皇城分南、北两城，两城相距200米，城垣坐北向南，都系夯土版筑而成。南城城垣较为完整，呈长方形，东西长320米、南北宽300米，面积9．6万平方米。城门开在南垣正中。据考古专家调查，南城是一个城防结构复杂的军事防御建筑，在城垣的东、北、西三面各筑有马道5个，间距40米；南垣筑马道4个，城四角筑方形角墩。在城的周围设有护城河两道，在两河之间四面又各筑5个高大的墩台，构成了古城森严的军事防御体系。在城内北面有一平面呈“工”字形的建筑遗址，遗址高出地面1米，南北长68米。

北城城垣呈方形，垣每面长395米，面积23．5万平方米。南垣正中辟门，城内东北又以南北长260米、东西宽11．5米的面积筑有城垣，其内东、西又筑一墙相隔。城内无建筑遗迹。此城乃是只必帖木儿的牧马城，现城垣多已坍塌，呈土棱状，时隔700多年，早已沦为牧场。

据清代《嘉庆重修一统志》记载：元代永昌王在今皇城建立的古城又叫鄂尔多古城，“乾耳朵”、“鄂尔多”，蒙语都为宫殿之意。《永昌县志》记载：元末，永昌王偕嫔妃到皇城避暑，永昌城内发生兵乱，王妃娘娘病故后，因兵乱道路不通而未能归葬。就葬在皇城区境内，永昌王死后也葬在这里。1984年，张掖地区文物普查队到此调查，果然在今皇城区泱翔乡东顶村娘娘坟沟内寻得此墓。
　　皇城滩水草丰盛，宜畜宜牧，自古以来为兵家必争之地，永昌王在此建牧马城、避暑宫，是具有远大战略眼光的。今天，遗址上枯草萋萋，一片苍凉，已失去皇家昔日避暑宫城的威严与华丽。