回复：【典雅一生】转载戏说续秀——《问情》【赵雅芝吧】

外表光鲜的程淮秀，可她的苦几人又能了解呢？在大堂上她是一帮之主，她肩负着盐帮的生计与存亡，关上房门后，她只是一个普通的不能再普通的女子，也需要人来疼来爱，也需要有个人来说说体己的话。
淮秀的眼眶渐渐地润湿了，她望着一脸焦虑的乾隆怔怔无语。
眼见她就要梨花带雨，乾隆心中万般不舍，他忙解释道：“淮秀，对不起，是四爷的话说得有些重了，你不要放在心上，四爷真是该死！”
淮秀忙用手掩住他的嘴，“四爷，不是你想得那样的，我……”她欲言又止。
乾隆凝望着淮秀，柔弱中的她愈发的楚楚动人，他情不自禁拥她入怀，“淮秀不说了，四爷都明白。”
淮秀也只是点了点头，埋在他的胸膛中。
“眶”的推门声，打破了满室的旖旎，也将相拥的二人匆忙地分开。来人正是春喜，她端着刚煎好的药站在门边，知道来得不是时候，诺诺道：“万岁爷没敲门就进来奴婢知错了，药已经煎好了。”
“退下吧……”乾隆朝她挥了挥手。
春喜如释重负般地放下药，带上门便出去了。
春喜走后，乾隆拿起了桌上的药，他舀了一勺轻轻吹了吹，递到淮秀嘴边，“来，淮秀，吃药了。”
“四爷还是让我自己来吧！”淮秀面露尴尬。
“那怎么行，你现在是病人，我要照顾你呀！”
淮秀知道这样僵下去，最终还是拗不过乾隆的，无法也只好依了他，可她刚喝了第一口，便忍不住问道：“这药为何不似以前那般苦，反而带了几分甘甜呢？”
乾隆笑笑，“这个嘛，是宫里的秘方，是太医们专为太后和宫中嫔妃研制的。据说在治病的同时，不但不伤害身子，而且还有养颜的功效。宫中怀了身孕的嫔妃偶染风寒后，用的就是这个方子。”
淮秀听他这么一说，苍白的面颊不由得泛起一抹红晕，她白了乾隆一眼道：“这都是哪跟哪呀！”并由他手中接过药，一股脑儿地全部喝光。
乾隆见自己的一番话引得淮秀无限娇羞，心中一阵窃喜，他望着淮秀，但笑不语。
淮秀自从喝下那碗药不久，便觉阵阵困意，半个时辰后，她便又睡了过去。
这一夜，乾隆一直守在她的床边，直到天微亮，东方泛白，看到淮秀的脸上多了几分血色后，他才安心地回到了自己的房中。

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“对，快回去，淮秀可能出事了！”话未说完，乾隆已迈出门外丈许。
贾六、宝柱，闻听到淮秀出事，自不敢懈怠，紧赶着跟在了乾隆的身后。

江南总堂这边，自从乾隆出发后，淮秀和李清风等众人谈了会儿帮务部署后，就回房了。刚好春喜端来了煎好的汤药，淮秀喝下药后，便与春喜、莲子话开了家常。
戌时时分，她见时候不早了，便让春喜、莲子下去休息了，自己独自房中等着乾隆的消息。按脚程来算，如果定堂平安无事的话，过了戌时，他们就应该回来了。
可是她喝下的药中带了些催眠的成分，不久，困意便袭来了，渐渐地，她竟趴在桌上打起了盹儿，就在她似睡非睡的当口，忽听见外面有打斗的声音，她一个激灵站了起来。仔细听那声音就在盐帮大门之外，不容细想，提着剑她便走出了房门。
一出大门，淮秀就见帮中的弟兄们与几十名蒙面黑衣人缠斗在一起。这些守在盐帮外的都是从各堂中挑选的高手，他们在李清风的带领下沉着应战，丝毫不乱。
只是，管事辰坤由于被几人围攻，又加上赤手空拳有些力不从心，明显的已经败于下风。淮秀拔剑，但见剑光一闪，人已跃起，不偏不倚正落在辰坤背后，她长剑一振，正好替辰坤挡住了直劈过来的两刀。
接着，剑走偏锋，向两名黑衣人刺去，那二人看清楚来人，自不敢轻敌，臂运内劲，刀身振荡，只见寒光闪闪，两刀一剑就缠在了一起。
几招过后，淮秀挺剑当胸平刺，二人举刀挡开，并随即还了一刀，淮秀回剑格过。对方待要收刀再刺时，只见淮秀反手转了两个圈子，剑走轻灵，斜刺一人左肩，只听得“哎呀”一声，一枚钢刀已脱手落地。
淮秀却没有停，长剑乘隙直入，竟直达另一人前胸。这一剑如不抵挡，眼见着就被刺个透明窟窿。对方只得横刀相格，刀锋剑刃一交，淮秀手臂一旋，直击他的虎口，“啪”的一声，又一枚钢刀落地。
就在淮秀欲击退其他黑衣人时，对面一棵大树上掷下一个物件朝她打来，淮秀接住一看，愕然之余不由得大惊失色。明晃晃的月光照在她的手上，她手中的东西正是送与乾隆的那个荷包。
淮秀定了定神，朝树上的那人问道：“此物从何而来？”
那人却冷笑道：“程淮秀，你要寻的人就在我们手上。”说着，已从树上落下，站在了丈许之外。
“要找此人的话，就跟我来！”那人落下这句话后，便跃进了无尽的黑暗中。
淮秀心中系着乾隆的安危，所以不及细想，她提气拔足就追了过去。

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偏偏这个人是自小就对她疼爱有加的二叔，情义难两全，她紧握双拳，心中打定主意，无论如何她要给死去的弟兄一个交待。
她咄咄地逼问程柏海，“你要做回帮主，我自会将盐帮拱手相让，却为何要屡屡陷害我与帮中弟兄，你的所作所为难道不觉得可耻吗？”
“哼，可耻。”程柏海紧紧地盯着淮秀，“你的父亲，我的大哥，才算真正的可耻之人。淮秀，二叔不会伤你分毫，等事情办妥后，我自会好好地安置于你。”
淮秀冷冷地望着他不屑道：“既然已落在你的手上，要杀要剐悉听尊便，但是众兄弟们的血债，只要我程淮秀还活着，我就一定会为他们讨回来。”
程柏海倒是不怒，他只是轻松一笑，“放心，只要引来乾隆后，二叔自会放了你。”
“什么……”淮秀只觉得如雷轰顶，天旋地转，原来自己只是个引子，这所有的一切都只是为了引四爷入局。虽然焦虑，但她依旧装作若无其事状，“你究竟想做什么？”
其实，乾隆与淮秀的过往在整个江湖中早被传的人尽皆知，程柏海不由得暗暗佩服起淮秀的定力，如此的临危不乱，着实有着大家风范。他微微笑道：“我不想做什么，只是有人想取他的命罢了。”
于是，他将大半年前结识蒙克敦，以及他们如何设下的此局，都尽数给淮秀讲来。
这个计划确实天衣无缝，淮秀听后急火攻心，怎奈却有心无力，唯盼着乾隆不要中了他们的计才好。“你们不会如愿的！”她冷冷地说。
程柏海回道：“呵呵，这就要看看你在乾隆心中的份量了。”
自程柏海走后，淮秀就心神不宁，如坐针毡，她有些怕了，生平第一次她被一种无形的恐惧笼罩着，“四爷，千万不要来，不要中了他们的计啊！”她在心中默默地祈祷着。

江南总堂中，乾隆经众人劝说，终于决定回房小憩片刻。但他这一觉睡得并不安稳，仅仅过了一个时辰他就被一个个噩梦惊醒。在梦中他总是梦见淮秀遇害。他在睡梦中喃声低喘，身体细细地颤抖着喃喃低呼着：“淮秀…”
等到他惊恐地从噩梦中醒来时，早已是冷汗涔涔，睡意全无的他一颗心都系在淮秀身上，不知她现在可否安好？他呆坐了很久很久，直到身上的汗水慢慢变凉，才由床上走了下来。
这一天，对乾隆来说无疑是度日如年。其实何止他一人焦虑，整个盐帮上下处处黑云笼罩，所有人的心中都七上八下的。
晚饭刚过，莲子就端着熬好的药来到了东厢房，她是给影子来送药的。她打小在盐帮长大，与淮秀名为主仆，实则情同姐妹，淮秀这次出事，她比任何人都担心难过。但是照顾影子的起居是淮秀的吩咐，更何况这几天与影子的相处中，她能感觉到影子是个率性耿直的好人，在这个急需人照顾的当口，她不忍心弃他于不顾。

莲子进屋时，影子正半躺在床上，见到莲子进屋，他笑着问道：“莲子姑娘，你来了！”
“嗯。”莲子点头，“郑大哥，该喝药了。”
莲子口中的郑大哥正是影子，他原名郑仕寒，官封三品带刀护卫。在粘杆处是武功最好，情报最准的一人，深得那敏及乾隆的喜欢。
莲子将药端到影子手中，看着影子将药一饮而尽。将空碗放在桌上后，一想到生死未卜的淮秀，她的眼圈不由得泛红，眼泪就这样肆无忌惮地流了下来。
看到莲子的伤心，不知为何，影子也莫名的心中隐隐作疼，虽然卧病在床，但是帮中的事情他一清二楚。他钦佩淮秀的为人，更清楚地知道这个女人在自己主子心中的地位，可偏偏他有伤在身，不能为乾隆和盐帮效力了。
“莲子姑娘，你不要太难过了，你们家小姐不会有事的。”他劝慰着隐隐抽泣的莲子。
莲子抬头，“郑大哥，真的吗，小姐真的不会有什么事情？”
“放心，不会有事的，对方的目标不会在你家小姐身上。”影子俊朗的面容上添了几分笃定。他们粘杆处对这群黑衣人的底细已大概有了些眉目，现在应该是开始行动的时候了。
莲子止住了抽泣，且说这几日她与影子相谈甚欢，由心底把他当做大哥般敬重，她破涕为笑，“嗯，我相信郑大哥你！”
见莲子的面上露出了笑意，影子甚感欣慰。在莲子照料他的这几天中，她总是跟自己讲讲笑话，话话家常，甚至会说些江湖中的一些趣闻给他听，日子虽无聊，但也充满着快乐。隐约中他对这个小丫头渐渐地有了一种说不出的情愫，内心却希望她能够一直这样的照顾着自己。
所以，莲子的喜悲，或多或少总能牵动他内心的那根神经，他将目光由莲子身上移开，缓缓道：“莲子，郑大哥向你保证，帮主定能安然无恙的回来，这几天你都没有休息好，早点回屋歇着吧。”
“好，郑大哥，你也早些休息吧！”莲子朝他笑笑便走了出去。
望着莲子的背影，一种怅然若失的感觉在影子心底慢慢地扩散着……

入夜时分，屋内一盏孤灯，满室通明。沉沉的夜色中，乾隆依旧了无睡意，烛光摇曳，映出他越来越清瘦的身影。大半天的茶饭不思，抵不过万般的忧虑与心焦。虽然江南一片春意盎然，却挡不住心底带来的寒冷，彻骨的寒意。
随手端起春喜送进来的茶，将温热的茶水送入口中，暖意流连在唇齿间，却依旧暖不了浑身的寒。他有些疲惫地靠向椅背，轻揉着有些发涨的大脑，经不住心的颤抖，眼神遥望的方向竟是窗外苍茫的夜色。

夜过也，东窗未白凝残月，心却比月更涩。悄无声息的月色中，一道黑影在窗外闪动，就在乾隆惊觉之时，一记飞镖破窗而入，直接钉在屋里的柱子上。循声望去，飞镖下竟压着一张字条。
乾隆急步走过去，拔下飞镖，上面赫然写着：“程淮秀在我们手上，欲见人，只身一人三里外小树林见”。他心下暗想对方终于有行动了，不论怎样首先要确定一下淮秀是否安好？以目前的敌在明的形势来看，或许只有他亲自涉险，才能弄清他们一伙人的阴谋。
不入虎穴焉得虎子，更何况淮秀的安危胜过一切，就算是龙潭虎穴他也势必要一探究竟。思虑至此，他将飞镖放在桌上，出了大门，跨上马背，直奔三里外的小树林。
一路的快马扬鞭，在这幽静的夜里格外的令人惊悚，不消一刻他就来到了目的地，放眼望去，一片黑茫。
片刻工夫后，林中的假山后闪出一人，这人依旧一袭黑衣，黑布蒙面。他走近乾隆冷笑道：“乾隆，你果然够胆识，一个人前来！”
“既然我依约而来，那么你应该告诉我淮秀的下落了吧！”望着来人的步伐身形，乾隆心中已有几分明了，这人应该就是在定堂附近的小巷中，偷袭自己的那个人了。
对方没有回答他的问话，反而讥笑道：“呵呵，果然是情痴啊，痴痴念念的仍旧是程淮秀。”
乾隆无心与他周旋，他沉声说道：“快说，否则，咱们只有功夫底下见真招了。”
对方见他已然发怒，便不再激他，只是随口说了声：“好，你跟我来！”接着一个箭步已跃进旁边的小径中。
狭窄幽长的林间小路中，蜿蜒曲折着伸入郁郁葱葱的树林中。深不见底，黝黑深长。
乾隆不及细想，他翻身下马，急着追了进去。两道身影一前一后的埋进了浓密的丛林中。
只用了半柱香的时间，乾隆便追到了山顶，凭直觉他认得这座山就是灵岩山。他们曾经来此追查过那帮黑衣人的下落，空旷的山头上除了几株参天大树外，竟无其他之物。可明明他亲眼看着对方来到这里的，怎么会在瞬间没了踪影呢？
他四下走着，借着昏黄的月色细细的查看着，竟发现不远处的山头上如地面般的平坦，而地上的杂草也少了很多，像是有人清理过似的。
乾隆心生疑窦，他慢慢地走近，忽然，地面上裂开了个口子，接下来他便觉着身子缓缓地往下沉，他忙暗自运功稳住了摇摇欲坠的身体，平稳的落入地面之上。
在这间仅容得三两人的石室中，桌上的一根蜡烛摇曳直上。顺着烛光他看到床边那熟悉的身影,惊喜交加之下，他不由的大呼道：“淮秀……”

倚在床边昏昏欲睡的淮秀，忽闻得耳边传来呼叫声，这声音是如此的熟悉，声声急切的语气中，柔情中夹杂着焦虑，她缓缓地睁开双眸，眼前站着的人，令她心中一惊，疑似梦中。
她有些不敢相信自己的眼睛，呆呆地回望着这熟悉的身影，怔怔道：“四爷……”
乾隆扶起淮秀，心喜之余将她紧紧地搂入怀中，“感谢老天，你还完好无损的站在我面前，淮秀，苦了你了！”
躺在这温暖的怀抱中，听着这熟悉的心跳声，淮秀终于明白了自己不是在做梦，是他真正的来到了自己的面前，她久久地窝在他的怀里，汲取

着他身上的每一寸温暖，几次告诫自己该离开这个怀抱，谈点正经事了，但，却又不想动弹丝毫。
最初的感动过后，淮秀的心底隐约透着不安，尤其是得知蒙克敦他们的阴谋后，二人又同时置于这间石屋中，她不禁得担心起乾隆的处境，最终，她还是脱离了这个怀抱，泪眼婆娑的凝望着乾隆：“四爷，你本不该来，淮秀的生死不足挂齿，可是万一你若有个闪失，那盐帮及淮秀岂不要愧对众天下人？”
乾隆抚着她的双颊，一脸深情道：“淮秀，相信四爷，四爷会为盐帮解开这次劫难的，还是那句话，一切有四爷在，你放心就好！”
“四爷，可是……”
乾隆知道淮秀担忧自己的安危，他轻轻一笑接过了淮秀的话茬，“淮秀，四爷知道你在想些什么，自从你被这帮人掳到这儿后，四爷寝食难安，心焦如焚，那一刻起，我就对天盟誓，只要我的淮秀安然无事，要我付出任何的代价都值得。如今你就站在我的面前，这种失而复得的欣喜，对四爷来说已胜过一切。”
淮秀深深动容，“人间自是有情痴”，想来眼前这个九五之尊也难逃被情所困，唏嘘之余她仍旧问道：“四爷可知，他们掳我来的目的，就是让你钻进他们的圈套里？”
乾隆笑笑，“四爷早就料到了，更何况粘竿处那帮人也不是空有虚名啊，他们的情报也查到了蒙克敦的头上。”
“蒙克敦，四爷知道了他要谋反？”淮秀疑惑地望着乾隆。
“嗯。”乾隆携淮秀坐下，“粘竿处才来的情报，我们已想出了应对之策，所以，你大可放心，四爷是有备而来的。”
虽说对于粘杆处淮秀不甚了解，但从影子身上她看出了，这帮人的武功与能耐，当下，她颇有些安慰，简短的问候过后，淮秀便把在这里发生的一切都讲给乾隆听，乾隆也把帮里的情况说了个大概。
一番商确过后，东方已泛白，看时辰寅时已过，乾隆竟觉有些困倦之意。
这时，乾隆随手解开自己的外衫将贴身之物——皇家至宝金丝甲脱下递于淮秀，“淮秀，如今你武功尽失，穿上它，已备不时之需。”
“这个……”淮秀迟疑，“这是四爷的防身之物，我穿上它似乎不妥，为了四爷的安全着想，还是四爷穿上吧！”
乾隆将它塞进淮秀手中，“你比四爷更用得上它，今晚我已在沿途留下记号，估计天明时分曹大人就会率盐帮兄弟攻山了。四爷是怕护你不周，刀剑之下恐伤了你，穿了它，我会心安，自能全力迎敌。”
淮秀听他说得倒有几分道理，遂点头默许了。见时候尚早，知道自自己出事后他肯定没有休息好，便言道：“四爷，离天明还有段时间，不如小憩片刻，养精蓄锐，已备天亮后的那场恶战。”

乾隆颔首，许久以来悬着的那颗心，在见到淮秀安然无恙那一刻，终于安稳的放下了。
于是，就在这间危机四伏的石室里，乾隆守着他的淮秀，甩掉了所有的疲累，所有的包袱，安然、踏实的入睡，直至天明。

第九章护淮秀乾隆重创
清晨的灵岩山四周笼罩着一层雾气，晨曦的光芒透过浓密遮天的树丛，点点滴滴的洒在每一个角落中。早起的不知名的一些山雀鸟儿们，飞在浓密的枝头上鸣叫着，委婉动听，萦绕在耳。
却在这诗情画意般的天明之时，但听得“轰……”的一声震耳欲聋的巨响，山顶的一处已经全然轰塌了下去。
借着袅袅上升的烟雾，蒙克敦背着手站在另一处的山角，他眼望着已经被夷为平地的，乾隆与淮秀呆的那间石屋狞笑不止。良久，他止住笑摇头道：“乾隆，枉你聪明一世，到头来还不是要命丧于此！”
没错，他早已在石室的周围埋上了炸药，只等着乾隆中计，就立刻引爆。他已安排程柏海众人在上山途中的各个山口都设了埋伏,就算府衙和盐帮的人能闯上山来,那么他们看到的也将是一堆废墟。如今，一切水到渠成，他可以飞鸽传书京城至八旗几位手握兵权的都统了，他们里应外合，这大清的天下怕是要改姓乌拉纳喇了。
蒙克敦阵阵干笑，却闻得背后传来脚步声，他回头之时，竟然愕然失语，那站着的人不是乾隆又是何人？而他身后的就是盐帮帮主程淮秀。
“怎么会这样？”蒙克敦惊怔的望着面无表情的乾隆。
乾隆眉目一冷，不料却淡淡笑道：“蒙克敦，你料想不到的事情还有很多呢！倒是朕想不明白，你的祖父侍奉皇太极开国，你父亲效命世祖圣祖两朝，清廉勇逸。还有你的姐姐孝敬宪皇后，端庄贤淑，统领后宫多年，克俭律己，朕不明白你乌拉纳喇一族，怎么会出你这样一个大逆不道的乱臣贼子呢？”
蒙克敦冷冷笑着，“乾隆，自古以来，成者王侯败者寇，今天就是该你我了断的时候了，你命大没被炸死，但，这灵岩山必是你的葬身之处。”
闻听蒙克敦并无半分悔意，乾隆的面上起了寒意，他沉着脸望着蒙克敦，“召目之所归，召莫能见之，朕以你祖先为榜样，在众臣面前夸奖，你偏偏要丢你祖宗的脸与朕作对。好，今天朕就告诉你，你的阴谋已被粘杆处识破，你的那些党羽朕已秘旨下狱，交与刑部处置。”
蒙克敦不敢置信，他摇着头，“不会的，我的计划天衣无缝，我的人已经全部北上与他们会合了，就只等我一声令下了。”

但，就在他们松懈之时，意想不到的事情发生了。蒙克敦趁二人不备之际，由腰间抽出藏着的匕首，朝淮秀刺去。乾隆，既然我杀不了你，那么就让你尝尝失去心爱人的滋味。他面露凶光，心中暗想着。
当乾隆发现蒙克敦的举动时，想要制止已经来不及了，不由自己多想，本能地，他窜到淮秀跟前用自己的胸膛挡下了这一刀，同时，一用力，犀利的剑锋便割破了蒙克敦的喉咙。
事情发生的太快，惊愕中的淮秀只觉得眼前一片混沌，空气似乎瞬间黯淡了下来，死气沉沉中夹杂着血腥味……
“四爷，醒醒，你不要吓我啊…”望着躺在自己怀里气若游丝的乾隆，淮秀无力地哭喊着，她的心一点点地往下沉，望着他身下那片刺眼的红，她的身体不停地颤抖着，整个人如同跌进了万劫不复的深渊，没有光，没有亮，只有漫无边际的黑暗……

春天的江南百花齐放，万里碧绿，一派生机盎然的景象。但众所周知，江南多雨，一场春雨就这样夹着阴霾不合时宜地降临了。
此时的盐帮上下都透着窒息与压抑，乾隆卧房中，里里外外站了许多人，不时地有人进进出出，却始终没人敢吱声。苏州各地的名医都络绎不绝地被请进盐帮，所幸，没有致命，但失血过多，伤口太深，需卧床静养两三个月。
接连几天阴雨绵绵，窗棂上斜洒着西风吹来的暮雨，窗前淮秀伫立良久，满怀的郁悒惆怅，竟是那样殷勤缱绻。乾隆因身子比较虚弱，这几天中大都昏睡着。自那日由山中将他抬下来时，淮秀便一直伴在他的左右，体贴入微的照顾着，唯恐他人照顾不周，令他再有丝毫的不适。有时，实在困极了，淮秀就倚床边小睡片刻。
这次盐帮的劫难也幸亏有他，当他奋不顾身替她挡下那一刀时，她终于明白了自己在他心中的份量，她颇感欣慰，一片芳心终于没有白托付，她真心的愿意追随他天涯海角。可静下心，她依旧放不下盐帮，放不下兄弟，放不下自己曾经许下的重誓。
“明月不谙离恨苦,斜光到晓穿朱户。”难道她与他注定要饱受这煎熬的相思之苦？她低头苦叹，绝美的容颜上添了几分无奈。伊人红颜易改，韶华难驻，明媚千万里，负他之疚，只因这绵绵的江南春雨而生。
耳边闻听得轻微的响动声，她回头，只见床上的乾隆已经转醒，急步迎上前去，依旧是嫣然一笑，“四爷，你醒了？药已经煎好了，我这就叫人给你端来。”
“淮秀，不急！”乾隆轻声道：“四爷想跟淮秀说说话，要不一会儿再犯困，又没有机会见到我的淮秀啦！”

她举棋不定。日复一日，她与乾隆的相处虽然表面上一如往昔，但彼此都能感觉到对方心底的无奈与苦涩，只是她不说，他亦不知该如何问罢了。
爱之一字，几多滋味？心不动，则不痛，心若动，便是痛，虽然痛怎奈也再难以割舍！淮秀正自思忖时，太后的贴身丫鬟来报说老太后要见她。不容细想，她放下账册就朝后堂走去。
内室中，太后正独自品着茶，袅袅的茶香弥漫在屋中，驱散不去，萦绕身畔。
淮秀进屋正准备行礼之时，不料太后却发话了，“程帮主就免礼了吧，哀家说过，这不是宫里，不必讲那么多的规矩，更何况这里是你盐帮的地方，咱们真是叨扰了。”
“太后这样说岂不是要折煞淮秀了？”淮秀赶忙躬身回道，“您驾临盐帮，是我盐帮的荣幸，倒是鄙帮简陋，不周之处，还请太后见谅！”
太后满意地笑了，这些天她观察淮秀很久了，柔情中不失庄重，秀气中更夹着英气，更难得的是，一个女人居然把偌大一个盐帮管理的有模有样，其本事确实令人佩服。
太后指着身旁的椅子笑道：“快过来坐吧，哀家也算是你的长辈了，不知可不可以称呼你淮秀呢？”
“当然可以。”淮秀落座。
“淮秀，既然这样，那么咱们就说点正事吧！”太后脸上带笑，“哀家虽对你和弘历的事略知一二，却不曾细问。这眼看着就要回京了，本应该高兴才是，但哀家见他最近总是一人苦叹，神情中也带着落寞，想来想去，哀家认为这解铃还须系铃人呀！”
淮秀怎会不明白太后话中的意思呢，唉，之所以在他面前避着不谈论北上的任何事，是不想再一次面对那锥心的时刻，虽然知道终会躲不过这一天。情是何物，为何总是剪不断，理更乱呢？
且说淮秀一直犹豫不语，太后却有些坐不住了，她叹道：“弘历本比一般男子多情，这个作为她的额娘我是知道的。一年之前他巡视江南回京后，就病倒了，太医说是哀伤所致，他病好后，如变了个人似的，很少笑了，到了夜间，嫔妃们的牌也鲜少翻了，就常常一个人愣在乾清宫独自发呆。哀家无法，只能私下里问一下同来的奴才，才知道了你们的过往。本想着时间可以让他慢慢地去释怀，可谁想，你们之间又发生了这么多的事情，也许，这就是你与弘历的命吧！”
太后娓娓地道着淮秀并不知道的这些个事儿，可听在淮秀耳边，却是内心暗潮汹涌，疼痛不止。原以为，将这份情压在心底，不想在他的生命中添上不轻不重的这一笔，冬去春来，两两相望，他是圣主乾隆，她仍是盐帮帮主，可如今发现，仅是自欺欺人罢了。
淮秀聪慧，自然猜出太后告知这一切的用意，“太后，你的意思淮秀明白，只是……”她欲言又止。
“哀家知道你有自己的苦衷，哀家不强求你什么，只是想你进宫陪弘历一段时间，只怕他回京后放不下这里的一切，毕竟他重伤在身，再不宜劳神了。天底下有哪一位母亲不为子女着想的，淮秀，你就看在我的面子上考虑一下，好吗？”太后的语气中带着几分恳求。

这话正说到了淮秀的痛处，几日里思来想去仍做不了的决定，在太后婆娑泪眼的劝说下，终于下定了决心。许久，她斩钉截铁，深怕再不说出口，又改变了心意，“太后，淮秀答应你就是。”
老太后由衷地笑了，“淮秀，哀家替弘历谢谢你了！”
如果这就是他们的命，如果这样能让四爷得到些许安慰，那么好吧，既然逃不掉，就让她程淮秀坦然地去面对这一切吧。

盐帮大堂，辰坤与李清风应淮秀之邀被请入堂内。
“兄弟，今个儿请你们过来，是有些事情要告诉你们。”李清风、辰坤落座后，淮秀扬眉说道。
二人抱拳，“帮主有什么事情尽管说！”
淮秀淡淡地点了点头，“我要北上几天，帮中的事情还要麻烦兄弟帮着打理一下。”犹豫半晌淮秀终于说出了自己的决定。既然答应了太后，岂有出尔反尔之理，现下，也是时候交代一下了。
“知道了，请帮主放心。”岑坤虽性情耿直，但看得明白，虽纵有疑问，却从不多问。
李清风微微一愣，良久后问道：“帮主这次去是……”
淮秀秋波微转，“进宫，四爷的伤是因我而起，我…总该尽些心力的。”
虽然料到会有这一天，但猛听到“进宫”这两字时，李清风的心里还是一沉，除了苦叹，还有一味的不甘心。这么多年的付出，虽不求回报，可当一次次的热情遭到拒绝后，剩下的难道仅仅是撕心裂肺的痛吗？自小与淮秀一起长大，淮秀说一不二的个性他是了解的，看来这次于公于私，他是没有说话的地儿了。
“多情却被无情伤。”李清风凄凉一笑，脱口道：“清风会打理好一切的。”
“好。”淮秀欣慰一笑，“等四爷的伤转好后，我就会回来，多则一月，少则半月，如果帮里有什么事，那么就去京城的天宝盐站，我自会现身。”
“嗯。”辰坤领命，稍许，他犹豫再三问道：“敢问帮主，程淮海的后事，我盐帮该如何处理？”
这程淮海等手下众人，已于灵岩山一战被知府衙门全部关押大牢。程淮海自知大势已去，罪责难逃，便在几日前自杀身亡了。
淮秀听闻心中一滞，竟平添了些许伤悲，对程淮海她终是狠不下心置他于不顾，毕竟血浓于水，旧时的恩恩怨怨，只能随风而逝了。
“麻烦兄弟以盐帮大礼厚葬于他吧。”沉吟片刻后，淮秀终于道出了自己的决定。

占位

她举棋不定。日复一日，她与乾隆的相处虽然表面上一如往昔，但彼此都能感觉到对方心底的无奈与苦涩，只是她不说，他亦不知该如何问罢了。
爱之一字，几多滋味？心不动，则不痛，心若动，便是痛，虽然痛怎奈也再难以割舍！淮秀正自思忖时，太后的贴身丫鬟来报说老太后要见她。不容细想，她放下账册就朝后堂走去。
内室中，太后正独自品着茶，袅袅的茶香弥漫在屋中，驱散不去，萦绕身畔。
淮秀进屋正准备行礼之时，不料太后却发话了，“程帮主就免礼了吧，哀家说过，这不是宫里，不必讲那么多的规矩，更何况这里是你盐帮的地方，咱们真是叨扰了。”
“太后这样说岂不是要折煞淮秀了？”淮秀赶忙躬身回道，“您驾临盐帮，是我盐帮的荣幸，倒是鄙帮简陋，不周之处，还请太后见谅！”
太后满意地笑了，这些天她观察淮秀很久了，柔情中不失庄重，秀气中更夹着英气，更难得的是，一个女人居然把偌大一个盐帮管理的有模有样，其本事确实令人佩服。
太后指着身旁的椅子笑道：“快过来坐吧，哀家也算是你的长辈了，不知可不可以称呼你淮秀呢？”
“当然可以。”淮秀落座。
“淮秀，既然这样，那么咱们就说点正事吧！”太后脸上带笑，“哀家虽对你和弘历的事略知一二，却不曾细问。这眼看着就要回京了，本应该高兴才是，但哀家见他最近总是一人苦叹，神情中也带着落寞，想来想去，哀家认为这解铃还须系铃人呀！”
淮秀怎会不明白太后话中的意思呢，唉，之所以在他面前避着不谈论北上的任何事，是不想再一次面对那锥心的时刻，虽然知道终会躲不过这一天。情是何物，为何总是剪不断，理更乱呢？
且说淮秀一直犹豫不语，太后却有些坐不住了，她叹道：“弘历本比一般男子多情，这个作为她的额娘我是知道的。一年之前他巡视江南回京后，就病倒了，太医说是哀伤所致，他病好后，如变了个人似的，很少笑了，到了夜间，嫔妃们的牌也鲜少翻了，就常常一个人愣在乾清宫独自发呆。哀家无法，只能私下里问一下同来的奴才，才知道了你们的过往。本想着时间可以让他慢慢地去释怀，可谁想，你们之间又发生了这么多的事情，也许，这就是你与弘历的命吧！”
太后娓娓地道着淮秀并不知道的这些个事儿，可听在淮秀耳边，却是内心暗潮汹涌，疼痛不止。原以为，将这份情压在心底，不想在他的生命中添上不轻不重的这一笔，冬去春来，两两相望，他是圣主乾隆，她仍是盐帮帮主，可如今发现，仅是自欺欺人罢了。
淮秀聪慧，自然猜出太后告知这一切的用意，“太后，你的意思淮秀明白，只是……”她欲言又止。
“哀家知道你有自己的苦衷，哀家不强求你什么，只是想你进宫陪弘历一段时间，只怕他回京后放不下这里的一切，毕竟他重伤在身，再不宜劳神了。天底下有哪一位母亲不为子女着想的，淮秀，你就看在我的面子上考虑一下，好吗？”太后的语气中带着几分恳求。

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