“那南竹之名……”
是南竹自己起的。
齐澜沉吟，陷入深思。看来误打误撞倒是被自己捡到了璞玉。只不知这玉，究竟会被如何雕琢，又究竟有何名堂。
瞧南竹乖顺的模样，竟格外让齐澜欢喜，也不知自己是中了什么邪，就连那脸上狰狞的疤痕，齐澜都不放在眼里。
人是自己带回来的，便是自己的。
齐澜从不是个委屈自己的人，想要就要，不过一个自己买回来的下人，毫无任何顾忌。只是如今面对眼前的南竹，他却犹豫了，实在是不像自己。
松了手，齐澜从怀中取出辰翔给的药丸，仰头服下。
那瓷瓶一开，南竹便闻到一股独特的香气。不用齐澜解释，他也知道此药乃克制俱焚之毒的圣药。
既然能有这样的药，为何不除去身上的毒？能开出此等药方之人，若是要解俱焚，该是轻而易举才对。
南竹不懂，却想懂。而他此时的表情，统统被齐澜看了去。
鬼使神差的开口，本不该说的事便这样对着南竹说了出口：“皇家出品之物，必然是世间极品。只不过，这制药之人，早已仙逝。”
南竹恍然大悟，他不曾料到齐澜会说出此番话，也不曾想到他竟看出了自己的心思。心中微动，异样的感觉悄然萌生。
主子还不曾回答，是否允南竹出府。
南竹撇开心中莫名而起的感觉，旧事重提。
“明日我陪你去。顺道，回一次冠玉楼。”
愕然的看着齐澜。南竹发现，他似乎总能让自己吃惊。
齐澜见南竹的模样，却是笑着摸了摸南竹的发顶。“去见见烟荷姑娘，还有那丫头晚翠。你这般性子，今日事后，定然是会挂念的。”齐澜话到一半，又突然一改话锋，转而道：“不管过去如何，小竹子现下是我的人。过去既是不再，便从今日起好好留在我身边。”
面对有些霸道的说辞，南竹却没有一点厌恶反感。
唇边荡开笑容，这一次是发自内心的感激。南竹忽然觉得，有齐澜这么个主子，也不坏。
照顾大人的日常起居，在大人回府时随侍左右，伺候大人沐浴，满足大人需求……
齐萧不厌其烦的在耳边唠叨，而面对他的话，南竹越听脸色越差。
前几点尚可做到，最后几点，还待看自己有没有这能耐。又或许，是自己会错意，错怪了齐总管的语意。
昨日齐澜回房，自己便被齐萧唤了去。交代了一些事宜，今日天尚未明，便又不厌其烦地前来叮咛。
南竹过去并未做过小厮，难免有些手忙脚乱。故而齐总管命自己在一旁学习，而他今日则依旧例行着他齐家大总管每日必循之事。
“南竹，明日过后，便该你自己伺候将军了。”
南竹点头，按着齐萧的吩咐，在一旁细细的看他作为。

见齐澜出屋，南竹原习惯般的低下头，却想到昨日他离去前的话，半途又抬了起来。
齐澜早就看见了南竹的身影，晨光中的他一身干净的白衫，清瘦的身形略显单薄，那不卑不亢的模样，比往日的恭敬更顺自己新意。
不由抬脚往他走去，到他身前，才见得他对自己弯腰行一礼。
“今日说好出府，待早朝过后便可。”稍许犹豫，齐澜还是开口吩咐：“随我来吧。”
一旁的齐萧错楞的看着齐澜，见他命南竹跟在他身后，转念一想，便猜到了自家大人的打算。脸上不禁露出惊讶，大人竟是打算让南竹做了随从，跟去皇宫侯守下朝吗？
南竹却不知齐澜打算，只是当他看着等候在门外的一行武将打扮的男子，再看着齐澜身侧那匹未坐人的马匹时，南竹还是不可置信。
主子，到底打算做什么？或者该说，他到底想要自己做什么？
“南竹可会骑马？”
骑马？南竹不知道，然而看着那马儿那双圆润的大眼，心底竟有些熟悉。
或许，自己会。
微微点头，小心的走到马儿身边。
“上马，出发。”
齐澜看着南竹跨马上背的姿势，不由一笑，看傻了他身旁一干亲信。
看来，他家的璞玉宝贝，又被自己发掘了一点。
因为这点发现，齐大将军心情很好，丝毫无所谓那些惊讶的眼神，策马前行。

“罢了。”钟璃没追问，他往后靠了靠，与南竹平肩坐着。见南竹看着门外，他也跟着看向门外。
俩人都不说话，却也彼此耐得住寂寞。就这么静静齤坐了好久，南竹不动，钟璃也不动。南竹不能说话，钟璃也跟着不说话。
直到旭日高升，直到钟离突然起身，打破了这份存在于俩人间的宁静。
“我走了，明日见。”
南竹不明白，他搞不懂钟璃。见那人走出霖轩，心想：这地方，还是能自由进出的吗？
“大人。”
“璃儿，咱们回去。”
远处传来简洁的对话，南竹起身往门口走了几步，这才发现已经到了退朝的时间。而前一刻还在自己身侧坐定的钟璃，此刻正跟随着一名服男子往那来时宫门的路走去。
眯起眼，让自己能看得远些。从阳光下，南竹依稀看清了男子的背影，那属于年轻人的身形。
原来，钟宰相还那么年轻。
“看什么看得那么入神？”
回过头，一张俊脸近在咫尺。吓得退后几步，南竹愣愣地看着不知何时回来的齐澜。
“做什么离我那么远。”
伸手一撩，人已被带到身侧。不经意间，齐澜又露出了嚣张不羁的本性。不管何时何地，想做的就动手去做。
南竹连连摆手，又拍了拍胸口。
齐澜见状，眼角微微皱起，露出了笑容。“别怕，别怕。”
“喝！”
倒抽一口冷气的声音，突兀介入南竹与齐澜主仆之间。
“齐大将军今日是怎么了？”
一只手不怕死的向齐澜探来，直接贴上他的额头。
“没烧上啊，这不挺正常的。”
“啪”
这是南竹今日第三次听见此类声音。只见齐澜收起笑意，狠狠拍开那只偏白的手。
“竹儿，我们回去。”
齐澜声音不悦，拉着南竹的手便要绕过来者。
南竹偷偷抬眼，望进一双似笑非笑的眼睛。这让他想起与齐澜的初遇，其实吧，齐澜与这位不知名的大人挺像的。
果然，物以类聚，人以群分。
“喂，上哪儿去啊？”

齐澜不理身后人，拉着南竹加快了脚下的步子。
“喂喂，我还有事儿没说完呢。”
齐澜当做没听见，握着南竹的手劲稍稍大了些。
“喂喂喂，齐澜你快给我站住！”
若非身处宫中，齐澜此刻早抱着南竹施展轻功。
“来人！给本殿拦住齐大将军！”
喝！
这一次，换南竹在心底倒吸口气。
自己不能说话，可耳朵还好得很。
刚才那人自称啥来着？
殿……殿下？！
也不知从何处突然就冒出一群铠甲兵士，将齐澜与南竹团团围了起来。
南竹背脊发凉，不由握紧了另一只手。
齐澜脸色冰冷，看着那群兵士，突然“哼”了一声。感到南竹微微施力的手，对他投去安慰的一瞥。
“殿下今日是闲的慌吗？如此厚待，臣可受不起。”
回头，看向那负着手晃荡在后头的男人。齐澜语气不善，隐隐透着怒气。
“齐将军此言差矣，本殿不过是想邀将军一同小叙而已，将军如此急于回避又是为何？莫不是将本殿当做毒蛇猛兽？”
男人笑眯着眼，和蔼万分。但这等表象，齐澜可不会不知。
“殿下抬举，只是臣今日尚有事要办，恕不能相陪。”
“噢？是何要事？本殿今日正闲，不如陪将军走一遭凑个热闹？”
死皮赖脸，无赖之流当真被他发挥到极致。
齐澜磨牙，能让自己这般咬牙切齿的，眼前之人绝对是少数之一。
“不劳殿下。”
冷冷几字，算是显而易见的回拒。
“不劳不劳，一点儿也不劳。走，咱们一起去。”
装疯卖傻，这一招对齐澜屡试不爽。
“李辰翔！”
怒极反笑，已是顾不得对方身份，直直将对方名字唤出口。
“堂堂东霖三皇子，怎地就如你这般！”
被点着名字的男人一脸惊讶，身子微微小退半步，抬手直直指着齐澜，声音微颤：“大……大胆，竟敢直呼本殿名讳。”
李辰翔面上的惊讶继而转为恼怒，一挥衣袖，蛮横道：“替本殿拿下齐澜。”
南竹不知为何，自先前听齐澜唤出一声李姓起，整个人便僵直发愣。此时直到听那三皇子下令之声，才回过神来。
心思尚未跟上，人已经本能一步，挡在了齐澜身前。
他是齐家下人，这里是东霖皇宫。
他本不需这么做，也无权这么做。

然而，当南竹站在齐澜身前时，已是后悔莫及也无用。
自然，背对齐澜与李辰翔的南竹，也不会瞧见身后俩人若有所思的眼神。
“三弟，又在闹什么？”
远远走来一人，与李辰翔相似的官袍，只是看那年纪，较之略长。
南竹怔愣之际，已被齐澜不留痕迹的轻轻一拨，再次屈居身后。
只听齐澜声音响起之时，身子瞬间矮了下去。南竹猛地回神，跟着双膝一弯，跪于地。
齐澜行的君臣礼，是军礼。而南竹行的，则是伏地大礼。
“臣，齐澜。参加二殿下。”
“二哥，你怎么来了。”
“呵呵，我若不来，你又不知如何整齐将军。”李辰祁无奈摇头，看着李辰翔的表情带着宠溺。“齐将军为人正直，乃东霖栋梁，三弟往日即便玩性再高，也不该胡闹到将军头上。”
边说着，边亲自扶起了齐澜。顺带对这南竹做了个起的姿势。
“你们也是，看不出三殿下不过是在同将军开玩笑么？都退下。”
“是，太齤子。”
齐声回答，之后一干大内侍卫瞬间便退了个干干净净。
齐澜抿唇，看着眼前的两位皇储，最后将视线落在李辰祁身上。
“太齤子殿下，臣……”
“将军若是有事，便去吧。恰好父皇有事命我来寻三弟。”李辰祁回得有礼，声音温文尔雅。
“多谢殿下。”
言罢，略拱手一揖，转身带着南竹离去。
南竹虚惊一场，出了宫门，才发现背后凉透，竟是被汗水印湿。
此时，一只大手覆上自己背脊，南竹微僵，感到一股热流透过那宽厚的掌心缓缓窜入后背。须臾，自己那湿透的布衣，里里外外皆已干透。
感激的看向齐澜，对上一双带笑的眼。
“莫怕莫怕，我带你去压压惊。”

“齐澜说过，这辈子欠殿下一份情。便是以性命相抵，也绝不犹豫。”
昔日朝中，唯有他一人挺身而出，言辞阵阵。齐澜才知，原来自己数载军旅生涯，亦有此等辉煌战绩。
而后拜为上将，而后一路平步青云。
齐澜说得诚恳，然李辰翔听闻，却是脸色一变，目光渐冷，出言厉声责骂。
“我说过，我需要的并非是欠我人情的齐澜，而是能成我东霖利器，护我东霖泱泱国土，助我东霖繁荣昌盛的战神！怎么，莫非将军是忘了吗？”
话到此处，忽而又是一转，似是喟叹：“齐将军，当年我助你，并非是为了你，而是为了东霖，为了我自己。这一点，请你莫要误会了。这情，若是为了我东霖，辰翔自是收下。若是只为本殿一人，那……不要也罢。”
齐澜双眼精光顿闪，脸色一扫先前感慨。那微扬的嘴角勾出一抹自信与张扬，一身霸气再不掩饰四散。
“辰翔说得极是，是齐澜错了。”
突然扬声一唤，带着几分豪迈。
“此处无酒，臣以茶敬殿下一杯！”
仰头饮下，再看那人一如既往的轻佻之姿，刚才那般俾睨天下的魄力，似如云烟。
齐澜终是明白。这天下，唯有一人值得自己去助；而他，亦是自己这生中的知己。
李辰翔爽朗而笑，突然咳了几声，步子一转，往齐澜身后而去。
齐澜怔愣，随后眼底有了了然。心里微微不悦，却不想去思虑是为何。
但见那人扶着南竹从地上起来，那温润如玉的声音在大厅中回荡。
“是我不对，让你跪了许久。”
堂堂东霖皇子，竟与一名齐府小厮说自己不是。若是说出去，定然不会有人相信。然而南竹亲身经历，却由不得自己不信。
惶恐的垂首摇头，恭敬的退后一步，默默而立。
心中茫然，南竹尚未从刚才俩人的对话中回神，未从前一刻三殿下对自己所作所为中回神，便又听那声音道。
“子奕既不遣你回避，难道我还能当你似外人吗？”
子奕？
南竹眉间流窜一抹震惊，却因垂头而无人发现。
“子奕，你说是也不是？”
“自然。”
齐澜简练有力的声音响起，南竹只觉肩上一沉，错楞的抬眼而望，对上那向来漆黑深邃的眸。
“南竹之于我，从不算是外人。”
或许从那日青楼阁台不经意的一幕起，或许从那点点滴滴形似那人的动作中，或许是记忆里某些牵动心绪的片段。
总之，当齐澜说出这句时，看见了那双褐色纯净的双瞳，猛然睁大。而自己，不禁笑得温柔。
“噢？”
李辰翔拉长的声调中有着玩味，狭长的凤眼在俩人身上来回打量，最终落在南竹身上。
“子奕这般，怕是南竹心里难安哟。”
齐澜闻言蹙眉，感到南竹身子僵硬，似真与李辰翔所言一般，不由问道：“有何不安？”
“堂堂大将军的垂青，难道只是空穴来风？抑或是一时兴起？”

事虽不关己，但好戏也切莫错过。李辰翔今日对此俩人的渊源秘密，是势在必行想探个究竟。
齐澜不傻，岂会不知李辰翔心中目的。本欲不搭理，然眼光一瞥，见南竹模样，心中忽而一转，到嘴边的话又临时改了口。
“若我言投缘，殿下信是不信？”
随缘？齐澜这般的性子，自然是……“不信。”
略一叹，齐澜转身面对李辰翔。“殿下今日来此目的，不该是为这桩。”
并非不想说，而是道不清亦说不明。真要追根究底，齐澜能说出的便是刚刚“投缘”二字。
对齐澜而言，初见南竹，而后颇觉有趣。然那断断续续间收到烟荷来信，从南竹启程上京，到那日在街头“不期而遇”，心中不知何时便少了份有趣，多了份注目。
如今跟在自己身侧，竟让齐澜觉得理所当然。那“投缘”二字，毫不过分。若非，自己还真不知该如何解释。
李辰翔隐去眸中淡淡的不悦，转身回到椅上坐下。
他向来不喜欢半途而废，可如今却被迫放弃追究。罢了，若是齐澜，那今日之事自己便当送了情面。
“二哥又有动作了。”
齐澜面色一冷，抿紧了唇，下颚绷紧。他还没忘记齐峰探得的消息，半月前那场暗杀是源于谁手。没想到，短短数日，竟又卷土重来。
“南竹，茶凉了，去续上一壶。”
冰冷的口吻听在南竹耳里，有些忧心的微微抬头一瞥，继而疾步上前取了桌上的瓷壶，匆匆回避。
他知道，有些话听得已是不该，有些话却是不得去听。
他亦知道，若非相信自己，齐澜断不会当着自己的面，与三殿下侃侃而谈。
只是……
南竹在心底怅然而叹。
自己，宁愿什么都不知，什么都不曾听见。
果然，京城，一如既往的让人厌恶。
支开南竹，偌大厅堂内瞬间充斥了嗜杀之气，仿若沙场。
齐澜无法压抑心底骤然而起的暴怒，一双眸里燃着熊熊烈火。
“子奕，冷静。”
李辰翔敛了笑意，蹙眉看着对方。玉扇一抬，指了指对座的木椅。
“先坐下。”
遇上与那人有关的事，他便会失去冷静。想必他日一统北原，他绝对义不容辞。
李辰翔虽是如此想，然心底明白，眼前言这些尚且过早。父皇的身子一如不日一日，那人的动作也越来越频繁。
如今局势表面不利自己，那人更是被封太齤子。实则尽在掌握，如今只欠东风。
齐澜双拳垂在身侧，紧紧死握。

“你瞧他那模样，怎滴也能入得了将军府？”
“听说，他还是个哑巴。”
“齐将军的脾气出了名的差，怕是无人敢当他小厮，才会找上这么个吧。”
南竹本不欲搭理，然而最后一人的话飘入耳中，却令他眉峰轻拢。
将军，并不如他们口中所言。
然，未待自己有所反应，却是一声“砰”响。
错楞之余将目光循声而望，心下讶异。又是昨日的那钟璃。
只见他此时面目微寒，冷冷的看着那三三俩俩聚集在一起，道人闲话的小厮们。
忽而一笑，嘴里却字字嘲讽：“说三道四，果然是小人难养。”
刚才那几个说话之人脸色兀变，却不敢出言顶撞。
俗话说打狗看主人。这钟家在朝堂如日中天，钟相更是出了名的向内。试问又有谁敢不要命的招惹。
故而此时，虽是心中恨极，但几人却是闭上嘴，将一口气往肚里吞。
钟璃言罢，感觉到一道视线一直默默看着自己。回头一探，乍然缓下神色，莞尔一笑。
南竹见那人笑，自己有些感激，淡淡回笑点头。
向来，他知凡事点到即可，切莫深究。
不深究，自然亦不会相交过甚。
这钟璃为何要替自己出言交恶，南竹全当是巧合罢了。
“你。”钟离起身走到南竹身前，突然从怀中取出一物，放于桌上。“试试。”
南竹细细瞧着那东西，是一排小巧的竹管，却不知有何用处。
拿起正正反反的翻看，那长短不一的竹管，依次由长到短排列整齐，还被细绳捆在一起，结结实实。
有些不明白的看向钟离，南竹眼底露出疑惑。
“这是排笛。”钟璃在南竹身边坐下，也不理会他人的目光，取过南竹手中的排笛。
凑近唇边，不一会儿，悠扬声音在霖轩内扬起。
只一小段，不过是钟璃在南竹面前小小的示范。
“这是乐器，我家乡独有的乐器。”钟璃笑，两眼弯弯的，犹如二月暖风，让本就俊俏的他更多了份天真。
将排笛递给南竹，见他犹豫，钟璃直接塞入南竹手中。
“以后每日来此我便教你吹，那样你平日里闲来无事便能以此消遣。”钟璃想了想，又道：“你说你口不能言。这个竹笛，待你学会如何吹奏后，便想着你想说的吹奏，我定能懂你。”
怔愣的看着手中的竹笛，良久才转向钟璃。然此一时，那眼中的神采又与前一刻不同。
终究抵不过心底的触动，唇角微勾。
南竹抬手，在桌上一笔一划，缓缓书下俩字：南竹。
“南竹。”钟璃跟着那骨节分明的手一笔一划的看着，口中喃喃而念。忽而神色兴奋的抬头，颇为激动的确认：“你叫南竹？”
南竹点头，有些好笑的看着钟离。
不过告诉他简单的一个名字而已，瞧他的神色，却似挖到宝贝。

正文 第十七回
那日之后，一切又恢复了平静。南竹的日子渐渐有了规律，清晨跟随齐澜早朝，之后回府小歇，午后在齐澜前去校场之时，随齐萧打理府中琐碎。
自从齐萧试着让南竹接触账本，并发现南竹在此方面的天赋后，便乐于将自己的工作与南竹分享。
能将南竹培养成自己的副手，齐萧求之不得。
齐澜最近颇忙，早出晚归。
南竹不闻不问，只自顾自做好自己的本分。
直到那一日，晚膳之后，南竹被齐澜招去书房。
心里忐忑，齐澜不常找自己单独聊天，特别是这几日的平静后。
如今他突然找上自己，不禁让南竹联想到自己与他间难得的几次单独接触。
似乎每一次，都有些不甚自在。
站定在书房门口，看着屋内反射出的身影，南竹定了定心神，抬手想要敲响门板。
却是这时，里头传来一声“进来。”
南竹抬起的手微僵，随即作罢放下，反手推门而入。
眼前的齐澜正坐在案桌前，手中拿着毫笔目不转睛的对桌上的宗卷做出批注。
南竹进屋的动静不大，但也不会令人忽视。
然齐澜依旧埋首公文，对南竹不理不睬。
反手将房门关好，南竹走到一旁候着，一言不发。他能等，静静的看着齐澜桌案上的那些文件慢慢逐层递减。
终于，最后一篇公文批注完。齐澜放下笔，将目光投向静立在一旁的南竹。
“竹儿，替我倒杯水。”
南竹颔首，顺从的走到一旁的侧桌，取了杯就着壶，斟满一杯。
茶还热着，这才放心的端到齐澜身前，恭敬的奉上。
齐澜浅饮一口，刚想笑着对南竹开口，突然脸色一变，一手放下玉杯，另一手猛地按住胸口。
“咳……”强忍不住，轻微的咳声溢出喉咙。胸口间顿时泛起的痛，来势汹涌。
南竹一惊，迅速扫过他的面色，而后探手搭上他的腕脉。
毒发。
自己倒是忘了，齐澜还身中剧毒。
只怪平日的他太过强硬，若非是痛到极致，积毒猛发。南竹甚至看不出，他是个中毒已久之人。
取了桌上的笔，随意一抽空白宣纸，在其上扬笔写下：大人的毒，需根治。若大人相信南竹，便让南竹试一试。
齐澜微惊，随即唇角带笑道：“我早就说过，我自然是信南竹的。”
那么大人请准我明日告假，我想替大人外出觅药。
这一次，齐澜不说话，犹豫起来。
让南竹出府单独行动吗？虽然不过是自己身边的一名小厮，然在随自己出入早朝的这些日子，怕是那霖轩之事，已让众人记下了他。
时局动荡的眼下，让他一人出府……
“明日，便不要随我去早朝了。”

齐澜绕过书案，起身走到南竹身边，将人带到一旁坐下。
“今日来，是有事要知会你。”
南竹已有些了解齐澜的性子，因此并没有因为他的举动而觉得尴尬。
手中拿着纸笔未放，此刻正好又有了用武之地。
大人有什么事吩咐南竹？
看着那纸上慢慢扩散开的墨迹，胸口突然觉得有些窒闷。不及细想，口中的话已经出口：“竹儿既然懂医，可知道自己的嗓子是天生不能言抑或是其他？可有治愈方法？”
南竹被他突如其来的话堵得一愣，继而苦涩的笑了笑，动笔写下：南竹习惯了，大人若是觉得南竹笨手笨脚，可遣南竹去府中别处干活儿。
“我不是这个意思。”齐澜皱眉，百般不解心中那股不悦是有何而来。
“哎，罢了。”松开紧皱的眉心，无奈一叹，“今晚唤你来是想告诉你，烟荷与晚翠这几日就要准备回清泉镇。这几日你若是愿意，就去那冠玉楼再探探他们。往日想再见……”
齐澜言至此处，略一停。
见南竹那定定看着自己的眼神，不能俩字刚到嘴边，却是硬生生转了个弯：“怕是不太容易。”
南竹握笔的手一紧，倒是未犹豫多久，便写下：南竹知道，南竹多谢大人。
“天色不早，竹儿早些回去睡吧。明日若是出府，记得与齐萧知会一声。”
交代完后，齐澜亦不等南竹有所回应，自顾自继续回到书案前，埋头于卷宗。
听见那细微的出门声，接着脚步越行越远，这才将视线从文书中抬起。
“厉。”
轻轻一唤，黑影无声无息的出现在齐澜身后。
“这几日，替我护着他。”
既然不想让南竹多心，亦无法阻止他出府，那唯有让人保护他的安全。
还记得今日朝堂后李辰祁别有深意的探问，提及南竹与自己的干系。那时自己虽则回答得不甚在意，也只说南竹乃自己的小厮而已。
然，唯有齐澜自己心底明白。区区小厮，他在自己心里，又何止只是小厮。
“属下领命。”
厉不会多问。在他眼里，无论什么命令，只要是主子下令，自己必定竭尽所能完成。
“去替我把齐萧与齐峰找来，之后，便去他身边吧。”
齐澜下令后不多久，齐萧便先一步敲门而入。
见屋里只有齐澜一人，也不多言，安静的在一旁等候。
“将军。”
屋外再次响起一人声音，齐萧听闻起身，径自替那人开了门。
来者是一脸疲倦的齐峰，他一接到厉的通知，便迅速赶来。好在他的府邸与将军府相隔不远，赶来不需花太多时间。
“都来了。”抬头看了俩人一眼，起身走到书案正后方。
齐萧合上门，与齐峰对视一眼，跟着走到齐澜身旁。
轻轻挪动墙上那副不起眼的字画，一道暗门缓缓自壁画后打开。俩人跟着齐澜走入门中，身后的暗门自动合上，而屋里的油灯瞬间全灭，漆黑一片。

一挥手，齐萧上前将手中的信笺递给齐澜。
“阎绝杀，我今日与你谈笔买卖。只是不知杀手楼接是不接。”
与曾经暗杀他的人谈生意？阎绝杀不禁挑眉，心底注意瞬间落定。
“接。”
他倒要看看，这笔买卖所谓何云。
次日待南竹醒来之时，屋外正响起一阵喧哗声。朦胧之际，想到昨夜齐澜的话，淡然的起身，着了简单的外衣，拉开屋门。
只见齐萧在忙碌的指挥一群仆人来来往往，而看此时天色，大人应该早就上早朝去了。
“南竹？你醒了？”
南竹循声而望，见齐萧正跨步向自己走来。
“这些日子辛苦你了，今日大人交代准你假，怎地也早起？”
南竹淡笑，摇着头竖起食指，对着天色指了指。
“也罢。今日晚上有晚宴，大人交代，若你早归，便自个儿回房休息；若是晚了，那便侯在冠玉楼，大人会派人去接你。”
因齐萧的话而怔愣，南竹不可思议的看着对方，一时间，竟是忘了反应。
只见齐总管略一抬手，拍了拍南竹的肩头，笑道：“大人早就猜到你会去冠玉楼。今日晚宴会来诸多朝中贵客，依着大人的意思，南竹还是晚些等大人派人去接你。”
肩上的重量那南竹恍然回神，听对方口气间隐含的强硬，微微颔首。
“如此便好。那我去忙了，南竹自便吧。”
齐萧离开后，南竹独自一人打点了自己起居。拿出些银两，也未带其余物品，简简单单的出了齐府。
按着自己的计划，他先来到城中几家有名的药铺。药材珍贵，待他买齐了能买到的所有药材时，身上的银两已所剩无几。
原本，若是府中支出，皆可去账房领取银两。然而，大人中毒之事该是私密，自己又拿出何种理由去取银两？
即便知道药材珍贵，南竹也唯有认了。好在平日大人总是打赏自己，才让自己今日不至于陷入窘境。
此时已近饷午，出门前未多吃些食物，现下肚子空荡起来。
南竹无奈笑叹，伸手探向腰间，想要取钱买些吃的。
然下一刻，空荡荡的腰际，让南竹脸上的笑容顿时僵硬。本该挂着钱袋的地方，此刻空空如也。
而更让南竹心沉的是，那挂在腰际的铜牌，也一并消失不见。
并非自己多重视那块铜牌，然是一念及那铜牌的来历，南竹心底便不得不去在意。
若是日后那阎绝杀再找上门，索要起那铜牌。若是自己交不出铜牌，而那东西又意义……
哎。
紧了紧肩上的的包袱，幸好，大部分的银两已经换取了身上这些值钱的东西。
如今，饿着肚子的自己，看来唯有提前去那冠玉楼拜访了。
脚下一转，南竹凭着记忆，往那冠玉楼而去。
京城闻名遐迩的鹤玉酒楼中，一双厉眼正从二楼窗户处默默看着下方街道。

如此想来，阎绝杀的确该高兴。虽说自己失手被围攻而擒，然这一下失踪，却让楼中隐患暴露。
这倒好，省了自己一番心力，这些家伙全都露出了尾巴。那就不要怪自己动手，心狠手辣！
白轩心中一凛，却再也无法反驳。
只是看着手中铜牌，那震惊更大于了对楼内局势变化的忧心。
“楼主，您刚才说，将这铜牌送回去？”
自己没看错，也不会记错。这铜牌代表着什么，无需争议。
“怎么？需要我再说一次？”
略一眯眼，阎绝杀不悦的看向白轩。
“属下明白。”不再多问，白轩起身：“属下这就去。”
“等等。”阎绝杀突然叫住他：“他身边有一高手，该是齐澜身边的人，你小心行事，别让他发现你的意图。”
白轩不禁讶异。自己刚才未曾注意到那脸上带疤的男子身边有什么人，若真如楼主所言，那果然是江湖顶尖的高手不错了。
看来这一次，自己必须小心行事。
再入冠玉楼，心情不同，所见之景亦感觉不同。
“这位小……”
那迎面而来的小二哥，见到南竹抬头的脸，顿时将口中迎候的话吞了下去。
“原来是南竹。”
小二哥认得这人，面目丑陋，口不能言，却在当家来寻时出手相助的侠义少年。总管大人与当家的离开前，还特地让掌柜的传了令，但凡遇上这小哥，总要礼让几分。
南竹有礼的点头。见那小二哥扬起的笑容，心中微暖，不经意间那张苍白却带着傲然的面容浮上心头。
不知如今的顾老板，一切可好。
思绪回转间，已伸手递出了怀中那封信笺。
小二哥怔愣，而后看了看南竹递来的信，转而匆忙唤来了掌柜。
那掌柜因着楼里忙乎，本被小二唤来心中百般嘀咕，然见到南竹后，一改刚才不耐的神色。
“我道这小子为何唤我来，原来是南竹到了。”
接过南竹手中的信笺，工整的字迹在信面上写着斗大的几字：顾老板亲启。
小心的收起信笺，掌柜那千年不变的笑容里，此刻参合了别样的深意。
“南竹想必是来见烟荷姑娘与晚翠姑娘的。”看了身旁的小二一眼，冠玉楼的掌柜交代了几句，又对南竹笑道：“跟我来吧。这个时辰，烟荷姑娘定是在后院抚琴。”
南竹拱手谢过，跟着掌柜一路往后院走。
不算陌生的长廊，依然精巧夺目的院落。心中默念，待绕过前方的雨阁，便该到烟荷姑娘所居之处了。
前方的身影一停，南竹疑惑间也跟着停下脚步。

此地为冠玉楼非贵客不入的后院，故而来往人甚少。加之白日之故，形同无人。掌柜回身间已看清了周遭情形，顺手递出一封书信。
“公子，你与当家虽是只一次不期而遇，然心思却不谋而合啊。”
恍惚接过，南竹对上掌柜带笑的双眼，忍住眉间微蹙的冲动。
正如对方所言，自己与顾一北，两面之缘，一面之言。为何他会有次举动？
小心将信藏入怀中。但听那掌柜压低了声音道：“公子，我家当家说了。若是日后有所求，皆可来冠玉楼跑一趟。”
略一点头，南竹淡然一笑，对着掌柜的比了比手势。
那掌柜掩住眼底的惊艳，二话不多，将人带往烟荷所居之处。
轻声悠扬，丝丝入耳。配着这无双院景，唯美的叫人屏息。
不忍打断这份宁静恬然，南竹与数步外停下脚步。回神间，不知何时，那掌柜已然离开。
但闻那轻声婉转，不绝于耳。一身素雅白衣的女子，垂首凝神，纤手轻扬，拨转间一首清响现世。
“既然来了。怎地不过来？”
话音落，指缝间亦划下最后一记。琴音暂歇，然余音却是缭绕。
“南竹，大人近日可好。”
南竹点头，将肩上的包裹轻放于凉亭间的空椅上。
烟荷目光轻移，见南竹放下的包裹，唇角微挑。
“这是办了什么货要带回去？原来，见我只是顺道。”
南竹亦笑，如今见烟荷，已与当初心境截然不同。
昔日种种，自随她上京途中渐渐改观；而今事事，一再证明自己所想非虚。
烟荷，早就是齐澜的人。
只叹如此红颜，心系非人……
随意摆了摆手，旦见烟荷飘然起身，转而回房。须臾间再出房门，手中多纸墨笔。
“如此，便可。”将那纸笔递与南竹，而自己却磨起墨来。
南竹见状，挥笔写下：有劳烟荷姑娘了。
“哪里。”烟荷巧笑倩影，手中动作未停：“明日我便与晚翠回清泉镇去。此去不知何时再见，南竹该照顾好自己。”
南竹会的，多谢烟荷姑娘提醒。倒是烟荷姑娘，不若南竹皮粗肉厚，一路定要小心，大人该是已经打典好了一切。

烟荷见那洒脱的字迹，再细瞧那句中不经意流露的细微。抬头看向南竹的眼神逐渐变幻，唇边溢出一声怅然的轻叹。
“我本就该知你的特别。罢了，若是你留在大人身边，我也该放心几分。”
原来，自己千思万想，竟还是小瞧了南竹。
是何时，他知道自己是齐澜的人？又是何时，他知道齐澜与自己的关系？如今，这些已不重要。
烟荷不担心，她了解南竹几分，那种性子留在大人身边，是福不是祸。
烟荷姑娘不必挂心，南竹区区下人，虽不懂得太多，但亦不会成为大人的累赘。
“难得你有这份心思。”烟荷看着南竹，眼底该是感动的。倏地起身，对着南竹竟是盈盈一拜。
南竹未来得及阻止，只听那清丽的嗓音缓缓道：“昔日对南竹所为，实在不妥。烟荷虽知道，却不得不为。如今，便在此向南竹陪个不是了。日后，烟荷远在异乡，也定会替南竹及大人祈福。望你们身子安康，事事顺利。”
心里动容。如此女子，天下少有。有那么一瞬，南竹甚至想要开口安慰，惋惜感慨。
然自己口不能言，然自己身份卑微，然眼前女子那悄然已动的芳心，早已根深蒂固。
齐澜啊齐澜，当真艳福不浅。
持笔的手犹豫再三，最终在挥落间，几行狂草宣泄了他此刻的心情：
写意韶华自风流，雄风凌云又何求？
玉指翻转绝琴扬，轻音缭绕半身事。
高歌莫问风吹雨，飞鸿难栖旦脆柳，
名利红尘皆刍狗，且看骄阳似锦绣。
抬首，见那绝美之人细细看着自己挥笔写下的薄纸，拧眉静想。南竹心底一动，在那几句之下，又附上一行。
看破不破，风流依旧。
“呵呵呵……”
清脆的笑声响起。只见烟荷伸出白皙的纤手，取起桌上那一张字迹未干的薄纸。
“南竹，这，能送我么？”
放下手中墨笔，南竹笑着颔首。
本就是写于她看的几句，她想要，随意取了便是。
“多谢了。”烟荷小心的收起那张纸，再看南竹，忽而跨前几步，突地伸手，将人轻揽进自己怀中。
南竹讶异，怔愣下不知如何反应。无奈下，只能僵硬着身体，任由对方一动不动环过自己的双肩，揽着自己的人。
“南竹，凡是莫要逞强。既要我看破，为何你又不愿看破？”
烟荷的声音在耳边响起，那逐字逐句犹如凉水，渗入自己心里。
“哎，你心中所藏，唯有你自己能懂。旁人，又怎能奈何？得过且过虽则可行，然此世间诸多瞬息变迁，当真能事事漠然么？”
沉然闭目，唇角再也扬不起笑意。
自欺欺人，得过且过。
这些，又何尝不是懦弱。
自己，又何尝不是逃避。
“走吧。时候不早，南竹随我回房等候，晚翠那丫头也该回来了。”
不言不语。南竹随烟荷回房。无需避嫌，因为无论是烟荷或是他，都是这冠玉楼的客人，而客人私事，与旁人无关。
看着那窈窕的背影，南竹驻足停留，心底喟叹：烟荷，你我毕竟皆凡人。又怎地真能笑看红尘，独处自身。

这已经是几天来的第几次了？南竹没有一直跟在齐澜身边，自然不清楚，可正因为不清楚，才更为担心。
手腕一热，南竹藏起眼里的惊讶，但见齐澜笑而不语的眼神一瞥，握着自己的手有力平稳。
“时辰不早，你们早些歇息吧。这几日朝中事多，我恐分-身乏术，烟儿多保重。”
起身，齐澜松开扣着南竹的手，上前几步，抬手顺着烟荷那漆黑的长发，一抚而下。
“凡是小心。”轻轻的声音，在她耳畔划过。“过几日便有巨变。”
“嗯。”红着脸，柔柔应和。
那一幕，便像是一对丽人，耳鬓厮磨，甜言蜜语。只不过，那画中之人心底才知，事实皆非。
“走吧。”
齐澜转身踏步离去，南竹取了包裹跟在他身后，在走出几步后，忽而回头。
心底喟叹，为那女子眼角滑落的泪。
何必，何必。
而自己，又是何必。
南竹其实并没有想到，齐澜真的会来冠绝楼接他回府。然，当他真的出现，自己也并不讶异便是。
今日才听齐萧提及将军府有晚宴，怎地这主人公早早便能离席？抑或，这场晚宴早早就结束。
“今日，府中很是热闹。”
南竹尚且在思索，齐澜却已开始提及。
讶然，心里一松，从怀中取出一物，递给对方。
齐澜也不多问，取过便服下。
南竹见状眼底波光流转，唇边的笑意已非淡然，带上别种情绪。
再次伸手，搭上脉腕。放松的神色引得齐澜笑出声来。
“竹儿，多谢。”
南竹喉头忽然一动，最后撇开眼去。
月色下第一次细细打量身前的男子，尽管只是须臾，却终于明白京城中的女子，宫廷中的千金，还有那才智过人的烟荷，为何而会动心。
齐澜，你是祸害。
第一次，南竹在心底如此腹讥。
“上马。”跨上马儿的男人伸手一拉，便将人拉上马背，置于自己身前。
他只身前来，没有多带半名随从。然而南竹却感觉得到，那隐藏在暗中的数人。
这种本能，无论自身变化多大，都无法湮灭。
因为他就是他，无法改变。
马儿一路缓行，南竹难得看着夜色下的京城。热闹的花街，寂静的市集。与白日截然不同的感觉。
“今日府中的宴会，是为了寻求良医。”
身后传来压低的嗓音，似是闲谈，在次寥寂的夜亦不显突兀。
“御医束手无策之毒，南竹觉得又有何人能解？”
原本坐得笔直的身子，被那双铁臂一箍，硬是贴上了身后那火热的胸膛。撩人的滚烫气息喷洒在颈侧，磨人的气氛让南竹忍不住动了动身子。
“别动。”
警告的声音在耳畔响起，南竹眼神一闪，停下动作。眉心轻拢，终是在无声一叹缓缓抚平。
“南竹，我该拿你如何。”