是将心神集中在上面越是忍不住要胡思乱想。
他数着自己的呼吸，又去听身后的动静，来来去去不知道一心分了几用。
看这样子是没什么大碍了。
沈夜知道他几次沉不住气睁眼偷看，也便放了心，有余力心猿意马必然是没了痛楚。
他将灵力流走完最后一遍，撤了法阵。
谢衣依旧背对着他，呼吸声还算平稳，只是频率有些快。
他看着他的背影，脊背很直，青丝发辫整齐地垂着，将后颈肌肤挡去一半，一直扫到腰际。肩背线条从薄薄的衣衫轮廓上凸显出来，又流畅地没入下面的布料之中，骨架身形十分匀称。
手感也……
这样想着就有些燥热，殿里的空气因寂静而越发黏稠，一切都是静止的，却又似乎并不都是死物，仿佛是在酝酿，在等待，渴求有什么来将之打破，蚂蚁在骨缝中攀爬，无形的欲望悄悄扩张。
沈夜缓过神来，暗自笑了笑，问他，谢衣，今日感觉如何？
感觉不好，完全不好。
谢衣几乎就要脱口而出。
背转身去的确什么也看不到了，可焦躁的情绪却没有稍减，反而因为其它知觉的敏锐而更加难耐。
他知道沈夜在后面看他，他们在同一张榻上，相隔不过数尺，他觉得那目光带着灼热的温度，烫得他连手脚都不知道要怎么搁。
他试着稳定心绪，平素的坦然与机变早不知去了哪里，模棱两可地说，弟子……感觉尚可。
这跟没回答有什么两样。
他说完了却没听见沈夜搭腔，有点诧异，随即就听见身后风声袭来。
毫无准备之下身体立刻做出了反应，灵力涌出，在他侧身的瞬间毫无迟滞地浮出一圈法术光晕。
而后那袭击的风声就消失了。
至少恢复了九成。
沈夜的声音忽然近了，倏地逼到后颈，吐息吹拂在他耳畔，带着愉悦像一个浓醇的诱惑。
“——很好。”
喜欢。敬慕。钟爱。倾心。
究竟要到什么地步才算尽头。
看见他，好。听见他的声音，更好。
闻到他的气息，触到他的皮肤，感觉他的体温。
把两人之间的距离拉近一点，再近一点，近到一个人呼出的气息统统进入另一个的肺里再循环回来。
并不是不满足，却总能生出更多的欲望来。
也许人性本就是如此，一面被所得安抚，一面难耐贪婪，像磁极相吸，不牢牢嵌合便不肯罢休。
沈夜从谢衣身后伸过手臂将他环住，吻他的耳缘看那上面泛起半透明的红。
被他拥住的人一动也未敢动，似乎想要说什么，才发了个声，沈夜已将手滑进衣底，在他胸前一侧寻到那一点，不过揉了两下那里就凸起一粒细小柔嫩的蓓蕾。
于是那句还未出口的话就无疾而终了，变成低低的喘息，头颈微仰，脊背向后抵住他的胸膛，像是难耐那只手的逗弄，却又执拗地不愿躲闪。
他的徒弟身处生死攸关的危机都不曾退缩半步，却在他面前手足无措。
藏匿于心的感情究竟有多深。
谢衣偏过头，他就迎上去跟他接吻，手在衣衫下面游移，似撩拨又像抚慰。
那触感是细腻的，光滑的，肌骨清润有弹性，一寸一寸都令人着迷。只是偶尔加些力道他就会不由自主地挣动，避无可避，要抵挡又有些不舍，最后只得抓住他的手腕不敢动弹。
沈夜放开他的唇舌，抽回手来抚他的脸。
那双眼睛里明明烧着情欲却被他自己禁锢住，整个人都僵硬着，像一张调乱了松紧奏不成曲调的琴。
……你啊。
他想他对谢衣的感情又该如何形容……然而最终也没有定论。
他当他是徒弟，是家人，是朋友或知己，却都仅仅是一部分，在那之外千丝万缕的感情早已越过言辞传达的界限，像烧融了的浆水，冷却下来早看不出原来的模样，也或者就是握在手中的宝物，一生只得这一件，所以不知道要拿他怎么办。
他只能遵从了心底的渴望，靠近他，也让他靠近，纠缠到不辨你我，彻底模糊了彼此的界限。
他亲他的眼睛，唇缘在长睫毛上轻触，叫他不要睁开。
谢衣似乎想要起身，转了一半被他按住，他褪掉他的衣衫又解开自己长袍，从背后将他抱过来，耳鬓厮磨着，肢体交缠着，肌肤挨蹭着。
体温从紧贴的皮肤上传递过去，将潜藏在身体里原始的欢愉一一唤醒。
……像繁密的矩木树荫忽然遮蔽过来，霎时全世界都是他最熟悉的那个人的味道。
谢衣觉得自己被那气息包围了，没了织物阻隔，光滑滚烫的触感忽然放大了十几倍，搅乱了他的思维，封锁了他的语言，将他整个淹没。
他被这过量的甜蜜冲得发晕，偏偏神智中还留了一线缺口，能感觉到沈夜的拥抱与抚摸。
他的手在他腰腹与腿侧来回徘徊，像带着电火，碰到哪里都是一阵发麻，他觉得自己从上到下都焦渴起来，一面欢喜得要战栗，一面止不住地想要更多。
不知时辰。不知处所。不辨晨昏。
那只手滑进两腿之间，在悄悄挺立起来的地方一握。
微张的口唇间冲出一声短促的呻吟。谢衣惊诧于自己声音的异样，然而也只是一瞬，下身的舒爽刺激像波浪一层一层涌动上来，推着他发出更多的声音。
这样的情事他曾经暗自渴望过，然而未曾经历便无法预估其中的快乐。
空气似乎变得稀薄，逼得他不得不用力喘息，身体反应被那只手完全掌控，时重时轻，时缓时急，稍停片刻就觉得难以忍耐。
他举起双臂微微后仰，倒勾住沈夜的头颈，将自己拉成一条流畅起伏的线。
什么也顾不得了。
闭了眼睛屏了呼吸，有什么摧枯拉朽一般在体内爆开，热流喷薄而出。
待到神智略为恢复，谢衣才意识到自己是射在了师尊手里，顿觉无地自容。然而羞赧不过一时，他听见身后的呼吸声和他一样浓重不稳，心神豁然，有所期待的并不是只有他一人。
他偏过头去，沈夜刚好凑过来，轻轻一啄，他看见沈夜的眼睛，深邃得像是暗夜苍穹。
“……师尊。”他轻声喊他。
“嗯。”低而暗哑的一声应答。
沈夜加重了些力道要他伏下身去，而后吻了吻他的背脊，沾得湿滑的手指便朝下侵入。
他不想弄疼他，是以刻意压抑着体内的躁动慢慢撩动他的情欲，然而这接触对他自己来说同样是种催化，并且因为不得纾解而成为一种愈加炽烈的折磨。
他按住他，几乎想要直接进入他的身体，侵占他，掠夺他，在他身中留下自己的痕迹。
……却终究还是忍了下来。
手指被紧致的暖热包裹着，那副身躯是柔韧又舒展的。
他看得出他还是紧张，却尽力放开了防御将控制权交给自己，谢衣没有回头，口中不时喊一声师尊，也没有更多要说，就只是确认他的存在，好像只要这个人在身边就不会畏惧。
他就也一声声答应着，喊一句便应一声。
直到水到渠成，撤了手，如驱舶入港，直抵进那个温暖幽深的所在。
绷得生痛的煎熬终于得到缓解，巨大的欢愉汹涌而来，身下的人声音骤然一暗，然而箭已离弦马已脱缰，茫茫阔水冲出了悬崖，夹着雷霆万钧。
他俯下去抱紧了他，不给他逃脱的机会，步步紧逼掀起一场惊涛骇浪，一次重过一次。
流月城的深冬。
隔着一面墙壁，外面呵气成冰，厚厚白雪堆满树杈，又从压弯的枝头簌簌滑落。
而殿内壁界之中，无人能听闻，无人能窥见，帏幔深处乍现的旖旎春光。
人间有无爱之性，或许是发泄欲望，或许是耽于色相，不问姓名，相拥着倒下去便可醉生梦死。当然也有无性之爱，彼此持重远离，不肯让情感沾染俗尘，却可为一句承诺交付性命。
孰是孰非无人能妄下评断。
然而倘若两件同时具备，刚好心意相通又兼有身体的默契，或许一刻交缠就能够直抵灵魂。
是你我之间所能拥有的，最近的距离。

26. 早客
太初历一千六百年。清明。
捐毒国附近。
日光猛烈，胡杨树在沙地上投下清晰虬结的剪影，向阳一侧的树皮都微微发烫。
马贼头领捻了捻唇上卷翘的胡须，上下打量一番眼前的外来者，操着半生不熟的官话吆喝：
喂，你是中原来的？懂不懂这里的规矩？
对方却不答话，在这鸟不生蛋的沙漠里，那身素色衣袍看上去有种令人恼火的一尘不染。
他们是从距离捐毒最近的那片绿洲跟过来的。
帮中兄弟在岔道附近远远看见那个人，衣着饰物虽不扎眼，手里却拿着一件奇巧之物，几个圆环相互嵌套着，无人驱使却自行转动不休，看得人目瞪口呆。
那兄弟自然不认识，然而马贼头领在往来中原的商道上混了许多年，多多少少有几分眼力，认得那东西是件偃甲。单看精细程度，别说西域，就是在中原也是值钱的稀罕物。
送上门来的买卖怎能不要？何况对方只有一人。
头领用脚跟磕了磕马腹，一抖缰绳，身下的马就小跑出去，一直跑到离那人不到十步的地方。
他俯下身子，故意让对方看清自己腰间镶着宝石的马刀：
嘿，中原人，来做个交易！把你的偃甲都交出来，我们就放你过去！
这里距离长安大约九千里。
西侧不到三十里的地方是捐毒国外城，从那里向北则是被捐毒人奉为圣地的神殿。
流月城的追踪术在当世称得上一流，如果要避开他们耳目，就不能走商旅通行的官道，然而大漠之中景物相似又少有标志之物，偏得太远容易迷失方向。
谢衣这一路都不敢大意，出了阳关一刻也没有多停，好在还算顺遂。
只要今晚能抵达捐毒国都，事情就会方便得多。
却没料到半途遇到这一群马贼。
他四下看了看，马贼总数不到二十人，为首的就是上前跟自己搭话的那一个。要应付大概不算太困难，然而一旦动手就很难再隐藏形迹，倘若左近有流月城的暗探，难保不会被发现。
他吸了口气，朝马贼头领拱手：
在下时间紧迫，不能多耽，还请阁下让路。
马贼头领听懂了他的话，扯着马缰大笑起来。且不说自己这方人数众多而对方形单影只，就算是一对一单挑，自己兄弟里最弱的看上去也比他强壮。
这中原人真是有趣得很。
他踩住马镫绕了小半圈，仔细看去，那人手上戴着奇怪的指套，发辫上的装饰也十分独特，衣饰虽然算不得华贵，那张脸却生得……啧，还带着偃甲，越看越不像平凡人家。
他锵地一声抽出了腰间的刀，口气比他的官话腔调还要硬：
交出来，让你走，否则，死！
……既然走不了，也只好速战速决。
谢衣叹了口气点点头，而后横手一挥衣袖。
嘿。西域的匪寇。
你看过胡杨和苜蓿，吃过烤肉和葡萄，饮过奶茶和烧酒。
你在自己信奉的天神眼底横行无忌，劫掠过商旅，偷盗过宫殿，钱财珠宝是你平生最爱。
可你真的知道偃甲是何物吗。
上古时代三皇之一的神农大神亲手开创，流传千年的偃甲之术，平凡的能为常人驱策，用以便利行动稼穑灌溉；精妙的可入宫廷乐宴，歌舞奏乐引人惊叹；高深的通天彻地，扭转寒暑洞察天机；强横的，则可临阵对敌，以一当百横扫千军。
只可惜偃术太过艰难，无法普及，世人也往往难得一见。
大概是胡达听到了他的召唤，马贼头领的愿望立刻就被实现了。
于是他十分幸运地见识到了这辈子最壮观的偃甲，在场的其余马贼们也无一幸免……
啊不，是无一疏漏——
随着那只挥开的手，对面忽然站立起一排高大黑影，齐刷刷如同列阵待命的兵卒。
木甲为足，赤铜为臂，面部被盔甲挡住，阴影中隐隐透出冰冷的金属色泽，星星点点晃成一片。
日影西斜。
闪烁着青绿色光芒的传送法阵在茫茫沙海中一明一灭。
那群马贼所在之处已经被沙丘遮挡，远得看不见了。
既然被偃甲困住，应该无法再来找麻烦。谢衣放慢速度略喘了口气，虽然这番折腾没有耽搁多久，却也消耗了不少灵力，而他仍然没能放下警惕。
展目远眺，地平线上依旧是连绵起伏的沙丘。
应该不远了……千里辗转躲藏之后平安抵达目的地，这顺利反而令人难以置信。
而心里的滋味更不知该如何形容，似乎有些失落，却又像是安心。
他并不觉得自己值得那个人亲自前来。
逆师悖命，离城出逃，二十二年流浪在外，自己所作所为必定令他震怒……他想那人也许会厌恶他，不想再看到他，将他们的过往弃若敝屣。
他觉得那样也好。
自己终归无法回头，就算是再相见，一切重来，也只会让那人再一次失望。
看轻了，忘记了，就不会被多余的情绪所扰。
留他自己一人在下界，把那些琐碎收藏于心，一个人思念，一个人重温。
风停了。
漫天流云骤然止歇。
方圆十里都不曾出现过的灵力感应忽然暴涨，谢衣刹住脚步朝高空望去，那里正现出一座巨大的法阵漩涡，浓雾弥漫，幽蓝姹紫交错旋转，间有细小明亮的电光闪现。
他死死盯着漩涡中央。
一瞬间仿佛整个人被闪电击中一般，全身的神经都绷紧起来。
也许立刻逃遁才是正确的选择。
能逃多远就逃多远，动作快的话说不定还有脱身的可能。然而眼前所见就像一面巨大的磁极将他紧紧拉住，身体完全不听使唤。
人静止着，血液却在奔流，在每一根毛细血管里叫嚣着想念。
该来的还是来了。
他不必看也不必猜想，那个从漩涡中出现的人的模样，午夜梦回他早已经见过无数次。
然而这一次，不是梦境。
有相遇就会有分别。有分别才会有重逢。
如果看见了就算是相遇，看不见就算是别离，那么一个眨眼是否就算一次别离再相遇？
曾经有十一年的时间，从第一眼开始，睁眼闭眼不断看见。朝朝暮暮重复着，熟得不必面对面也能在脑海里描摹出对方的轮廓。
后来，更多的时间里，这种描摹又成了回忆里不断发生又发生的事情。
睫毛落下再开启，已是二十二年光阴。
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#捐毒插刀预警#
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27. 寂
大漠的风沙在那一刻暂得平息，只在视野尽头扬起薄薄烟尘。
沙丘的黄褐渐渐溶进天际的深灰，一起一伏绵延不绝。
隔着一层靴底，脚下的温度已不似日间滚烫，一切仿佛都随着暮色降临归于沉寂。
沈夜眯起眼睛，距离虽远，并不妨碍他用目光将眼前人细细勾勒。
从额到眉，从眼到鼻，从唇到下颌。衣上沾了细沙，然而丝毫不见狼狈，身量似乎没多大变化，却不像以前那么单薄。
若说是玉，他比从前更温润。
若说是酒，他比从前更甘醇。
他在万丈红尘里走了一圈，什么腐朽庸俗的尘埃都没有沾染上，岁月穿梭只余下一身清香。
然而那双眼睛却不肯跟自己对视，他一语不发地站着，身上散发出一种从前没有的威压感，有所承担，也有所疏离。
“当真今时不同往日，纵是如此相逢……亦非易事。”
沈夜朝他走过去，墨色衣裾在黄沙上曳出长长的痕迹。
他不是为了谈心而来的。
当年师徒间因心魔问题争执不下，他曾经为要不要下手杀他犹豫了很久。
那曾是和他心意相通的人，自己做下的抉择的确有违天理，他不求也不屑任何人谅解，惟独觉得这个人应该懂得。
可他却走了另一条路，千难万险也要站在和自己相对的立场上不肯妥协。
回头想想，那场师徒对决也已经过去了二十二年。
如果说当年是因为形势所迫不得不师徒反目，那么这一次他愿意听他的理由。有何分辨，是否后悔，即便只有一丝回头的意思他也给他机会。
只要一丝就够，他要他回到他身边。
再也不会放他走。
两人之间大约五步之遥的时候他终于听到谢衣开口。
语声和记忆里一般清朗，却带着冷淡的味道，仿佛是在拒绝他靠近。
“……一别经年，大祭司别来无恙。”
呵。他冷笑。目光定定地停在他脸上，顺着他的话重复回去：
“是啊，一别经年……连一声师尊也不肯叫了，本座可是认错了人？”
谢衣闭上了双眼。
昔日在流月城，只要在沈夜身边，他总是师尊长师尊短啰嗦个没完，两人并肩同行，笑语晏晏，一低眉一抬眼都是融融暖意。
如今却再也叫不出口。
既不回头，他如何还能坦言心迹再叙旧情，那只会陷师尊于两难境地，既不能杀，又不能留。
他想他的确是个不肖弟子，昔日无数次闯了麻烦要师尊收拾，如今就算决意一死，却还要师尊承受。
……只好彻底断了情分。
他避开沈夜的视线不去看他，却也知道他一步步朝自己走近……
沉浑低回的语声传过来，如此真实，好像隔了很远也能感觉到他的气息，和记忆里毫无二致。
往常他身后总会有人跟随，这一次却空无一人。
骨髓深处忽然泛出酸涩来，隐隐的疼，他暗自屏息将之压了下去。
天要黑了。
谢衣躬身行礼，姿势很从容，只是俊秀的脸在逐渐浮起的夜色里显得有些苍白。
他像是不屑跟他多说似的，冷冷地问，大祭司此来究竟有何指教。
有何指教。
沈夜说，也没有什么，只是想知道，时隔多年，你是否有过……哪怕一丝愧悔。
依旧是那样的声音，带着些微不易觉察的寂寥，一字一字敲在耳膜上。
谢衣在衣袖中将手握紧。
你我师徒之义早已断绝……旧日种种如川而逝，何必重提。
的确是天黑了。
如果不是光线太暗，怎么可能看不透眼前人的心绪。
如果不是风声太紧，怎么可能听见一句绝情至此的话。
沈夜抬手看了看自己掌心，心想，原来下界好过流月城如此之多，多到你早将旧事忘得干净。
既然不肯回头，也再没有问下去的必要。
却又怎能就此了结。
他敛眉挥袖，双手盘结召出法阵，金黄色的光从脚下环绕漫溢出来，将四周重新照亮。
胡杨林外的岔道上，马贼头领一面大口喘息一面回头，那些见鬼的铁玩意儿并没有追上来。
他松了一口气，头上被砸过的地方隐约有些疼，伸手一摸，全是沾了沙土的血渍。
首领首领。一个兄弟叫嚷着从后面赶上来。
喊什么，有话就说！
首领，那边，那个方向，快、快看！
黛青色的夜幕，苍茫无边的沙海。
漠漠长风从天穹扫过，推着流云朝地平线下涌去，而更高更远的夜空中，正显出一轮皓月。
马贼头领觉得自己是眼睛花了，遥远的夜空下闪烁着一团交织的光辉，璀璨夺目，旋转的图案和色泽交错变幻，最明亮的时刻，似乎还能听见金属相交的鸣响。
首领，我们要不要过去看看？搞不好就是那个人——
一把刀背啪地一声重重落下来，将后半句话拍了回去。
白痴！你是不想活了？这个方向不能走了，兄弟们，掉头！
缰绳勒紧，马头掉转，凌乱踢踏的马蹄声绕过胡杨林，朝另一边远去了。
夜风掠过耳畔，远处忽然传来巨大的爆裂声，仿佛整个天地都在震颤。马贼头领忍不住又转头朝那个方向张望了一眼。
一道赤红色光柱直冲云霄。
将他惊魂未定的狼狈的脸照得一览无遗。
二十二年前的那场对决，谢衣并没动用偃术。
是因为师徒情分不愿用术法以外的技能，还是认定即便用了也无法改变局面，谁也不得而知。
然而这一次他没有避开。
那只一人半高的偃甲蝎在他身边摇动着硕大的爪钳，蝎尾竖起像一面昂然的旗帜。沈夜的链剑化出巨大幻影瞬间刺到，这只蝎子就迎面挡上来，双螯一并将之挡在外面。
而谢衣自己也没有丝毫停顿，手挥横刀就是一串浮光。
隔着透明的灵力罩壁能看见那张脸上的神情——
专注的。平静的。心无杂念。
不像是生死对决，也不像是预谋逃遁，没有杀意却用尽了全力，好像全心全意就只想打这一场，是输是赢都与他无关。
他将灵力凝聚在指上，沿着刀锋抹过去，而后倒转刀尖用力戳下。
偃甲蝎轰然炸裂，瞬时赤红满目，热浪劈面而来。
谢衣。你究竟在想什么。
沈夜想，这数十年来，能让自己用出全力的，大概也就只有这一次。
砺罂虽然时不时会来一次袭击，不过只是试探，盟约尚在，底细未明，双方都不会动真格。
沧溟沉睡已久，城主血脉虽然灵力高深，终究抵不过病魔侵袭。
除此之外，流月城中值得他认真对待的，还会有谁。
这唯一的徒弟将他的招式道法都承袭了，延续了，演绎得风华绝代。
甚至那份冷绝到底的心性……如此拼尽全力，他是真的将过往一切都弃之不顾。
沈夜一面后跃一面挥开瞬华之胄挡住眼前的热浪，胄上的咒文光轮急速旋转，亮得刺眼。而不等偃兽爆裂的冲击褪去，就有一道泛青的白光袭来，如柳岸风起，带着漫天雪片般的残影。
……谢衣，你当真是……不错！
他将链剑一收，数截剑刃锵锵作响，强悍灵力灌注在上面，在暴涨的金黄色光芒中直刺出去。

并没有预想中那一声碰撞激鸣。
雪白的刀光一触就散了，好像不过是一层清浅的幻觉，毫无力道。
穿过去，迟滞钝涩，剑锋刺透血肉的声音。
世界忽然安静下来，四周的光芒渐渐黯淡，壁障失效，法阵旋转着隐没于虚空。
血沿着剑身淌过来，温热的。
刀落在沙地上。没有声响。
发丝擦过脸颊，一晃。
很近。非常近。血腥味弥散开来，能听见短促的无法连续的呼吸。
戴着偃甲指套的手抬起来，抓住剑身，留在外面的那一截不过一寸。
是心脏的位置。
链剑消失的同时血就漫出来，将雪白衣衫染成一片瑰艳斑斓。
整个人失了支撑要倒下去，又被一只手一把揽住。
大漠里的月色似乎比中原更加明亮。
只是轮廓却是模糊的。
而身边的人也一样……虽然离他那么近，近在眼前，却怎样也看不清楚。
这一场对决其实没有那么重要，结局注定，过程又有什么要紧，然而谢衣还是用了全力。
不是为了获胜，也不是为了逃走，更不是为了伤害他毕生最爱的这个人。
只是想要这场重逢再长一点罢了。
说什么都是虚妄。
人生既已到此为止，这数十年的生命里他是为了什么，又是为了谁执着，也只有自己知晓。虽然经历了那么久的分别，却也还有这一次相遇……命运并不算薄待自己。
眼前的影子重重叠叠，像矩木上面繁密的枝叶。
他恍惚想起自己小时候偷偷跑进寂静之间，攀爬矩木被发现的事。
那时候四周就是这样层层密布的树影，他为了逃避责罚故意从树上跌下来，没有摔伤，反而被沈夜抱着走了不短的一段路，甚至还蹭到一个似是而非的，回想起来总觉好笑的吻。
他想笑，然后发现似乎连这点力气也没有了。
很冷。也很累。呼吸艰难。眼前的一切都在迅速变暗，像要堕入沉沉的梦境。
……对不起，师尊……以后再也见不到你了……
他凝聚了最后的力气，朝他勉强能够辨认出来的那个方向伸出手去。
黑暗笼罩下来，像一整个宽广的盛大无边的夜。
他看不见。看不见自己，大概也看不见其它的一切。
沈夜伸出手去，将那只停在空中的手握在掌心。
那人的血还在从伤口处渗出来，潮湿的，温热的，将他身上挨着他的地方染成一片触目惊心的红，而他的身体却在他怀里越来越冷，冷得没有一点温度。
眼下这情形如果立刻带回流月城救治，运气好的话也许还能再撑几日。几日而已。
他不动。
胸腔里有怒火翻涌着，熊熊烈烈，烧得他几乎没了理智。
谢衣。
谁给了你这样的胆量让你中途撤去攻击？
谁允许你在这个时候这种地方，以这样的方式丢掉自己性命？
……我还活着，你怎敢先我而死。
胸腔里忽然一紧，疼痛来袭，一瞬间视野全暗，身体里那只潜伏的野兽又发作了。
然而他依旧不肯放开那只手，反而越握越紧。
掌心里发出细微的声响，是指骨碎裂的声音，而他一无所觉。
他觉得自己仿佛又回到了少年时代那场大雨里，冰冷彻骨一直寒到心底。
他拥有的，想要珍惜和留住的，就在眼前被剥夺和毁灭，心底深处的噩梦又回来了，并且丛生出带刺的荆棘，漆黑的，缠绕的，沉重的，在有限的空间里疯长，直到把最后一缕光线也遮蔽。
他知道那是恨。
这世间最强烈的，令人变得冷酷又坚韧的感情。
他看着那张仿若睡去的脸，想，谢衣，倘若你是要我恨你，那就如你所愿。
皓月黄沙。万籁俱寂。
这世间绚烂光华之后常常是一片冷寂。你知道。
然而花灯已经从身边的河上漂过。烟火已经升起将瞳孔照亮。有轻轻的脚步踏过神殿的甬道，你看见那个孩子澄澈的眼神，他规规矩矩撩起衣袍跪在你面前，他喊你师尊。
你后悔吗。
那朵烟火会不会后悔被点燃。那盏灯会不会后悔被放进河水。
那个孩子……他不后悔。
只是无法让你知晓。
紧攥着的手终于渐渐松了力气，沈夜将那只手拉过来，轻轻贴在自己唇上。
[君去徒淹留，重泉旷音息]
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30.
太初历一千六百零四年。小满后。
神农寿诞祭典当日。
天气似乎很好，阳光照得肌肤生暖，透过眼皮都是一片薄红。
沧溟从空茫中聚集起神思。
她仍然没有睁眼，仿佛只是张开眼帘都会损耗许多气力一样。然而只要她醒来，城主血脉中天生的纯净灵力就会起作用，整个寂静之间的一草一木都在她的感知范围内。
砺罂不在。
也或许它是潜伏在矩木深处窥伺着什么地方，总之这一刻沧溟没有感觉到那个东西。
能感觉到的是身边若有若无的花香，清甜的，来自下界的芬芳气息，令人心神爽朗。
她听见环绕寂静之间的青石廊道上有脚步声传来，和着衣裾曳过地面的沙沙声，她知道是谁。
那人慢慢走近，将一边的花束撤去，又将一束新的插在她身旁。动作很轻，大约是怕惊扰了她休息，而那花的香味也和前一束不同，一缕一缕淡雅细腻钻进鼻腔中来。
她想问他一句，最近好吗。想了想却没有说话。
就算问了，他永远也都是那一个答案，有什么不好也不会让她知晓。
她听着他退后几步，默默站了一会儿又转身离去，脚步声是沉稳的，想必精神也还好。
她用感知跟着他走了一段，在更远的地方，廊道尽头忽然察觉到什么。
一丝隐蔽的灵力。
她诧异凝神，如果不是那灵力带有她熟悉的烈山部的独特气息，也许她根本感觉不到。
而这气息似乎也是她见过的……
直到沈夜出了寂静之间，那感应也跟着不见了。流月城主恬静的脸上露出一个微笑。
……是那个孩子么？他回来了。
楼宇重叠，掩映着其中的石板小径。
初七隐着身形跟在沈夜附近，浓密树荫中只能看见枝叶偶尔晃动，好像被什么带起了风。
距离刚刚好，远到不会有人察觉到他，也近到他可以对沈夜周围的任何状况立即做出反应。
他在他身边跟了四年，这个距离已经成了惯例，没有主人的命令他不会远离，自然也不敢靠近。
主人是这座神裔之城的统领者，却更像一个守护者，他知道那个不知何时存在于矩木之中的魔物时时威胁着这座城池，他们却不得不受制于它，为了借助魔气熏染来让城民在下界存活。
他亲眼看着他如何为此殚精竭虑，在心魔面前一手将整座城护在身后。
而在下属和族人面前的他却是威严而冷漠的，令人敬畏又惧怕，却也不自觉地依靠。
只有面对沈曦的时候会表露出温柔，虽然那温柔十分短暂，像被一阵春风融化了的水面，风过了重新凝结，仍旧是那个生杀予夺毫不留情的大祭司。
……或者还有一种时候。
初七不确定自己所见是否有误，毕竟主人从未跟他说过什么。
然而每每沈夜望着他不语的时候，他会错觉那眼神里藏着些并非冷漠的东西，微皱的眉，闪烁变幻的神情，让他隔着面具都会觉得不安。
心是空的，他对这个世界没有太多想了解的欲望，然而这眼神却让他觉得难受，从身体里不知道什么地方泛起疼痛来。沈夜告诉过他，多余的好奇会徒令利刃变钝，他于是就缄口不问。
他想，只要做一把属于他的利刃就好。
通廊，阶梯，主神殿，浮台，大祭司殿。
刚刚回到殿内，就有一名负责神农寿诞祭典的祭司前来通禀，说乐器礼器及坐席均已备妥，族民及各阶祭司也已到场，只等大祭司大人从城主处返回。
沈夜点头说即刻就去，待那人退下，殿中空无一人，他才低低说了一句：
“祭典你不必跟过去了，留在殿中待命吧。”
耳边立刻就听到回应，简短的一句，是，主人。
许多年前曾经有过那么一次寿诞祭典，也是他们两人，在万民瞩目之中演绎了一场华美的祭祀之舞。
后来第二年的神农寿诞，恰遇生灭厅闹事掀起风波，祭典也就没用心准备；第三年，谢衣忙于破除伏羲结界，当日差点忘了出席；第四年，结界破开，他开始着手在下界寻找清气浓郁之地。
再后来就是心魔入侵了。
祭祀之舞不了了之，那场初次的共舞也成了最后一次。
祝祷仪式之后族民成群起舞，连火把的噼啪声都和从前无甚分别。
这样的氛围里，稍不留意就会走了神，而后脑海里就会浮现出当年祭台上翩飞的衣袂，法杖上灵石的清辉，和两人执手走向神农座像时身后高昂的埙声。
他只得端了身边的酒，一盏一盏喝下去，水一样柔和的液体，入喉却如火一般，将漂浮着的心绪都冲进腹中。
沈曦倒是开心的——因为无法记得，所以总是新鲜，蹦蹦跳跳想要进舞场去，被华月一把拉住。
小姑娘就抱着布偶跑来找他，说哥哥你能不能陪小曦跳舞？
他笑，说小曦一个人跳最好看，还会跳些什么，给哥哥看看好不好。
……苍山色，寒水波。清商曲，相和歌。
沈曦一面唱一面转了两个圈，挽着裙摆的样子天真无邪。
曲子是前一天华月教的，她已经教了许多次，而沈夜也看了许多次。
她立在一旁看沈夜，知道他其实无心观赏。
这几年他越来越让人看不透，尽管他从前也是行事果决毫不手软，却还会留下些余地，即便是当年谢衣叛逃之后的那段时间也仍旧如此。
然而如今他却似乎没了耐心，话也不肯多说，被处罚者但有不满都只换来一个字：杀。
那眼神并不如何凌厉，却黯淡疏冷，好像结了一层冰。
有手下过来禀报些琐碎事，沈夜朝她点了点头让她去处理。
她离开筵席，刚走没多远就听见舞场外的人群里飘来半句话：
“……那是自然，听说破军祭司曾经是……”
她全身一个激灵，回身朝沈夜看去，光影交错中那个侧影似乎还专注在沈曦的舞蹈上。她松了口气，快步走过去，压低了声音斥责那个发话者：
破军之事非你们所能妄议，好自为之。
生而为人，再强大也有力所不能及之事。
就像无论酒力多好，不停喝下去也终会有喝醉的时候。
沈夜在通往寝殿的廊柱下站住，脑中挥之不去的眩晕感还在。祭典将近结束时他送小曦去睡，后来华月又陪他喝到中夜，自己并没有什么感觉，等到发觉时身边的酒坛却已全部空了。
是有些大意。
然而胸中深埋已久的压抑不得纾解，或许也只想有片刻放纵。
他屏退了侍从，独自往回走，夜幕里那条路上处处都是回忆的痕迹。
……又岂止是这一条路。
这四年里被他强行压制和忽视的情绪好像不甘就此消退，在他心里蠢蠢欲动，像被堤坝阻拦的洪水，起伏着，冲撞着，寻找一个突破口。
他一手扶在廊柱上，缓了缓，仍是觉得一片昏乱，而心潮起伏更不得一刻平息。
白日里尚且晴朗得没有一丝浮云的天空此时却阴了下来，无星无月，暗色沉沉。
青绿色法阵的光芒在眼前一闪。
一个身影出现在他面前，伸出双臂扶住他。
那个也许是他此刻最不想听见的声音，轻轻说了一句：主人。
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32.
太初历一千六百零四年。芒种第十二日。
负责守卫主神殿偏厅入口的小祭司觉得今天身体不适。
除了身体不适她再也没有别的办法可以解释了——她今天接二连三地眼花，而且还出现幻觉。
先是神殿外一棵树的枝桠不太自然地摇了摇，她刚要去查看，忽然一阵凉风拂过，扑面而来的凉意将她额前的发丝吹开，她下意识眯起眼睛，那风便停了，无迹可寻。
台阶下一个人影也没有。
只是风而已，多虑了。她想。
而后朝殿门而来的人她认识，墨绿外袍，金穗流苏，标志一般的单眼眼罩，更不用提那头银发和胸前插着的蛊笛。她连忙恭谨行礼：七杀祭司大人。
瞳并未回话，径直走了进去。
这情形倒也稀松平常。
然而下一位来者顿时让她瞠目结舌——
依旧是墨绿外袍上挂着金穗流苏，依旧是银发蛊笛，甚至眼罩外那只眼睛里的冷漠无视都毫无区别。
她一时怔住，直到对方从她眼前三尺不到的地方走过去，她才恍然清醒地低下头：
“七……七杀……祭司大人！”
唔，话都说不利索了。
沈夜远远看着那个从地毯尽头走进来的人——确切地说是两个人，一前一后，一模一样，总算知道此前来通禀的侍女为何一脸惊惶。他摇了摇头，问瞳：
“……幻蛊？”
“不，这一种是分身蛊，所造分身比幻蛊更真实一些，只是持续时间有些短。”
两位七杀大人一起开口，动作一致，口型一般无二，看起来十分诡异。然而无论是哪一个表情都很淡定，好似这一路造成的惊吓都与他无关一样。
沈夜在两个人影间瞥了一眼，视线便停在前面那个身上：
“制蛊之事我无意干涉，但此类试验以后不要在人多的地方做……你此来何事？”
瞳在沈夜座前站住，身后的分身忽然变得稀薄起来，像冻硬的雪开始融化，整个人迅速地变成了半透明状态。
他按惯例抚胸行了一礼：
“导致魔化人突然爆发的原因我已找到，日后稍加注意不要接触几类物质便可。只是这些人已经神智全无，如何恢复仍无进展。”
沈夜说，魔气熏染本非万全之策，倘若实在无法，不必勉强。
说完想起什么，又问，上次被打伤的人可有受到魔化影响？
瞳说没有，不过那个魔化人损坏了通往居民区的防御机关，一时难以修复。
沈夜皱眉，说此事我已知晓，不过以你之能竟也会觉得棘手，倒是令人吃惊。
瞳依旧面无表情：偃术本非我所长。
事实上，流月城里能让七杀大人束手无策的偃甲并不多，复杂如破界偃甲和偃甲炉，也有图纸可循，这次不过是机关设置得较早没有图谱——又刚好是那个人所做的罢了。
七杀祭司大人匆匆出殿而去，进去时是两个，出来便只剩下一个。
沿途的守卫都在忐忑中翘首等待后面那一位出现……可惜天不从人愿。
大祭司殿里安静无人，待瞳的身影在门外消失，沈夜便说了一句，出来吧，情形如何？
身后的方形石柱边显出一身黑衣的修长身影，初七单膝点地回禀：
中层居民区和魔化人关押之处均已查过，并无异状。
沈夜点点头，说如此便只剩下通道的防御机关了，可妨碍通行？
初七说，略有阻碍。想了想又接了一句：
那处机关拆了重装即可。
话虽没错，却实在轻描淡写。
这机关能拆掉的人不多，拆了还能再装上的……瞳若做不到，那余下的只怕一个也没有。
沈夜想恐怕整个流月城再没第二个人敢将此事说得如此随意。可他却是不自知的，这四年来藏在暗处作一道影子，极少接触偃甲，自然也不知道别人的偃术跟他自己有什么差别。
已经要他完完全全抛却了过往。
他曾经对偃术怀着满心热爱，现在却把所有精力都放在自己身上，曾经那双时时含着笑意的眼睛而今却被一张冷硬厚重的面具遮住，像一道屏障，把什么都掩盖起来。
究竟是在担心什么。
流月城大祭司向来只令别人敬畏惧怕，何曾对任何人任何事有过半分畏惧。
偏偏放不下他。
初七仍在原地等待指示，沈夜于是说，去替本座把那道机关修复，速去速回。
……是，主人。
也罢，自己做的东西便自己收拾吧。
中层通道处有几道曲曲折折的台阶，顶层连着一间敞阔花庭。
一缕细瀑沿着旋转的水道倾泻下来，水声潺潺，听在耳中却有些嘈杂。
防御机关虽然结构精密，里里外外检查一次也就记住了。然而此处是通行要道，来往的人虽不多仍旧有些麻烦。
初七坐在花庭对面的石梁上，一只手臂横在膝头，望着花庭深处一动不动。
等了半个时辰，确信时机合适才纵身跃下，双足踏在青石地面上发出哒的一声轻响。
他并不想等到日暮之后再动手。
虽然那时候更隐蔽也无人打扰，但沈夜交代了要他速去速回，倘若等到天黑再回去复命，难免要让主人久等。
拆去外壳卸掉灵力驱动装置，将错位的导灵栓一根一根重新复位。
手边没有太合适的工具，细微之处不得不多花些工夫，然而也并不艰难。
这东西他并没有接触过，记忆里从来没有。可下手时却是驾轻就熟的，好像只需看上一眼，那其中的数十处衔接，材质用度，一槽一孔，大小齿轮的形状咬合，就都会自动在脑海中浮现出来。
像一条走惯了的路，不需思考，凭着直觉便能抵达目的地。
……再有片刻就可以回去了。
他一面想一面召出横刀，聚了灵力在刀锋上一抹，插入机关凹槽当作启动装置。
整座机关的灵力流重新亮起，齿轮也相继转动起来。
然而他设在通道外面的结界却忽然传来波动，隐约有脚步声靠近。
他立时停了手。
正待隐去身形，又想起启动了一半的机关……这东西留在此处体量不小，要用幻术遮去也不稳妥。
幻术？……等等。
回大祭司殿复命时天还未黑，矩木之外，天际正晕散开一片玫瑰色的流霞。
守卫入口的仍是早前那个小祭司，初七从她旁边掠过去，无声无息，一道扑面的凉风。
——中层通道的偃甲机关修复了？什么时候的事？
——适才奉命去那附近办事，刚好路过，那机关上有灵力亮着，瞳大人在里面调试。
——七杀大人？怎么会，七杀大人早先回殿里去，一直没见他再过来。
——你不知道么，今早瞳大人去见大祭司的时候……是两个，一模一样的瞳大人！
——……有这回事？
——主神殿有守卫看到了，你若不信，一问便知。
——这……七杀大人擅长蛊术，有此做法……也不足为奇。
——想必是如此……难怪从大祭司处回来只剩下了一个，竟是分身，大人蛊术当真高深莫测。
——嘘，此事与我等无关，言多必失，还是莫要再议……
有风吹过。
七杀祭司殿前静寂如常，巡逻的守卫目不斜视地往前走，留下一串渐行渐远的脚步声。
主神殿内，侍女在拱形门外悄然静立，大祭司殿的帷幔微微拂动，迅即又落回原处。
平静之下，睁眼所见处有多少看不见的事情悄悄发生。
是谁来了。谁又走了。谁留在谁的身边。
只有风知道。
_______________________

33.
谢衣十一岁那年秋天，沈夜交代瞳教他一些基础的偃术。
一连在七杀祭司殿呆了五天才回来。沈夜问他，觉得偃甲如何？
小小少年牵着他的衣角，眼睛晶亮像撒进了一把星屑：师尊，原来偃术能造出那么多奇妙的东西，而且，而且——
他三步两步转到他身前，仰起头，生怕他听不到似的：
瞳大人说只要偃甲造得合适，不会法术的人也能使用，所有人都可以！
沈夜微笑：此法可遂了你心愿？以后少惹些麻烦，就再让你去学。
……从此一发不可收拾。
心魔来袭那一年，谢衣所绘的偃甲炉还只修建了小半，直到隔年冬天，通达全城的供暖通道才全部启用。
自那时起，哪怕是大雪纷飞的隆冬时节，街巷的地面上也不会结冰，厚厚严霜看不见了，族民冻伤之事也少有发生。
侵袭了烈山部上千年的恶寒终于收敛起魔爪，仅留下几道朔风在桥头屋檐呼啸。
偃甲炉是偃术。
割裂伏羲结界是偃术。
传信的偃甲鸟是偃术。
法阵光芒中随着刀尖戳下而轰然迸裂的偃甲蝎……也是偃术。
时隔三十余年，沈夜仍然记得当年问起偃甲之事时，眼前那张小小的，被兴奋染红的脸。
却没想到有朝一日自己会再次问出这句话来。
初七回来得很快。快得有些出人意料，却似乎也本该如此。
大祭司殿内室的地毯上，他在距离石壁三步远的地方显出身形，一面行礼一面回禀说，遵主人吩咐，已将防御机关处理完毕。
那声音是清朗而均匀的，语调不高不低，像轻轻敲打的瓷器，听不出任何情绪变化。
一如这几年来他在做着的一切。
沈夜记得四年前，就是在这个房间里，自己将几乎气息全无的他交给瞳；后来还是在这里，他低首在自己面前跪下，喊了第一声“主人”。
有关过往的记忆都抹去了，法术和偃术虽然保留了下来，能用到的却并不多。
平日所用最多的是瞬移和传送，其次是刀术，攻击法术和暗杀术。
他叫初七起身，问他：
“今日之前你一直没有接触过偃甲机关，觉得偃甲如何？”
似乎是有些特别的感觉。
究竟是什么，初七想不起来，只有接触偃甲时那种流畅自如似乎还在手上。
主人不问也许他也不会留意，此时去想却也无话回答。
但是……那并不重要。
之所以会去拆装机关，只是因为奉了主人的命令，而主人所想则是为了这座城。
初七想起此前在大祭司寝殿度过的那一夜，那个晚上他一直醒着，听着床上人的呼吸，手上传来的力道一直很紧，几乎将他的手攥出淤青。
他看得出他在睡梦中思绪起伏，不敢动，只能等他略略松了力气之后，反转自己的手握回去。
后来一切终于平静下来。
一呼。一吸。缓慢而绵长。
夜色也在这声音里渐渐变得柔软，堆积在身畔，有安宁从心底慢慢浮起。
在成为他的属下之前，自己是谁，在什么地方，做过些什么，他全无知晓。
而主人又是因为什么而选中了他，因为什么将他留在身边，更无从得知。
所能了解的不过是这一千多个昼夜的陪伴。
他跟随他，听从他，注视着他目不转睛，他觉得自己只是在遵从命令，却未曾想过那是否出自本心。
单纯，直接，毫无杂念。
除此之外，再也没有什么重要。
往常也是如此，初七虽然从不违背他，却不会有问必答。
自然有些问题沈夜并不是真的在问他，既然知道他听不懂，又如何要求回应？
也或许恰恰因为他不懂，才能在他面前说出口来，至于那些问题究竟是问他还是自问，答案又是什么，只怕连他自己也并不想知道。
然而今天他却想要一个答案，初七的答案。
他朝他走近，看着那张以金属扣锁住的木制面具，和那下面露出的一小段下颌弧线。
有面具的沉重粗拙反衬，那线条有些不合身份地柔和。
哪怕是这一身黑色的杀手装束，手腕上的金属尖刺，眼眸被遮挡，也没能将他完全掩盖。
“初七。”他叫他。
“是，主人。”应得毫无波动。
他想知道他在想什么，继而恍然发觉，自己似乎已经很久没有看过他的眼神。
注视良久，沈夜伸出手去，将手掌按在他的面具上。
眼前忽然一轻，光涌过来，初七有些不适应地闭了眼睛，又重新睁开。
除去执手而眠的那一夜，沈夜几乎从未离他如此之近，近得他睁开双眼就能望进他眼底。他不敢逾矩直视，立刻垂下目光，却有一只手伸过来，撩开一侧的发丝，将他的脸轻轻抬起。
主人……？
他疑惑，然而下颌被制住，只得将视线迎上去。
那双眼之中是一片如暗夜海面般的深邃。
面具下的人脸色似乎有些苍白。右眼下的魔纹殷红在目，五官却依然俊秀逼人。
光线浅浅照在眉目之间，他瞬了瞬目，睫毛扬起来，眼底是一片如雪色初融的寒烟。
沈夜用手指在那双浅淡的唇上轻轻摩挲，初七没动，然而脸颊上还是多了几分血色。
真是很久不曾见过了……他这样的反应。
他想自己是在暴殄天物。
是他命他隐去身形，戴上面具。是他给他改换名姓，叫他初七。他要他留在黑暗之中，褪尽光华，浸染血腥，从此以后他再不是常人，而是他藏纳的霜刃。
他知道这是件残酷的事。
不说初七自己会不会知道真相，便是被华月知道他如此做法，只怕也不会原谅他。
但他仍是做了。
他将手伸过他颈后，轻轻拉近，动作很慢好像在观察光线在他脸上的变化。
距离一分一分地缩减，直到他看见对面的人眼中闪过一丝惊惶。
今时今日，他们之间已经没有了当初外来因素的诸多制约，没有了伦理纲常的限制与束缚。
勾了过往断了情分，改了名姓与称呼，只留下斩不断的羁绊。
他侧了侧头，朝他微张的双唇吻上去。
和之前的缓慢逼近完全相反，这个吻来得凶猛又激烈。
好像来不及试探，撬开唇齿，深入进去就是一场强而有力的掠夺。
仿佛已经等了太久。
虽然一个已不复记得，而另一个不会再提起。然而时光可以作证，从当年谢衣离开流月城起，这一吻已隔了一次生离又一次死别的距离。
那么遥远，恍若隔世。
闭上双眼之前，初七觉得知觉都是变幻着的，几乎无法呼吸，身后的手臂圈禁住他不准他逃脱。
……然而他也并不想逃脱。
最初突如其来的侵略令他失措，惶惑不安不知道要如何应对。然而等到吻得越来越深，唇舌交缠将神识搅得一片昏乱，心中却忽然安稳下来。
似乎在记忆的空白之中，远不可及的某处，曾经有过这样的接触。
既陌生，又熟悉。
他下意识地将手朝沈夜身后回抱过去。
我已经忘记了你，我也忘了我自己，忘了我要做的事，要说的话，忘了我热爱过的一切。
如果这死而复生的躯体还能够告诉我什么，大约也只有一件事。
我曾经，如此想念你。
____________________

34.
太初历一千六百一十九年。寒露。
魔化人事件之后十余年，一次小规模动乱忽然自中层住民区冒头。
尽管魔气熏染已多次试验并加以控制，魔化的情况仍然无法完全避免。
虽然每一次都处理及时，族民大多也对此事一无所知，然而与魔气接触仍旧是件令人畏惧的事。这一年深秋，忽然又有抵制熏染对抗心魔的言论传出，加之某些沉寂已久的派系趁机推波助澜，闹出了不小的乱子。
然而便如沈夜继任大祭司之后的每一次一样，动乱很快被镇压了下去，所有谣言一夕之间消失无踪。
代价是十余个相关者的性命。
华月站在大祭司殿中，望着沈夜背影，他既没有恼怒也没有不耐，可她还是将两道纤眉越皱越紧。
她终于还是忍不住质问，剩下那两人仅是知情并未参与其中，为何也要处死？
沈夜转回身说，砺罂匿于暗处所窥之事甚多，你又不是不知，这次动乱借对抗心魔起事，它必然有所觉察，今日留下一人，它怎能轻易罢休？倘若它在熏染之时暗中作梗，所祸及者又岂止一人？
华月定定想了一阵，说，那我们岂不是只能一直受制于它，连想个克制的法子都难。
沈夜不语，停了停才说，照眼下情形，尚需近百年时间才能让族民迁徙，为我烈山部存续之计着想，不可轻举妄动。
华月默然望着他，知道他如今光是与心魔周旋和平稳城中局势已经耗去大半精力，向下界投放矩木枝虽不需亲为也要时时留心，确是容不得差错。
她终于将视线转开，低声问，那尊上此前为此事动怒，是否也和他们提及……那人叛逃有关？
话题就在这里戛然而止。
尽管是在询问，华月心里其实已有一个隐约的答案。几十年来她为了调查人界情况曾经数次前往下界，早年听闻了一些消息，后来却连传闻也少了，那人好像已经彻底淡出了他们的视线。
然而影响仍在。
她渐渐意识到，于公于私，那个名字都仍旧是他的禁忌……无论再过多少年。
气氛瞬间冷凝下来，她拉起裙摆跪下去行礼，她说，属下失言。
太初历一千六百二十二年。清明。
江南某小镇的酒馆里，说书人手执摺扇正讲得津津有味。
说到兴处将扇子放下，才拿了醒木一敲，底下便有人喊起来：
喂，蒋先生，你讲得也未免太过玄乎，猫儿狗儿也就罢了，这一条河怎能凭空变出来？
说书人捋了捋胡须说道，这位看官莫要着急，据传那条河并非寻常河道，乃是一座偃甲，诸位可知道这偃甲河道有何神奇之处？寻常河川只在地上，那偃甲河道却能够直通天河，天河水取之无穷，不出一月，河洛大旱就此消解——
门轴吱呀呀一响，又有人进来。
蒋先生，今日又在讲大偃师谢衣？天天都讲，就没有别的可说？
这，别的自然也有，客官若不想听换一个就是……不如说说北疆偏远之地的奇异天象？
天象？怎么个奇异法？
待我慢慢说来，传说十多年前一位僧人北上云游，路过某间破落寺庙，眼见天色将晚，便在其中借宿，待到夜半时分偶一抬头，忽然看见天穹之中双月凌空——
蒋先生，天象以后再说吧，我们还是想听谢衣，可有人见过他的真面目吗？
先生才说了几句，小丫头插什么嘴，那谢衣已经二三十年没有消息了。
这位仁兄你才是呢，方才先生明明在讲偃甲，才说了一半。
……呃，二位有话好说，谢衣的确早已匿迹，不过有关他的真容嘛，有传闻说……
琐碎人声从酒馆开着的门飘出去，飘过门楣上横着的树梢，直到街巷尽处还能隐约听见。
巷口的桐花刚谢，淡粉浅白厚厚积了一地。
一只山雀跌跌撞撞从空中斜飞下来，扑落了几根羽毛，被一双带着偃甲指套的手一把接住。
这只鸟不知在何处受了伤，一边的翎羽刮断只剩下半截，失了平衡飞不上天空。此刻被人捉在手里还有些惊魂未定。
接它的人将它举起来，一面查看翅膀和尾翼一面笑着说了句什么，也不管它懂不懂人言：
“……不碍事，只是翎毛折损而已，帮你续成原样便是。”
那人脸上覆着面具，衣白如雪，就这样捧着它踏过落花，朝巷子深处走去。
日渐西斜。
酒馆里传闻讲毕，听书的人也散了，只留下几个酒客在桌边小酌。
蒋先生将桌上物件一一收起，忽然听见窗外扑棱棱轻响，一只山雀落在门前树梢上。
他探头去看，那只鸟却又一振双翼，朝着门外的湛蓝晴空飞得远了。
太初历一千六百二十四年。立冬。
矩木深处是密不透光的黑暗。
黑暗二字，其实只是对人界的生灵而言，对一个无形无质，不以五感来感知外界的心魔来说，光明与黑暗并没有太大区别。
自从私入人界，砺罂便用封印将连通魔域与人界的往来之镜封了起来。
一方面是掩藏退路，另一方面也是为了不被魔域追踪。
身为魔族，如此行事明显违矩，然而人界七情丰沛得多，所获魔力更不可与在魔域之时同日而语。
何况还能有流月城这样的栖身之地。
一片漆黑之中，砺罂绕着魔核飞了两个圈子，又停下来。
红色光芒之中看不见它的形状，只有两点若隐若现的暗光。
唯一不满的大约也只是烈山部人的配合程度了。
这几十年来，人间的矩木枝投放次数实在少，单单数量少也就罢了，枝叶也十分弱小，一人七情便要许多天才能吸食干净。
沈夜说，倘若吸食过量必然会惊动人界修仙门派，非但矩木枝难保，再想投放也非易事。
这理由听起来没错，然而砺罂还是免不得焦躁。
闯入人界如此大好机会，又有矩木这等媒介，不能饱餐简直是浪费，更重要的是，它并不想一直呆在这流月城中。
只要魔力够强，直接去往下界挑起战火，到时几百几千人的憎恶与恐惧都可一口吞噬。
……只要魔力够强。
要不是对沈夜和这些神农后人尚有忌惮，它又何必玩什么结盟的把戏。
不过也不须着急，这许多年吸食人间七情，虽然缓慢，但魔力一直在增长。迟早有一日它会将矩木连同这座城都控制在自己手里，迟早有一日……
——整个人界都是我盘中之物。
阴森森的笑声从黑雾中回荡开来。
矩木深处的魔核仍在搏动，魔光暗透，赤红如血。
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35.
太初历一千六百二十四年。小寒第九日。
那天的雪从清早就开始下起来。
纷纷扬扬，鹅毛一般的大雪，在流月城其实并不罕见，而这一年冬天也似乎比往常下得更多。
有偃甲炉存在，城中气候已温和了不少，只在树梢屋顶和开阔的庭院里堆积成一片白。
从沉思之间到寂静之间的那段路更是一粒雪屑也没有。
这里是靠近矩木核心最近的地方，除了有人打扫之外，受矩木中神血之力的影响，这段路面乃至整个寂静之间都落雪即融，常年保持着干燥洁净。
砺罂就在那条路的中间地段忽然出现。
恰是正午时分，大雪暂歇，天空微微露出些放晴的征兆。
派去下界采摘花束的人回来复命，手上捧着一束重瓣白梅。
不过寥寥数枝，却开得自在优雅，细腻如瓷的花瓣中央吐出嫩黄色花蕊，颇有些冰清玉洁的味道。
想来沧溟也会喜欢吧。
沈夜沿着廊道一路往上走，四下无人，雪天里更是安静的没有一丝响声。
这条路究竟何时能走到终点，没有人能说得确切，唯一可以确定的是，只要心魔还在，族人尚未迁徙，就还要继续走下去。
成算自然是有，耐心也不差，只是万事皆有变数，没人知道会在什么时候发生。
才踏进寂静之间的入口，胸腔中就忽然一紧。
像是身体发出的惯例预警，疼痛立时蔓延开来，电光雷火霎那烧进每一条经络。
又来了。这症状已经十多年没出现过，加上他刻意无视，几乎忘了这只野兽的存在。
虽说发作时间很短，然而这一次刚好在寂静之间前面，恰是砺罂惯常出没之地，如果说还会有什么变数的话——
没有声息。
浓重的黑色雾气从矩木枝干中弥漫而出，暗紫魔光凝聚其中，不等轮廓成形已从一侧疾射过来。
他霎时拧紧了双眉。
一声灵力相撞的砰然闷响。
青石廊道微微震颤，疾风四散，吹开了路外的枝叶。
砺罂已经欺近，飘忽魔影离他不过数尺，近得几乎能看清那个黑暗人形中错综的纹路。
却也仅此而已，再不能接近一寸。
金黄色符文在瞬华之胄上闪烁，光华流转，迎着那团黑雾铺开一片耀眼的光。
将挡在他身前的人飘飞的发丝照亮。
砺罂显然没有料到会有其他人中途出来阻挡，它盯着光盾后那张戴了面具的脸，重新凝聚魔力压下去，本已稀薄的黑气瞬时又浓重起来。
然而对面的人不但没有退缩反而加强了力道，手中光华越来越亮，几乎像在宣战。
两下僵持着没占到半点便宜，砺罂收身飞上高空，晃晃荡荡带着七分惊讶三分讥讽开口：
“呵呵呵呵呵呵……想不到大祭司身边还有这样的手下，真是好身手。”
沈夜看上去好整以暇：“谬赞了，怎么及得上你偷袭的身手。”
砺罂好像被偷袭二字戳中了痛处，兜了大半个圈子，却终究还是未敢靠近：
“大祭司大人何出此言，你我同舟共济，今日不过是切磋罢了……倒是大祭司如此多谋，不知暗中还藏了多少手段？”
沈夜嗤笑了一声，像是懒得看它，目光停在手中的花束上：
“……你说他么，半个人罢了，若是有心暗藏，又怎会轮到他出手，本座几时要人相助？”
这一场冲击过去，那束白梅竟还完好无损，花心隐约透出暗香来。
而花外不远处，视野一角，初七在他身边安静立着，像一把随时等待出鞘的刀。
那天晌午过后雪又下了一阵，没有风声挟裹，一片一片下得宁静轻柔。
等到黄昏时分才渐渐弱了，云层中透出些许缝隙，隔了硕大的矩木枝条送进几缕薄薄的光。
初七立在大祭司殿后的中庭里，仰首望着天空，没戴面具也没开法术罩壁。一片雪花肆无忌惮地朝他脸上落下来，擦着眉峰斜飘过去。
那时候……并不是沈夜的命令。
事实上也来不及命令。
从寂静之间返回，穿过重重廊道回到大祭司殿，初七仍不确定自己所为是否违背了主人意图。
跟在他身边越久，越了解他眼中所见，脑中所想。
这种了解到得今日，几乎不需沈夜详细说明要他做什么，一句话，一个眼神，一个手势，有时眼前有其他人在，就连这样的指示也不用，只要在说话的时候稍加暗示，他立刻就会明白他的意思。
然而沈夜也曾经许多次告诫过他，没有命令不得擅自现身。
他跟着他折返殿内，并没有听到斥责。
沈夜只是淡淡问了他一句，为什么出手？
他说，属下职责所在。
“职责？呵，本座可曾告诉过你可以不听命擅自行事？”
“……没有，主人。”
气氛安静下来，沈夜不语，他也不说话。
沉默了片刻，他听见他说，去吧，以后看望沧溟时不必再跟去了。
若是往常他大概会即刻开了法阵隐去，可是这一次，沈夜最后那句话莫名地让他不安起来，他带着些微疑惑与忐忑问，主人？
沈夜微微摇头，说，砺罂已经见过你，倘有下次不会再瞒得过它……不过这一次它碰了壁，短时间内也不会再自找麻烦。
初七仍旧不动，心里似乎有点乱，口中的话却不假思索：
——望主人准许属下继续跟随。
也许问他为何出手本就是个多余的问题。
沈夜知道，初七并没做错，那一瞬如果不是他立刻作出反应挡住了砺罂的攻击，后果不知会怎样。
然而他竟不知道他会做这样的事。
那条路他年年月月都在走，沧溟身边的花日复一日地更换，砺罂也三五不时就会冒出来跟他玩一把“切磋”的游戏。那些时候初七都只隐在暗中看着，一来没有命令，二来的确也轮不到他现身。
自己什么也没告诉过他。
神血效力衰退和病症复发，这件事整个烈山部只有他一人知晓。
而初七是怎样察觉到，并且在千钧一发的时刻迅速作了判断，不等下令就自己动手……他不知道。
问也是白问。
沈夜自嘲地想。
“职责所在”——还真是听话，将他当作一个影子来培养，要他严守身份界限不可逾越，他就真的泾渭分明不掺杂一点别的感情进去。
但那不是自己所要的么。
距离这样近，近到寸步不离，近到日夜相对，近到吻过他抱过他解过他的衣衫同他整夜相拥而眠。
……却始终不曾说过什么。
他收起手中的书简，走进典籍室，将之放到堆叠卷轴的石架上。
初七不在殿中——他没有理会他的请求，虽然那时候他的神情明明是不愿的，却还是遵从了命令。
殿外并无风声。壁上铜灯燃着，照着他眉间浅浅的褶皱，又在眼瞳之中闪烁不定。
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36.
穿过甬道走到大殿后门，中庭里立着那个人的身影，皑皑白雪将一身杀手装束衬得十分醒目。
沈夜曾经准许他在从他所居的暗室到自己寝殿之间的地方，无人能见的这片范围里摘掉面具。
但也不过是这一小段罢了。
他低低的唤了一声，初七。
语声很轻，非常轻，不过是双唇一碰的重量，短促气流从齿间涌出，刹那就没了踪影。
而远处的人已在眼前三尺之地重新现身，姿势恭谨，触手可及。
沈夜说，去把近日修习的招式练来看看。
初七便右手抚胸行礼：是，主人。
从来如此，不需任何理由。
无论这命令是大是小，是难是易，是温和是残酷，是莫名其妙还是合情合理……他都会奉行无误。
他在庭院中央召出长刀，摆开起手式，灵力骤开将腰间的束带也扬起来，衣襟飘飞像鸟的羽翼。
即便是在雪地里也没受多少影响。
腾挪辗转，劈削斩刺。他跃向空中，回旋，身后发辫飞扬，从眼前横掠过去。
灵力幻化出的残影层层叠叠，这一脉术法整座城里只有一人使用。
沈夜伫立在庭前看着，病症发作后残留的痛感已经消退下去。
回想此前在殿中的情形，初七少有对自己的命令不肯接受的时候，这一次几乎算得特例，然而再多问一句他却又不说。
倘若放在几十年前，谁能想到他也有这一天。
前尘往事不可追，可他仍会没来由地想，如果解开翅膀上的捆缚，如果让他看见外面的天空，他也许就会像从前那样离他而去，毕竟在他的认知之中只有主人与下属这一层关系而已。
……还有其它么？
凝眸望去，初七已将一套刀法演至末尾，整个人高高地飘在空中，带着劈斩时的余威，将落未落。
——华星次明灭，天公相决绝。
他纵身从下方迎了上去。
倘是对敌时被人如此攻击，初七多半会以攻为守转刀反刺，这一次却差点乱了阵脚。
他不知道沈夜忽然出手是什么用意，不敢避开更不能回击，只得借力朝侧方一跃，斜着身子翻转一圈以作缓冲。
然而缓也只能缓得一时，终究还是会落下来。
堪堪来得及将刀收起，腰间已被一条手臂揽住，整个人顺着对方的力道失了平衡，两人翻滚了几圈一起跌在雪地里。
地上的雪大约积了五六寸深。
一番折腾去势甚猛，雪面压得一片狼藉，双手在混乱之中相互拉扯着，辨不清究竟是谁在抓着谁。
等到一切终于静止下来，已是个胸腹相贴四目相对的姿势，衣袂束带乱七八糟地缠在一处，庭中花枝上的碎雪被震落下来，簌簌落成几缕飞烟。
初七仰面躺着，失声喊了一句“主人”，撑开手肘想要起身却被按了回去。
“别动……”
鼻尖几乎相触。
呼吸化成浅浅的雾气。
身下的雪膨松着，稍一用力就会碾压出咯吱咯吱的声响，身体刚刚从剧烈活动中停下来，气息有些重，连带着胸腔有节奏地起伏，能十分明显地感知到对方的重量。
既然是主人告诫，那便不动。
尽管这姿势让他觉得有些难堪，然而并没有什么不适，一切都是他所熟悉的——除了沈夜吐出那两个字时的语气。
或许是因为离得太近？还是因为身畔的雪吸收了外面的喧嚣？
那短短的一句说得低沉又轻柔，仿若呵哄一般，听得他几乎失神。
大约是刚才溅起的碎雪落在了唇角，顷刻便融化了，留下小小的一丝冰凉。眼前的人忽然俯下头，舌尖舐过，那里就变作一点温暖的潮湿。
缀着珠饰的发束扫在脸上，有一点痒，他无暇顾及。
在这四下无人的冷冽静寂中，知觉忽然变得十分清晰，隔着衣物透过来的温暖从胸膛直到小腹。
带着热度的触感流连在颈侧，勾动着欲望，带走了心神，呼吸还未平稳已变成了另一种急促。
一只手覆盖上来，视野瞬间全暗。
雪是冷的。身下的人却是暖的。
从前若是这样天寒地冻的时节，他的手脚总是有些凉，如今却反了过来。
或许是因为熏染魔气的缘故——魔气此物，虽然能够引人错乱发狂，然而如果能够压制，就能从中获得更强大的力量。他的身体本是从濒死中重生的，体质虽然算不得好，御寒却不在话下。
……很热。连呼吸都是。
沈夜遮住他的眼睛，低头去吻他颈上领口外露出的小片肌肤，又在耳际与唇边来回徘徊。
身下的人口唇微张轻轻喘息，似乎被撩拨得有些难耐。他却停下来，凑近他的耳畔喊他名字。
“……初七。”
手心下睫毛轻轻扫过，似乎是听见他的声音而睁开了眼睛，本能般地回了一句，是，主人。
他继续，仍是在殿里问过的那个问题，语调却轻柔得宛若呢喃：
“……今日为何要擅自行事？”
“因为……心魔对主人不利……”
“砺罂时常都会如此动作，本座也告诉过你不需干涉，为何单这一次要出手？”
“……因为……那时……主人无法抵御……”
“你……知道？”
答得断断续续。
眼睛被遮住，整个人被笼罩着，压迫着，温暖的气息吹拂在耳际，那声音既像诱惑又像是催眠。
要聚集神识有点困难，好在只要回答问题就好。
初七记得当时所发生的事，从沈夜停下脚步时他就察觉到不对，他所在的方向能看见他的侧面，脸色有些苍白，整个人伫立不动似乎在暗自用力，他能感觉到他是在忍耐。
这情形大约十多年前他看见过一次，那时是在和某个祭司谈话的中途，沈夜忽然停下来背过身去。
短短片刻那个祭司大约不会察觉到异样。
然而初七一直记得。
他在沈夜的手掌下默默点了点头。
而后那只手就移开了，光透下来，沈夜就在他面前直视着他，目光中像是有许多复杂的东西，却又像在探寻，想要透过他的双眼一直看进心魂。
凝视了片刻，对面的人唇角忽然勾起一个不易察觉的弧度来：
“如此说来，你是想回护本座？”
如果换作他人一定会觉得这是一句冷嘲。
烈山部大祭司。被无数人仰望和倚仗的最强者。
需要谁来回护？谁又能够回护？
然而之于初七却是一句最自然不过的话，好像天生就该如此，凭谁问起都可以坦然对答。
他并不闪避，也不犹豫，回视着他脱口而出。
“……是的，主人。”
那双眼睛啊。
沈夜在心底默默叹息一声，手指从他眼下的魔纹抚过去。
唇角的笑意深了些，却还没打算就这样了结：
“……这是你所谓的‘职责所在’？本座可有告诉过你你的职责是什么？”
自然是说过的。说过许多次。
他要他成为他的利剑，纳之于袖，为他克敌制胜，而初七也的的确确按照他的话去做了，做得一丝不苟，做得无可挑剔。
然而今日初七的回答却十足让他意外。
初七说，属下愿成为主人的利剑与护盾，供主人驱策，护主人周全。
利剑与……护盾。
他从来没有同他讲过的词，也会从他口中说出来，并且说得毫无迟疑，这可算得上是另一种方式的不听话么？然而心底却是暖的，有一团火苗在燃烧着，噼啪作响，哪怕雪地冰天也不觉得冷。
他的利剑。他的护盾。他的人。
天光黯淡。殿中不知道还有没有事务，小曦也不知道今晚会不会睡不着。
就算什么事情都没有，这露天的中庭积雪满地，真要做些什么也要换个地点。
可是在那之前——
初七觉得四周瞬间一暗，自己被彻底压进雪里，温暖的气息笼罩下来，双唇相接，将他尚未平稳的呼吸尽数淹没。
一个漫长的几乎令人窒息的吻。
空气停了流动，血液却燃烧着。
他不自禁地回应他，舌尖缠绕，浅浅深深，手指插入彼此发间，直到再也喘不过气才分开。
腰间又被揽住，他下意识将手环在对方身后，下一刻整个人已被拉着朝旁边翻滚过去，碎雪被衣衫带起又纷纷滑落。
一直翻了四五圈才停下，两人一面喘息一面对视，缱绻如潮，在彼此眼底一起一伏。
……真在这里将他弄个乱七八糟不知会怎样。
沈夜看着眼前人情动失神的模样，心下暗想。
躁动慢慢平息，四周的凉意弥漫过来。他终于放他起身，吩咐他戴上面具回殿里待命。
初七应了一声是。
沈夜转身，走了没多远又想起一事，就又说，以后城主那里，若要跟去便去吧，还有……既然砺罂已经知晓，也不必在它那里掩藏气息，全部放开便是。
说完便踏进殿门。
雪未霁，天未晴，云层里却有光漏下来。
束着长辫的杀手在殿外台阶上停了停，将手中的面具覆上双眼。
那一刻沈夜没有回头，更没有其他人在场，没人能看见面具遮挡之前，那双眼睛里流露出来的神情。
而他自己更全无自知，就好像不知道此前那些听来生硬朴拙的回答，在某些方面来说，是怎样的蜜语甜言。
他只是为主人的应允而觉得喜悦。
眼底稍纵即逝的光彩，仿佛多年以前那个春风含笑的少年。
锐意虽在，温柔未减。
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