洛炎回头望南塘，只见他施施然上前，也并不行礼，只淡淡道了声：“皇兄今日倒很是悠然。”
顿了顿又挑眼尾一笑，说：“生意可还好罢？”
男人仰头哈哈一笑，道：“托九弟的福，尚可应付。”
又向着南塘近前一步，抬手揽上他肩膀道：“小九儿何须如此生分，像小时候一般喊本王七哥，不好么？”
南塘偏头瞧了瞧右肩上的手，淡淡抬袖拂开了，凉凉道：“臣弟不敢。”
洛炎瞧见两人形容，乐了。
原是兄弟俩，怪不得打头一眼见就觉着不顺眼，瞧那双凤眼挑着，与他皇弟南塘相似个六七分，如出一辙的目中无人。
只不过南塘的那双眼，平日里总那么半覆着，更慵懒玩味一些。
较之南塘，这位皇兄的眼却是凌厉不恭居多，瞧着，该是比南塘更难缠。
不愧是兄弟。
韶音见兄弟俩叙旧情已告了一段落，拂袖子上前一礼道：“下官见过王爷。”
白京瓷见状也随着喊：“草民见过王爷。”
七皇子淡淡扫了白京瓷一眼没做声，又往旁边雕栏处走了几步，只手撑在上面托着腮，冲韶音诡谲一笑，说：“呦，小阿音，想哥哥了没？”
见韶音望着他只是弯着唇笑，把头颓然往手里一歪，继续道：“还是这么样没趣儿~”
顿了顿又说：“小阿音近日颇受累罢？啧啧啧……瞧你清减的。明儿个监试怕是更累人，可要……瞧仔细了……”
韶音就道：“多谢七殿下关顾。”
七皇子还待再开口，身后戴帷帽的少年抱剑跳上栏杆，晃了晃脚，说：“南陵，你不走，我走了。”
说着往下跃下栏杆，将剑摔在肩上，转身便走。
南陵嗤一声笑，从雕栏上撑起身子，拂拂衣角。
转身离开前，似笑非笑，凤眼微眯深深瞧了洛炎一眼。
一转身，只留半边上翘的唇角倏忽一现。
打翘楚楼出来时月已近中天，华灯渐稀。
与白京瓷道了别，三人一道乘了琉王府的四骑马车往回返。在进玉客栈送下了洛炎，南塘冲车夫道了声回府，放下车帘子，转身斜倚在软枕上，瞥了一眼小几旁放着的沉香木盒子，勾唇一笑，说：“阿音没觉着……白京瓷这名字颇耳熟么？”
韶音抬手抚了抚锦盒道：“今年参试的学子，江浙一带最富盛名的瓷器商，富可敌国。”
南塘听他说着，拢了笑意说：“你既已知道他身份，便该晓他用意，这时候收他的茶海……”
将手里握着的茶杯嗒一声搁在小几上，继续道：“你可是想被请去御前喝一顿茶？”
韶音瞧着南塘，片刻弯眼吃吃笑了笑，从小漆盘里拣了个大个儿糖炒核桃，抛给南塘，说：“无妨。索性，他又未曾说过旁的什么话。他既未说，我便不知。况且，他将这木盒子递于我时，喊得可是韶公子。”
南塘闻言噗嗤一笑，手上一使力将焙得酥松的核桃壳捏碎了，挑着眼尾眄他，说：“我倒忘了，吃人嘴软，拿人手软这样的，到了阿音这里便不好用了。”
说着将果仁送到嘴里嚼了嚼，片刻勾唇一笑，道：“这核桃不错。”
韶音也笑，抬手倒了杯热茶，往后一靠也倚在软靠上道：“今日那孩子说起兰君，我倒记起些旧事来……”
说着偏头睨着南塘，闲闲问：“你倒是借了个好喻法，莲花六郎乃武后后宫宠臣，你将我与他放在一处，可是未曾觉着有何不妥么？”
南塘眼睛睁开一条缝，眼波流转一笑，挑着半边眉故作讶然道：“哦？没成想阿音竟是个会计较这些的么？”
说着抬起手撑在耳侧，换了个舒服姿势，说：“若是换了旁人，本王自不会借那个典故，谁知会不会生了旁的心思，以为本王故意贬低。阿音么，却是不碍的，索性你不在乎这个。”
顿了顿又道：“且以你之心性，许还会觉着六郎清雅，岂不是难得的妙人……”
韶音笑了笑，说：“你倒是个知根底的。六郎之清雅无关身份，纵是后宫之宾亦左右不过一个活法，于我来讲并没什么关碍。”
顿了顿又道：“况且，写在史书上的，多半一家之言。留给我们看的虽不能说全错，纵是史实，捡捡选选之下必也有失偏颇。”
南塘朗朗笑了笑，撑起身子伸手摸杯茶，漱了漱口，说：“阿音一向是这般洒脱，恐世间再没有哪样俗事能拢住你的心了。”

第十一章
如今洛炎站在贡院门口那一溜儿学子的队尾，抬手抹了把汗，偏头往前一望，乌压压一排人头。
院门前两尊凶神恶煞的貔貅前站着两个兵勇，正一人举着一摞画像与学子比照，以免有人花了歪心思请旁人代考。
再往旁处瞧，除了学子就是侍卫，也未见到韶音南塘的人影，许是这等小事还用不着他们镇场子监督。
因洛炎是最后一个，待他进了贡院龙门，身后兵勇大哥便扯嗓子喊了一声:“锁院！”
洛炎被那一嗓子破铜锣声吓了一跳，回头一望，朱红的大门合了一半，还能瞧见外面侍卫在扯着荆条捆粽子一样往院墙上绕，洛炎摇头啧啧两声，敢情这科考比那蹲大牢的也情趣不到哪里去。
洛炎这一耽搁，便与前面几个学子落下了不少，他这是头一回进这地方，要是跟丢了人岂不误事？
想是前面几个书生时不时的就来考一回，走起路来目不斜视，驾轻就熟。
洛炎随在他们身后，没多久就到了个木头阁子前，匾额上三个大字异常醒目。
沐检阁。
瞧这名，难道是……
竟然是……
真的是……
进了内堂，洛炎探手一挑帘子，入眼便是一簇一簇的人肉柱子，只中间要紧的地方裹了一块白布巾。
白花花的人肉柱子里面还和了几个衣衫半解的相映成趣。
不得不说，百无一用是书生这句话，说得一点没冤枉他，瞧这一个一个小鸡子似的，他能干啥？！
韶音与南塘就端着茶水靠在圈椅里，在一片云雾蒸腾里颇淡然地瞧着这些个学子们松发解髻，褪尽衣衫。
洛炎觉着有些晕，幸好堂口上还有两个带刀侍卫，让他虚扶了一把。继而冲着他诡然一笑说：“公子……别害怕呀，请罢~”
瞧这情形，果然是……
他以前听旁人说过这么一回，在很早很早以前，这贡院里开考前，学子们都需得被关进小黑屋，扒干净了，从头发梢一直检查到脚趾头，指甲缝里也需得扒拉扒拉是否藏了经文子集。
考生们一个个斯文扫地。
不知什么时候起，朝里有元老大臣站出来喊了一嗓子，“从此不薄读书人！”
便演变成了考前沐浴这种形式。
美其名曰，沐检。其实还是做着扒学子衣裳的勾当。
换汤不换药。
“公子头上的空心簪子做的不错。”
洛炎听到里面传来南塘的声音，忙扒头往里瞧去，见南塘端着茶水垂首润了一口，眼也不抬就把眼前一个考生揪了出来。
那考生脸憋得通红，结结巴巴道：“啊……空……空心的戴着轻……轻快。”
南塘抬头扫他一眼，道：“本王瞧着欢喜，取下来，本王收了。”
洛炎听着他说话，一时没忍住就哈哈乐了两声，引得前头的学子们都回头瞧他。
南塘瞧见他，侧过眼轻飘飘一瞥过去了，又垂下眼来专心拂他的茶盖子。
韶音偏头一瞧，见是洛炎也没动什么声色，淡然地转回头去继续督检。
洛炎心里明白了个七八分，这是众目睽睽之下，需得避嫌。
就……装作不认得罢。
“公子鞋底塞着东西，颇硌脚罢……”
“公子胸口的文章不错。”
“来人，帮这位公子擦擦手心儿。”
“如此精巧的机关用在砚台里岂不糟|蹋了。”
……
……


轮到洛炎时，装模作样行了一礼喊见过王爷韶大人，再没说二话伸手就去解腰间玉带。
他洛炎是个见过大世面的，不就是……
不就是当着心上人与情场对手疑似者，宽 衣 解 带么……
南塘瞧着眼前人，架起长腿托着腮，凤眼慵慵挑着，眨也不眨。
又抬手润一口茶，悠悠道：“脱 啊，怎的停了……”
洛炎咬了咬牙，面儿上还得笑着，说：“王爷与大人能不能……咳咳……能不能先……”
南塘接道：“转回头去？”
洛炎还未应，韶音就道：“不能。”
将手里茶杯搁下晃晃扇子驱了驱周身雾气，接着道：“既是督检，便没有回避的道理。”
洛炎哀哀瞧韶音一眼，背转身面对着兵勇大哥，挺胸抬头脱 了个光 溜。
既一定要丢人，再不济也不能在那两人眼皮子底下丢。
与阿音裸|裎相对，他……他还没准备好。（委实多虑了……）


洛炎接过兵勇大哥递过来的布巾往腰间一裹，才转身回来面对着南塘韶音。
南塘眯着一双眼，从头到脚将他打量一番，突然嗤一声笑了。
紧接着，韶音也噗一声笑喷了口里的茶水，接过手巾拭了拭嘴角，说：“公子腰腹间的刀疤……甚是别致。”
洛炎顺着他视线低头一瞧，左腹与右 腿 间 各有半截疤痕露在布巾外面，这么样瞧着，极像是一长条直 通 下来，恰经过了某 处 要 紧 的地方。
洛炎都顾不得红面皮了，顿时炸 了 满 身 的 毛，大手一挥，扯 下 了 腰 间 的布，爆 着青筋喊：“给爷瞧清楚了，这是两道疤！两道！！”
这一喊，侍卫兵勇和近旁几个还未 入 浴的学子都闷吭着声 诘 诘 笑起来。
若不是南塘韶音在场，怕是笑的还要肆无忌惮。
南塘笑够了，嗒一声搁了茶杯，撩衣摆起了身，探手另取了一块布巾过来扔给洛炎，道：“公子何苦如此，索性，本王与韶大人又没说旁的什么话……嗤……”
又施施然踱到洛炎身后，冷不防探手抽走了他发上别着的那只 长 簪 子，眯眼瞧着洛炎黑发滑落里那双诧异的眼，低低道：“簪子么，也是要验的。”
说着将手 里 梨 银长簪抛给侍卫。
韶音看了洛炎一眼，手抵在嘴边轻咳了咳，道：“殿下，时辰不早了，早 些 验完便好了罢。”


第十二章
三日后，洛炎打贡院里出来时，目含血丝，四肢僵硬，乍毛乍翅，异常憔悴。
活似他泡了三日三夜的，不是贡院，而是妓院。
学子专用小号房，又低矮，又阴暗，骨灰坛一样，甭说翻身了，伸伸脖子都不易。
在里面睡了三日，他以为自己要永远的睡下去了。
没想还能见到今天的太阳。
所以格外思念。
今儿天气真好啊！
风和日丽的。
洛炎在贡院门前傻站着，仰头瞧着天空正发着呆。
那个破锣嗓子兵勇大哥来合院门时，又扯嗓子喊了一声：“公子还不赶紧回去，傻站着干嘛呢？这么大的雨。”
洛炎扯袖子抹了一把脸，说：“哎，这就回了。”
刚走了几步，身后就嘎达嘎达一阵马蹄声，在雨里显得格外凌乱。
洛炎回头一望，南塘府上的四骑马车就在身后溅着水花，响着马铃。
车夫一勒马缰，抬了抬斗笠，说：“殿下嘱小的送送洛公子，公子快些上车罢，这雨忒大了些。”
洛炎咧嘴一乐，道：“那敢情好。
一撩帘子钻进马车，抬眼时没防备，瞧见了本不该在这的两个人。
一个歪着，一个躺着。
歪着的那个挑着眼尾勾着唇角，探手摸了杯茶，悠悠道：“怎么，号房里呆了几天，晕了不成？”
躺着的那个眼睛睁开一条缝，也道：“这么大的雨，还傻站着，洛兄这是想顺带沐个浴么？”
洛炎咧嘴嘿然一笑，接过南塘扔过来的布巾歪着头擦发梢，
又道：“你们不是还要留在贡院批阅考卷么，怎地这时候就出来了？”
韶音就道：“春闱初初结束，今夜还需得着人做一些弥封与誊录文章的细务，明儿起才可正式批阅。”
洛炎含糊唔了一声，抬手灌口茶，捏了块杏仁酥嚼了嚼，说：“这科考真不是人办的事，几天下来，害小爷我掉了这些膘。”
南塘瞧他一眼，勾唇笑了笑，悠悠道：“不如去折桂楼吃一回酒，也好为洛兄……压一压惊，补一补身子。”
韶音半眯着眼打个哈欠，说：“这倒是要的。”
洛炎望了韶音一眼，把手里的布巾扔到一边，伸手倒了两杯茶，又抬头嘿然一笑，说：“今儿就免了罢，这么大的雨……况且……”
说着递了一杯给韶音，又把另一杯往南塘手里一塞，转头一撩车帘子，透过雨幕辨了辨路，继续道：“我这便到了，就往前面停了罢。”
车夫在洛炎下榻的客栈门前勒马停了车，洛炎与两人道了别，一撩湿答答的衣摆跳了下来。
韶音恰靠着这一边的车帘子，从窗里瞧见洛炎遮袖子往客栈跑了，道：“走罢。”
刚放了帘子倚回来，就见前面帘子掀开了，探进洛炎一颗湿淋淋的脑袋。
洛炎一双眼进了雨水，眯缝着，伸手抹了把脸，扒着马车椽子说：“阿音……这几日如此受累……回去早些歇了罢……莫再瞧书了。”
说完又扒扒头发嘿然一笑说：“我走了。”
南塘望着他在雨里有些模糊的背影半晌，倚回来偏头瞧了韶音一眼，说：“的确是该早些歇了，瞧你满脸倦容，眼底青影这般浓重。”
韶音就轻声一笑，说：“殿下还不是，索性明儿起才正是忙的时候，今夜也早些安置罢。”
顿了顿又道：“若说不叫你练剑，你定是不肯的，好歹，也悠着些。”
南塘笑了笑，低道：“还是阿音知道我。”
说着垂首半覆着眼润了口茶，慵慵勾起了半边唇角。
况且……
况且什么？

第十三章
韶音与南塘在贡院里批阅考卷这些时候，洛炎就在梨园班包了个雅座，泡了三日。
喝喝茶，品品酒，睡睡觉，听听小曲儿。
赶上好意兴了，也去打打檀板，敲敲京鼓，扛着大刀串个场子。
万般皆悠然，唯心里空落落的，像找不着主儿一样。
是以，这日贡院启院门时，洛炎早早地就雇了辆马车，戴上斗笠披着蓑衣，自个儿驾着，春风得意，马蹄急。
今儿早上就起了晨雾，没多久就落了雨，不很大也不很急，就是缠缠绵绵的没个停。
便是下刀子，他洛炎也得去见个人，更遑论这么点雨。
赶到贡院门口时，时辰还早，洛炎就坐在马车椽子上，摸着喘着粗气的马脖子，说：“可惜爷如今还不是什么大官，不能像阿音南塘一样双骑四骑地给你找个伴儿，替你分担一些。不过这样也好，男人么，担子越重才滋味越足。”
又说：“瞧你肥得这个样子，平日里定是吃了不少好草料，却没想跑两步你就喘，怀了崽儿不成？”
……
……
扯了扯马耳朵又接着说：“你等急了没？”
“莫急莫急，阿音这便出来了，怎不能像爷一样淡定一些？”
从开了院门，到破锣嗓子大哥来合门，洛炎就一直对着马磨叽。
等人陆陆续续都走完了，韶音与南塘都没出来。
洛炎见破锣大哥露了面，忙一把扯过来询问，破锣嗓子大哥说，殿下与大人午时就驱轿回府了。
洛炎抬手抹一把雨水，一个转身就跳上马车，打马赶到韶府时，门僮说，“今儿清明，大人与王爷去西陵给人添坟去了……”
添坟……
谁，死了……
洛炎这一路深一脚浅一脚，穿着蓑衣不便，就一把扯了下来，落汤鸡一样，要多狼狈就有多狼狈，车轱辘都扭歪了。
到了西陵时，陵园口上有侍卫候着，洛炎远远地望见曲宁与小门童一手一把纸伞给打着，韶音南塘在雨里长身站着，各沾湿了半边衣裳。
洛炎招呼也不打，直接挥鞭子冲了过去，勒马下车时惊得韶音南塘回头望他，南塘摆摆手挥退了追过来的随侍，韶音就皱眉打量了洛炎一番，说：“怎生如此狼狈，这么样着急，待要作何？”
洛炎揭了斗笠，也不抹一抹雨水，朦胧着一双眼说：“我怕……我怕我又来迟了……”
“寻不见你们……”
三人回到琉王府时，洛炎的衣裳已经在暖炉边上烘干得差不多了，打马车里出来一抬头，正瞧见门洞里站着个锦衣妇人，笑望着南塘，说：“殿下，您回来了。”
本来，洛炎在七凤湖边包了个画舫，想着与阿音南塘边游湖边畅饮，该是意趣得很。
且这画舫并不是一般的画舫，最宜雨天划撑。
舫顶上缀着厚薄不一的玉盅，雨水一敲，便如珠落玉盘一般。且随着雨势缓急，悠扬，清脆，沉郁，欢快，不一而足。
他想着，阿音该是很喜欢。
可……他倒是忘了，今儿清明，定是几家忧愁，几家离思。
似不是个游船的好时候。
改日罢。
南塘冲着妇人弯眼笑了笑，轻道：“下这么大雨，乳娘还等本王做什么？”
乳娘见了南塘身后的韶音和未曾谋面的洛炎也并没问别的，只瞧着很是开心，回说：“只今儿一回……”
南塘让曲宁将洛炎韶音请去西暖阁里，又吩咐他嘱厨房弄些酒菜过来。
曲宁说：“夫人已为殿下备好了，酒也照例温了两坛。”
南塘点了点头。
又转身吩咐说：“再料理只熏鸡过来。”
曲宁应了声是，却没挪步子，说：“今日韶大人与洛公子在……那两坛酒性子烈，不如换了温吞绵长些的来……”
南塘就侧着眼瞧他半晌，冷冷道：“本王的事，何时由得你来置喙？”
曲宁跪了下去，低头道：“属下不敢。”
南塘瞥他一眼没做声，只转个身往暖阁方向去了。
走了几步又头也不回地道：“换了罢，阿音怕是喝不惯。”
吃饱了酒回去时，雨也住了。
洛炎牵了南塘府上一匹马，他雇来的马车给人扭歪了车轱辘，轿子又晃晃悠悠太过温吞，他实在坐不来。
一整晚，他都在从茶碗酒杯筷子沿里偷偷抬眼瞄着韶音，让素来坐得住的韶音都有些难安了，说：“难道我身上开了花不成，让洛兄这般瞧着。”
阿音还能这么样说话，该是没什么大碍。
在西陵时，他瞥了一眼墓碑。
杜别云……
赶明儿问问小门僮，这杜别云是个什么人物。
倒是南塘，像是有些不大寻常。
连他调侃他说“什么时候瞧过小王爷说话如此温软过，乳娘倒毕竟是不一样的”，他也只是抬眼瞧自己一眼翘着唇角笑，额发散下来半掩着一双眼，一口一口抿着酒，也不作声。
他虽仍是笑着，洛炎却总觉着，这笑与往常有些不大一样。想来，这杜别云，比之阿音，倒是与南塘渊源更深一些。
不是老朋友，就是老相好。

第十四章
批阅完了考卷，又过了殿试，五日之后的四月十六便是御驾传胪。
洛炎虽自觉不会出三甲之列，却也并未想过有哪一天会与新科状元和榜眼同列而立。
是以当杜太宰站在集英殿前唱名时，喊了三遍洛炎，他才醒悟过来，当时心里只一个念头：
这下糟了。
他亟亟赶过来站在榜眼郎身后，匆忙里便将袖子里藏的几粒骰子甩了出去，所到之处，皆是一片不显山不露水的诡笑。
洛炎伸长着脖子半闭着眼，苦着一张脸望着那骰子一路往前滚过去，心想，这下，更糟了……
难道他刚刚及第便要将自己交代到这里？
却不料，再有几步那骰子便滚到龙阶前时，一双墨紫绣金蛟的靴子一抬脚给踩住了，还顺带碾了几下。
洛炎睁圆了眼一抬头，便是南塘那双眼尾微挑，满含戏谑的眼。
洛炎拳头抵在下巴上干咳了两声，瞥了一眼前面龙椅里坐着的万岁爷半垂着眼，似是没注意到这边的小动作，声如洪钟的杜太宰也还在唱名，遂垂眉拢袖，装模作样，作温雅认真状。
一直到新科进士都被引到丹墀上行三拜九叩时，洛炎又一回被点了名。
抬头望过去，南塘正一身玄色朝服在轩台上人模人样念圣旨。
念到“圣上擢新科进士中最是少隽，美姿容者为探花使……”时，将少隽美姿容几个字抻得慢悠悠，轻飘飘。
洛炎看了南塘一眼，出列与另一人撩衣摆跪在丹墀中央，道：“臣领旨，谢恩。”
圣旨里说，次日辰时两位钦点探花使，需得陪同状元郎乘辇车在京中各个名园采花赋诗，夜里还有杏园里的一场探花宴，极是盛大。
比之御前赐宴，他倒宁愿与阿音厢阁里，一张矮几，两壶温酒，三五小菜，阿音亲奏一曲陶埙添意趣，才最是窝心。
要是只他一个人，往往越到火树银花盛处，便越是滋味寡淡。
从打宫里出来，到翌日的探花赋诗，总总不过半日的空闲，就在这稀疏得可怜的功夫里，那个白花花公子，还硬是插了一脚进来。
帖子拜到南塘府上时，三人正在后罩楼旁的池塘边捏着小红虫钓鱼。
曲宁将月白缎锦的帖子递给南塘，南塘扫了一眼，又挑着眼尾散漫一笑，说：“插的这一针，恰在缝里。”
说着将帖子递与一旁的韶音。
洛炎伸脖子凑过来瞧了一眼，除了头一句“拜会九殿下”之外，下面的他就死活看不懂了。
“幸乎？幸乎哉！”
“因昨夜促膝于诸，翌日笔生花，盖东来之紫气，瓷沾染甚蕃，有三生之幸乎得诸位再晤于翘楚?圆瓷之切心拳拳……”
写的这都是些啥？！
洛炎接过帖子默了半晌，说：“阿音，还是你来罢……”
韶音瞥了洛炎一眼说，“大概是，‘科考前一夜与王爷大人畅谈良久，第二日小可便下笔如神，想是借了诸位许多的福运。不知小可可还有幸请三位前往酒楼一聚，也好再沾些贵气，将这事儿给圆了。’”
南塘嗤一声笑，一使力挑起鱼竿，拖起来一条巴掌长的红尾鲤，边将弯着身子挣扎的鱼从钩上取下来边道：“就是说，他想请你吃顿酒。”
洛炎右手成拳往左手心一敲，说：“原来如此。”
南塘下好了饵将鱼钩甩出去，鱼竿架在树杈上，起身拂拂衣角，倚在桐花下的藤椅里润了口茶，悠悠道：“本王明儿要去宫里一趟。”
又半挑着眼尾直望着洛炎，勾着唇角，说：“白京瓷……洛兄，就交给你了。”
洛炎怔了怔，片刻冲着南塘咧嘴邪邪一笑，说：“这你就放心罢……”
从琉王府里与韶音乘了马车出来时，天还早。
红彤彤的一颗咸鸭蛋黄，还半挂在山头上没落下去，映得漫天晏紫橙红的云霞，洛炎撩着车帘子瞧得有滋有味。
想起来，该是许久都没有好好这般悠然的看看天，都要忘了，云丝儿拢在高空里是怎一种模样。
到了翘楚楼，进的还是上回那个厢阁，蔷薇木案上那盆琉璃海棠倒是换了半开的一盆白芍药。
阿音说，这叫白鹤卧雪，龙吟园里的成色。
老管家引两人进了雅阁里去，洛炎一抬头，就拧起了一双眉。
他就知道。
这小子不出幺蛾子他就不叫白京瓷。
一进门就见他还是一身白花花的衫子，提笔弯腰正在纸上划拉着什么，这一回倒是未怎样啰嗦，直奔主题而去，说：“素闻大人一手行书如云出岫，不知可否为小可题几个字？”
韶音想是见了那笔墨也有些手痒，就拢袖随手题了句“蟾宫折桂擅风流，春风得意览尽花。”
白京瓷瞧着挺谦虚，说：“大人谬赞了……”
洛炎翻翻白眼，往椅子里一靠，翘起一只脚。
他是怎么瞧才能瞧出来阿音是在夸他？！
白京瓷谦虚完了，回头望着洛炎笑着道：“不知……洛兄可有雅兴附上一词？”
洛炎摸杯茶慢悠悠啜了一口说：“行书么，我不大在行，甲骨文的话，倒是会。”
白京瓷就睁圆着一双眼道：“哦？竟不知洛兄还有此嗜好，听闻这甲骨极是难得，上刻文字又甚难懂……”
又接着道：“不知洛兄可否让在下开一开眼界？”
洛炎就抬眼望着他，半晌才散漫道：“你的甲骨呢……”
吃饱了酒出来时，洛炎迈了一半门槛又转头淡淡道：“哦，倒是忘了，还要贺白公子金科夺魁之喜。”
洛炎狠狠吃了一惊，怪不得阿音会题那样的词……
今日在集英殿里，因两人之间还隔了个榜眼郎，自己又有些心不在焉，一直没发现，原来，状元便是他白京瓷？！
也就是说……
也就是说,明儿的花，是给他探的。
这衬，也是给他陪的？
洛炎心里很是不爽快。
连带着，韶音在回程的马车里对他说：“你若是说你真个精通甲骨，我倒也不会吃惊。索性，你本身就是个奇葩，再不可思议的事到了你那里，必也能化神奇为惯常。”时，他也忘了问一句。
何出此言？

遛着马。
可他洛炎是个急性子，见不得这种晃晃悠悠的走法，索性一夹马肚子行到前面去了。
因这三鼎甲所穿服饰一般无二，只用马辔头上那一朵子红绸花大小来区分，这时候洛炎单骑行在前面，没有白京瓷那朵子更大的花比照着，让群众误以为这就是当今的状元郎。
一见洛炎，群情又荡漾了，洛炎忙着在前面收花枝，余下的那一个探花使自然更拦不住百姓们那勃发的豪情。
南塘又说：“你这叫自作孽。”
韶音难得笑得放肆，也说：“殿下说的极是……哈哈哈……”
两坛子酒下肚，一开始只觉着心口有些烧得慌，人也有些晕，后来酒劲儿一上来，他就不晓得到底谁来祝过酒了，一杯一杯喝下去，来者不拒。
后来不知谁走过来，夺了他的酒杯，恍惚里有隐隐的莲花香透衣氲过来，洛炎眼睛扯开一条缝瞥了一眼，也没瞧清楚是谁，嘟囔了一句什么就两眼一黑，人事不省了。

第二天早上，洛炎是被两只跳到窗棂上耳鬓厮磨的雀儿吵醒的，洛炎觉着自己头沉得要命，挣扎着坐起来时，被子一路畅通无阻从胸口滑到了腰间。
很是凉快。
洛炎纳闷地低头掀被子一瞧，他竟是……
他竟是 光 溜 溜睡了一夜？！
穿戴好了喊小二进来，洛炎灌了口凉茶说：“昨儿本公子怎么回来的？”
小二三眯缝着眼笑得花枝乱颤，说：“昨儿啊……是……是韶大人亲自扶您上楼来的，小的总算是瞧见了活的韶大人……会笑会说话的……”
洛炎噗一口就把嘴里的凉茶给喷了。
小二三一边擦着桌子一边一眼一眼瞅着洛炎道：“少爷这是怎么了？”
洛炎就咳了两声，蹭了蹭下巴说：“没……没什么……”
顿了顿又说：“那什么，你去给爷弄些吃的来，饿死我了。”
小二三哎了一声就出去了，跨了一脚出去时又从门框探进来半个脑袋，说：“对了公子，昨儿夜里小的给您换衣裳时，掌柜的喊小的下去结账打烊，回来时又怕吵醒了公子……就……嘿嘿……”
又说：“公子夜里可没凉着罢……”
宫宴结束后，南塘也没回王府，直接在宫里歇下了。
大臣们都散了时，老皇帝又在清正殿里传召南塘，让内侍传给南塘一页折子，说“瞧瞧这吏部草拟的授官簿子可还妥当么？”
南塘怔了怔，抬头看了他父皇一眼，低头扫了一眼折子，说：“其他皆好，唯这探花郎的职衔欠妥当。”
老皇帝就喝了一口茶，说：“哦？皇儿以为该当如何？”
南塘说：“授从五品礼部员外郎足矣。”
老皇帝将茶杯搁在小内侍托着的案盘上，望着南塘半晌，道：“为何？这儒林院学士一职虽为三品，对一个探花来说确是高了些，倒也并非没有这样的先例。”
南塘默了一会，说：“今科的探花，儿臣瞧着很是放荡不羁，像儒林院学士这般文职，并不妥当。”
老皇帝直盯着他，半晌方道：“从未见你对什么上过心，这洛炎得罪过你不成？”
话罢摸过御案上另一份折子传给南塘看，说：“这是朕批定的职衔名册，洛炎，确是礼部员外郎。”
又说：“殿试上的策问，这洛炎虽答得前无古人，却也的确如你所说，不羁过重。文章写得像论剑。”
顿了顿又沉了嗓音，说：“先丢礼部学学礼数，磨磨锐气，朕百年之后，才能为你所用。”
南塘抬头望着龙椅上的人半晌，垂首半覆着眼没做声，道了声儿臣告退就拂拂袖子出了殿门。


第十六章
吏部正式授官阶那日，洛炎得了那么个从五品的职衔，其他新科进士都还有些为他不平，洛炎自个儿倒是挺高兴，说：“这么样的闲职再好不过，索性我本就不是来做大官的。”
韶音也道：“你这么样想最好，不过……这从五品的员外郎，的确也是低了些。”
顿了顿又轻蹙着眉说：“不知圣上这一回是怎么想的。”
洛炎咧嘴一笑说：“这官阶虽低，赐的宅子倒是甚合我意。”
韶音就道：“哦？不知是赐了怎样精美的宅子……”
这时候南塘施施然打长廊尽头走过来，挑着眼尾似笑非笑道：“精美倒是其次，要紧的是……这地段好。”
朝里大臣见是南塘，纷纷行礼喊：“见过九殿下……”
南塘头也不回摆摆手，继续道：“洛兄如今高中探花，得了员外郎的文职，本王又刚刚听闻洛兄武艺剑术也是个中翘楚，如此文武双全之才，倒不知……这御赐宅门前是安一对石狮还是石鼓？”1【古时，文官门前安石鼓，武官门前安石狮。】
洛炎就咧嘴一笑，说：“嘿嘿……你都知道了？”
南塘就抬眼皮眄了他一眼，垂首整整衣袖悠悠道：“打翻了人家的戏台子，闹得人仰马翻……本王，要如何才能不知，嗯？”
洛炎就道：“这怎能怪我，索性我也不过是当着他的面吃了一只鸡罢了……”
昨儿洛炎去做那探花使之前，在梨园里看了一折戏，遇见了一个人，打了一场架。
那日洛炎早膳也没用就去了梨园，看着看着戏，漫不经心一偏头便看见了一个熟悉的背影。
头戴帷纱，金褐短装，翘着腿正看得有滋有味。
算起来，这背影在那日于翘楚楼遭遇之前他便见过了，有几回恍惚里见他独个儿磕着瓜子听折子戏。
只不过那时候还不认得他，便也没太在意，如今既已知他是南陵身边儿的人，便总觉着时不时的便遇见了，哪个戏园子里都能碰得到。
想来，之前不知是多少回都擦着衣角边的过去了。
那一会儿洛炎正为着给白京瓷做绿叶心里不大爽快，见了他，咧嘴哼哼一笑，从盘子里扯了一只熏鸡腿就晃了过去，说：“哟，你也来看戏啊？”
那少年抬头透过帷纱瞥他一眼没做声，偏过头去嗑了口瓜子继续看戏。
洛炎就张嘴咬了一大口肉，说：“这鸡肉滋味鲜美，甚是可口。”
那少年就狠狠偏过头来瞪着洛炎，一扬手就拔剑出了鞘，说：“你找死……”
于是，正中洛炎之怀。
两人从台子下面打到台子上面，又从台子上面打到灯笼线上……
后来洛炎见时辰不早，该启程去宫里了，就反手缴了那少年的长剑，冲着他眨眨眼，伸舌舔了舔嘴唇，阴森森道：“想来……你该是更美味……”
然后就转个身背着手，丢下如遭雷击一脸震惊的少年，心满意足地走了。
如今晓得了事情原委，韶音就淡淡瞧了洛炎一眼，说：“你是小孩子么？”
下了朝，洛炎与南塘韶音一道出宫门时，亭台一转，恰遇见了刚刚说起的曹操。
果然是，不是冤家不聚头。
南塘瞧见了迎面走来的两人，侧眼挑着凤尾慵慵瞧了洛炎一眼，悠悠地道：“今儿的路，格外的窄。”
墨兰锦袍的男人弯着唇角施施然走过来，身后随着的少年远远地透过帷纱也瞧见了洛炎，停在原处不肯动了。
又紧了紧手里的剑，冲着这边抬下巴哼了一声，一个纵身就跳到飞甍上去了。
南陵瞧着他动作哈哈笑了半晌，说：“翘小羽，你这是做什么？
洛炎也裂开嘴扯着嗓子喊，“呦，这不是那谁么……你跑什么呀？”
翘羽又一个倒钩从屋檐上垂下来，对着南陵道：“南陵!你……你给小爷揍他！！”
“把他那身毛给小爷拔干净了！！”
喊完了话就又抽溜回去了。
南陵瞥眼望过来，眯着眼从头到脚将洛炎打量一番，慢悠悠道：“如何？他既已这么说了……”
洛炎就道：“哎？我也不过是与他打了一架，男人么，不打不相识。”
南塘似笑非笑望了他一眼，半晌道：“走罢。”
南陵掸掸衣袖挑着眼尾勾唇一笑，在南塘走过他身边时，沉沉喊了一声：“小九儿……”
又压低着声儿说了一句什么，才施施然负着手走了。
南塘头也不回道：“皇兄多虑了……”
出了宫门，洛炎一翻身上了马，扯着马缰绳回头冲韶音南塘笑了笑，说：“我先去湖边上着他们备好酒菜，你们回去换下官服便来罢。”
韶音就道：“也好。”
顿了顿又说：“还未见过像你这般的，来宫里轿子不用，马车也不用，偏偏要骑马。”
洛炎一咧嘴说：“那个用他不惯。”
正说着话，城门里又拐出来几人，一身红袍，不似官服，瞧模样该是新登科的进士。
几人见了洛炎，一边哈哈笑着一边拿手指点着他，说：“洛兄，别来无恙，恭喜恭喜啊！”
洛炎就在马上拱手一还礼，也咧嘴笑：“无恙无恙，同喜同喜。”
几人往马下又走了几步，还待与洛炎玩笑几句，一偏头正瞥见了南塘与韶音的轿子，忙敛了敛谈笑之色，一行礼喊：“下官见过殿下，韶大人。”
南塘与韶音在轿里冲他们微点个头，几人起了身，一溜烟就跑了。
南塘望着几人背影，悠悠道：“这才不过几日功夫，你便已与这些未来的同僚们打了个火热，本还怕你太过莽撞，融不进去，如今看来，是本王多虑了。”
又转回头来要笑不笑望着洛炎，说：“索性，你一向是用闯的。本王，心甚宽慰。”
依旧是七凤湖边，夜幕沉沉，华灯流彩，繁星点点，丝竹声声。
湖上暖烟氤氲，风一过，隐隐的花香一散，就更是飘渺。
洛炎三人直身跪在软垫上，围着矮几闲闲说着话。
洛炎咧嘴一笑说：“这画舫里倒是挺有意思的。”
拍了拍身下跪着的软垫继续道：“许久不曾见这样远古的坐法了，倒有些怀念。”
韶音润了一口茶，也说：“总是逝去的东西，惦念起来才更添滋味。”
洛炎抬手斟满了三人酒杯，夹了一筷子菜嚼了嚼说：“前几日我就在这里包了个画舫，那画舫比着这个更要有趣儿，雨天里还能听听雨打碎玉的声儿，只不过……恰有事给误了”
南塘抿着酒闲闲道：“索性往后的日子也长，下雨的日子也还长。”
洛炎就咧嘴一笑，说：“这倒是。”
只是谁也没曾想到，往后那么长的日子，那么些下雨的天气，几人都再没来过这舫里听过雨，谈过笑。
许是，很多东西，过了那个时候，便没了彼时的心境。
抑或是，心境尚存，彼一时的人却总也凑不齐了。
就像是，不复年少的如今，再也不会如年幼时一般，拿着树枝子往沙地上涂鸦了。
总之，阴差阳错。

第十七章
休沐日之后，洛炎头一回正儿八经穿官服上朝堂，这时候时辰还早，臣子们就站在殿外的丹墀上候着。
片刻南塘与韶音打长廊里走过来，远远地望见了窝在一小撮绿哇哇的官服里，洛炎那一身红衣似火。
韶音打眼一望就狠狠皱起了一双眉头，一摔袖子就朝着洛炎那边大步走了过去。
这算什么？！
万绿丛中一点红？
大臣们见韶音急步走过来，纷纷下官下官地喊，他也不理。
众人面面相觑，都有些摸不着头绪。
何时见上卿大人这般样子过。
洛炎抬眼见到韶音，还没开口，韶音就劈头盖脸一阵数落，说：“洛公子总不该是领错了官服罢，你既身在礼部，更该晓得，五品以下官员皆着绿袍。”
洛炎愣愣道：“我……”
韶音又继续道：“洛公子平日里怎么穿本官管不得，只是，朝堂之上，便该守礼。你这么样不拘小节，可是以为圣上也是傻子不成？”
群臣默然。
一旁的杜太宰听着韶音的话，咳了一声说：“韶大人……圣上是……这样的话可不能乱说。”
又说：“索性让他去换一换也就罢了。”
南塘这时候也走了过来，扫了一旁傻站着的洛炎一眼，转回头来道：“阿音，何必动怒。”
洛炎这时候方醒过神来，说：“我……我这便去换。”
南塘望着洛炎转身走了，扫了一眼他官服上的花纹，微微皱起了眉头。
转个身与韶音边往殿里走边道：“何时见你把礼数挂在心上过……今儿是怎么了？”
韶音像是还没消气，头也不回凉凉道：“是他太过分！他这么样进朝堂，有几个脑袋够他砍的！”
南塘就在他身后顿了顿步子，挑着眼尾瞧着他背影玩味半晌，嗤一声笑了，说：“更过分的你都没这么数落过旁人，阿音对他，像是格外严苛。”
“难道……阿音还在为初见时他于妓馆前弄脏了你的衣裳……不痛快？”
韶音闻言转身望着南塘，偏着头默了半晌，才说“许就是这样，也说不定。”
下了朝，南塘还有些事耽搁，韶音便先出宫门去了。
洛炎一路慢腾腾随在他身后，到了城门口，一直望着韶音独个儿上了轿走了，也没敢喊一声“阿音等等”。
南塘办完了事出来时，正瞧见洛炎倚在城门边上出神。
南塘垂眼勾唇笑了一笑，慵慵地道：“洛兄还未回去？”
洛炎闻言转过头来，咧嘴一笑将待开口，忽然双眼一黑，顺着城墙就出溜了下去。
匆忙之间只来得及听谁急急喊了一声，“洛炎”，便人事不省了。
洛炎再醒来时，正卧在锦被里，屋里有些昏暗，只瞧见几盏花灯哔哔剥剥地燃着，一时里不知今夕何夕。
一偏头，却瞧见南塘倚在软榻上握着书，见他醒来就将手里的书合了，撑着腮眼波流转一笑，悠悠地道：“醒了？”
说着拾起银针将烛火挑亮了，又道：“竟不知……洛兄已思慕阿音至如斯境地，阿音也不过说了几句重话……”
转回头来唇角噙着丝笑，望着洛炎继续道：“洛兄这就受不住晕过去了？”
洛炎就蹭着下巴咳了两声，说“怎会的，许是前几日醉酒时着了凉。”
南塘没再说话，只冲着门外喊了声阿宁，让他将晚膳端上来。
洛炎一下掀了被子就坐了起来，说：“我竟睡了大半日么？”
南塘摸起案上一杯茶润了一口，道：“你以为呢？”
洛炎爬爬头发嘿嘿一笑说：“怪不得这么饿……”
走到桌边也摸了杯茶，咕咚咕咚牛饮一番，又忽然想起什么，低头扯着衣角瞧了瞧，见身上官服脱了，只穿了最贴身的里衣，还没说话，南塘就瞧他一眼说：“是曲宁帮你换的。”
顿了顿又道：“难道，你还指望本王伺候你？”
洗漱完了，两人一齐坐在桌前用饭，却没备酒，南塘说：“既是风寒，便莫再饮酒了。”
顿了顿又道：“御医说……说你体亏力乏，精力懈怠……”
端着茶放在唇边，侧眼眄着洛炎勾唇邪邪一笑，道：“你该不会是春夜凉薄，到哪儿寻温香去了罢？”
洛炎就呛了口茶水，说：“你以为都和你一样的？”