随着海军装备的更新换代，早期的主力战舰已经成为巡逻、护渔等近海作战的主力。但是由于船体寿命较长，即便经过改装，也不得不面临退役的困境。
【环球网综合报道】随着综合国力和国防科技的进步，目前中国海军进入了史无前例的高速大发展时期，从航母到核潜艇，从预警机到对海攻击机，从岸舰导弹到反舰弹道导弹等，中国海军如今迈开了大步超越的步伐。特别是随着中国经济的腾飞，中国对外部能源的依赖也越来越大。同时，在国力和军力提高的前提下，中国对早日解决与周边国家的海上纠纷也越来越迫切。
在这种背景下，中国建造的056型轻型隐身护卫舰如今进入了海军序列。这无论从哪方面来看，都是属于一种轻型近海护卫舰艇，这似乎与中国大力提倡的要积极打造远洋性海军的轮调不协调。但是，百多年前甲午海战和八国联军进攻中国的镜头，已经深植每个中国人的记忆中。也就是说，历史告诉我们，中国要发展强大的远洋海军，必须首先牢牢固守住自己的近海。同时，随着中国海军作战重心的前移，近海防御作战能力也要随之得到加强，以适应新的威胁，为海军远洋机动作战提供稳固的后方。
因此，在这种战略思路的指导下，中国在不断推出新型大型远洋舰艇的情况下，也不忘记适度发展具备优良近海作战能力的中小型舰艇，比如022型隐身高速导弹快艇等，以在筑牢稳固后防的情况下，使得自己的远洋海军可以毫无后顾之忧走向远洋大海。但是，022型隐身高速导弹快艇更多的用于反舰作战，综合性能并不强。因此，需要尽快发展一种具备综合作战能力的小型护卫舰，使其具备一定的近海反舰、反潜、驱离和对陆打击等任务，从而与022型隐身高速导弹快艇组成中国海军的近海卫士搭档。同样的，目前担任近海巡逻、防御任务的护卫艇。随着时间的推移，换装问题已经早在议事日程。
故而，中国发展056型轻型护卫舰未来将具备三大用途：首先为近海防卫。从历史上来看，中国海军水面舰艇的发展，基本就呈两极化趋势：要么是发展具备远洋作战能力的大型水面舰艇，要么就是发展小型快艇用于近海防御，很少能够看到介于这两者之间的轻型近海作战舰只。前者如建国以来发展的051系列驱逐舰和053系列护卫舰，在上世纪80年代以前，051系列驱逐舰近4000吨的排水量和053系列护卫舰超过2000吨的排水量，都可以算作大型远洋舰艇了。而后者，就是我国建造数量较多的各类护卫艇、猎潜艇、导弹快艇和鱼雷快艇，它们的排水量大都在几百吨，基本只能适合沿海防御作战。主要就是配合岸防部队打击入侵的敌人，基本不具备近海作战能力。
现在，056型护卫舰的出现，填补了这一空白，使得中国海军的防御体系得到了优化和改善。该舰大批装备海军部队后，以其良好的经济性和数量优势，再加上其具备一定的远程打击能力，可以有效衔接中国海军的防御空白，预计很快将成为中国海军近海的防御主力。有报道说，056型护卫舰是专为对付美国部署在南中国海的濒海战斗舰而设计，或者也不无道理。甚至可以说，056型轻型护卫舰就是中国首艘航母的看家护院，在航母编队驻泊港口的日子里，将由该舰担负起为其站岗放哨的任务。
其次就是为海运护航。随着中国改革开放的逐步深入，中国对对外贸易的依存度越来越高，对世界能源的需求也大幅上升。据估计，到2020年，我国将有60%的石油需要从国外进口，海外贸易运输则主要依赖海运，海洋安全已成为国家安全的重要组成部分。目前在索马里亚丁湾护航的中国海军舰只，都是海军响当当的主力舰艇，像052B、052C、054、054A、071型等，都是我国新建成并服役不久的最新型主战力量，利用它们来执行仅仅是对付小规模海盗的任务，可以说是“高射炮打蚊子——大材小用”。
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