翻开现存流传最广的戈直本《贞观政要》，最先见到的是明宪宗朱见深为之所作的序：“朕惟三代而后，治功莫盛于唐，而唐三百年间，尤莫若贞观之盛。诚以太宗克己励精图治于其上，而群臣如魏征辈，感其知遇之隆，相与献可替以辅治于其下，君明臣良，其独盛也宜矣。朕万几之暇，悦情经史，偶及是编，喜其君有任贤纳谏之美，臣有辅君进谏之忠，其论治乱兴亡，利害得失，明白切要，可为鉴戒，朕甚嘉尚焉。吁戏！太宗在唐为一代英明之君，其济世康民，伟有成烈，卓乎不可及己，所可惜者，正心修身二帝三王之道，而治未纯也。朕将远师往圣，允迪大酋，以宏其治，固不专于是编，然而嘉尚之者，以其可为行远登高之助也。序于篇端，读者鉴焉。 ——成化元年八月。”
《贞观政要》自唐流传至明，版本杂乱，明宪宗即位后，立即组织儒臣对其进行考订，即流传至今的成化本，并亲自为之作序。在这篇序文里，十八岁的明宪宗表现出了极大的雄心。不仅对贞观之治推崇备至，提出了自己的见解，表达了要以唐太宗为楷模的决心，甚至认为唐太宗的帝王之道也是“治未纯也”，自己以《贞观政要》为鉴戒，但不会只是“专于是编”，而是把它作为“行远登高之助也”。
明宪宗是一个什么样的皇帝？
朱见深是明朝的第八位皇帝，年号成化。明朝历经十六帝、十七朝，成化朝刚好处在正中间。世人对成化的误解如同大众对明朝、世界对中国、中国对中原，如果想要把成化一朝探讨清楚，出一套丛书都不够。作者浅陋，只把最近针对明宪宗的一些研究成果简单整理，供大家参考。
明宪宗是个深得当皇帝真意的人。这句未必全是好话，但绝非反讽。研究一个皇帝，不可能离开他所治下的王朝。这个命题太大了，作者在这里仿照张艺谋在全国各地打造的“印象系列”实景演出，通过选取一些有代表性的场景、人物，按自己的理解进行点到即止的涉猎，来作为对宪宗一朝管中窥豹的展示。
