Ash.Roller所属于的是涩谷区以南为领土的绿之军团《Great.Wall》。当然主战场也应该在涩谷，但为什么只是在平常日的早晨和傍晚这短暂的时间里，会出现在杉并领域对战搜索表里。大概是坐上了行驶在环七道路的公交在上学的途中，推测是将这段时间用作了《领土外远征》吧，如果真是这样那就可以说是相当大胆的行为了。如果有对战假想体出现的位置倾向的公交车被确定下来的话，就有可能《现实暴露》。
但是，仔细想来像这样大胆的或者说草率应该更贴切一点的脑加速者不存在，春雪中断岔开的思考，向摩托车靠近几步。压低声音悄声说道。
「所以，尽可能在《封闭模式》谈的话会比较好.......」
《封闭.模式》就如同它的名字一样是被封锁——也就是拒绝其他人观战的对战。虽然说只要对战双方同意就可以设定，但却会被周围的人认为是小气的人，何况《向观战者展示自己》本来就是脑加速者对战的绝大动机，所以利用该模式的人几乎没有。
当然，Ash.Roller也是不满地喷着鼻息。但是，看样子像是同意了春雪的意见，小声地回答「知道了」。
摩托车骑手接着环视四周，用高亢的声音大喊道。
「嘿嘿，观战的B0ys&Girls！难得为了看我胜利聚集在这里，So不好意思啊，这场战斗就当Nothing吧」
立刻，从周围的大楼传来抗丅议的声音。
「唉，那样好无聊的啊！」
「就做给我们看吧，好久都没看Ash VS Crow之战了啊—」
但是，在那些声音之后，Ash立刻说出了，
「没办法的吧！这个鸦混蛋要向本大爷告白啊！」
——这种不得了的台词，让抱怨瞬间化作了欢呼声。
在倾注而下的拍手和口哨声中，虽然让春雪惊慌失措地「那，不是的」叫喊着，但是如果不先服务下观众恐怕是很难安抚他们的。这到底是Ash.Roller的深谋远虑，还是不考虑后果的信口开河呢。春雪在为这些烦恼的同时，也无奈地向观战者们低头道歉。
继续按下视界左上方自己的名字，打开《操作界面》。从《对战模式》中选择《封闭模式》，按下OK键。Ash.Roller在视界上应该表示有YES和NO的窗口点一下，依旧还在大骚丅乱中的观众们，从一边开始被光包围然后消失。
就像按下音量的静音键般的寂静，不一会儿充满了舞台。发出响声的，只有继续低速空转的双V引擎不规则的律动声。
Ash.Roller伸出右手按下点火键，将引擎熄灭。
「......那么？要跟我说的，是什么。翅膀又不见了.....好像也不是那么回事。」
「那个......这个.....那个......」
在烦恼该从何说起片刻之后，春雪准备将事实按顺序说出。
「我，昨天，和绿之军团的《Bush.Wutan》对战过......」
但是，只是说这么多，Ash.Roller就露出意料之外的反应。
「什.......什么？！」


就像从座位上滚落一样下到地面，严肃的骑手的骷髅面罩几乎顶着春雪的脸叫着。
「在什么地方？！是什么时候的事，怎么样了？！」
转向道路旁的水泥块坐下，春雪对昨晚一战，尽可能详细地说明。
放学后的晚上七点多，在杉并第二战区，向Bush.Wutan和Olive.Glove的队伍提出挑战的事。
对战初期，虽然Wutan还是像往常一样满口操着「本大爷是也」的语调，但是在战斗中期自从装上了谜一般的《ISS插件》之后，就像变了一个人一样态度变得凶暴异常。
那套装备好像是Wutan『三天前从什么人那里获得的』。
没有说的，只有和春雪联手的《Ardor.Maiden》的名字和她的能力。况且那场对战还有几名观战者，之后肯定会有传言进入Ash的耳朵里。没有必要将自己军团伙伴的数据随便地透露给其他军团的人。Ash也对此也没有想要发问的样子。
在听完相当费时的说明之后，Ash.Rolleя将两手放在穿戴着厚实的护膝的两膝上向前弯着身子，深深地吐了长长的一口气。
「竟然有《IS模式训练插件》......」
发出沉吟般的喃喃声，抬起眼看着春雪，简短地询问。
「那个IS模式，是那个吧。也就是《心意系统》吧？」
「诶.....嗯嗯，我认为是一样的。Ash你是不是也已经将《心意系统》........？」
听着春雪省略的疑问句，骷髅头盔慢慢地左右摇晃。
「只是从师父那里，听到过名字。之前，在《双V拳》的修炼遇到瓶颈的时候，也告诉了我它的存在，但是却没有进行修行。该怎么说呢......我害怕。会有被《内心的黑暗》吞噬的危险什么的......而且，师父现在重回Nega.Nebulus，让她再教我也是不合常理的了啊」
Ash.Roller所说的师父，就是他的《家长》也是教授春雪自身心意的老师的Sky.Raker。因为她在今年的四月，正式回归本家黑之军团《Nega.Nebulus》，和所属于《Great.Wall》的Ash.Roller暂时成为了敌对双方。原本他们自己也并不那么介意的，在领土战的时侯也正面交锋打得不亦乐乎，但对于不能再依靠自己《家长》的Ash的立场果然还是有着痛苦的部分。
虽然有点脱线，想要趁这个机会将以前在意的事情问一下，春雪开口到。
「那个......Ash，你为什么会加入Great.Wall？」
「什么呀，这么突然。嗯—最开始的时候是觉得是超级（FUсKING）大的军团。而且又在家那一边，邀请我参加的又是个不错的人。加入之后才发现，和青和紫比起来完全是自由之风，很后悔啊。军团之王连像命令呀规则之类的都没有说过」
说到Great.Wall的军团之王，当然就是绿之王。春雪想起来先前七王会议时《Green.Grande》那彻底沉默寡言的样子，「原来如此」地点点头。过了一会儿后，终于切入主题。
「那么，说到Bush.Wutan.....他，难道是Ash的《孩子》吗？」
看起来那对于Ash.Roller也是一个意外的问题，骷髅脸拉得老长之后，猛摇脑袋。
「怎么会。本大爷还不是能有《孩子》的料啊。Wutan那家伙的《家长》.....已经不在了。在今年刚开始，就点数全损......」
听到这句话，春雪震惊地背后一震。耳朵深处，昨晚Wutan的独白清晰地浮现出来。


——不变强的话，就没有意义。不强的话，就不能增加取胜率，在军团里也是下等地位，在这期间要是分数用完的话，就会不为人知地从加速世界消失.....
在陷入沉默的春雪面前，在深深叹一口气后的Ash.Roller，突然出人意料地行动起来。右手放在骷髅头盔的口部，发出喀嚓一声，就把面罩整个拉向头后。
看着大吃一惊的春雪，Ash.Roller的那张《素颜》露出惊异的表情。
浅绿色的玻璃眼呈细长形，加上下巴尖尖的脸部轮廓，怎么看都是标准的理科系少年。和白天飞扬跋扈的世纪末骑士的样子印象根本是天差地别。从那张嘴里发出来，是意外纤细的声音。
「......怎么了？」
「不、不是，没什么」
「.....这样啊，那就回到话题上来。失去《家长》的时候，Wutan还只是等级1。这怎么说咧，可以说是自然地，当他遇到各种麻烦的时候我当然要帮他。虽然自己觉得还没那资格，但是又不能放置不管......」
「不.......，已经是很好的大哥的样子了」
「谁知道呢......。到头来，对我来说，那家伙的内心深处究竟在想些什么，还是完全看不到。最近，虽然我也注意到Wutan那家伙似乎在接近什么东西......但我有很多事情要忙，最后还是把这件事抛之脑后......然后，从前天开始就一直连络不上了。就算上线了也在涉谷的对战搜索表里都找不到他，邮件也不回......就在这期间，我听到了很奇怪的传言......」
「传言......？」
春雪探出身子，Ash.Roller再次垂下肩膀，无力地回答。
「——Wutan和Olive.Glove联手起来，在世田谷和大田这样人口稀少的区域用奇怪的招数取胜的传言。所以我昨天就绕到那些地方去了，没想到居然在杉并......。而且，《怪异招数》的本来面目，我没有想到居然是这么荒唐的东西。装备后就能适用心意系统的道具......而且竟然还可以相互转交......」
「Ash，你对于借给Wutan他们《ISS插件》的脑加速者有线索吗？」
对于找准话语停顿的时机小心翼翼地插丅进来的提问，打开遮挡面的头盔却只是轻轻地摇摇头。
「......我不能指出是哪一个。但是，我可以列举出在我知道范围内和Wutan关系比较好的人。但是，鸦，也许找到给Wutan这插件的人，也是没有意义的哦」
「呃......没有那回事吧。那种危险的东西，至少如果不停止流传的话......！」
春雪慌张地反驳到。《找出交给Wutan ISS插件的脑加速者》，这才是Silver.Crow找Ash.Roller谈话的最终目的。就算不能马上指定到一个人，但是做出和Wutan有过交流的人的名单来，一个一个核对的话，总有一天有查清散发的源头的可能。
但是，春雪那番充满希望的推测，被Ash.Rolleя接下来的话击得粉碎。
「你看见的《ISѕ插件》外表看起来像生物型的，我无论如何还是非常在意。加速世界里生物系的装备和道具都具有着特有的性质吧？像破坏后可以自动修复......随着时间不断分裂这样的。如果.....如果那套转让的装备......经过复制甚至两重复制的话......」
「啊......！」


完全没有想到那么深入可能性的春雪，不自觉地发出了声音。
Bush.Wutan收到的《ISS插件》。对于散布的脑加速者是一人一直深信不疑，但确实那样的推测毫无根据。就像Ash.Rolleя所说的那样，要是那个黑色的眼球有《自我复制能力》，或是能够复制并自由地转让他人的话。而且那种行为，如果存在报酬的话。
现在看来，似乎一切都晚了。
就在这个时间，《ISS插件》也在继续无限制地扩散，能够使用那种有可怕威力的黑暗心意技的脑加速者在不断增加......而且，心意系统究竟为何，没有任何人会去告诉他们。当然，就在不知道《心意系统除了在遭到心意攻击以外的时候是不能使用》的第一原则的情况下，就拼命地在对战使用。这已经等同于是Brain.Burst对战格斗游戏的崩坏了。使用符合舞台属性的战略、用自己的能力产生战术的意义将不复存在。只是一味地在远距离用《Dark.Shoot》在近距离用《Dark.Blow》相互厮杀而已。
那副杀戮淋淋的未来景象里，让春雪不禁全身一颤。
虽然想要找出一些否定材料来，但是在那之前，Ash.Roller轻声喃喃起来。
「实际上.....突然开始使用《奇怪招数》的人，传言里除了Wutan和Olive.Glove之外还有两三件。而且，有一个人好像出现在江户川区域附近。听了你的话，我觉得ISS插件的出处不止一个地方就是因为这些传闻......」
「哎？是......江户川区......吗？」
再一次发呆。离Wutan的据点涉谷与世田谷，是中间夹着皇居的正对面位置。相隔实在是太远了。这么说来最终，与其说是分发倒不如说扩散的可疑性更大一些。
——究竟，是谁，为了什么目的。
春雪将从昨晚就想过很多遍的这个问题，痛苦地紧咬在嘴中。
当然，完全找不出答丅案。沉沉地垂下头，看着钢罐的篝火里摇摆的自己的影子呆然若失，终于Ash.Roller低声道。
「光是这样说话的话时间还真是短啊，三十分钟这玩意」
反射性地确认视界上方的计时器，应该从1800秒开始倒计时的时钟现在已经只剩300秒。当然如果再一次从对战搜索表再次选择对战也是可以的，但就算再说下去也不过在推测之上的推测而已了。
对于突然的对话邀请春雪正想要回礼结束而低头道谢。
但在这之前，喀嚓一声拉下骷髅头盔的遮挡面的Ash.Roller，用增加音效强度的声音早早地开口道。
「鸦。最后，我还有一句话」
「哎......是什么？」
「啊—嗯—......虽然这不应该是本大爷该说的话.....没有时间了我就直说吧。你，在这一周时间里的对战，不觉得有些奇怪吗？除了Wutan的事情之外」
「哎，奇怪......是指？」
瞬间将记忆浏览一遍，但却没有特别值得注意的事。加上三天前的领土防御战，普通的对战应该有二十次左右，除了昨天和Wutan的战斗印象很强其他的连胜败都想不起来。困惑的同时，就这样说出口了。
「没有......不论哪场对战，怎么看都觉得是普通的对战.....你说奇怪，是指什么？」
于是，Ash.Rolleя再次露出奇妙的踌躇，不流畅地回答道。


「就是《普通》本身」
「普，普通很奇怪？——那个......对不起，我从上周的比赛进程开始就有很多担心事，没有好好地对战过......」
那件担心事当然就是，前天举行的七王会议和成为议题的白银之鸦的处分。如果不在一周以内净化掉被认为寄生在假想体的什么地方的《灾祸之铠》的因子的话，春雪实际上就将被加速世界流放。是的，仔细想想的话，《ISS插件》所带来的那场大混乱，春雪也许就不能亲眼见证了.....
想到这里的一瞬间，春雪终于明白Ash.Roller要对自己说的话了。
普通就是奇怪的地方。是的，就如他所言的一样。本来的话，春雪应该是已经没有了普通对战的立场的了。为什么这么说呢，那是因为在上周的《赫米斯之绳竞速赛》中，白银之鸦在一百人以上的观战者的面前完全《Chrom.Disaster化》过。所以春雪是那个被诅咒的铠甲的第六代所有者的传闻传遍加速世界，而遭到拒绝对战、恶意地诅咒什么的都应该不足为奇。
但是，最近一周对战过的脑加速者，不论是谁，甚至连昨天的Bush.Wutan，都好像对春雪Disaster化的事情毫不知情的样子。这种事情，普通想来是不可能的......
「是的.....的确很奇怪。无论是哪场对战......大家，对我都没有说什么......」
对着用嘶哑的声音说出这些话的春雪，Ash.Roller快速地滔滔不绝道。
「那个理由是，因为看你和铁锈那家伙对战的一百多号人在注销前全体缔结了协定啊」
「诶？协定？是什么？」
对于不明原因而反问的春雪——。
Ash.Roller说出了令人惊讶的内容。
「《对于在赫米斯之绳时装备了灾祸的铠甲一事，今后都不准责备白银之鸦》」
「............诶...........」
「要说为什么......那是因为你救了竞速赛。因为应该被铁锈那家伙破坏掉的比赛项目，最后的最后还是回到我们的手上。所以，对于只有那一回的变身才沉默不语，也不去想你是通过怎样的路径得到《铠甲》的。在那场战斗的观战者全体，在不知道谁说出这句话之后，就全场一致地同意了......似乎是这样。这就是这一周的对战中，没有任何人跟你提起Disaster化的理由」
「...................」
受到太过深刻的震惊和在这之上的一种巨大感情的冲击，春雪无言地睁大了双眼。
在目睹Silver.Crow和Rust.Jigsaw（锈铁线锯）之战的一百多人的观战者中，当然有很多是属于《王》之军团的。对于他们来说，春雪应该是敌人。对于召唤出禁忌的《灾难之铠》的春雪，责备、恶意诅咒什么的都是应该的。但是——但是......
「......在作为各个军团的成员之前，我们都只是脑加速者。就是这么回事」


说毕，Ash.Roller目不转睛地凝视着春雪，用从未有过的认真声音继续说道。
「鸦，因为这个理由，现在对你的反感也不会那么大。《七王会议》的决定，我虽然从Great.Wall中上位的同伴那里零星地听了一点，也有说太严厉的声音传出来。虽然我想找他在弄明白的基础上再问一些......」
很短的时间内。瞬间预感到接下来的话语里有不祥之感兆的春雪，用压抑的声音催促道。
「......是什么......？」
「——我听说到的传闻，还有后文。Wutan和Olive他们使用的《奇怪招数》......那就是Chrom.Disaster能力的复品......」
在结束不知道在乘坐环状七号线哪辆公交车的Ash.Roller的非正规的封闭对战之后的春雪，就这样沿着步行道往南朝学校走去。
在青梅街道往西走的时候，穿过校门换鞋子的时候，坐在教室里自己的位置上之后，盘旋在脑中的冲击和疑问怎么都挥散不去。
Bush.Wutan使用的奇怪招数，也就是依据《ISS插件》的心意攻击，是Chrom.Disaster的攻击力的复制。
那种事不可能。将谁的能力复制，然后再将那内藏于寄生道具中，这种事情听都没听说过。不过，这样说来，寄生呀净化之类的词也是最近才知道的。加速世界还存在着春雪并不知道的逻辑也不足为奇。
而且——那个《Dark.Blow》和《Dark.Shoot》发出的黑色过剩光，确实跟平常围绕在灾祸的铠甲上的黑暗波动很接近......。
坐在坚硬的树脂制的椅子上，猛然地身体一震。撇开这件事不谈，如果那种传言传播开来，同时ISS装备继续扩散的话，对于成为Chrom.Disaster第六代所有者的春雪，一定会成为现在爱着这个加速世界的脑加速者们愤怒爆发的对象。难得在赫米斯之绳竞速赛中观战者们缔结的协定，肯定会在一瞬间消失不见。不对，倒不如说也许他们想到被春雪背叛而抱有巨大的憎恨。
「......为什么，会遇到这种事......」
一边听着远去的上课铃声，春雪无声地喃喃。
究竟这种危险的状况，是从什么时候、什么地方开始的呢？就好像与七王会议的裁定不同的地方，有一股看不见的力量将春雪逼入绝境。这究竟是不幸的偶然的连锁，还是说根据某人的意思......？
如果是后者的话，能够做到周全的准备、自由地操控情报把人逼上绝境这般手段的强劲人物还是想得到的。今年春天，出现在作为梅乡中的新生的春雪面前的，用恶魔般的手段想要将春雪消灭的《略夺者》。
稍微抬头看看天花板——在那上面的一年级教室，马上轻轻地摇摇头。
他的再次活动，这种事情绝对不可能存在。加速得分全部损失，被强行退出脑加速的人，会失去关于加速世界的全部记忆。春雪在最后的决斗的第二天，和他的直接对话中亲眼见证了这一隐藏性的规则。


但是。如果说他的手段是从谁那里学来的话？
如果说那位《师父》开始亲自行动的话......？
「小春」
啪，右肩被敲了一下，春雪几乎跳了起来。用很吓人的气势回过头，站在那里的是在蓝色眼睛后面不停地眨着眼看惯了的好朋友的脸。
「......拓」
「怎么了？要转移教室了哦」
听了青梅竹马而且又是军团同伴的黛拓武的话，春雪慌张地看看周围。看起来不知不觉间早晨的Hя已经结束，教室里的学生们正一个接一个地走出教室。星期二的第一节课是音乐课，所以必须要转移到有隔音设置的音乐教室去。
「啊.....这、这样啊」
看到慌张站起来的春雪，拓武皱了皱眉头。弯下腰，在春雪的耳根处悄悄地说。
「......小春。如果担心赏金首事情的话，昨天也说过了，没有必要太担心。我和小千、枫子姐，当然还有我王，一定会保护你的」
「啊、啊啊......真对不住，我让你们担心了......」
总之先露出微笑，一边先站起来开始走，春雪一边想。
拓武恐怕对《ISS插件》的事情和那就是Chrom.Disaster的复制道具的传闻还不知道吧。但是，如果在放学后的进行日常对战的话，总会传入耳朵里的。在这之前，还是应该由春雪先进行一下说明。是的——不止是拓武，还有黑雪姬以及其他军团的成员。
进入走廊的春雪，用胳膊肘拐拐走在旁边的拓武，小声地回答他。
「那个.....今天，社团活动结束以后，来我家一下。我有话想对你说，估计在学校的话时间不够」
「......知道了」
对于没有任何疑问就马上点头的拓武感到感激，再次开口道。
「你能帮我跟小千说一下吗？我会给前辈和枫子发邮件的」
「时间呢？」
「是啊，就六点半吧」
「明白」
做这种打开天窗说亮话的交流，终于有种贴在后背上的寒意渐渐远去的感觉。使劲将两手握紧，春雪在心中说给自己听。
——不要认输。怎么能输呢？我还有这么可靠的伙伴。不管是谁有怎样的企图，不管陷入怎样的状况，只有心绝对不可以输。
但是，之后。拓武说出的可怕的台词，春雪听见心里有什么嘎吧一声折断的声音。
「说回来，小春。接下来的音乐课，应该是独唱的课题发表吧。你练习了吗？」


正如她所说的，不对，正如她打出来的字，沙沙地踩踏地面的脚步声传到了春雪的耳中。转过视线，向这边走来的是身着快递工作人员的工作服的年轻男子。双肩上扛着细长的树木般的东西
「收件人就是您吗—？」
听到快递员的声音，谣的双手快速地动了起来。似乎也在对那个人进行点对点连接。
【UI> 是的。还要麻烦您一下，请您搬到那边的小屋里。拜托您把一棵放到左边，另一棵放到右边】
「好—的」
伴随着强有力的回答，春雪眼前的快递员飞快地走了出去。双肩上担着的是，数根枝条从长约一米八的树干末端弯曲延伸，像树一样的——不对，这就是真正的树。枝条上没有叶子，根部装上了似乎很重的支柱。这似乎不是活的树，而是加工品。
快递员轻巧地把两棵很长的树，从依旧敞开的入口搬了进去，放置在了远离阳光的背阴处，转过头。谣打着字指定具体的摆放位置。
【UI> 从那里再往右大约二十公分……好的，放在那里就行了】
从小屋出来的快递员拿出接收确认单，谣在上面电子签名。伴随着一声「多谢惠顾！」，快递员大步离开，只有春雪和谣，谜之树和谜之箱子留在原地。
春雪呆呆地仰望越过金属丝网搬运进来的高高的树。
两棵树的树干直径约有七、八公分吧。表面被打磨过，非常光滑，但绝不是崭新的。恐怕是将要住进这个小屋的动物所使用的物品吧，但仔细想想，春雪还未被告知动物的种类。
说起学校的饲养委员会，通常都是兔子和鸡什么的。然而，既然需要这么大的一棵树……猴类？还是说蜥蜴类？难道是树懒类？
春雪吞了口唾沫，身旁的谣简短地打道。
【UI> 接下来就把那孩子放进小屋了。我觉得它暂时会到处飞，所以当我一进门就请把门关紧】
春雪下意识地看了看大型的搬运箱。也就是说箱子里面的东西就是问题饲养动物。既然说会到处飞——就是鸟类了。搬进小屋的就是它的栖木了。
仔细想想，小学的饲养委员会也不可能饲养猴类和蜥蜴类。一定是鹦哥、八哥之类的，就算再大一点，也就是鹦鹉之类吧。
春雪心里有些好奇「是什么呢」，注视着谣小心翼翼地搬运箱子。当谣通过门时，春雪突然问道。


「那个……四野宫同学，我也可以进去吗？」
随即谣一瞬间露出思考的样子，然后点了下头。
【UI> 没问题的。但不能吓到它，希望你安静地待着。它有些胆小】
「嗯、嗯，了解」
紧跟着谣进入小屋的春雪，轻轻地把铺展着金属丝网的门关上，把滑锁严实地锁上。
谣自己也确认已锁好，把搬运箱放在地上，同时也放下了双背带书包。谣从中拿出了不常见到的东西。那是看起来很结实的革制长手套。谣以熟练的手法戴到左腕上，握了几次手。
接着谣对着箱子向下蜷起身，快速打开设置在侧面的滑盖。装备着仿佛是RPG里战士系职业装备的皮革手套的，应该说就是装备着皮革手套本身的左手，小心翼翼地向着箱子内部的黑暗伸了进去。
是鹦哥吧，不对，既然需要如此坚固的手套，应该是更大型的鹦鹉吧，春雪兴奋着注视着谣的动静。谣窥视着箱子内部，似乎在和什么东西说话。理所当然的，谣发不出声音，嘴唇也没动，但春雪感觉还是听到了温柔的轻声呼唤。
数秒后，谣开始小心地抽出左手。手腕出现，看到手背，稀疏伸展开的手指，以及紧紧抓住手指的两只脚也露了出来。不出所料，是鸟类。羽毛是近乎白的灰色。很大，不过也称不上巨大。全长二十公分稍微多一点吧。那么，果然是鹦鹉——
才怪。
谣慢慢站起身。当春雪和停在左手指尖的鸟睁大眼睛对上的一瞬间，春雪拼命忍住，没让自己「噫——！？」的叫出来。
圆鼓鼓的脸，下面是很大的弯曲的喙，如同耳朵一般的从头的两侧伸出的羽毛。更突出的是拥有赤金色虹膜的圆滚滚的双眼。


这是猫头鹰，不对，是角鸮。也就是猛禽类。肉食，是猎食者，打起架来一定是比乌鸦更厉害的暴徒。
当然，她手中的鸟并不是第一次见。很久以前去过的上野的动物园里，应该有更大型的猫头鹰，甚至有再大些的鹰。但是，在没有任何阻隔的空间里，而且以一米五的超近距离面对面，情况就不同了。现在会不会突然飞过来，用春雪的脸蛋代替点心来到处乱啄。
春雪正这种想象困住，连指尖都变得僵硬，无法从角鸮的大眼睛移开视线的时候——
视野下方的聊天窗口里，写下了樱色的文字。
【UI> 不那么害怕也没关系的。倒不如说，现在那孩子更感到害怕】
「哎……是、是这样的吗？」
春雪极小声地嘀咕着，肩膀略微放松。然后角鸮的眼神也稍缓和了一些，圆圆的脑袋微倾。这个动作意想不到地可爱，春雪无意识地轻声说道。
「它……是角鸮吧？是什么种的呢？」
小声的询问下，很快显示出回答的文字。
【UI> 它叫做非洲西部鸣角鸮。不是日本的自有品种，而是作为宠物从国外进口，并且人工繁殖的物种】
「哎……那这么说，它是松乃木小学的饲养部买的？」
不愧是千金学校，连饲养的动物也不太一样啊。面对有如此想法的春雪所提出的疑问，谣却轻轻地摇摇头。
【UI> 不是的。这其中有些复杂的缘由。经过很长，改天再向你说明吧】
春雪点点头，又看向角鸮。角鸮怯生生地东张西望着饲养小屋内部的样子，总觉得它确实在感到不安。不过仔细想想，突然被从生活习惯的住所带到完全不熟悉的地方来，害怕也许也是理所当然的。
春雪从来没养过宠物这类东西。而且，也几乎没有接触过别人家里养的宠物的印象。所以，考虑眼前的动物感受如何，这还是初体验。


「……不必害怕哦」
春雪不知不觉地小声说出话来。
「这里是你的家。我和四野宫同学努力打扫过了。只要你在这里，谁都不会欺负你」
安全的居所被夺走。春雪很清楚这是一件何等痛苦可怕的事情。去年最糟糕的时期，对于春雪来说，这所学校里的居所，就只有现实世界里的男厕所隔间和虚拟世界里的局域网的虚拟壁球中心。
但是，某一天突然在春雪面前出现的人，扇动着黑扬羽蝶的翅膀，将春雪从无底洞里拉了上来。从那一瞬间起，春雪的日常生活就一切都变了。认识了一个无边广阔的世界，与许多人接触，得到了一个重要的居所。
眼前的角鸮，不对，是鸣角鸮，也被冰冷的企业逻辑夺走了家，而且还差点就被杀死。但是在谣的拼命努力下，就这样找到了新的居所。为了鸣角鸮这次一定能在这间小屋里永远幸福地生活下去，我也想尽自己的微薄之力——也不知道鸣角鸮是否能理解春雪的这份心意。
鸣角鸮突然展开双翼，从谣的左手猛烈地飞了起来。在四平米的小屋里，画着圆飞行。
白灰相间的羽毛沐浴在夕阳中，它那展翅的姿态，让人停住呼吸般的美丽。虽然只有数秒，春雪却感到自己也和它一起飞翔似的，身体变得轻盈。最终，鸣角鸮健壮的双脚抓住左侧栖木的树枝，翅膀扇了几下，然后静静地停下了身体。
赤金色的两只大眼睛，咻地眯成了缝。像耳朵一样的羽毛也耷拉下来，收起右脚单脚站立，就好像接下来要睡觉了一般，身体没了动静。
【UI> 看来，它挺中意这个地方】
春雪也细声回答谣的话语。
「是、是么……太好了……」
【UI> 也许是多亏了有田学长对那孩子说了温柔的话语呢。非常感谢】
打完这句话，马尾辫轻摇，谣微微低头。春雪慌忙轻轻摇头、摆手。
「没、没这回事哦。都是因为四野宫同学做了很多努力。对了……话说回来，这只鸣角鸮，叫做什么名字呢？」
听春雪如此问道，谣抬起头，眨眨眼睛微笑道。
【UI> 对了，关键的事情还没告诉你。这孩子名叫『鹏』。这是全校投票决定的。雄性，大概三岁左右】
因为是猫头鹰所以叫「鹏」，要果真如此，还真是易懂的命名方式。不过，鸣角鸮的叫声也是「咕咕」吧？说到底，猫头鹰和鸣角鸮哪里不一样？（waynechяis注：鸣角鸮的名字叫ホウ，汉字可以写成「鹏」，猫头鹰叫声在日语里的拟声词用的也是ホウ，中文里一般用咕咕形容猫头鹰的叫声）
由于脑子里盘旋着这样的疑问，春雪没有立刻注意到，在谣的说明里有着更应该注意的地方。当春雪「哎呀」地注意到的时候，谣已经抱起搬运箱，正要向出口走去。春雪只好跟在她身后。
为了不让鸣角鸮鹏君飞出去，谣慎重地开关门，走出小屋，从搬运箱的底部拿出一个小塑料容器，装上自来水，又一次进入小屋。把容器轻轻地放在栖木的树干上，然后又出来了。
【UI> 这么一来，今天小屋就可以上锁了。明天再来放置洗澡用的水池和体重管理用的感应器】
「哎……食物呢？可以不喂食么？」
【UI> 今天把它从原来的小屋里搬运出来前，已经喂过了。基本上是一天喂一次，以后每天放学后我来这里叨扰时再喂食】
话说回来，昨天谣说过《出于某些缘故，不是我亲手喂食它就会不吃》。这缘故是什么呢，想到这的同时，春雪刚才感到的些许疑问又浮上心头。春雪将聊天窗口向上滚动，再确认了一遍谣说的话。写下了鹏的名字和性别的文字的最后，的确这么写着「大概三岁左右」。


自从昨天的组队对战结束，返回现实世界的杉并区，春雪还是一幅茫然若失的样子。呆呆地望着平淡地把直连线从量子通信终端上拔下来并收进书包里的谣，春雪好不容易恢复自我，直接就问了从对战开始就在意的问题。
『四野宫同学的假想体有净化能力吗？可以解除寄生属性的物品吗！？』
不过以文字方式返回的回答，却不甚明确。
【UI> 就算可以做到，也是很花费时间的。正如你刚才看到的，即使是小物品，最少也要三十分钟。更强力的寄生体，在通常对战场地里更是时间严重不足。详细的情况，明天再说吧】
接着谣站起身，打出【我家就在那里，到这里就没问题了】这样的文字，深深地低下头，向着住宅区的深处走去了。
春雪努力着把在猛火包围的草原中央缓缓飞舞的巫女的身姿，与眼前的纤细少女统一起来，好不容易张开口。
「那、那那个……对、对了，今天关于这件事有很多话要说……在学校大概七点以前是说不完的，所以到我家……关于这件事，也已经和黑雪姬前辈她们联系过……四野宫同学，没问题吧？」
说完，不知为何，谣却突然紧皱眉头，有些缓慢地打字道。
【UI> 既然如此，我也是想前去叨扰的，不过】
「啊……果然回家晚了后果会很严重吗……？」
【UI> 不，那倒没有问题……这次集丅合，是现在的军团成员全部都集丅合吗？具体地说，枫姐也……？】
说道枫姐，也就是仓崎枫子，就是指Sky.Raker。已经拜托黑雪姬去联系她，结果她很快就答应了。春雪点头答道「当然」，谣却露出越发难懂的表情，低下头。
——难道说，双方很难相处吗……？昨天在学生会办公室里打听以前的事情时，也没有这样的感觉……
春雪如此想着，吞吞吐吐地说出来时，谣却奇怪地以毅然决然的表情举起双手，敲打着虚拟键盘。
【UI> 我明白了。既然我也响应了小莎的呼唤，这就是一条无法回避的道路。那我们走吧】
然后，谣对着小屋里的鹏挥挥手，抱起搬运箱就走，春雪慌忙追上去。「那个我来拿吧」，春雪接过大箱子，小声说道。
「那个……如果有什么问的话，趁现在可以和我说明下……」
但谣却只是摇摇头，没有回答。


春雪答完，黑雪姬点了点头。
「正是如此。当敌军拉长战线的时候，确实特别有效，不过紧跟着Raker的支援角色，还真是很凄惨啊。有时被从空中投放到适合于支援的地点，有时被大群敌人四处追赶，有时更是充当弹头被直接送到敌方据点的正中间，之类的……也许你们已经隐隐约约察觉到了，充当这个支援角色的正是谣。她是『Raker专用道具』啊」
「……道、道具……」
春雪的脸蛋一阵阵僵硬。再次向沙发那边看去，伸向空中仿佛在求救的谣的手臂，正好啪嗒倒下。
——约三分钟后。
坐在餐桌上座的黑雪姬。她面前右方是千百合、拓武。左方是枫子和谣。正对面的是春雪，大家一起落座。桌上放着装着春雪泡的红茶的杯子，还有盛着千百合从自己家里带来的，千百合的妈妈亲手制作的三明治的大盘子。
夹着大量莴笋和熏牛肉的火腿三明治，切达干酪配上芸香菜和芦笋的蔬菜三明治，黑麦面包夹着烟熏鲑鱼和鳄梨的三明治等等，堆积如山的三明治甚为壮观。被枫子热情的问候弄得暂时精疲力竭的谣，也对眼前的料理睁大眼睛看得出神。
「每一次都麻烦你真是不好意思啊，千百合君。请对你的母亲表达我们的感谢吧」
「没什么啦，妈妈看到小春朋友多了也很高兴！」
黑雪姬低下头，千百合笑嘻嘻地回应了她，春雪露出一脸复杂的表情等一连串仪式结束后，首先是饱餐一顿。六只手齐齐伸向切成三角形的三明治小山。
每种都吃了一块的谣，手指以一反常态的速度跃动着。
【UI> 非常美味。之前听小莎那样说，在军团开会前，仓岛同学的母亲总会为大家准备料理么？】
「直接叫我的名字就行了哦！」
作了这么一句开场白后，千百合有些害羞的点点头。谣由于运动性失语症而不能说话这件事，在最初的自我介绍的时候就已经告知千百合了，所以千百合毫不犹豫的继续说道。
「我加入Nega.Nebulus是两个月前的事情，还没参加过几次会议呢。但是，每当小春和我和小拓聚在一起的时候，妈妈总会给我们制作三人份的料理。刚才我拜托妈妈制作六人份的料理时，妈妈都为这是过去的两倍而吃惊了呢」
【UI> 如此说来，千百合和黛学长、有田学长是青梅竹马呢】
谣在此处停下手指，用透亮的大眼睛依次看着对面坐着的三人，接着打出以下文字。
【UI> 青梅竹马的三个人，全都成为了脑加速者，而且在同一个军团里并肩战斗，这真是奇迹。现实中的羁绊，拥有巨大的力量。我和小莎、枫姐以前在现实世界结下了羁绊，但变成这样之前需要很长很长的时间。恐怕这已经太迟了】
读完这句话，黑雪姬和枫子「谣……」「谣谣」地大声说道。谣看了一眼她们两人，温和——却有些悲伤的笑容浮上脸庞。
【UI> 逼得小莎无路可走的恐怖，枫姐一直珍藏着的愿望的深远，使我们不能互相理解。再加上小莎被六王追捕，枫姐失去了假想体的双脚……最终，军团本身也崩解了。不仅仅是我们三人，如果我们与更多的成员更早结下现实世界的羁绊，也许军团就会走上不同的道路，直到现在我还在后悔】
坐在谣身旁的枫子轻轻地握住突然停下的谣的手。这与之前的做法不同，让人觉得充满了温柔与安慰。
「但是，我们还是这样再次见面了哦，谣谣」


枫子低语、微笑。谣吃惊地睁大眼睛。
「虽然已经过去两年半时间了……没有任何无法挽回的事情，那位小乌鸦同学告诉了我和小莎。小莎再次在加速世界称王，我也再次取回了我的双脚。所以呢……」
「——我们一直深信着。」
黑雪姬继续说道。拿纸巾擦拭嘴角，猛然绷直身体的黑之王，毅然地说道。
「谣，如今还被封印在无限制中立战场的你的真身，一定能够取回来……就算对手是无敌的神」
9
小山一般的三明治被消灭得干干净净，收拾好大盘，冲泡红茶续杯的时候，春雪忍不住出声问道。
「那个……刚才前辈说的，是怎么回事呢？四野宫同学的真身，被封印在无限制中立战场……？我昨天还和四野宫同学在普通战场进行了组队对战……还是说和这个不同，在无限制战场就会出现什么问题么？」
左边的千百合也同样扭过头来。但拓武似乎想到了什么，犹豫地开口说道。
「吾王，难道那个……是说《无限EK》吗……？」
「哦，不愧是博士，知道得真多」
黑雪姬点点头，春雪却一头雾水。
「无、无限EK？小拓，那是什么……？」
春雪全身转向拓武问道，拓武用指尖将眼睛的横梁往上托了托，反问道。
「小春，要将一名脑加速者消灭……也就是逼迫其失去所有加速点、使其脑加速软件被强制卸载的手段，你知道在加速世界有多少种吗？」
「诶……？不是只有通过多次对战并保持胜利……」
春雪不假思索的回答道，却想起两个月前自己处于死亡边缘的事情，补充说道。


千百合意外地叫起来。
坐在拓武对面，浮现出仿佛恶作剧的猫一般的笑容的另一个青梅竹马，向着春雪伸出右手的三根手指。
「嗒案是三种～」
「呃……骗、骗人。有三、三种！？是什么道具？还是说必杀技……？」
千百合再次对着慌张的春雪模仿「噗」的不正确蜂鸣声，一根根收起手指列举答丅案。
「第二种方法，是『切断量子通信终端』的广域网连接。第三种方法是『将量子通信终端从脖子上取下来』」
「什…………」
听到实在是出乎意料的话，春雪暂时无语了。好不容易重新开始思考，春雪拼命叫唤到。
「那……那实在是太狡猾了！不对，不狡猾……这不是现实世界中的方法吗」
「哎呀，小拓也没有说过『加速世界里能做到的方法』什么的哦？」
「话……话是这么说，但是在加速中把量子通信终端取下来什么的，自己不是根本就做不到嘛！」
「哎呀，也没有说是『自己一个人能做到的方法』哦～？」
春雪正和千百合从小就重复过无数次的争吵方式争吵时——
没想到从左侧传来温和的笑声。向那边望去，不仅黑雪姬和枫子似乎很愉快地笑着，连谣也露出了无声的笑容。
持续笑了十多秒，黑雪姬首先开口道。
「哈哈哈……你们真是很好的三人组啊。千百合君是正确的。『从无限制中立战场内部自行离开的方法』确实只有一个，但是『从现实世界被动脱离的方法』也是存在的。」
黑雪姬「咳咳」地表情一正。
「——两年半前，第一期Nega.Nebulus的所有人明知无谋，还是去挑战『帝城攻略』。但那绝不是集ti自杀。因为我们设置了一个安全措施。使用量子通信终端连接广域网的时候，不用通常的无线连接，而是经由作为踏板的家庭服务器台式PC进行有线连接。」
「踏板……」
春雪嘀咕，谣打字补充道。
【UI> 而且那台作为踏板机器被设定成，当接收到特定标题的信息时，会自动切断广域网连接。如果部队被消灭，最早从脱离点返回现实世界的人，就会向军团全员发送那条信息。在那一瞬间，大家就会因为断开连接而自动退出加速。也就是说，就算出现了陷入「无限EK状态」的人，至少能够免除加速点全失】