淋巴水肿可按病因学(原发或继发)、遗传学(家族性或单纯性)及病发时间(先天性及迟发性)加以分类。目前较为常用的是将淋巴水肿分为两类:
1、原发性淋巴水肿
①先天性,1岁前即起病,有家族史的称Milroy病;
②早发性,于1~35岁间发病,有家族史的称Meige病;
③迟发性,35岁后发病。发病原因至今尚未明确,可能与淋巴管纤维性阻塞、扩张及收缩排空功能障碍有关。
2、继发性淋巴水肿
起因为淋巴管病理性阻塞,常见的原因有:淋巴结切除术,放疗后纤维化,肿瘤浸润淋巴结或肿瘤细胞阻塞淋巴管及炎症后纤维化等。乳腺癌作腋窝淋巴结广泛切除术、术后腋窝与胸部放疗造成的淋巴损害,前列腺癌及盆腔脏器肿瘤致使淋巴管(淋巴结)浸润或阻塞,反复发作的感染(β型溶血性链球菌,少数为葡萄球菌)引起的淋巴管纤维性阻塞,是造成上肢或下肢淋巴水肿的常见原因。丝虫感流行地区与结核病高发区,仍然是淋巴水肿的重要病因。