二、缠枝花卉纹
缠枝花卉是以植物的枝干或藤蔓为骨架，向上下或左右反复连续，形成二方连续图案。用作边饰的缠枝花卉主要表现为波线式的二方连续图案。缠枝花卉在南北朝时期已被用于佛教艺术，我国许多著名石窟寺的门楣、门框以及佛像的背光上均大量采用缠枝花卉作为装饰。到唐代，缠枝花卉已广泛流行于金银器及各类雕塑上。从宋代起，缠枝花卉成为陶器的主要装饰纹样，元、明时期仍是瓷器上最常用的纹饰。元、明青花瓷器边饰和主题纹饰所用的缠枝花卉，从风格、技法到细部特征均基本相同，故本文一并加以介绍。
元代缠枝花卉具有很强的写实性，但在某些局部的描绘上又能大胆地进行夸张。这种融写实、夸张为一体，介于“似于不似”之间的艺术风格，同元代绘画所追求的“神韵意趣”可谓异曲同工，具有鲜明的时代特色。元代常见的缠枝花卉有以下几种：
　　1、缠枝牡丹。用于边饰的缠枝牡丹骨架波线较粗，弧度平缓，并具有粗细、顿挫的变化。波峰和波谷各绘覆仰相对的花头，花朵硕大，花型千姿百态，异彩纷呈，但大体上可以分为俯视和侧视两大类。前者花芯一般近圆形或五瓣、六瓣形，有时花芯不涂色，与花瓣形成白与青的对比，花芯四周绘出一层层的花瓣，花瓣边缘采用小串珠露白的手法来表现花瓣的层次。花冠一般为椭圆形或近似圆形。后者如同用刀从花中心切开后的剖面，花的雌蕊、雄蕊等内部结构都清晰可见。叶片肥大，叶尖随叶缘面自然弯曲。
　　用作主题纹饰的缠枝牡丹花头、叶片与用于边饰的完全一样，惟骨架结构区别较大。在同一件器物上，主纹所占的宽度远远大于边饰，作为骨架的波线有足够的空间充分缠绕，因此波线的弧度很大。为了适应大弧度缠绕的结构，花头不再画于波峰和波谷，而是顺着波线卷曲的方向画出一条分枝，将花头画在分枝上。这样实际上又进一步加大了缠绕的弧度，看上去枝干几乎绕花头一周。
2、缠枝莲。骨架波线弧度平缓，线条流畅，粗细一致。波峰和波骨各绘覆仰相对的花头，一个含苞欲放，一个已经盛开。前者花头的画法十分奇特，经过夸张的雌蕊状若石榴，硕大的子房和三尖形柱头十分醒目。四周的花瓣瓣尖细长，花瓣的一侧或两侧留有白边，以表现花瓣之间的间隔。这种特殊的造型为元代独有。后者画法变化多端，有的为俯视，有的为侧视。花瓣的画法与前者相同，在两个花头之间，一般配有二至四片主叶，主叶的叶基向后卷曲，前部呈葫芦形。这种经过变形处理的叶片具有很强的装饰性，元青花中所有的缠枝莲纹全都采用这种葫芦形叶片。
　　3、缠枝菊。元代缠枝菊以单层花瓣的扁菊为多。在采用国产青料绘画的小型器物上，花头勾勒简单，花芯画成螺丝状，花瓣只表现轮廓。在采用进口青料绘制的大型器物上，花头有单层和双层两种。花芯内画满细密的斜网格纹，花瓣内涂青料，仅在一侧留有白边。双层的内层花瓣只用青花勾出轮廓，外层花瓣与单层的画法一样。主叶的大小和形状画得规整统一，叶片两侧被称之为“缺刻”的裂隙排列有序，一般为对称的三组。此外，元代还有少数写实性较强的圆形菊花。
　　

洪武时期，青花纹饰的布局由元代的繁缛华丽转向开阔疏朗。各类缠枝花卉的画法仍与元代大体相同，但花头和叶片明显缩小，空间显得宽阔，花瓣边缘所留的白边也较宽。此时缠枝牡丹花瓣的边缘“不同于元代那种花瓣边缘饰以小串珠纹露白的手法，而是用勾勒轮廓线后，并不全部涂染在轮廓线内留有露白的手法，籍以表示花朵的层次”。缠枝菊与元代双层花瓣的扁菊相似，椭圆形花芯内满画细密的斜网格纹，惟花芯外廓由元代的单线变为双线。外层花瓣所留的白边也比元代的宽。主叶的叶形不规整，叶片两侧的缺刻往往不对称，深度也较元代大。
永宣时期，缠枝花卉的花头和叶片比洪武时期进一步缩小，青料所覆盖的面积与白地相比，明显地白多于青。缠枝花卉的品种丰富多彩，除了传统的缠枝牡丹、缠枝莲、缠枝菊、缠枝灵芝外，还有缠枝苜蓿、缠枝茶花、缠枝宝相花、缠枝牵牛花以及缠枝四季花卉。此外，缠枝花卉与其他纹饰样合绘的形式十分流性，如缠枝莲托八宝，龙穿缠枝花、凤穿缠枝花等。
永宣缠枝花卉多采用写实手法，花头、叶片的描绘细致入微，以至叶片上的叶脉都表现得清楚有致。在画面组合上，也能够大胆地“突破客观物象的生态规律和物理的天然结构的束缚，而按照艺术家自己的主观的诗意之情来组合画面”。例如此时十分盛行的缠枝四季花卉，将一年中不同季节开放的花儿用缠枝的形式组合在一起，画面融入了人们祈望风调雨顺、四季平安的情感和愿望，具有强烈的主观色彩。永宣缠枝花卉在构图和细部画法上也具有鲜明的时代特征。例如花头的位置不象元代那样分别安排在波谷和波峰并覆仰相对，而是画在波谷与波峰之间的波面上，花头全部朝上。元代缠枝花卉的花头上方不画任何枝叶，永宣则常在花头上画出对称或不对称的叶片。缠枝莲的叶片少而细小，叶基向后卷曲，叶尖长而弯曲。缠枝牡丹等其他花卉的叶片画工精细，写实性强，叶片随着枝蔓缠绕的方向而变化，或正或侧，或覆或仰，一改元代那种每片叶子都是正面的画法。
　　除缠枝花卉外，此时各种折枝花卉、折枝瓜果也十分流行。折枝花的品种与缠枝花基本相同。折枝瓜果有荔枝、葡萄、枇杷、石榴、桃、甜瓜等。
　　折枝花卉属于单独纹样，既可以单独作为主题纹饰，也可以若干个排列起来作边饰。永宣折枝花和折枝瓜果还常常与缠枝花卉相配使用，或者主纹用折枝边饰用缠枝，或者主纹用缠枝边饰用折枝。这种有机的组合使画面更加生动活泼，富有变化。
　　明代中期的缠枝花卉仍沿用前期的各种形式，但在绘画技法与风格上有自己的特点。明代早期官窑多采用一笔点画与勾勒填涂相结合的技法，用笔挥洒自如，酣畅流利。民窑则主要采用一笔点画的方法，画面虽较简单草率，但有一种奔放豪爽的气势。中期官窑和民窑均采用勾勒填涂的技法，线条纤细柔美，构图疏简雅致，与早期形成鲜明的对比。此时较常见的缠枝花卉有缠枝莲、缠枝牡丹、缠枝莲托八宝、龙穿缠枝花、凤穿缠枝花等。各种折枝花卉和折枝瓜果也继续流行。
嘉、万时期，青花瓷器的装饰内容出现了较大变革，大量“为封建统治者‘吉祥祁福’的内容，如灵芝、瑞兽祥麟、福寿康宁、寿山福海、团寿字、缠枝莲托寿字等”充斥画面。此外反映道教内容的图案如八仙、八卦、云鹤等也十分流行。构图布局又开始趋向于繁褥、多层次。“万历青花瓷中的瓶、觚等器，一般有五层装饰，有的达八层或九层”。缠枝花卉作为传统纹饰虽仍在使用，但所占比例已大于不如以前。较常见的有缠枝莲、缠枝灵芝、缠枝莲托八宝、缠枝莲托梵文、龙穿缠枝花等。此外还出现了缠枝莲托寿字、缠枝葫芦等新品种。