不同的水母有不同的形态，地球上最大的水母是“狮鬃水母”，直径有2米，触手长35米，最小的Irukandji水母全长则只有12毫米。栉水母在海中游动时，8条子午管可以发射出蓝色的光，发光时栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球；带水母的周围和中间部分，分布著几条平行的光带，当它游动的时候，光带随波摇曳，非常优美。水母大多因为独特的外表被人冠以特别的名字。

有些水母不单颜色多变，而且还会在水中发光，有些闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕，当它们在海中游动时，就变成了一个光彩夺目的彩球，光影随波摇曳，非常优美。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光来。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有五十微克的这种物质。