以下手打内容出自——九州志vol007
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图片提供：@安迪尔海特
手打：
@安迪尔海特（前三页）
@qiyaqi（第四页至末页）
校对：@qiyaqi
排版：@qiyaqi

　　　　　　　　　锈蚀天使
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　by 萧如瑟
为什么，我的恋人，
你将这枚伤痕累累，却又缠绕荆棘的石头放在我的手中？
带它走吧，既然我们即将永别。
那只是我不再跳动的心而已。

　　　　　　　　　　　　　　一
　　长廊似乎永无尽头。
　　地毯厚软如苔，吞食了独自疾奔的脚步声。仿佛奔行在一场死寂的噩梦中，不知已经跑了多久或多远，汗水模糊了视线，安德里亚耳中唯一的声音是自己的心跳，轰然敲击着耳鼓，响亮得骇人。
　　脚下铺陈的丝绒地毯也好，侧壁与天花板上包覆的暗纹锦缎也好，在水晶吊灯照耀之下皆是奢艳夺目的殷赤颜色，密不透风地包裹了上下左右。整条甬道如同猩红幽窒的巨口，无声洞开，耐心地等待着。
　　长廊两侧，数十幅历代先皇的巨像在各自的鎏金画框中静默相对，虚无的视线从高处漠然垂下，落在奋力奔跑的少年身上，仿佛是在目送他投向那张巨口的最深暗处。
　　依照严苛的继承律，凯罗伦帝国的帝位由五位世袭选帝侯依序接任。那些相继相续的帝王们出身于不同的选帝侯家族，容貌发色截然相异，却永远以同样端凝的姿态高踞于同一张王座上，戎装礼服相同，身佩的骑剑相同，连眉目间的淡漠神色也相同，恍如一人。
　　蛮荒的地球上早已不存在传承如此久远的皇统。数百年来，凯罗伦帝国的疆域不断拓殖，从区区十几座月球殖民都市起步，一路扩张到太阳系遥远而寒冷的边际，却始终固守旧制，犹如一台精密而古老的机械，运行缓重，坚不可摧。

　　第一次踏上这条画像长廊的时候，安德里亚年纪还小，父亲与母亲在他左右，各牵着他的一只手。然后不知为何，双亲一同停下了脚步。
　　“想到有一天我也会被陈列在这个地方……就觉得讨厌。”父亲低语。
　　母亲没有言语，只是从珠翠迭缀的面纱后轻叹了一声。
　　那时安德里亚才五岁，对于初次进宫觐见很是骄傲，不明白父母为什么会犹疑不前。他攥紧了父母的手，硬要拽着他们往前走，闷着头使出幼小身体里的全副力气，活像一匹坏脾气的马驹。
　　记得那天，父亲的模样与平日截然不同，没穿他那件皱巴巴的实验室白袍，换上了全套繁奢的宫廷礼服，襟前缀满勋徽，蓝色织金的宽阔绶带自肩头斜披至腰侧，系成复杂的花结，坠下一枚巴掌大的赤金绶章。母亲也佩着同样的肩绶，胸前一挂项链是数十颗宝石层叠垂坠，一色匀净的克什米尔蓝，恰好呼应她的翠蓝双眸。
　　“你们身上的东西这么多、这么重，根本走不快嘛！”当时的安德里亚大声抱怨。
　　而父亲只是微笑着，摸了摸他的头顶：“是啊……你说得对。”
　　十二年之后，安德里亚终于略微理解了双亲当时的犹疑。
　　这条通往深宫的笔直长廊，像是一座锁闭了数百年不见人息的陵寝，却还燃着长明的灯火。也只有懵懂的孩童，才会身处其中而不知畏惧。

　　他几乎是撞开了长廊尽头沉重的包银桃花心木门。
　　门后的御前大厅是每年皇宫举办新年招待会和五朔节舞会的地方，仅是舞池便足以容纳一百二十对舞伴同场开舞。然而此时，这间堂皇轩敞的大厅却前所未有地混乱。神情严峻的医官与皇家宪兵穿梭来去，不断地有人下达命令，又不断地有人领命由侧门离去，侍臣与命妇们如同惊弓之鸟，三五成群地聚在角落低声交谈。
　　安德里亚四处张望，寻找熟悉的面孔，每个人都心事重重，谁也不曾留意这个冒失闯入的少年。
　　大厅中央忽然惊声四起，人们喧嚷着向两侧纷纷退避，让出一条通路。他逆着人群流向推挤了几步，才看清是宪兵们相继抬出几张担架，上面的人形已被遮盖起来，还看得见单薄白布下沁出浓暗的血，隐隐是眉眼口鼻的破碎轮廓。
　　恐惧骤然攫紧了安德里亚的呼吸。他伸手揪住最近的一个宪兵，强迫他转身面对自己：“皇后陛下在哪里？”
　　“你是什么人？怎么进来的？”宪兵没有回答他的问题，反而高声喝问，惊得四周细碎的私语声戛然而止。
　　宪兵其实比安德里亚大不了几岁，因为紧张，娃娃脸上显出了凶狠的神色。喝问的同时，早已劈手攥住安德里亚的领口，腰间骑剑铿然出鞘，剑尖直抵心口。在宫廷以外的世界里，几乎再没有人懂得如何使用这种原始的兵器，但在训练有素的皇家宪兵手中，它仍能轻易取下一条性命。
　　安德里亚吃了一惊，旋即转为不悦。他身材高拔峻直，领口又被人揪得极紧，不得不微微昂起头来，俯视宪兵的角度便傲慢得近乎睥睨。他的视线冷然划过宪兵的脸，沿着那道细锐的剑锋，缓缓转回自己的胸前。因为是在毕业考试前夜被紧急宣召觐见，他还穿着预备军官学校朴素的黑色制服，站在这些锦衣华饰的人之中，确实像个寒碜而可疑的外来者。但他也知道很快就有人认出他，毕竟他有着亮眼的白金色头发与钢灰色双眼，那是葛立芬伯格家族血统的鲜明标志。
　　“看什么看？回答我的问题！”年轻的士兵被他沉默的注视激怒，骑剑的尖端抵得更紧了些，透过衣料，一点尖锐的痛钻在皮肤上，显然已不止是威吓之意。

　　安德里亚轻微地蹙了蹙眉。
　　当啷一声，宪兵手中的长剑被人打落在地，三五个人扑上来，左右扳着肩，将他向后拖开一段距离。年轻宪兵本能地想要摆脱箝制，却被那些人压住了后颈和肩背，按倒在地。此时他才发觉上来阻拦的都是前辈与长官，一下子慌乱起来，停止了挣扎
　　那群宪兵就在安德里亚脚下扭成一团，安德里亚却没有退避，反而微微俯下头颅，盯住那个已被按倒在地的年轻宪兵
　　“你不认识我，这不奇怪。”他伸手到自己颈间，将被扯开的制服领扣一枚一枚重新扣起，“但这身衣服不过是一层外壳，你眼里看见的人，难道都只有这层壳么？”
　　年轻宪兵仰头瞪着眼前不过十六七岁、居高临下的少年，脸上除了困惑与恐惧，又添了一层愤怒。
　　掌管宫内事务的范施泰因伯爵终于赶到，拨开人群上前，俯下银发的头颅对安德里亚躬身行礼：“万望恕罪，谛西斯侯爵阁下。今天事出突然，不得已调用了外围警备队，这些年轻人资历尚浅，未曾见过多少尊贵的……
　　安德里亚不想听那些客套，直接打断了他：“皇后陛下在哪里？
　　范施泰因伯爵似乎不觉得受了冒犯，语气仍是恭谨平缓：“在西蔷薇厅。只宣召了您一位，请务必让我找人护送您过去。”
　　听他这么说，安德里亚心中安稳了些。西蔷薇厅是三楼西北翼的一间小会见厅，平日是帝后私用。若皇后受了伤，他们绝不会让她耽搁在那里。

　　范施泰因伯爵召来一名侍臣与一名宪兵，为他引路。转身正要离开的瞬间，安德里亚听见身后群蜂嗡鸣般的窃窃私语。
　　“那孩子是谁？他订婚了吗？”
　　“你不认识他么？皇后陛下的侄儿，‘蝴蝶公爵’的儿子。”
　　“嗯？不是‘瓢虫公爵’吗？”
　　无需亲眼目睹，安德里亚也知道那是什么样的场面。贵族们绝不肯面对面地调情、嘲讽、诽谤、争吵，以免失却身份。那些优雅多礼的人们一辈子最精熟的技艺，正是在浓厚髭须或缎面折扇的遮掩下交换言语，脸上却不露半点端倪。
　　他猛然回首，目光所及之处，衣装鲜丽的人群立刻静了下来。人群前列，年老的宫廷总务官仍在原地鞠身恭送，只抬起一双波澜不兴的眼来看他：“还有什么可以为您效劳，阁下？”
　　“不必了，您已经尽力了。”安德里亚嘴角闪过一丝冷淡的微笑，转回头大步走开，把那两个引路的人都甩在了后头。

　　西蔷薇厅门前的过道上，十步一人地布了岗哨。宪兵们腰间除了古老的骑剑，还额外装备了磁束枪，如临大敌。领头的队长认得安德里亚，一声号令，全员敬礼。房间里的人听见动静，便从里面开了锁，将桃花心木雕刻的大门打开了半扇。
　　开门的人是个黑皮肤的摩诺女奴，已经上了年纪，衣饰体面，颈子上却扣着一环粗重的白钢项圈，那是奴隶们佩戴的禁言锁环。她闪到一边，默然屈膝行礼，将安德里亚让了进去。
　　屋顶一列花枝繁密的水晶吊灯，竟照不尽这间小巧的议事厅。西蔷薇厅原本是间藏书室，三面乌胡桃木书架直抵天花板，层板上满满排列着羊皮与丝绢封面的善本古书，余下一面墙都是对着花园的落地长窗，厚重的窗帘严丝合缝，封死了外界向内窥探的一切可能。

　　老女奴始终不曾抬头，只是无声地以枯黑的手指向房间深处。在那灯光无法渗透的角落里，还余留着浓重的黑暗。
　　刚踏出两步，安德里亚踢到了什么东西，险些绊倒。低头一看，书架与会议桌之间的通道中竟堵着一盏吊灯。那些层叠璀璨的吊灯，悬在六七米高的天花板上。看着线条纤柔，坠落下来却庞大得骇人，直径几近两米。水晶残屑溅了一桌一地，骨架上残留的水晶坠子大半都是碎的，锐利断口上濡湿鲜红，分明是血，恐怕坠落时砸伤过什么人。
　　他心头一凛，顾不得什么礼仪，一手抓住书架层板，另一只手撑着桌面，从灯架上方一跃而过，向里头跑去。
　　黑暗中有个影子似乎被惊动了，倏地站了起来。
　　安德里亚几乎迎面撞上了她，立刻退开几步：“原谅我的冒犯。”
　　人影走到灯下，脚下踏着遍地的残破书页，沙沙作响。静水深潭一般的黑暗中，女子的面孔逐渐浮现，苍白得如同没有生命，却依然精巧动人。
　　“对不起，我的孩子，是我召你进宫的，我都忘了。”她纤细的指尖轻揉着眉心，把一缕微卷的长发从颊侧拨开，那是与安德里亚一模一样的发色，介于金银之间，微妙难辨。“眼看五个人死在脚下，我想今晚一定是要失眠了。可是我实在太累了，坐在那儿，竟然睡着了。”
　　“皇后陛下。”安德里亚执起她递来的手，嘴唇轻触手背为礼。那只手毫无温度，袖口的象牙色丝缎浸了血，已染成暗褐。
　　皇后的眼里漾起一抹哀愁的微笑，那双浅灰瞳仁原本金属般明亮，此刻却黯淡而疲倦：“每次听人叫我‘陛下’，就像囚犯的脚上又多加了一副镣铐。这里没有外人了，安德里亚。”
　　“是的……伊斯塔姑姑。”

　　伊斯塔姑姑大概已经不年轻了，可是似乎也永远不会老去。早在安德里亚出生之前，她就嫁给了斐德雷七世，其后一直居于深宫。父母极少提及她，安德里亚只知道她大约比父亲还要年长几岁。五岁那年第一次见到她，觉得她不过与母亲年纪相仿，可是自那以后，母亲日渐老去，伊斯塔姑姑的模样却几乎未曾改变。岁月之手恣意撕扯每一个人，催促他们成长，衰老，而后朽坏。可是那双手仿佛唯独漏过了皇后，怀着某种恶意。把她遗忘在这具静止的躯壳里。
　　皇后收回了手，环抱着自己；像是个衣着单薄却站在雪地里的人：“今晚召你进宫，是因为别的事，没想到让你遇上这样肮脏的一幕。”
　　“您平安无恙吗？发生了什么事？”皇后一向仪态庄重，即便是如此轻微的失措，安德里亚也从未见过。
　　“今晚在这间议事厅里有一个会议，作为陛下的全权代表，我必须列席，只是审定国政预算的一些细目，本来无关紧要……可是财政次长梅森不知道受了什么人的指使，夹带了一把迷你磁束枪进宫，在会议上拔枪挟持了我，喊着要面见皇帝陛下。”皇后的叹息里，隐藏着一线细细的、不易觉擦的战栗。“你也知道，这些年总是有这种议论，说皇帝陛下上次病重以来，已有十九年未曾露面，恐怕是被我拘禁或者谋害了。为了救我，格莱迪秘书官、贝戎子爵还有两名宪兵少尉都遇难了……”她将脸埋进素白的双手中，很快又抬了起来，神色顽强，眼角却泛起微微的红影。

　　安德里亚收紧了眉头：“梅森家是佐尔德家旁支的姻亲。如果说他受了什么人的指使，那只能是——”
　　皇后迅速而优雅地抬起一手，阻止他继续说下去：“这也难怪他们。陛下确已多年不接见臣下了，不单这些贵族疑心，连边境星域的平民们都在议论，说陛下其实早已故去，我为了独揽大权雇佣了替身，让替身称病不出，以免被人看穿。而且，佐尔德家和我们葛立芬伯格家同是世袭选帝侯家族。你也很清楚，选帝侯家族就是帝国的柱石，在没有实证之前，绝不能贸然加以指控。要时刻记住你是葛立芬伯格家的长子，也是未来的选帝侯，更应谨言慎行。为了你自己，也为了家族，好吗？”
　　“我知道了。”安德里亚回答。
　　她望着他，唇边浮出一丝疲倦的笑影。见他满脸困惑，那笑影又稍稍加深了些：“刚才你在想什么？我看见你那个表情了。”
　　被那双与他自己毫无二致的灰色眼眸注视着，安德里亚有些窘迫：“没什么。”
　　“不对。”皇后沉吟片刻，像是在记忆中探寻些那么，“你十四岁的时候独自进宫，把一张预备军官学校的入学申请摊在我的书桌上，要我代替你父亲签字。那时候，你脸上也是这种表情，严肃得吓人，我到现在都还记得清清楚楚。”

　　“母亲总说我喜欢板着脸。父亲说，叛逆期的小毛孩都是这样。”
　　“你父亲错了。你已经十七岁，是大人了，懂得转移话题了。”皇后的笑容里多了些善意的促狭，“刚才在想什么，真的不愿意告诉我么？”
　　安德里亚的脸微微一热，只得实话实说：“您刚才说，以我的身份，应当谨言慎行……可是我的身份……其实根本就无足轻重。您也知道，继承律是不可动摇的，皇位必须在五位选帝侯之间依序传承，即使某位选帝侯在继位前去世，也会由他的子嗣递补。我的父亲是皇储，注定要继承帝位，也就意味着我永远都只是个第六顺位的继承人。”
　　皇后扬起秀丽的眉梢：“怎么，安德里亚，你喜欢当皇帝吗？”
　　“不！”安德里亚浑然忘了礼仪，冲口而出，“我只是不想终此一生碌碌无为，对家族的贡献仅止于娶个妻子、生个继承人、等着两三百年后皇位再次轮到葛立芬伯格家。更不想被人看做一个无能软弱，只能用怪癖来打发时光的皇亲国戚，就像……”
　　他截然收住的话尾，被皇后轻柔的声音接续上去：“就像你父亲？”
　　“……就像我父亲。”安德里亚终于不得不承认，“去年他花了一百五十万镑给他的新品种瓢虫修建了专用温室，现在大家都叫他‘瓢虫公爵’。”

　　皇后看着他，神色温柔而沉着，就像是母亲望着引以为傲的儿子：“你不像他，从一开始就不像。葛立芬伯格家的传统是每一代嫡长子都应当从军，你父亲不准你去，可你还是去了。我替你父亲签了入学同意书，所以你的成绩单都送到了宫里。我知道你在学校里的表现无可挑剔。”
　　安德里亚难堪地回避了她的目光：“您在成绩单上读到的并不是事实。学校里的学生大部分都是平民出身，靠助学金生活。而我，一入学，我们这些贵胄子弟和财阀继承人就被特别挑选出来，编成一个战斗模拟中队，每天只是坐在模拟舱里，测试一些子虚乌有的装备和武器，和玩游戏没有多大区别。我入学三年了，明天就是毕业考试，可我们中队至今连一次真枪实弹的对抗训练都没参加过。
　　皇后似乎并不为此失望或诧异，只是伸手轻轻理了理他的额发，如同一只雌鸟耐心为幼雏梳啄毛羽：“稍安勿躁，我的孩子。命运给每个人都安排了不同的路径，眼下你需要考虑的事远比毕业考试更重要。听好，今晚我要带你去觐见皇帝陛下。”