淋巴水肿的临床表现：
①水肿：自肢体远端像近侧扩展的慢性进展性无痛性浮肿。
②皮肤改变：色泽微红、皮温略高；皮肤日益增厚，苔藓状或桔皮样变；疣状增生；后期呈“象皮腿”。
③继发感染：引起蜂窝织炎或淋巴管炎，局部红肿热痛及全身感染症状。
④溃疡：轻微皮肤损伤后出现难以愈合的溃疡。
⑤恶变：少数淋巴水肿继发严重为淋巴管肉瘤。

淋巴系统由淋巴管和淋巴结组成。除表皮、中枢神经、角膜、骨骼肌、软骨及韧带等组织外，其他组织器官均存在毛细淋巴管，真皮内尤为丰富。淋巴管是组织间液的回流通道，淋巴结具有过滤与免疫保护功能。组织间隙中的大分子物质（蛋白质），主要依赖淋巴管重吸收。在病理状态下，如静脉高压、低蛋白血症等，自血管渗出液增加、回吸收减少；淋巴系统本身疾病，直接影响淋巴的吸收与循环功能，均可造成组织间液积聚引发水肿。

淋巴水肿可按病因学（原发或继发）、遗传学（家族性或单纯性）及病发时间（先天性及迟发性）加以分类。目前较为常用的是将淋巴水肿分为两类：
1、原发性淋巴水肿
①先天性，1岁前即起病，有家族史的称Milroy病；
②早发性，于1~35岁间发病，有家族史的称Meige病；
③迟发性，35岁后发病。发病原因至今尚未明确，可能与淋巴管纤维性阻塞、扩张及收缩排空功能障碍有关。
2、继发性淋巴水肿
起因为淋巴管病理性阻塞，常见的原因有：淋巴结切除术，放疗后纤维化，肿瘤浸润淋巴结或肿瘤细胞阻塞淋巴管及炎症后纤维化等。乳腺癌作腋窝淋巴结广泛切除术、术后腋窝与胸部放疗造成的淋巴损害，前列腺癌及盆腔脏器肿瘤致使淋巴管（淋巴结）浸润或阻塞，反复发作的感染（β型溶血性链球菌，少数为葡萄球菌）引起的淋巴管纤维性阻塞，是造成上肢或下肢淋巴水肿的常见原因。丝虫感流行地区与结核病高发区，仍然是淋巴水肿的重要病因。

淋巴是细胞间隙中的组织液，经淋巴管回流入静脉。淋巴循环亦是人体生理功能性循环之一。淋巴系统先天性发育不良或由于某种原因发生闭塞或破坏，所属远端淋巴回流即发生障碍，组织间隙淋巴液异常增多。若发生在肢体则受累肢体均匀性增粗，起初皮肤尚光滑、柔软，抬高患肢水肿可明显消退。

由于积聚的淋巴液富含蛋白质，可高达5.9g/dl（正常0.72g/dl），长期刺激使结缔组织异常增生，脂肪组织为大量纤维组织替代。皮肤及皮下组织极度增厚，皮肤表面角化、粗糙、指压后不发生压痕，出现疣状增生物，形成典型的“象皮肿”。感染使炎性渗出液增加，刺激大量结缔组织增生，破坏更多的淋巴管，加重淋巴液滞留，增加继发感染机会，形成恶性循环，致使淋巴水肿日益严重。

淋巴水肿是由于淋巴系统先天发育不良或病理性阻塞导致淋巴液积聚，在淋巴液的刺激下，组织发生纤维化改变，时间久之，得不到及时有效的治疗，淋巴水肿继发丹毒等感染性疾病，使淋巴水肿继续加重。反反复复，淋巴水肿治疗后复发，并越来越严重。

淋巴循环的一个重要特点是单向流动而不形成真正的循环。淋巴系统没有一个像心脏那样的泵来压送淋巴液。新的组织液流入细胞间的空隙中的液体挤入淋巴管。动脉和肌肉的张缩也对淋巴液施加向前的压力。呼吸作用则在胸导管内造成负压，使淋巴液向上流而回到血液中去。

不论是原发性淋巴水肿还是继发性淋巴水肿，都是由于淋巴液积聚导致的组织纤维化肿胀。低等脊椎动物中，有些硬骨鱼和两栖动物的淋巴系统有搏动的淋巴心，可以作为淋巴流动的动力之一。高等动物如哺乳动物的淋巴心退化，而且除较大淋巴管外其余淋巴管无平滑肌层，不能收缩，因此，淋巴流动主要依靠外力的推动，其主要动力为淋巴管所在部位的骨骼肌的收缩活动和淋巴管不同部位之间的静水压梯度，此外，还有一些次要的辅助动力。

促进淋巴回流的因素：
①骨骼肌收缩：使淋巴管受到挤压，从而推动淋巴的流动。
②静水压梯度的作用：从毛细淋巴管到一般淋巴管，最后到左、右淋巴导管，淋巴的静水压逐步下降，形成压力梯度。
③其他推动淋巴流动的因素：较大的淋巴管壁有平滑肌层，接受交感神经支配，当交感神经兴奋时，可使平滑肌层收缩，推动淋巴流动。小淋巴管也经常处于持续的节律性收缩状态，会产生抽吸作用，导致微弱的负压，对吸走组织间液有利，说明淋巴流动并非完全被动，而有其微弱的主动的因素。

淋巴循环对维持机体正常生命活动具有重要的生理意义：
　　(1)回收蛋白质:每天组织液中约有75-200g蛋白质由淋巴液回收到血液中，保持组织液胶体渗透压在较低水平，有利于毛细血管对组织液的重吸收。
　　(2)运输脂肪：由小肠吸收的脂肪，80%--90%是由小肠绒毛的毛细淋巴管吸收
　　(3)调节血浆和组织液之间的液体平衡：每天在毛细血管动脉端滤过的液体总量约2~4L，其中约3L经淋巴循环回到血液中去。即一天中回流的淋巴液的量大约相当于全身的血浆总量。
　　(4)清除组织中的红细胞、细菌及其它微粒:这一机体防卫和屏障作用主要与淋巴结内巨噬细胞的吞噬活动和淋巴细胞产生的免疫反应有关。

淋巴是细胞间隙中的组织液，经淋巴管回流入静脉。淋巴循环亦是人体生理功能性体循环之一。淋巴系统先天性发育不良或由于某种原因发生闭塞或破坏，所属远端淋巴回流即发生障碍，组织间隙淋巴液异常增多。若发生在肢体则受累肢体均匀性增粗，起初皮肤尚光滑、柔软，抬高患肢水肿可明显消退。
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