江西人对“老表”的青睐由来已久，最早的说法恐怕要追溯到图腾时代。据考，“表”在旧时多指木，如《宣公十二年》：“明日，以表尸之，皆重获在木下。”杜注：“表，所指木。”而清江吴城遗址发掘清理出商代红土祭坛“分布着大小不一的柱洞上百个，多成行排列或间有错叠。”这显然是江淮流域及江南展延区东夷族群原始崇拜物教图腾表柱信仰。在商中期到战国末“老表”就有文字记载。于是便有说法说“老表”本是图腾表柱的土俗语，是图腾印象在江西族群中的记忆残留。
这样的图腾溯源虽然能把“老表”的起源向前推移，但毕竟涉及到很多古代文献，历史考证的东西，能够理解并接受的人并不多。老百姓们更倾向于按今天的思维方式，把“老表”理解为姑表亲。但究竟是江西省的表亲呢，还是江西与相邻省份的表亲关系呢，这在传说中，又是花开两朵，各表一支。
有人说，“老表”的称谓是江西客家人为着适应陌生的生存环境而自发倡起的。秦汉以来，中原汉人或被贬，或驻扎，或寻找新的生存空间，举族南迁，大都定居于关山重重阻隔的闽、粤、赣山区。土著人自诩为“坐地虎”，称客家人（即中原汉人）为“过山虎”。土客相争，夺田夺山，两虎相头甚为激烈。而彼此不同籍、不同姓、不同宗的客家人，便睿智地用“老表”这种似亲非亲、似故非故的称呼来加强与其他客家人的感情，以达到携手团结、同舟共济、患难相依的目的。久而久之，“老表”便约定俗成，成了江西客家人之间联谊，建立新型人际关系的亲切称谓。


另一种说法也关乎迁徙，却不是迁入江西，而是迁出江西，“老表”则是周边省份赋予江西始祖的昵称。历史原因恐怕在于江西纳入全国政治版图不算很早，秦代以后广州福建等省划入，地理位置才逐渐显露，但仍以农业为主，因人口过早饱和，江西人大都为稼穑耕垦奔走四方，多在穷乡僻壤之间。福建人觉得只有他们才能叫江西人“老表”；广东人也认为自己和江西人有着姑表亲缘；湖北则有传说，是当年湖北人曾被杀戮一空，后来是靠着江西的三兄弟迁徙过来，才得以传承，至今仍有地方存有纪念这三兄弟的祠堂；更多的还得数湖南人，在邹华亨先生的《湖南家谱简》中这样陈述道：“迁湘始祖多来自江西。现所见湖南家谱中,在缕述世系源流时,有60 %以上的家谱都称始迁祖在宋元明之际来自江西,特别是元末明初从江西吉安府泰和、庐陵、吉水,南昌府的丰城、南昌诸县。……元末明初的连年的战祸和兵燹,使湖南大部分地区田园荒芜,庐舍成为废墟,原有居民大量散亡。随后，苏、浙、皖、闽、赣人，特别是江西人大批涌进湖南……民谣便传出‘江西填湖广’的说法。现在，湖南人一讲江西人，多称江西老表，笔者茫然不知何意，鉴于湖南人的祖先多来自江西的历史渊源，姑妄释之：表，有表亲之意，指父亲姊妹和母亲兄弟姊妹所生的孩子都称表亲；老，祖宗之谓也。‘老表’即祖宗的表亲，‘江西老表’，指江西、湖南两省人的祖宗存在表亲关系，是湖南人对江西人的一种昵称。”


除此之外，还有一些说法虽不得到大众的认可，却也颇有趣味，不妨颉之一二，以飨读者。
赣南是风水文化的发祥地，赣南客家笃信风水在地方志上也有载：“好谈风水，多惑形家言，清明、冬至改葬者纷纷。” “俗信风水，往往葬后十余年，自行开视，以验穴之吉”。 唐朝末年杨筠松避居赣南，开创风水“形势派”。有人便根据这些史实，判断赣地先人相信风水，同时为了在迁徙中便于掌握方向，江西人爱随身携带一只表，即古时的罗盘，因此被外乡人称为“老表”。


江西人喜欢自诩“老表”，外乡人也以“老表”表达他们对江西人的亲热和欢迎。也正因此，江西人对表亲自然而然地怀着一种潜意识的眷恋情感，尤其表现在对舅舅的尊重程度上，更是外地人无法比拟的。
其实，早在原始社会母系氏族制及父系氏族制早期，因性关系混乱，舅舅与外甥间便存在一种理所当然的权利和义务。舅舅作为甥儿甥女最亲的男性长辈，与姊妹一起承担抚养教育下一代的职责，年老后由甥儿甥女供养，职位（酋长，祭师等）和个人财产也由甥儿甥女继承。很多地方至今仍有“天上的雷公，地下的舅公”的说法，这是一种母系氏族制的残留，但在江西却有许多仪式把这一“尊舅”传统保存了下来。

江西人就是这样可爱地真心喜欢着“老表”的称呼，并热情招呼着南来北往的客人们，身体力行地充当好全国人民的“老表”角色！
参考文章：《“江西老表话”与“客家话”（一）》 黄健民 肖宗英
《“江西老表”诨号考》 吴之邨
《“江西老表”的来历》 周英才
《客家人嫁女：送娘舅》 邱朝平

我们都是老表哇！
那你叫我“表叔”也行！