先定义一下内能（internal energy）。系统内所有粒子间动能和势能的总和叫做内能（sum of all kinetic and potential contributions of all particles in the system ）。
在绝大部分情况下（除了一些物理模型外），内能的确切数值是不能得出的，一来是这些系统往往复杂到难以计算，二来由于定义中所提到的势能不仅包括了分子间的势能，分子内部的势能也被包括，这之中就可能包括了一些人类还未探明的势能种类(我们并不确切知道分子内到底有多少种粒子)。但是这并不影响我们以后的讨论，在后面的讨论中，我们关注的焦点通常是内能的该变量，这与内能的确切值并无关系。
