暮色将沉，河滩上飘来淡淡的香气。那是渔家女在船上燃起了炊烟，星点烟火，弥漫着烤鱼 的味道。少女将卷起的裤腿放下，背起肩上的竹篓，朝着河岸的方向走去。
　　晚霞已经在天边褪去了那层绮丽色泽，只留下一抹青翳。轻薄的云层中，微白的月亮露出了轮廓，几点星子若隐若现，照亮了崇文城门口的一对石狮子。
　　戌时，长安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。临街高矗的角楼里挂起了灯笼，行人三三两两地走过，偶尔还能听到小贩的吆喝声，在街角巷尾传得很远。
　　她的家就住在南石巷子里，一户独门独院，门口还有一棵老槐树。
　　推开门，院子里静静的。
简单的四合院，面阔五间，西厢前的晾晒架上挂着刚浣洗好的布帘和布裙，架下还放着捣衣的木盆和木石棒槌，到处是一片皂荚的香气——哪里有半分官员府邸的模样。此时天色愈加沉黯，东厢的一片屋苑却都黑着，只有书房里亮着一盏灯。
阿玛一生清廉，不愿与人同流合污，只守着每年微薄的俸禄度日，因此官居四品候补典仪多年，不能被扶正。家中日子清贫拮据，她和额娘平素就做一些简单的浆洗活计，才勉强够家中的开销。额娘十分节省，连蜡烛都舍不得多点一些，傍晚浆洗时总是借着月色。 　　这样的日子，一过就是十多年，阿玛是个那么狷介清傲的人，等了半辈子，盼了半辈子，只是期望朝廷能够知人善任，然而现在却让他依靠妻女 的劳力过活，如何能受得住？
少女叹了口气，正往书房的方向走，忽然听见里面传出的对话。
　　“老爷，你不要这样。做不做官不重要，重要的是我们一家人好好地在一起。”压抑的哭音，含着难以名状的辛酸。
“现在的世道变了，再不是那个不靠钻营、不靠贿赂的清明时候。可怜天下寒门之士，纵然饱读诗书，一朝登科，却终是比不上那些营私舞弊之人……”
“老爷……”
“雪心，你跟着我这么多年，一直没让你过上好日子，现在反倒让你辛苦地贴补家用。与其我这样一直拖累你们母女三人，倒不如早死早超生……”
　　书房里，安静了一瞬，而后传来额娘低低的哭泣声。
少女在门口静默地站了一会儿，伸手轻轻推开了门扉。
“阿玛，额娘——”


昏黄的烛光中，温润的珠子流溢出一抹动人的光泽，雅洁，瑰丽，价值足以倾城的珠子让整个屋苑都亮了起来，凌柱和瓜尔佳·雪心看得不禁愣住。
“莲儿，你哪儿来的这么珍贵的东西？”
“是我采来的！”
　　早出晚归，风吹日晒，在河滩那边连续找了好多天，终于让她采到了河里面最大最值钱的一枚珠蚌。莲心高高举着掌心里的珍珠，欣喜之情溢于言表，“阿玛，有了它，就不愁没有银子去打点上面那些官员，您就能达成心愿了！”
凌柱怔怔地盯着女儿手里的珠子，面容时而苦涩时而复杂。
“莲儿，你是让阿玛效仿那些钻营小人，用巴结讨好来升官……”
朝廷现在很讲究“捐纳”，不管是否考取功名，据说只要献上足够分量的钱帛，就可在京师或地方换得一官半职——于是，寒窗苦读，考取功名，一切都成了笑话。而现如今却连女儿都知道了这官场弊病，可叹天下百姓还有何人不知！
　　凌柱露出凄然之色，不住地摇头。
“老爷，莲儿也是为了你好……”瓜尔佳·雪心拭了拭眼角的泪，开口试着劝说。
到底是八旗贵族出身的女子，不比一般市井村妇，甚至在时局和情势上面，亦是识大体、明事理。
“老爷，朝廷里的人现如今都在同流合污，即使你不趋炎附势，但挡不住天下那么多官员。但倘若能够善加利用这颗珍珠，既是权宜之计，同时也是为了成全大义！更何况，这是莲儿费尽千辛万苦找来的宝贝……你忍心就这样弃如敝屣吗？”
“这……”
就在这时，钮祜禄·莲心轻轻地将手里的珍珠放在案几上，抬起亮晶晶的眸子，“阿玛，您曾跟我说，凡为官者，就应为百姓谋福祉，为社稷举贤才，对吗？”
凌柱面容一整，端肃地颔首，“没错。”
“那么您寒窗苦读十多年，满腹经纶，却因为没有银子捐纳而闲置家中，这不正是朝廷最大的损失吗……”莲心的眼睛里含着一抹期冀，笑靥明媚，“当前朝廷不能够知人善任，这并不是您的错，一己之力虽不足以力挽狂澜，您却能够去争取，去改变。您不屑与贪官污吏为伍，不齿那些蝇营狗苟的行径，就更该成为庙堂上的一脉清流啊。”婉转动听的嗓音，印证着一片鼓励的心。　　凌柱怔怔地抬起头，看到瓜尔佳·雪心同样殷切注视过来的目光，忽然无言以对，目光复又落在桌案上犹自闪烁的珠子，眼前浮现的却是妻子半夜在月色下浣洗、大女儿莲心忍受冰凉的水下河采珠、小女儿莲蕊在灯下做刺绣的情景……


坐困家中，不但无法学以致用、报效朝廷，反倒要靠妻女维持生计！既然如此，何不就姑且试一试呢？
凌柱想到此，不禁一咬牙，道：“你们说得对，失小节，是为了成全大义。我不甘心一辈子当个散官，就一定要迈出这一步！”
屋苑里的烛火，在这时跳跃了一下，一瞬间，蜡炬成灰。
　　瓜尔佳·雪心听言使劲点头，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的泪水。
　　佛曰：“人身难得，如优昙花。”
　　佛曰：“终日拈花择火，不知身是道场。”
很多年后，当纽祜禄·莲心站在紫禁城高高的城楼上，俯瞰那一座座瑰丽恢弘的殿宇和楼阁，不禁想，如果当时没有那般执著和笃定，是不是就不会到眼前的境地……
那么她与他，也就不会相遇，更不会走至后来的死局……
三月暮春的天气，依然有些料峭。
清晨的鸟儿叽叽喳喳叫个不停，围绕着暖树嬉戏追逐。莲心起来后，先将屋里拾掇好，然后推开窗，就看见院子里挂起的一道道幔帘。清新的味道，含着一抹阳光的晒暖，让早春的气息也明媚了几分。
花架下，一个身姿娇小的少女，正踮着脚，仔细地将手里雪白的纱帘挂起来。
袅袅婷婷十三余，豆蔻梢头二月初。
身上穿着杏黄绵裙的女孩儿，有着一张白玉堆雪的面颊，弯弯笑眼，樱红小口，长相甚是讨喜。莲心望着她的背影，含笑道：“蕊儿，你起得可真早！”
被唤名字的女孩儿一回头，咧开嘴，露出可爱的虎牙，“姐，额娘说你这段时间累坏了，好不容易睡个好觉，叫我不要吵你，怎么这么早就起来了！”
莲心走出屋苑，帮她将白纱帘挂到架子上，然后拿过巾绢，替她擦拭额角的潮汗，“瞧你，一头的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！”
纽祜禄·莲蕊撒娇地吐了吐舌头，却看见姐姐一直望着院门的方向，不禁好奇地问道：“姐，你在看什么？”
莲心轻轻叹了口气，不答反问道：“额娘呢？”
莲蕊老实地道：“一大早额娘就出去了，说是去长安街上那几家成衣铺子转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。”
莲心将目光投向院门口，静静地出神。
院门口，那一棵老槐树遮住了半个街道，因时辰早，并无太多行人经过。倒是那光秃秃的树干，尚未抽枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的那一丝新绿已初现春意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。


等母女三人手忙脚乱地将凌柱扶进东厢，莲心又去对街的回春堂请了大夫，已经过了未时。

发错了，是这样的：
“纽祜禄·凌柱……”他静静地看着她，须臾，倒果真想起了这个名字，“你说的是，那个四品候补典仪？”
　　“王爷还记得民女的父亲？”
允礼的脸上含着一丝温然，示意元寿先扶她起来，“我曾看过你父亲的文章，确实有几分才华，只可惜贿赂官员的罪名不小，最终被取消了备选的资格。本王看在他年事已高，已经网开一面并未追究，但再想获得任命提拔，却是不可能。念你一份孝心可嘉，还是速速离开吧。”
允礼说完，示意元寿将两匹马牵到街道上。
莲心却是脚下一晃。贿赂官员？
来之前，她设想过很多理由，却不曾想竟然会是这样——不是朝廷包庇的问题，也并非上面的重臣只拿银子不办事，而是因为自己的无知和鲁莽，才让阿玛与任命擦肩而过，而且还险些引来牢狱之灾。
“请王爷明察，是民女逼着阿玛献上珍珠，那珍珠也是民女采来的，一切都与阿玛无关！”莲心有些急，连礼数都忘了周全，冲口而出。
允礼一翻身，利落地骑上马，“这是朝廷的决定，既已给出诏命，便是定论无法更改。更何况散官亦很重要，如若不知感恩，只懂钻营，投机取巧，就算是有满腹的经纶和才华，朝廷也不敢任用。”
枣红骏马自府前的街巷缓缓而行，元寿紧随其后。
“王爷，民女不敢对朝廷的决策有所置喙，但民女的阿玛真的不是那样的人，他一生清廉，之所以那样做是有苦衷的……”莲心红着眼圈，犹豫了一下，还是提起裙摆追了上去。无论如何，她都不能让阿玛就这么担上贿赂之名，名声尽毁，前途尽毁！
然而，骑在马上的人再不多言。


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“王爷，求你听民女一言。只要你肯听民女说完，哪怕要民女粉身碎骨，亦无怨无悔，王爷……”
风，吹散了一地香尘。有些哑的嗓音，被吹散在风中，弥漫出一缕淡淡的馨香。
允礼忽然勒住了马缰，徐徐转头，望向含泪追上来的少女。
“额娘为什么想当太后？”
几日前的寿康宫暖阁里，熏香正好。
那时有宫女提着暖炉进来，徐徐升腾起的暖烟，驱散了早春料峭的寒气。勤太妃就坐在西窗的炕上，一袭无色云石青袍挂的锦缎宫装，红织锦寿字缎的面料，眉眼含着慈笑，举手投足都是一股子雍容端庄的皇家味道。
“我始终记得第一次在御花园里见到你皇阿玛的那个早晨，他朝我伸出手，微笑如水的样子。”已然老迈的太妃回忆起少女时的往事，满脸幸福的味道，分外动人。
“然后呢？”
“然后，额娘当时就在想，无论是风霜雨雪，还是安宁晴好，都一定要长长久久地陪伴在这个男人的身边，陪着他分享每一分喜怒哀乐。所以皇儿你知道么，额娘想被封为太后不是要跟谁争什么，更不是贪恋慈宁宫那个位置，只是希望百年之后，有资格跟你皇阿玛合葬在一起……”
那时的阳光，就如现在一般明媚静谧。
沐浴在阳光下的女子，眼角已经满是妆容遮不住的皱纹，然而那样的笑靥，却一样温柔而美丽。
　　他记得自己也是这般坚定而倔强，握着她的手良久，掷地有声地道：“额娘放心，既然这是额娘这辈子最大的心愿，做儿子的一定要帮您完成，就算是要粉身碎骨，也无怨无悔！”
街上，开始飘起了柳絮。
他骑在高头大马上，凝视着孤单伫立的少女，眸光深深，又仿佛是透过她，看到了另一个人，眼底隽永的是一抹浓得化不开的情绪。
“你真的愿意为了你阿玛，就算是粉身碎骨都不怕？”
　　如雪的柳絮落在他的衣襟上，微风中，月白缎的衣袂轻轻扬起，更显出一丝遗世独立的味道。莲心咬着唇，顷刻，使劲点了点头。　既是这样，本王倒真是要看看你的决心。”
允礼说罢，看向一侧的心腹管事，吩咐道：“把你胯下的马让出来给她。” 　　元寿不甚明白，还是依言下马

王爷，民女做到了，请王爷不要食言……”莲心走上前一步，敛着身，端庄而坚定地揖礼。
清风拂来，少女身上蓝底碎花纱裙上的璎珞轻轻曳动，发出零零碎碎的轻响。
允礼静静地望着她良久，顷刻，牵过马缰，却是一笑道：“本王说过，如果你能在北郊树林里追上来，就听你说下去。然而，这里已经过了山坡岔路不是么……擅闯王府已经是于理不合，本王念在你爱父心切，并不予追究。你还是走吧！”
很多事情即便再尽力争取，在大是大非面前，仍旧无法改变初衷。私相授受的行径，足以证明一介官员的秉性，即使她再怎么孝感动天，他也不能因此在国法面前容情。
“王爷，民女追上来，只是想问您一个问题！”
林间，风忽然静了下来。
锦靴只是往前迈出一步，脚步顿住。
“你想问什么？”
　　“民女想问，一个人空有满腹才华，却报国无门，在世风日下的现实面前，如果不随波逐流，该怎么办，又能怎么办？”莲心仰着头，目光灼灼晶亮。　　“该走正道。”
“正道？”莲心对着他的背影一笑，却是摇头，再摇头，“王爷可知道，阿玛他……走这条正道已经走了十几年，可是每一年都因为没有银子贡献给上面的官员，而得不到任命。王爷说起正道，可在朝廷昏暗的那十多年里，您去了哪呢？您为什么没有出来给天下的寒门子弟主持公道？阿玛已经没有多少年去耗费，现在从善如流，您却又让他回去走正道……”
“朝廷或有宵小，却不是如你所言，暗无天日，无法无天。”允礼转身，正视着她的眼睛，“如果朝廷上下皆因你所言沆瀣一气，普天下的清流又开始因噎废食，会达到怎样的田地？”
“既是如此，王爷就要放弃那些曾经在等待和坚守中苦苦挣扎的人了么？”
莲心垂眸看着脚下飞落的花叶，贝齿咬着唇，咬出的是无限哀婉和不甘的神色。
允礼一滞。
　　“民女不识家国大事，但正如王爷所言的正道——阿玛他已经在无望中等待十几年，从踌躇满志的壮年一直等到白发苍苍的老年。倘若，他真是那中饱私囊、投机钻营之辈，断不会一直等到此时，对么？所以民女恳求王爷，不要因为一件事就抹杀他的才华，给他一个公平的机会，也给天下无数寒门子弟一个机会……”
随着莲步轻移，裙裾下，露出一双刷得发白的绣鞋，鞋头磨损，显得很是寒酸，然而步履坚定，话音落地，纤柔的少女单膝跪在他面前。俯首的模样，带出淡淡的英气，竟是颇有几分满蒙女子进关前的风貌。
“你可知，普天之下有多少怀才不遇之辈，终其一生，都无法达成心愿。”允礼看着她半晌，忽然抿唇轻轻一笑，“你阿玛却是有一个好女儿。”
风息，叶动不止。
婆娑的树影洒了一地，映衬着阳光那一抹独有的橘色光辉，愈加明媚而温暖。已经到了申时两刻，正是九门提督府的校尉出城巡视的当口。时辰被耽搁了下来，年轻的王爷也未动气，只目送着那一道纤细的身影离开北郊古道。
直到这时，元寿才从林荫深处走出来。
早在莲心骑了他的马之后，他就赶紧回府里又牵了匹马，然后用最快的速度赶上两人，只是不敢打扰，不远不近地跟着，同时也将对话都听在耳里。
“各处送来的礼都还在老师的府上么？”允礼一直注视着莲心离去的方向，并没有回头，只淡淡地朝着身后的人道。


元寿点了点头，道：“前些时候，小李子还过来禀告说，尚书大人推举官吏之前，各处的礼物就都堆在储物房里了，动都没动。后来尚书大人要将那些东西扔进后海，就更没碰过。想来过两天就要统统清理掉，小李子特地来问问爷的意思。”
“回去后，你过去一趟，将纽祜禄府上送去的珍珠拣出来，送还回去。其余的东西，就照老师的主意办吧。”
元寿一怔，不由迟疑地道：“那关于新的任命……”
他才知道送过来的礼品还有归还的道理——那么，这姑娘来请求的事儿，是不是也要对礼部官职的核选产生影响。
“正四品的典仪原本就有两位同时任职，明日，你便将调动簿册送到老师府上让他过目。然后，将纽祜禄·凌柱的名字也加上吧。”
“主子真要帮她？”
允礼闻言，眼底流转出一抹笑，“你认为不妥？”
元寿沉默着片刻，低声道：“奴才不敢。只是主子心智过人，怎会猜不出那姑娘该是早知道主子会在戌时两刻，离开府邸去九门提督衙门，所以才故意在门口跟门卫发生争执……”
虽然不比皇帝九五之尊，凭借果亲王的身份，却也不是寻常百姓说见就得见的，尤其，又是落选官员的家里 人。那姑娘不仅是得见其人，而且争取到将自己的意愿和祈请一一阐明的机会，怎么能不说，还是有些心机的呢！
“爷一向最痛恨那些贪官污吏，尤其是天子门生，更应洁身自好。可这一次，为何单单要偏帮她……”元寿眼底透出一丝担心。红口白牙，口说无凭，谁知道事实是不是果真如她所讲？倘若那个凌柱就是个贪赃钻营之人，主子这么做，岂不就是揽祸上身！
“只是给她一个机会。”
给她一个机会，同时，也是给自己。
　　允礼望着那曲曲长长的北郊古道，面上在微笑，然而那目光却渐渐飘远，变得幽深而迷离，“你难道不觉得，她很像一个人？”
元寿闻言，脑海中忽然闪过几个景象，须臾，不禁低下头，慎声地道：“主子这么一说，奴才还真是想起来了，主子莫非是想……不过刚才奴才看着，那姑娘一股倔强的劲儿，不仅是跟那个人，跟主子也真有几分相似呢！”
等莲心回到家里时，纽祜禄·凌柱依然昏昏沉沉，神志不清。回春堂的大夫开过方子，莲蕊照着抓药、熬药，却是喝了就吐，根本喂不到口中。瓜尔佳·雪心脚不沾地照顾了一下午，凌柱在被褥里捂出了一身的热汗，折腾了几个时辰，总算能够安稳地睡过去。
大夫说，是气郁所致。
常年的情志抑郁，导致肝失疏泄，气血不畅。若久郁不解，则气滞血淤，成啯瘕积聚。譬如诸多不得志的书生，迂儒拘谨，横念此事无以自明，轻则气病及血，冲任不调，重则却是会因郁结发病而死。
母女三人都吓坏了，片刻不离地一直守了两日两夜。凌柱才从最开始的频频呕血，到后来的昏沉嗜睡。隔日，半夜里已经不再梦呓，汤药也能喂下去。这样直到第三日的晨曦，情况终于有了些好转。
此刻，辰时刚过，满院的雾霭早已散去了。苑中的几株桃树，轻薄的花瓣沾染了露珠，在风中簌簌颤动，一丝丝淡淡的花香顺着窗棂飘进来，令人心旷神怡。　　莲蕊披了件外衣，伏在桌案上，已经疲惫地睡着。瓜尔佳·雪心在铜盆里拧了毛巾，敷在凌柱的额头上，转身抽回手，裙摆被一把轻轻地握住。
“老爷，你醒了！”


凌柱醒了，昏睡咯血了两昼夜，悠悠转醒的一刻，睁开眼皮，一眼就看见了瓜尔佳·雪心那憔悴而苍白的面容——红肿的眼睛，深陷的眼眶，此刻却因他的清醒，惊喜得又淌出泪来。
“雪心，是我对不起你们……”
他心里一酸，扶着身下的床榻，就想支撑着坐起来。然而大病三日，水米未进，哪还有力气？刚一使力，就虚弱地倒回去。
雪心急忙过来搀扶。
“没用，我竟然是如此的没用！”凌柱闭上眼睛，有泪水顺着眼角落下。
“老爷，你不要这样，”瓜尔佳·雪心的眼圈又跟着红了，却硬生生地将眼泪逼了回去，抹了抹眼睛，朝着他露出一个笑脸，“这么多年都熬过来了，何必要在乎现在一时。只要一家人在一起好好地过日子，只要都平安健康，还有什么是不能舍弃的呢！”
“雪心，我不甘心！”凌柱躺在床上，一只手死死地攥着被褥，另一只手激动地敲打着床板，“十多年寒窗，十多年苦苦等候，至今却连一介正品官职都轮不上！这些不都说，只这一次，竟然连累到我们的莲儿，冒着那么冰冷刺骨的河水，好不容易采来珍珠，却因为我的无能，一并损失！让我情何以堪，又有何面目再苟活于世？”
“老爷——”
“阿玛！”
瓷器摔碎的声音，伴随着几声惊呼和哭腔。纽祜禄·莲心端着药碗踏进屋苑，看见的就是凌柱捶胸顿足，捡起一块摔碎的茶盏，要割腕的一幕。
瓜尔佳·雪心吓坏了，扑过去抢，却不慎割伤了手指。莲蕊从睡梦中惊醒，来不及明白发生了什么，就看见额娘用流血的手死死地攥着阿玛的胳膊，鲜血蹭在了衣襟上，染开大片的嫣红。
纽祜禄·凌柱随之愣住，过了好半晌，既愧疚又心疼地抱起妻子大哭起来。　　“请问，是纽祜禄大人的府宅么？”
就在这时，屋苑外，忽然响起一道叩门的声音。
屋里乱作一团，满地碎瓷片，汤药洒了，连被褥都被扯拽下来，纽祜禄·凌柱和瓜尔佳·雪心泪眼蒙眬地抬起头，已然不知今夕是何夕。莲心叹了口气，赶紧让莲蕊去开门，自己则随后踏出屋苑，一并将几扇门窗都掩上。
府门外，站着三个小厮模样的人。
模样很陌生，却极是恭顺而知礼，修身挺直，举手投足间，都并非一般市井人家的随扈可相比。
“你们是——”


纽祜禄·莲蕊歪着头，疑惑地打量着他们，却见其中一个礼貌地朝着她行了个礼，然后拿出一个蒙着红呢软布的托盘，交到她手里。
“我家主子吩咐奴才们将这盒子交还给纽祜禄大人的长千金。”
托盘里，安置着一枚漆墨锦盒，描绘着鸱吻的纹饰，奢贵而典雅，一看就是皇家之物。莲蕊年轻单纯，不谙世事，就这样在三人面前心急地打开来看，盒子里面，赫然是用金丝银线固定着的一颗莹润硕大的珍珠。
“咦，这是不是姐姐采回来的那颗啊？”莲蕊不禁捂着嘴，惊诧地叫了出来。　　这时，另一个人将一卷簿册交给了她，“我家主子说，这簿册是给纽祜禄大人的，但同样要交给大人的长千金。届时纽祜禄小姐看到，便会知晓。烦劳姑娘代为转交。”
莲蕊怔怔地看着面前的三人，不甚理解，却还是乖巧地点了点头。　　来人随即敛身告辞。
等三人走远，莲蕊捧着东西关上府门，这才翻 开被蓝绢布包裹着的簿册观瞧，却赫然发现，在文书里面有一行简单的楷书，写着纽祜禄·凌柱的名讳，还有新召命官职，以及对应的一切公务，不禁又惊又喜地叫了起来：“天哪，这真的是朝廷的任命书？”
声音引来了屋里的两个人，瓜尔佳·雪心搀扶着凌柱踏出门槛，“蕊儿，你刚才说什么任命？”
“阿玛，朝廷的任命书下来了，正四品典仪的位置上有阿玛的名字！阿玛被扶正了！”
纽祜禄·凌柱难以置信地看着莲蕊手里的册子，那样名贵的巾绢，烫红色的簿册封面，陌生而又熟悉的字体——在想象中出现过无数次的物什，现在就真真切切地摆在眼前，整个人仿佛置身梦中。
“快……快拿给阿玛看……”
莲蕊含泪递过去，凌柱伸出颤颤巍巍的手，接过来，拿在手心里，良久地摩挲，激动得已经说不出话来。
“老爷——”
凌柱紧紧地握着瓜尔佳·雪心的手，相顾无言，俱是热泪盈眶，“也不知道是承了哪位高官的恩典，一定要好好去道谢，好好道谢。蕊儿，送东西的人可报出来处了？”
莲蕊想了想，老实地道：“他们只是说听从主子的吩咐，至于来处，却是没提。啊，对了，他们一口一句长千金，应该是在说姐姐，说是这两样东西一定要先交到姐姐的手上！”
说罢，“呀”了一声，捂着嘴道：“我都给忘了，应该先给姐姐过目的！”
此刻，莲心刚拾掇完屋苑里的碎瓷片，踏出门槛，正看见相互扶持的老夫妻双双投在自己身上的目光——阿玛脸上的泪还没干，却是满怀着感激和心疼，而额娘的眼神则是有些难懂，含着淡淡的不安，淡淡的伤感。
“阿玛，额娘，吩咐送这簿册来的人，应该就是十七王爷。”莲心静静地道。　　纽祜禄·凌柱一愣，怎么也没想到会是那一位高不可攀的王爷，“十七王爷……果亲王？这次负责选核官职的人？”
莲心含笑点了点头。


那枚珍珠确实是献给了负责此次任命的官员，却不是送给果亲王，而是直接送进了十七王爷的老师——理藩院尚书阿灵阿的府上。阿灵阿素有廉名，刚正秉直，凌柱在送礼前也是捏了把冷汗，然而那府上的家丁却毫不犹豫地收下了，凌柱于是更加觉得寒心和伤痛。然而此时，却如何都想不到，是果亲王亲自为自己下了命令——
“老天有眼！总算是有一个慧眼识珠的王爷，也不枉费我十多年的苦守！” 　　凌柱仰天长叹，脸上涕泪横流。瓜尔佳·雪心扶着他，却是欲言又止地看着莲心，刚想张口说些什么，却见莲心朝自己轻轻摇了摇头，做了个噤声的动作。
在凌柱昏迷的时候，这个倔强的女儿就曾去找过果亲王，瓜尔佳·雪心是心知肚明。而且，朝廷的任命是多么大的事，怎么会轻易变动？若果真是因为女儿，那么究竟是什么样的请求，能让堂堂一个王爷朝令夕改？
夜深时，瓜尔佳·雪心还是来到莲心的寝房，拉着她的手，良久才担忧地道：“莲儿，你老实跟额娘说，你是不是答应果亲王什么了？”
莲心看着鬓如霜华的女子，伸出手，将垂坠下来的发丝掖到耳侧，“额娘为何这么问？”
“莲儿，额娘最是了解你。平素温婉纯挚，骨子里却有着一股不服输的坚持，往往是认定一件事，即便再难，也百折而不回。这次，倘若不是你答应那边什么条件，你阿玛的任命书怎么会这么轻易地送过来呢？”
莲心抬起眼，并没想到平素深居简出的额娘，居然能有这一份犀利和洞彻，不禁别过眼，避开那道灼灼的目光，“朝廷对官员的核选，该是经过严格的审查和考量，之所以有那道任命书，是因为阿玛的能力和资质在备选之人里面实属上乘，累些时日，最终脱颖而出，不应该跟我有什么关系的。更何况，我确实去找过十七王爷，但那仅仅是求情，我并未答应过什么，他也未做出任何要求……”
“真的？”
莲心摩挲着瓜尔佳·雪心的手背，上面的肌肤因长年的浣洗，得不到保养，而粗糙皲裂，“额娘要相信女儿。无论如何，那道任命书挽救了阿玛的性命，同时更实现了他毕生的理想。额娘和蕊儿以后再也不必为别人做浆洗和织补的活计。从今以后，我们全家人都会生活得更好。”
欲明欲灭的烛光，照亮了少女一张俏丽的面颊。那般明媚鲜妍，饶是窗外的一轮皎洁明月，都羞煞得躲进了云层里面。然而脸上含着的坚强，却不是这个年纪的女孩儿该有的。瓜尔佳·雪心鼻翼一酸，轻轻地将她搂进怀里，眼眶里的泪抑制不住地淌了下来。


皇亲国戚的府宅都建在什刹海的岸沿上，一幢幢面朝着平安大街，清一色都是四合院相套的屋宇，高低错落的灰墙青瓦，远近相接的朱红门楼，均饰以漆柱飞檐，苏式彩画及石雕门墩等，营造出朴素淡雅、古拙典范的清朝皇室风采。　　街道两侧幽静宽敞，绿柳成荫，平素很少有车马和行人经过，平坦洁净的路面，连落叶都清扫得规整。暮春的阳光柔柔地洒下来，洒在那些层次分明的青瓦和飞檐上，闪烁起一层迷离的光泽。
当莲心第二次站在果亲王府宅院前，与初次的硬闯已是截然不同。
“姑娘请！”
朱红的府门吱呀一声被打开，露出里面一座莲纹屏门影壁，砖雕古兽，用以遮挡住闲人的视线，同时烘托出内宅的气势和风貌。元寿亲自在门口为她领路，而负责把守的还是之前见过的两人，看到是她，先是一愣，随后即刻点头哈腰，生怕礼数做不 周全，有丝毫的怠慢之处。
莲心绾着裙裾，施施然跨进府宅。
这是在康熙帝后期建筑的府第，一部分仍沿用明朝的精良工艺，布局规整，搭建套间四合院；另一部分则是仿造江南风韵，亭台楼榭，环山衔水，廊回路转。元寿引着她走过宽敞通阔的两道垂花门，走不多时，穿过一道抄手游廊，步至西苑，管事的几个嬷嬷们早已等候多时。
寝阁两侧是两道月亮门，中间是雪白的墙。初夏时节，缠枝藤萝都开好了，大片大片紫色的花海铺陈得肆无忌惮，蒸腾起一抹浓郁的花香，宛若置身梦境。　　莲心一路走来，始终低着头，甚至看都未多看一眼，来到几个嬷嬷跟前，轻轻敛身，行了一个端庄的礼。
“这是二嫫，王府里的女管事，有何事情都可对她提。”
元寿说罢，便摆手让苑里洒扫的丫鬟们都退下。
莲心抬起脸，面前站着一个面容端肃的妇人，有着跟额娘一样的年纪，身形也略有相似，但气度却是截然不同。微翘的眼角，鼻翼有一颗痣，似乎不是个好相与的角色。
“二嫫好。”
被称为二嫫的老妇挑起眼皮，跟着摆摆手，身后的丫鬟和婆子们都纷纷围拢上来。
都是府里伺候的老嬷嬷们，此刻细眼打量她，倒是生得好生标致——不知是因走路多，还是羞赧，脸颊微微涨红，却越发出落得跟一朵芙蓉花似的；只穿着一身蓝底碎花襦裙，单布裤子，脚上穿着旧却洁净的绣花小布鞋，只往那儿一站，简单而干净，俏生生得动人。
“难怪爷要领进府门，这姑娘年纪轻轻，已然美得不像话，若再虚长个几年，还不将城里的那些个窑姐儿都给比下去了！”
等几个丫头将人领进寝阁，其中一个才悄声打趣，话音落，引得其他几个嬷嬷呵呵直笑。
元寿皱起眉，呵斥道：“别瞎说！这位以后就是府里的小姐，是要当格格养着的！都好生伺候着，怠慢一点儿，看主子不拧了你们的脑袋！”
毕竟是府里的一等管事，一语出，众人都缩脖噤声，悻悻地散了。二嫫却站在原地，脸上是一成不变的不咸不淡的表情。
“那位是何来历？姓什么的？”
元寿面对她，生出几分恭敬，压低声音道出了一个姓氏：“纽祜禄。”


二嫫一挑眉，道：“那可是上三旗的老姓儿了。可我瞧着模样，却不像是镶黄旗里哪家的郡主。以前从不见爷带什么姑娘回来，怎么，头一遭，就捡了一位沧海遗珠？”
“此事说来话长，连我都摸不清爷的意思。”元寿看了屋苑的方向一眼，“只不过身份来历比较简单，是刚提拔的四品典仪的女儿，家世单薄，是上三旗里早已没落的人家。”
“四品？”二嫫摇头，区区一个典仪的女儿，就要请进府当格格养着，“按照爷的性子，连平素跟太妃相近的那些个表小姐都不怎么待见，倒是真有个特别的么……”
元寿也摇头，表示自己并不知。
就在两位管事说话的时候，屋苑里，几个丫鬟早已将木桶和热水都备好了。　　薄纱双面绣屏风后面，宝阁巾绢，香花暖水，熏热的烟气徐徐升腾，弥漫得偌大寝房都笼罩着一层蒙蒙白雾。门扉在身后关上，莲心走过去，任由丫鬟伺候她脱衣。
简单的襦裙和单裤，里面也一件不剩，莲心抱着双肩站在朦胧的水汽里，纤柔单薄。
第7章：姑娘可真有福气！
丫鬟偷眼看了一下，肌肤生得可真白。
一桶水，两桶水……先是沐浴，然后再刮痧，寓意着去垢去毒，贞净清白。宝阁里盛着各色花蜜，香膏。每一桶水换下来，都是绯色的红，仿佛浸染了花香的胭脂。丫鬟们用犀角柄发了狠去刮，原本白皙干净的背，顷刻就被刮得通红。
莲心扶着木桶边缘，泪眼婆娑，却咬唇不出声。不疼，怎么洗得干净。
等换到第四桶水，几个丫鬟已经大汗淋漓。莲心出浴，肩膀的肌肤就像剥了壳的鸡蛋，细腻柔软，身上果真是带着一股子异香。湿漉漉的头发搭在后背，遮住了紫红色的刮痧痕，水蛇似的妖娆。
“姑娘，奴婢们伺候您更衣。”
其中一个丫鬟捧来崭新的旗装，铺展开，瑰丽奢华的绸缎，流光四溢。托盘上，是一袭石青色团锦珊瑚彩襦裙，杏色织染云纹小坎肩，配着一双月白缎芙蓉纹花盆底旗鞋。等莲心穿戴好，坐在菱花铜镜前，再由侍女为她梳妆。
紫檀雕花彩绘镶宝石的妆奁前，侍女每拉开一间，层层叠叠的抽屉隔角，里面一格格，一扇扇，都耀出璀璨的珠光色泽——金嵌珍珠耳环，累丝红宝石蜻蜓簪，银镀金串珍珠流苏，铜镀金点翠钿花，桃红色瓜形佩，镂空嵌珠石扁方……宝光潋滟，精致奢贵，让人目不暇接。 “这些妆饰……都是要佩戴的么？”
侍女道：“都是为姑娘专门准备的。但二嫫吩咐过，挑出其中最配姑娘的即可。”
莲心略一颔首，再不开口。
抿得一丝不苟的发丝，梳成髻。又为她戴上青素缎面的旗头，缎面上绣的是云雀金菊的图章，镶嵌五枚珠玉，正中间插着一株纯美的赵粉，旗头上的璎珞顺着耳际垂坠下来，随着步履翩跹，发出零零碎碎的轻响。侍女挑了几件华丽的簪饰，再配上一对玲珑金累丝耳珰，发髻上十三朵镂空雕金云的金约，又在腰间悬挂一枚白玉飞燕佩。
明媚的阳光顺着窗棂静静倾洒，泛起一层蒙蒙的白尘。
踩着一双花盆底旗鞋，少女穿戴好，伫立在铜镜前，这时，一侧的奴婢揭开镜前锦袱。但看镜中人，身姿被华美的宫裙勾勒得端丽而贵气，周身都笼罩在一层淡淡的光晕里，眸似秋水，腮若桃花，恍若是那画中走出来的一般，美得令人窒息。