在屋里伺候的嬷嬷正拿着衣衫，在熏笼上过着香，其中一个闻声，探过头来，道：“姑娘怎的一直恍恍惚惚，再这么扎下去，没等进宫，十根手指头就全被扎坏了。”
“是啊，也不知道姑娘是在想谁，竟想得这么入神！”
几个嬷嬷说罢，都轻笑着看过来。莲心有些赧然地咬了咬唇，将套着绷子的绣缎放在笸箩里，拿着巾绢擦拭血迹。
她坐在东窗前的暖炕上，背对着门口，风顺着回廊轻柔地吹进来，带着一股清芬的花香，同时还夹杂着淡淡的熏香味道。允礼在这时跨进门槛，伺候的嬷嬷看见他，忙放下手里东西，敛身行礼。
“王爷吉祥！
莲心捧着罗帕，闻声回眸，正对上允礼的视线。
这个时辰该是早朝刚刚结束，若是平素，都是要到五城兵马司去巡查，或是在九门提督衙门与兵部的官员议事的。可是已经不知从何时开始，他甫一下早朝，便会回到府里，然后恰好出现在她的门口。若说是检查她规矩练习得如何，或是修习女红的进展，又未曾见他问起一句。
只是府里的厨娘都很开心，因为一向不常在府里吃午膳的主子，连着几日都亲点了菜肴。巳时一过，厨房里就已经炊烟四起，然后就是浓浓的米香味道。
莲心起身，刚想朝着他行礼，又想起他之前一再明令禁止的话，就只轻然颔首，算是见礼。
允礼走进来，随手拨弄了一下格子架上的垂帘，侧眸时，注意到她手里攥着的巾绢，上面沾着淡淡的血点，不由道：“怎么，又伤到手了？”


莲心抿唇，有些不好意思地道：“都是我笨手笨脚，只是绣一件花样，花了大半个早上都没绣好。”
“屋子里还有药么？”
未等莲心回答，那边伺候的嬷嬷已经开了口：“回禀王爷，前日您已经过吩咐丫鬟送金创药过来，再加上之前送来的几瓶，姑娘屋里的，已经是府里最全最好的伤药。上回元寿总管弄伤了手，最后还是托奴婢在姑娘这儿找的药涂上。”
嬷嬷说罢，引来其他人的轻笑。
莲心咬着唇，这时，就见允礼轻轻拉着自己的手，拉到眼前看了看上面的伤口，然后“嗯”了一声，道：“待会儿告诉元寿，宫里头赏赐的那些药膏如果不够用，就到御药房去领一些，都拿来备着。”
嬷嬷们相视一笑，敛身领旨，并且都退了出去。
屋里只剩下两个人的时候，莲心脸颊已经有些红了，刚想将手抽出来，允礼却轻轻放开了她。
他顿了片刻，清蕴的视线落在一侧云腿桌上的笸箩上，看了一会儿，然后就用目光示意过去，问：“绣的是什么，给我瞧瞧。”
莲心拿来绷子，雪缎上面描着精致的花样，纯白的丝线刚绣完半幅，已然能够看得出上面勾勒的一池花团锦簇的轮廓。
“是白莲……像是衣袂上的纹饰？”他拿在手里看，看得很认真。
莲心微笑着，摇头道：“这缎子若是做衣料，则小了些。等绣完后，却是要做成香囊的。”
她是仿造着池里的莲花，画出的一幅花样。菡萏半开未开，最是撩人，才描画得出如此娇娆的景致。若是做成香囊面子，里头再塞上百合、干松、栀子等熏香料，佩戴在腰间，既清雅又怡人。
“你的手艺越来越好，不如给我也绣一个，如何？”允礼将绷子还给她，半是玩笑半是认真地道。
莲心却是很大方地点头，“好啊，只是不知道，王爷喜欢什么纹饰？”
“莲。”允礼轻轻吐出一个字。
莲心没听明白，抬眸，眨着一弯眼眸看他，“什么？”
暖暖的阳光照射在脸上，允礼静静地注视着她，“给我也绣一个莲纹的就好。很喜欢。”


若是跟这一样的绣样，可是需要不短的时日吧。他说完，想起花阁里岁寒三友的绣样，略粗的针脚，纷纭的配色，还有即兴印上去的梅花……不禁有些莞尔，清俊的脸也不自觉地变得柔和。
莲心只是低头捧着绷子，轻然颔首，表示答应。轻匀的笑脸，并未动声色，只是唇角略微上翘，眼睛变得很亮很亮。


前面的玉漱非但没停下，也没回头，反而是跑得更快了。
莲心望着她离开的方向，手里还拿着在花丛里捡起的一条金簪梅花镶珠丝带。她只是想喊住她，然后告诉她东西落了一样，却不明白她为何充耳不闻，然后整个人这么快就没入了回廊。莲心叹了口气，只得摇头作罢。
回到屋苑时，元寿已经在门口翘首望了许久。
瞧见她，才抹了抹额头上的汗，道：“姑娘可回来了。刚刚主子下朝后，回来过一趟，没等到姑娘，就吩咐奴才跟您说一声，他有要事在身，就不在府里吃饭了，让姑娘自己用膳。”
元寿像倒豆子似的说完，咽了口唾沫。
莲心回过头，唤屋里伺候的丫鬟给他倒杯茶来。
茶香悠悠，元寿倒真是渴了，接过来直喝了好几口，气息喘匀，才又道：“爷临走时说了，这两日燥得很，让厨房做几道清淡爽口的菜，待会儿等奴婢端过来，姑娘要好好尝一尝。可都是新跟何福楼学过的手艺。”
伺候这么多年，哪儿见过主子跟谁这么仔细报备过行程的？又何曾在吃食这等小事上重视过？这回倒真是看走眼了。元寿想到这里，不由笑着摇头。
莲心倒是有些难为情，忙道：“劳烦总管跑这一趟，真是罪过。”
就在这时，身后响起一阵脚步声。回廊一侧，二嫫领着几个婢子徐徐而来。元寿踮着脚，老远看到，下意识地摸了摸鼻子，心说也不知道要做什么，领这么多人过来。
“老奴，给姑娘请安。”二嫫走到近前，挽起手，朝着莲心行礼。
“二嫫折煞我了，快快请起。”问安的顺序颠倒，莲心虚扶一把，随后也让她身后的一应丫鬟起身。
“姑娘如今可是我们爷极为重视的人，我们这些做奴才的，怎么敢不分尊卑呢？”二嫫冷淡着脸，一副似笑非笑的神情。
莲心抿唇，并没说话。


莲心小姐，你是在什么地方捡到的？可见到丢这东西的人了？”元寿在一旁急急地问。
莲心静默了一瞬，轻然摇头，“我只是无意中捡到的，并未瞧见。”
二嫫抱着双臂，让身侧的奴婢将带子先拿回去，然后直直盯着莲心，连眼睛都不眨一下，“是非曲直，等王爷回来，老奴自会禀报。莲心姑娘这段时间就不要出屋苑了吧。嘉嘉小姐那边儿，怕是要找到偷东西的人，就直接提交给大理寺了。”
莲心坦然地任她盯着，抿唇道：“清者自清。二嫫放心，我会照你的话做。”
二嫫见问不出什么，又花了半炷香的时间搜查，却再无所获，就领着丫鬟离开西苑。元寿朝莲心行了个礼，也快走几步跟了上去。两人一道走，直到拐过一道红漆回廊里，二嫫侧眸不咸不淡地看了他一眼，才嘲弄地开口道：“你可真是会窜，主子都还没表明态度呢，你就先巴结上了，就不怕白费心思？”
元寿走在她身侧，梗着脖子，目不斜视地道：“我看你才是老糊涂了，你见过我们爷对谁这么上过心？等爷回来，不发火才怪。”
二嫫一直朝前走，听到他的话，忽然面无表情地道：“事情都没搞清楚之前，光凭一点心意是不够的。”
元寿一愣，不知道她是在说府里失窃这件事，还是在说别的。等他回过神来，二嫫已经带着几个奴婢走远了。
黄昏，在京城中悄然来临。家家户户都栽种着各色花卉，一阵风拂过，满城街道尽飞花。眼看宵禁时刻即将来临，崇文门城楼上的大鼓被擂响，一传很远。达达的马蹄声响起，踏着地上的落花，顺着长安街的街道，一直来到什刹海边的围坊。
刚被封为镶蓝旗满洲都统，三旗的军务都压在一个人身上，最初的文书交接，总要花些工夫。允礼处理军务整整一日，直到酉时，他才从衙门出来。等骑马回到府 邸，夜幕已经低垂。
府门口，有少女打着一盏琉晶灯，在静静地等候。
柔的光照彻着前面一方雪白的石板路，笼罩在柔光中的身影，纤细而单薄，允礼远远地瞧见那一束光亮，以及光晕里的人。甚至看不清楚面目，却不知怎的，心中隐隐约约就想起一个人，嘴角便不自觉地牵起。
引着马快行了几步，直到行至府邸前，允礼利落地下马。
“表哥！”纽祜禄?嘉嘉将灯调得更亮些，瞧见回来的人，脸上扬起一抹笑。
允礼怔了一下，并没想到会是她，将马缰捋了捋，然后淡淡地道：“这么晚了，你怎么在这儿？”
嘉嘉唇畔的弧度，在那一刻，渐渐变成了一抹苦笑，“表哥难道忘了么？以前，嘉嘉也总是这么等着你回来的呀。”


青春少艾的时光，总是如飞花一般美好。年轻的皇子，甫有爵位封赏，自皇宫大内搬到城中赏赐的府邸。那种离开额娘身边，独自一人的凄清和彷徨，是难被寻常百姓所了解的。阿灵阿是他的老师，教导多年，也不了解这种心事，倒是骄傲稚气的少女，在那个时候一并在府里小住。每一日傍晚，都会打着一盏灯，在府邸门口期期盼盼地等着他。


这般女儿家宛转的心思，却是如何能再次直白地表露。嘉嘉咬着唇，别扭地道：“其实是几件首饰啦。我带来妆奁里，原本放着满满当当的饰品。今儿个一早，伺候的奴婢翻开一看，却发现里面少了好多。”她说罢，低头攥着手里的丝帕，“那些首饰虽说有些用得久了，却不想被人随意使用或是买卖，表哥要帮我找回来。”
允礼有些失笑，“府里的人都跟着我多年，谁能做这等事。”
“表哥的府里，最近不是来了生人。”
嘉嘉抬起头，迷蒙的灯火照在脸颊上，眼睛却是一眨不眨地看着他。
允礼一怔，“你是说……莲心？


风有些凉，嘉嘉穿得有些单薄，紧了紧衣领，刚想开口说是，就听身畔的男子一抹轻匀的嗓音，却是带着十分平静肯定的语气，“不会是她。”
嘉嘉一瞪眼睛，不服地道：“表哥何以这么肯定？我听说，她可是旗里没落人家的女儿，家里生活拮据，若是看到贵重东西，一时心生贪念也不是不可能的。”她说到这儿，低着头，有些委屈地小声道，“更何况，我的一条缎带，就是二嫫从她屋子里搜出来的啊。”


花香弥漫上来，是夜莲的味道。允礼停住脚步，眉心略微皱起，心里想的却不是什么带子的事，只听嘉嘉说，二嫫竟然领人到她屋子里搜查过了……
“你先回去，这事情不要多想，等明日再说。”
他说罢，将手里的灯盏递给她。嘉嘉的身边没带伺候的丫鬟，怔怔地接过来，看出他像是有些不悦。见惯温和儒雅的一面，面对这样的神色，刚到嘴边的一句“表哥怎么也不送送我”都没来得及出口，却是生出些怯怯的感觉，噤声未语，只点点头，略带着些不甘心往自己屋苑的方向走去。回廊里的灯都亮着，一盏一盏，顺着雕栏铺展开一段璀璨迷离的星星之路。红漆廊柱边，似有流萤萦绕飞舞，也不恼人，愈加增添了几分安然静谧。
这个时辰，府里的家丁都睡了，只剩下端茶倒水的奴婢。若是他招手，便会上前听吩咐；若是他没有命令，都安静地站在不远不近的距离。
步至西苑外，鸟静花息。


面阔五间的屋子是半敞的，四道轻纱帘低垂，里面的一盏七宝玲珑灯通宵亮着，照亮了一室清雅婉约的布置。绣架上还支着一块雪白绸缎，上面蒙蒙花影，像是白日里未做完的绣工。允礼细看着上面的纹饰，眼前不觉映出一道弱不胜衣的身姿，纤纤素手，执着绣针一脸认真的模样。
他不常与女孩儿发生交集，最近的是属族里一些亲戚家的姊妹。以前不曾留意，更未上过心，却也深知半夜站在女子门外，是多么于理不合，并非君子所为，然而嘉嘉的话却在脑海中辗转不去。那么倔强的性子，骨子里该是何等的骄矜？眼下，却是平白遭到指摘和怀疑。
允礼抬起手，对着屋门就要叩下去，却又顿住，也不知道她此刻是不是已经睡了？没等他想得更明白些，就在这时，门扉轻然从里面打开——莲心抬眸，正对上允礼的眼睛，吓了一跳。
“王……王爷？”莲心瞪大眼睛，很自然地往后退了一步。刚才陡然看见外面有人，本能地向后，险些被门槛绊倒。
允礼要敲门的手还在半空悬着，轻咳了一声，有些尴尬地低下头，“这么晚，你怎么还没休息？”
这话应该是她问他才对。莲心弯起唇角，想了一下，回身让伺候的丫鬟给自己披上一件大氅，便跨出屋苑。这个时辰，实在不方便将他请进屋，于是朝着回廊的方向走过去。凉亭里，花开正好。
“王爷是刚回府么？”莲心捡了一处石凳坐下，夜风微凉，将大氅在腰际收了收。
允礼凝视着她，莲心因为坐得靠外，半个身子都笼在月色里，光线正好，角度正好，那双眸蒙着一层莹玉般的光华，熠熠生辉。而此时嘴角略微上翘，侧面看去，说不出的清美动人。
“最近公务愈加繁忙了些。早些时候让元寿与你说，府里新请了一位何福楼的大厨回来，教那些厨娘一些做法，以后就算再忙，也不耽搁尝到佳肴。”


莲心想起在何福楼吃饭的场景，不由轻轻点头，“早些时候，总管遣人送来了一些菜式，说是当做午膳，嬷嬷们都吃得很是开怀。我也尝了一下，厨娘的手艺很好，倒是味道不差。”
两人说到此，都静了下来，像是各自想着心事。莲香悠悠，一脉脉沁人心脾的韵味，允礼俯首看着雕栏下的一池景致，淡淡地开口：“白日发生的事，我都知道了。”
莲心略微一怔，心里还在想元寿送菜过来的事情，忽而，听他又道：“二嫫是府里的老人儿，又曾是我的奶娘，脾气执拗了些。但她没有坏心，就是有时候办事有些蛮横，你不要介意。”
原来他说的是这个……
莲心微然一笑，摇头，“府里丢了东西，二嫫身为总管自然要格外上心。更何况，嘉嘉小姐是府里未来的嫡福晋，即使是冲着王爷，二嫫自然也更要紧张些。莲心明白。”
“什么福晋？”允礼闻言，不明所以地看她。
“嘉嘉小姐。”莲心低着头，想起那日在屋苑里，纽祜禄?嘉嘉与自己说过的一番话。皇室贵胄，自然要婚配门当户对的闺阁千金。而嘉嘉是镶黄旗顶顶尊贵的一支，其父深受皇恩，又是他的恩师。凭着这层关系，青梅竹马的两人，是理所当然的一对。
“你是不是误会什么了？还是……府里有人说了什么？”他皱着眉，不明白莲心怎么会想到这一层。
莲心垂眸，只是摇头，似是不想将这话茬再往下说。
允礼在这时起身，径直走到她面前。两人这样一个坐，一个站，本就颀长的身躯在她头顶投射下一道阴翳。他身上淡淡的熏香味道扑鼻而来，清冽的气息，连周身的莲香都被冲开，只剩下独属于男子的清刚味道，“我并无婚约在身。”
莲心不妨他的靠近，有些坐不住了。脸上仍保持着笑容，却是将头埋得更低，“其实，王爷与嘉嘉小姐……很相配。”
府里的丫鬟和婆子之所以对她那般恭敬，只是因为在初进府那一日，二嫫拿给她的专属于福晋的旗装。她虽然不知道用意何为，却明白有些事情其实只是一桩遥不可及的梦，梦醒了，一切都会回到原来的样子。明知不可能，何必偏偏要去想呢？只是自苦而已。
“给我的香囊做好了么？”静默的半晌，允礼忽然这样开口问道。
莲心闻言一怔，抬起脸，正对上他深深注视的目光。然而只是一眼，就下意识地转开视线，点头道：“刚撤下绷子，等针脚弄好了就可以制作香囊了。”


拿来给我。”
“在屋里放着呢……”
莲心说完，有些莫名地抿唇。刚刚还没在说这个，不明白他怎么就没头没尾地要起香囊来了。那东西本要送给他的，自然不会随身带着，更何况还是在夜晚的时候。
但看他这般重视，不由想起自己并不精熟的手艺，莲心讷讷地道：“其实，绣出来的是一件粗浅之物，登不了大雅之堂。王爷若是喜欢，刺绣师傅那里倒是有一些精巧别致的，可供挑选有很多……”
“就算再好，如果不喜欢，也一样是比不过。”他扶着她身后的廊柱，忽然轻声打断。
莲心抬起眸，怔怔地看他。
“而且我一向不求多。得到一个可心的，就不会再看旁的。”允礼直直地回望着她。
月光像轻柔的银色纺纱笼罩着地面，浅淡的光晕透过月檐下的风铃，折射在他的身上，在那雪绸锦袍蒙上一层迷离的银白。有一种叫作情愫的东西悄然弥散出来，在两人的周身萦绕不去。莲心久久凝视，过了很久，陡然别开视线，“很晚了，明日一早古琴师傅就回来了，我还得准备琴谱。”她说完，起身就要告辞。
错身的刹那，允礼一把攥住她的手腕，“我不想你进宫了……”
莲心的身体倏然一僵，转眸，难以置信的目光落在他的脸上。
“王爷在说什么？”
“我不想你进宫了。”允礼一瞬不瞬地看着莲心的眼睛，深邃的目光中含着让她难懂的感情。进宫选秀对她而言，只是报恩。如果他说不需要了，不想了，一应的教习就都不再有意义，不是么？


为什么？”莲心问他。
夜色下，允礼的眼眸漆黑如墨，清蕴瞳心，仿佛是倾尽了夜的光华，“我也想知道为什么，为什么我一想到你要进宫，心里就会隐隐作痛。为什么我看到你笑，也会跟着开心；看到你的手受伤，会一并跟着心疼。你告诉我，为什么自从我遇见你，这些日子以来，我就变得跟从前的自己不一样……”
月光如银，池中的莲花在浅淡的白光中簌簌绽放。
莲心咬着唇，一抹难以名状的情绪，就是这样猝不及防地，一下子闯入了心扉，又是甜又是涩的感觉。过了许久，她扬起脸，难以确定地看着他，“王爷这是生病了么？莲心并非御医，可不懂得医治的啊……”
允礼粲然一笑，这笑宛若烟花绽放，绚烂绝美。他执起她的手，凑到唇边，轻轻地印下一个吻，“都说心病难医。我的这个病，怕是已经无药可解了。”
夜风里夹杂着温暖的花香，莲心弯起唇角，眼睛变得很亮很亮。转瞬，却是想起了什么，垂下眸，用很轻很轻的嗓音道：“可勤太妃呢？王爷心心念念想着的，就是帮她完成心愿。如果我不进宫，勤太妃不就……”
允礼挽着她的手，静静地道：“我会去跟额娘说。”
莲心低着头，静默了片刻，轻声道：“那么我想，我是不能再在府里住下去了。”
早前就想表达的意思，终于在此刻说出。莲心有一种松了口气的感觉。允礼拉着她的手一紧，道：“如果是因为嘉嘉的话，其实你不必……”
“不仅是因为嘉嘉小姐，”莲心笑靥清浅地抬地，着他摇头，“无论如何，等我回到家里以后，都会继续认真准备选秀的事。但同样地，我也会等着王爷。”
他和她，都有对自己而言，很想要守护的东西。这样的心意来得太快，彼此都需要时间和距离来确定，更重要的是，她不想他以后会后悔。所以不管是纽祜禄?嘉嘉的暗示，还是今日二嫫当众表明的态度，于情于理，她都不应该继续留在这里。