1939年10月8日，德国的U-47号潜艇静悄悄地驶离了潜艇基地。它是奉德国海军潜艇司令命令秘密出航的。它驶离潜艇基地后,从基尔运河,进入北海,直向西北方向驶去。经过几天水下航行, U-47号潜艇于10月12日行驶到柯克海湾，前面就是英国海军基地斯卡帕湾。 　　斯卡帕湾地理位置重要是英国海军主要基地之一。斯卡帕湾南北长24千米,东西宽13千米,英国皇家海军严密地封锁了海湾。在7个入口处中有6个设有防潜网,还布设有水雷场。只有第7入口处航道狭窄、水下岩石密布，没有设防潜网。U-47号潜艇就选择了这一个入口处。

　10月12日夜晚,海湾静悄悄,在夜幕掩护下U-47号潜艇进入了第7入口处。艇长普里恩上尉小心地驾着潜艇,擦着海底航行, 进入了斯卡帕湾。但是，历尽艰难,进入了斯卡帕湾却一无所获，原来，英国军舰在早些时候驶离了斯卡帕湾。 　　普里恩上尉当然不会甘心一无所获,他驾着潜艇在海面上四处搜索。10月14日凌晨，U-47号 潜艇在一处海域发现两艘隐蔽停泊的英国军舰，其中一艘是英国战列舰“皇家橡树”号。普里恩上尉喜出望外,U-47号潜艇在距“皇家橡树”号180米处立即 发射3枚鱼雷，其中一枚命中了战列舰的弹药库。

　“轰”一声响，惊醒了“皇家橡树”号战列舰上的英军官兵,进行了一番抢修,堵住了破损处,舰员们以为是舰内发生一起机械爆炸事故，没有引起特别注意。U-47号潜艇迅速装备好鱼雷，驶近距战列舰1400米时,进行再次攻击，又放射3枚鱼雷，全部命中目标。 　　“皇家橡树”号战列舰的舰体被炸裂，将这艘3万吨级的巨舰炸成两截,大量海水涌入船舱，机舱内燃油泄漏到海面，整个海面都燃烧起来，火焰吞没了“皇家橡树”号战列舰，舰上900多名官兵也被大火所吞没。

20世纪30年代中期限制建造新战列舰的华盛顿海军条约期满。1936年美、英、法三国签订了第二次伦敦海军条约，规定战列舰标准排水量不得超过35000吨，主炮口径不得超过356毫米。由于日本、意大利未签订该条约，1938年6月美、英、法三国将对战列舰的限制条款修改为标准排水量增加到45000吨，火炮口径增大到406㎜

1938年美国海军提出新型高速战列舰——依阿华级的设计方案。美国海军对之前建造的南达科他级战列舰的性能并不满意，主要是排水量偏小，限制了性能的提高。在保持南达科他级防护水平的基础上依阿华级战列舰重点提高航速，大幅度提高主机功率，依阿华级的动力装置的主机功率是当时输出功率最大的舰船动力装置，设计航速高达31节（根据弗里德曼的书33节是误传）。以能通过巴拿马运河船闸的极限为准，依阿华级船体最大宽度被限制为33米，重新设计舰体，采用了加大舰体长度和吃水的设计措施，舰体的长宽比达到7.9，而其细长的舰艏，有利提高航速，但影响了适航性。“依阿华”号在进行高速试航时，曾发现船艉有振动现象，经过水池试验后，依阿华级改用了两种不同螺旋桨，外舷轴螺旋桨直径5.563米，为4叶桨；内舷为5叶桨，直径5.182米，以此消除了振动现象。

依阿华级的主炮采用了轻量化的MK7型406毫米50倍口径主炮，由于应用了当时最先进的冶金技术，成功地将身管结构从MK2型的7层减少到2层，身管重量也降低了22吨，减至108吨。MK7型主炮内身管长度20.2米，有96条膛线，每25倍口径距离旋转一圈。其理论最大射速为2发/分钟，俯仰范围为负2度到正45度。　　该炮可发射MK8型穿甲弹，MK13、14型榴弹，MK19型人员杀伤弹。其中MK8型穿甲弹弹丸重1225公斤，内装炸药18.55千克，初速762米/秒，射程（30度仰角）33.558千米，最大射程39千米（二战时期）。其穿甲能力（对垂直均质钢装甲）为：炮口处为828毫米，18288米处为508毫米，27432米处为381毫米.它的榴弹装药69.67千克 ，甚至超过了大和号高爆弹61.7千克的装药。榴弹的初速为820米/秒，爆炸时可炸出15米宽、6米深的大坑，发射药包为6个绢制药包，通常装药349公斤，火炮内身管寿命为300发。


装甲防护方面，依阿华级整体防护设计与南达科他级相当，舷侧主装甲带与主防雷装甲拼接为一体，厚度为307毫米（19度），水平装甲总厚度为222毫米（三层）。并结合多重水密隔舱和3层船底构成水下防鱼雷系统。在建造过程中特别增强了水平装甲防御能力,。主炮塔正面432毫米，顶部184毫米，背面241毫米，司令塔正面445毫米，顶部184毫米。依阿华级舰艉两舷各安装一台弹射器，搭载三架水上观测飞机。　　该级舰计划建造6艘，首舰衣阿华号1940年始建，共建成4艘，分别是依阿华号(Iowa,舷号BB-61)，1940年6月27日在纽约海军工厂正式动 工，1943年2月22日正式服役；新泽西号(New Jersey,舷号BB-62)，1943年5月23日加入现役；密苏里号(Missouri,舷号BB-63)，1944年6月11日正式服役；威斯康星号(Wisconsin,舷号BB-64)，1944年4月16日加入现役。伊利诺斯号(Illinois)1945年8月停工；肯塔基号(Kentucky)1950年1月下水后停建，均未建成。