一月份的时候，空知英秋得到了担任“JUMP十二杰新人漫画赏”审查员的机会。这个奖的前身实际上就是他曾经投稿过的月例奖“天下第一漫画赏”，也就是说三年后，他站到了当初仰望过的地方。不过本人并没有想那么多……大概有一点吧，类似于“喂！等等！太快了吧！十二杰对我而言太早了！不行啦！”之类的想法大概还是有一点，但总的来说画漫画到现在最让他愉快的并不是站到什么位置，而是能得到读者的回应。
第一次收到的读者来信是一个柏青哥店员写来的，边双手发抖边看完，最后泪流满面；也曾经收到从监狱独居房的寄来的函件，大意是“银魂拯救了我”，读完之后既欣慰又开心；即使也有并非善意的回应，像是质疑着“为什么你根本就毫无干劲却来画漫画？”，又或者在第三卷“倦怠期”倾泻而来的抱怨，生气会生气委屈也会委屈，但过后还是会期待哪怕不是赞赏和喜爱的读者反馈。
漫画家所创造出来的世界从来就不止是他和他的作品，而必须要有读者的参与才能让之具有继续运转的生命力。
因为执意要画出来的源动力，是希望谁能来看。


虽然渴求回应和交流，但终归还是个极度害羞又敏感的家伙。第六卷单行本发售当天这个原作者又跑到书店里去巡视了，看到一个购买《银魂》的孩子时兴起想问：“等一下，那本漫画是大叔我画的，要不要帮你签名啊？”，结果转念有担心自己162cm金八先生的形象破坏了人家心中的梦想（更害怕被吐槽才是真的……），于是悻悻地打消了念头。
照这么来看大概这辈子也没有签售会那样跟读者近距离接触的机会了，要变成一直躲在工作室里画画的欧吉桑了。谁知道年中的时候发生的一件事，意外给了空知曲线救国的机会：
在JUMP上连载才一年半的《银魂》，将要迎来初次的动画化。
虽说能在这本残酷杂志上坚持下来的作品要动画化都不是什么大问题，但这种事能这么快落到《银魂》头上就有那么点撞大运的感觉了；而且负责公司不是别的，正是那个“传说中”的日升社——
还是有所谓的奇迹的啊……


虽然渴求回应和交流，但终归还是个极度害羞又敏感的家伙。第六卷单行本发售当天这个原作者又跑到书店里去巡视了，看到一个购买《银魂》的孩子时兴起想问：“等一下，那本漫画是大叔我画的，要不要帮你签名啊？”，结果转念有担心自己162cm金八先生的形象破坏了人家心中的梦想（更害怕被吐槽才是真的……），于是悻悻地打消了念头。
照这么来看大概这辈子也没有签售会那样跟读者近距离接触的机会了，要变成一直躲在工作室里画画的欧吉桑了。谁知道年中的时候发生的一件事，意外给了空知曲线救国的机会：
在JUMP上连载才一年半的《银魂》，将要迎来初次的动画化。
虽说能在这本残酷杂志上坚持下来的作品要动画化都不是什么大问题，但这种事能这么快落到《银魂》头上就有那么点撞大运的感觉了；而且负责公司不是别的，正是那个“传说中”的日升社——
还是有所谓的奇迹的啊……


不过因为我是一个真的要走钢索就什么都不会管的人……”
“既然是靠着自己的意志来到大峡谷，就算硬纸箱会被撕裂也必须坚持战斗下去。”
“直到这个小宇宙燃烧殆尽为止……”
这样的努力能得到这么多人的喜爱和认可，没有比这更开心的事情。
现场一片漆黑，编辑大概没发现坐在自己身边的空知已经默默地哭了出来。只不过现实没让这个二十六岁的少年感动多久，另一边的一个女生就用“这个恶心的大叔干嘛啊……？！”的眼神恶狠狠地向他瞪过来。
空知苦逼地憋回了激动的情绪。


（三）本约翰逊的忧郁·ベン・ジョンソンの忧郁
《银魂》动画开始播放的这年，空知英秋27岁。
相比起这世上的大多数人，他不能不说是没经历太多失败就触摸到自己梦想的“被选中的小孩”。虽说工作依然辛苦，但充其量也就是痛并快乐的过程，更何况他所获得的远远要比当初他所期盼的多得多。然而世事证明，要完全从这边的世界抽身去天空之城仍然如他当初在那个狭窄公寓中所憧憬过的那样只能是憧憬，他只能往那边探过半个身子，但仍然扎根于这一边。
在空知看到他笔下的角色出现在屏幕上之前，JUMP的月例赏又找上了他当审查员。虽然说着“我这样的人可以吗？”，但还是接下了这份职责进行了认真谨慎的评选。只不过因为自身的某些痛脚，像是“凌乱的画面”、“冗长的对话”或“肆无忌惮的捏他”，不由自主就会抱着“老师也不知道的知识点只好在讲课时绕过去”的心态在写评语时忽略不提。本以为编辑部会识相地配合一下和个稀泥，结果样刊送到自己手上翻开后，映入眼的却是相当辛辣的一段说教：
“可惜的是整体来说有许多作品并未以读者的立场来考虑。尤其是画风很杂乱，就算故事有趣也是败笔。如果画得不好，但是在贴网点与露白边修正、以及背景的处理上能够更用心的话，给人的印象就会改变很多。请制作一部替读者着想的作品吧。”
——完全是冲着他空知英秋本人而来的。


读者会不会进行联想不好说，但对于早就恨不得把右手切下来换上小畑健老师的右手、对自己的画功不仅有自知之明还过度敏感的空知来说，这番话已经是充满恶意的人身攻击了。偏偏在一旁还挂着他那“能够画出自己想画的人其实也是很有趣的”亲切评语，对比起来简直就像家长开放日被“如果不好好学习就会在这种地方做一辈子死教书的哦”地指桑骂槐一起讽刺了的班主任一样。
被本应该一起并肩战斗的同伴在背后捅了一刀，只剩下家人了，只剩下无论如何都不会抛弃自己的家人了！一心想找个地方诉苦的空知把电话打回老家，结果还没开口就被劈头一顿：
“你最近用的搞笑话题会不会太过分了啊？大西先生都跟我们说了。”
——不仅被捅了一刀，还被切断后路了！
明明交代过不要把《银魂》的猥琐手段告诉古板的家人知道，结果却在Jump Festa的北海道场上偷偷把一切和盘托出了吗？！
一肚子苦水没倒出来还被反噎了一口，对着电话生气地回嘴道：“低级搞笑也是搞笑啊！只要能逗读者笑又有什么关系呢？小心我不给生活费哦臭小子！”，结果趁着气头说完后对方“啊……你变了唉……”那种像是从远方看来的感觉，又让呆在东京没有朋友的空知感到深深的寂寞起来。
已经不是可以一头扎进漫画的单纯的年纪了。


中元节过完没多久，熟悉的助手便一个个相继独立离开了工作室。虽说私下并不碰面，但已经成为战友一样的助手们的离开还是让空知产生了失落的情绪。在夏天得了感冒还传染给其他人以至于差点赶不上截稿；看世界杯因为兴奋过度导致心律不齐差点挂掉；外出时把POLO衫穿反，躲到公寓后面换的时候还光着膀子就被同公寓的欧巴桑撞个正着被当成变态……
就算画着角色不会长大的漫画，作者本人也还是会以本·约翰逊的速度往在变成老头的跑道上一路狂奔的。渐渐觉察这一点的空知还没来得及调整自己的心情，就在动画制作组送来的600根玉米棒中迎来了自己28岁的生日。
而在他花了将近四个月把这堆数量庞大的玉米棒吃光后，从出道开始一直担任他责任编辑的大西恒平，决定要被调离《银魂》的岗位了。


年初的时候还因为发现对方撑了把粉红色的雨伞来讨论连载而对其含义好一通嘲笑，被告知要结婚了之后心里虽然别扭着犯恶心，却也在对方脸红后也跟着脸红起来万分痛苦地继续着尴尬的工作商讨……决定了婚礼的日期后，被担任干事的编辑吉田幸司用“空知你要不要做点什么啊？”提到把大西求婚的故事画成漫画，本来因为日程赶不上而一度放弃的这个提案，却因为婚礼上大西老爸一句“《银魂》？是什么啊？我不知道”的吐槽而萌生成复仇计划，最终演变成一百六十九训那种搞不清褒贬的“小西奋斗史”。
六年来，两人之间几乎都是这种充斥着挖苦和火药味的相处模式。大西一边尖酸刻薄着他的作品一边把日程安排到简直是资本家压迫程度时，空知这边就用尽一切所能表达的手段、哪怕是征集读者来信的收信地址栏也被拿来诅咒和嘲讽这该死的责任编辑。每周的讨论都是带着杀戮之气完成的战役，还曾经有过因为工作太多想翘掉单行本附录页，结果跟大西大吵一架冷战许久的事情。
但即便如此，这个大他一岁、在六年前亲手把他从北海道抓来东京画漫画的热血编辑，依然是空知在JUMP魔窟中最可靠的同伴。就连助手们在担心他长期把烟蒂塞满烟灰缸的吸烟烈度会不会搞垮身体的同时，也纷纷希望他能像珍惜自己的健康一样珍惜大西先生。
这些我都知道啊……


看着一边讨论剧情一边摸着小弟弟的大西，空知在心里小声地嘟囔了一句。
只不过当初说的要一起夺取天下现在却还没实现，“今后我想也很难吧。不过我会持续进步，成为可以让他自傲地觉得‘这家伙是我培养出来的’漫画家来回报他的恩情的。”
那么长的时间多谢照顾咯，跟路飞也要一起夺取天下哦。


本·约翰逊并没有给他伤感的余裕，在大西离职后不久，空知接到了另一个任务：在创刊没多久的《JUMP SQ》上画短篇。
新编辑齐藤优来问他意向的时候，虽然回答说我现在要做日常没空去组团刷副本啊！但还是以一句“茨木总编其实已经敲定你了”而被强行拉入了SQ的阵容。时隔七年再一次尝试短篇，身负周刊连载重任的现状已经无法允许空知像以前那样慢慢磨蹭，几乎是在时刻意识着不断逼近的狰狞截稿期的状态下绞尽脑汁、睡不了几个好觉、屁滚尿流地刷着这个副本，期间还撞上《银魂》的连续两期封面彩图，连新年假期都搭了进去。
圣诞夜窝在暖桌里独自一个人寂寞地饿着肚子，一把鼻涕一把泪的写着单行本的附录页，这股怨念几乎直接倾注到了短篇的故事里。这个发表在08年3月号《JumpSquare》上的漫画《13（サーティーン）》，仿佛为了慰藉一下自己那寂寞的大叔心一般满溢着空知以往难以见到的青春气息，是个虽然依旧猥琐脱线、主线却简单又甘酸っぽい的标准式青春物语。最后主角藤枝主水扛着棒球棍从操场望向教室里自己所一直喜欢的女生五流醐十三夜时，一句“我终于……找到你了”差点没让读者甜得喉头发腻……


虽说在访谈的最后写了“下次有机会还要再找我哦！”，但其实已经不想画短篇了！至少不要在额外任务堆成一堆的时候去下副本了！终于把堆积的工作处理完的空知英秋喘了口气正准备悠哉回归做日常的时候，他的服务器却意外崩溃了……
事情发生在《银魂》连载超过二百话不久，画幽灵旅馆篇之后空知就开始厄运不断。编辑打趣说“该不会受到诅咒了吧”还笑着回道“太可笑了要是害怕受到诅咒还怎么画下去？”，但等到画原稿时突然高烧到39°还不断拉肚子时，当初“就算出现幽灵也会让它来当助手”的玩笑也笑不出了。
“那可不只是拉出水这么简单，而是像雷射光线一样喷泻而出（这形容得又猥琐又含蓄贴切……）”，陷入这种糟糕境地的空知还在措手不及中就又接到助手的电话：
“我突然发高烧，虽然很抱歉不过还是得请假……”
“你该不会也是……雷射光线？”
“咦？老师你也是啊？”
惊讶之下打电话给其他助手，然后连续得到了相同的答案。银魂工作室连他在内7个人中有6个人都在工作前一天集体发高烧，紧接着像开星球大战一样发射雷射光线……被这件事吓坏了的助手们和作者本人勉强熬过赶稿周之后无一例外地陷入了恐慌，连责任编辑听说后都连连打电话来确认情况，最后竟然抛下重病还身负诅咒的大伙自己跑去驱魔，之后被空知好一阵怨恨。


好不容易结束这次的骚动事件，谁知长久痊愈不了的感冒再一次袭击了这个漫画家。连续两个星期发着40°的高烧画原稿，撑不住的时候只好连续用**栓剂来退热。趁着药效起作用体温降低的短暂空隙拼命画原稿和指示助手工作，热度上来时就再跑到厕所去塞栓剂，如此不断反复，直到完成所有的作业……
所谓的“要逞强就只能在30岁之前”，空知英秋深深地体会到了这一点。在动画制作组和声优一起帮他庆生之后，便带着小腹凸起的沉重身躯来到了二十代的最末尾巴，这种快要被划入三十岁阵营却还留着一条腿在外面的半吊子时期让空知很是讨厌。上了年纪就不如年轻的时候有冲劲和活力，也无法用“我还是个新手”的借口来为没能提升自我的失败开脱。年龄十位数即将发生的变化让他实在无法安然若素，恨不得快点给他最后一击还比较痛快。


“快点把这双翅膀拆了吧！早就知道已经不能再飞了，那只是背毛很长的感觉而已。你们这些十几岁的年轻人如果到了30岁还不能展翅高飞可是会折翼的，羽毛会随着头发一起逐渐掉落，那么脆弱的翅膀是无法撑起这个肥胖的身躯的！”
然而在羽毛或者背毛掉落之前，空知却不得不想办法解决工作室里满地【】毛的问题。现在的银魂工作室已经从刚开始连载时的3个人，增加为7个大男人共处一室的臭い状况；更糟糕的是那不管怎么用吸尘器或滚筒黏胶都无法清除的、数量惊人的【】毛，已经让空知“感觉好像是身体已经不再需要，因为失去作用而被宣告死刑一样，已经不想再去保护其子孙所以干错豁出去掉落算了”；甚至有一次喝咖啡感觉嘴上粘了什么，以为是头发结果看清楚发现是【】毛的时候即使用消毒液漱口多次也不敢吞自己的口水了……
也不知道该不该说“不愧是画出《银魂》的人”，总之29岁的空知英秋就以这么银魂流到让人无言的方式向他的年龄分水岭迈去。而在他迎来09年生日的前两个月，才跟他相处没多久的第二任编辑齐藤优，也将被调离《银魂》岗位了。


这个跟他一起搭档不到一年半的责编比他小三岁，虽说在学生时代打过橄榄球是个运动健将，兴趣却是看少女漫，本来是想加入《Non-no》女性时尚杂志才来集英社的。负责《银魂》的时期里基本在被整个工作室挖苦脚很臭，还在第二本公式集《银魂五年生》的取材过程中吃了空知专门留到最后吃的沙拉而被怨恨，但在工作上面却认真拼命地让漫画家也不禁敬佩，是个把几乎所有私人时间都花在钻研创作上的工作狂阿宅。
经历了又一次别离，空知叹了口气，转身把年龄一栏的十位数改成了3。
虽说之前一直又讨厌又焦躁，还觉得身上要散发出大叔的气味了，但真到了这个时候却又意外的平静，啊，当然了，并不代表那个3字不刺眼了，事实上写出来的时候还是很愕然的这残酷无比的现实，已经再也见不到“2”了！要跟“2”永别了！！
不过也正如他自己之前所说：“并不是说到了30岁以上就没歌唱了……就算背上只剩下一根毛，我也还是会试着飞下去，男人到死之前都要保持着少年的心态。”
“真正的大叔是指那些已经放弃飞翔的人，就算是30岁，或者已经秃头，还散发出一股老年人的味道，只要你是个还想靠背上仅剩羽毛继续飞下去的男人，你就还是个少年。”


二〇〇九年年底，《银魂》单行本突破了30卷的大关向前迈进。虽然曾经说想在30卷之前结束连载，不过30岁空知英秋大概还是庆幸他仍然在继续画，毕竟有个数字比本·约翰逊跑得快一点，还是能减少一些心理压力吧……