1939年10月8日，德国的U-47号潜艇静悄悄地驶离了潜艇基地。它是奉德国海军潜艇司令命令秘密出航的。它驶离潜艇基地后,从基尔运河,进入北海,直向西北方向驶去。经过几天水下航行, U-47号潜艇于10月12日行驶到柯克海湾，前面就是英国海军基地斯卡帕湾。 　　斯卡帕湾地理位置重要是英国海军主要基地之一。斯卡帕湾南北长24千米,东西宽13千米,英国皇家海军严密地封锁了海湾。在7个入口处中有6个设有防潜网,还布设有水雷场。只有第7入口处航道狭窄、水下岩石密布，没有设防潜网。U-47号潜艇就选择了这一个入口处。

　10月12日夜晚,海湾静悄悄,在夜幕掩护下U-47号潜艇进入了第7入口处。艇长普里恩上尉小心地驾着潜艇,擦着海底航行, 进入了斯卡帕湾。但是，历尽艰难,进入了斯卡帕湾却一无所获，原来，英国军舰在早些时候驶离了斯卡帕湾。 　　普里恩上尉当然不会甘心一无所获,他驾着潜艇在海面上四处搜索。10月14日凌晨，U-47号 潜艇在一处海域发现两艘隐蔽停泊的英国军舰，其中一艘是英国战列舰“皇家橡树”号。普里恩上尉喜出望外,U-47号潜艇在距“皇家橡树”号180米处立即 发射3枚鱼雷，其中一枚命中了战列舰的弹药库。