秦二世三年十二月，在反秦事业生死存亡的危机时刻，项羽率领新败楚军于巨鹿决定性的击败了秦军主力，建立了不可磨灭的功勋，并凭借此等战功成为诸侯联军的统帅，进而号令天下，成为一代霸主。然而短短五年之后，项羽就兵败垓下，自刎乌江。
　　成者王侯败者寇，这一直是大众看待历史人物的普遍态度。久而久之，原来在司马迁笔下英雄盖世的项羽在大众心中就成了和李逵差不多的形象，只会挥舞大戟冲锋陷阵，谈起项羽，于是人们立即联想起“有勇无谋”这个词。
　　然而，事实真的如此吗？我们明知道李逵这类人只会挥舞双斧砍人，永远做不了天下霸主，那么又该如何解读项羽短暂的成功呢？还是让我们从项羽起兵开始说起……
　　巨鹿之战，项羽大败秦军主力，挽救了岌岌可危的反秦大业，一雪诸侯几十年来为秦军覆军杀将之耻。为了彻底推翻秦王朝的统治，这位年仅27岁的年轻人被联军推为暂时的联军统帅，如此年轻却获得如此伟大的功勋，恐怕也只有亚历山大大帝能与之媲美。然而项羽可曾想过一旦卷入历史的洪流，任何人都无力与之抗拒……


　　楚汉时期被严重忽略的人物：权术大师楚怀王
　　楚汉风云，群雄并起，一个令人热血沸腾的伟大时代。回顾当时，总是让人想到豪气冲天的项羽，狡诈大度的流氓皇帝刘邦，百战百胜的兵神韩信，运筹帷幄，决胜千里的张良……
但是一个曾经在当时历史舞台上起过重要作用，曾经也大放异彩，却昙花一现的人物，常常被忽略。
　　这个人就是怀王熊心，后来被项羽封为义帝。熊心这一生坎坷多变，如果不是历史的机遇和曾经惨死的祖父，可能一辈子就过着牧羊的生活，但是历史的风云变幻把他推向历史的舞台，他在短暂的当权期间曾有胆有谋，机心百出，上演一幕短暂的历史大剧。
　　苏东坡认为怀王是贤主，而菜九段重新评价楚怀王功绩，但是都和鄙人意见不符，只好自己写来。
　　这里要从头说起：秦末，群雄并起，逐鹿天下，项梁就是群雄之一，打者恢复楚国的旗号，利用自己家族世代楚将的身份收拢了大量士卒和起义军，在这个瓶颈口。奇人范增献策：立楚王，收民心。这个时候熊心因为血统而被立为楚怀王。但是这个时候，他只是被树立起来的傀儡。《史记》记载：“陈婴为楚上柱国，封五县，与怀王都盱台。项梁自号为武信君。”也就是被放在远离战火的南方，而项梁大权独握。这里封陈婴辅助怀王，一是陈婴没有野心，二是陈婴的兵权一并被项梁收走。
　　如果情况一直这样，熊心可能安稳的做一辈子的傀儡，但是历史给了他一个机会。


　　项梁带兵亲自进攻秦军，大意之下被击溃，自己当场身死。这里我们的怀王的出场了，首先，他出手不凡，“楚兵已破於定陶，怀王恐，从盱台之彭城，并项羽、吕臣军自将之。以吕臣为司徒，以其父吕青为令尹。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。”这里菜九段先生认为怀王恐不合情理，其实想想没有什么不合情理的。项梁的死给整个楚军以重重的打击，怀王也不例外。至于他反而来到战场前线收拾残局，让人不得不佩服他的胆量。而下面尽显他的权术和手段，立刻夺项羽，吕臣军权。又拉拢吕氏家族，拉拢刘邦。在这里很有玩味的地方，为什么不夺刘邦的军权，不拉拢项羽呢？估计这就是怀王的权术了，怀王本是项家所立，怀王自然极力摆脱这种阴影，何况项羽是项家实力派的代表，是首先要打击的对象。吕氏家族自然是夺了兵权后拉拢起来对抗项羽家族的代表了。所以这里不封项羽，后来给了个空号按慰一下。
　　这里为什么没有夺刘邦军权呢？后来还让他独当一面？我觉得这又是怀王一计对付项羽的狠招，刘邦一是军队人少，不足以夺。再者刘邦身份特殊，刘邦一直作为项羽副手但是本身又是一个独立的小集团。在这里把刘邦拔高到一个和项羽同等的位置，岂不是很好的离间项刘关系的手段？再说刘邦又不是属于项氏的直系人马，不一定会和项氏的利益息息相关。可以把刘邦拉出来和项羽对抗。
　　怀王这一手真是玩的绝。称其权术大师毫不为过。
　　当然这里怀王可以夺权也是有条件的，首先，楚军是个大杂烩，项梁手下各个势力都有自己军队，而项梁在世的时候可以控制他们，项梁身死，缺乏可以继承其地位的实权人物，这时怀王的作用就体现出来了。有不少人认为项梁死了，项羽理所当然的是继承人。其实不然，项羽当时虽然战功赫赫，但是项羽一直作为项梁的爱将带偏师独当一面，并没有全军的控制权，像龙且、英布、吴芮、吕臣等实权派未必服他。项羽在项氏家族也只是个晚辈，项梁活着受崇，死了则未必项氏都信服，像项伯这样的长辈最有可能掌权。《史记》只记载项羽传记，很多其他项氏活动没有记载，但不见得就没有其他实权派，比如项它在项梁在世的时候就曾独当一面与齐将一起救魏，这也说明了项羽并非家族中唯一握有兵权者。
　　当然怀王的计策尚不至此，一方面秦人的威胁，一方面项氏的威胁。处理不好这两个问题，自己的政治寿命就到头了。后来秦军围困赵王于巨鹿，赵人多次求救，怀王发兵救赵，以亲信宋义为上将军，项羽只是次将，怀王令：“先入关中者为王”，这个封赏关中王的机会，显然是没有项羽的份。


　　然后再看鸿门宴——批评项羽政治低能的人，多半一指责项羽不在鸿门宴杀刘邦，消灭未来夺取他天下的对手；二指责项羽分封诸侯，没有在当时就君临天下；三指责项羽不都关中，没有在日后的战争中占据地利。其实这是明显的成王败寇论，项羽的这三步决策都算大赢家，假如批评者站到项羽的位置，恐怕不会有人比项羽做得更好。
　　刘邦并不轻松的入关之路——秦军在巨鹿惨败的消息让刘邦兴奋了很久，二世三年二月，满怀关中王梦想的刘邦开始了西征之路。
　　对于这支最开始不足万人的部队来说，西进并不如想象中的轻松。西进的首战并不顺利，刘邦联合盘踞巨野泽（山东巨野县）的彭越协同进攻昌邑，不过这个时候彭越也不过千把人，虽然是强强联手，怎奈兵力有限，并没有攻下昌邑。暂时失利后的刘邦整军再战，仍然无法攻取昌邑，只好绕道向高阳（河南杞县西南）前进。
　　正在刘邦苦闷之时，智囊郦食其前来投奔刘邦，同时还带来了他的弟弟郦商所部几千人，郦商后来曾攻下秦人防守的汉中地区。郦食其六十多岁，成语“高阳酒徒”就是说此人，足智多谋，阅人无数，高阳路过很多英雄豪杰，唯独看得起刘邦。郦食其认为，以刘邦目前这么点人马，根本不可能入关破秦，不如袭取陈留，陈留不仅交通便利，最为关键的是存储着大量的粮食，可以用这些粮食来招兵买马，扩充实力。
　　这一点，刘邦也许也想到了，可是陈留作为秦人的粮仓，城防非常坚固……不用着急，郦食其先生已经想好了后着。原来他和陈留县令关系不错，可以前去做说客，行得通就让他投降刘邦，不然郦食其就为内应接应刘邦攻城。入城后的郦食其无法说服陈留县令，于是他在半夜杀了陈留县令，刘邦因此得以顺利攻克陈留。
　　这个陈留县令，也未必是什么坏人，而且看来很信任郦食其老兄，万万没想到会死在这位朋友刀下，虽然有些冷酷有些无情，但是为了反秦大业，这位老兄还是安息吧……


　　张良认为，即将要攻打的武关十分险要，有很多兵力把守，而宛城虽然实力受损，兵力也颇为强大，假如不顾宛城的秦军，那么将面临腹背受敌的地位，十分危险。刘邦听取张良意见，回军围困宛城，面对刘邦的威胁，南阳郡守吕齮于七月投降，这样刘邦不仅消除了背后的威胁，而且还壮大了实力。
　　南阳郡投降之后，高武侯鳃、襄侯王陵、番君别将梅鋗在武关前与刘邦会师。八月，刘邦屠武关，兵锋直指咸阳，赵高杀二世；九月，秦王子婴立，杀赵高，刘邦经过几场恶战之后，肃清咸阳外围的守兵；十月，秦王子婴投降，秦朝灭亡，从此月开始为汉王元年十月。
　　刘邦入关之后，做了几件颇得人心的事情。
　　其一、没有杀秦王子婴；
　　其二、封府库，还军霸上，当然了，一开始是准备住秦宫的……
　　其三、约法三章，除秦苛法；
　　其四、不接受秦地父老的牛羊酒食，表示物质充裕，不想扰民。太史公说刘邦仁而爱人，喜施，意豁如也。的确是所言不虚。
　　会师关中
　　再来看项羽一路，项羽整合各路人马，屡次向章邯所部发起进攻，秦军虽然多次退却，可是联军也不能大量歼灭其有生力量，如此足足对峙了半年之久，可能的情况是，联军目前仍然没有取得绝对优势，而章邯采取了坚壁不战的策略，凭借防御的优势和联军对峙。然而转机终究出现了，这个转机不是来自联军，而是来自秦王朝内部。
　　在秦相李斯还没有出道之前，他曾经观察过厕所里的老鼠和仓库里的老鼠，厕所里的老鼠偷食脏东西，看到人犬来了，避之不及；可是仓库里的老鼠吃着屯积的粟米，养得又肥又壮，而且不用担心人犬的惊扰。于是还未出人头地的李斯由衷的感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”这条简单朴实的理论诠释了历史上许多许多的权臣之路，如九千九百岁魏忠贤大人、如“八虎”之王刘瑾大人，等等等等……赵高同志算是其中的杰出代表。
　　秦始皇死后，作为二世胡亥的老师，赵高逐步控制了年轻的胡亥，指鹿为马，逐步窃取了秦王朝的军政大权。三年四月，章邯被联军步步紧逼，形势不利，二世皇帝多次派使者谴责章邯作战不力，赵高以前经常对二世说“关东盗无能为也”，可是这个时候形势急转直下，眼看诸侯就要打进关中，因此赵高打算杀掉章邯来推卸关东大乱的责任。
　　好在章邯对朝廷的动向并非一无所知，他派往关中请示作战问题的长史司马欣险些被赵高杀死，司马欣向章邯透露了赵高的意图：“今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免於死”。正在犹豫不决之际，联军那边也有了动向，陈余向章邯写了一封书信，首先向章邯描叙了他的几个前辈如白起、蒙恬的悲惨经历；然后跟他讲明目前的形势：“赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，……有功亦诛，无功亦诛”；接着，指出章邯现在不过是负隅顽抗，秦王朝气数已尽；最后，跟章邯指明不重蹈几位前辈覆辙的一条光明大道：加入诸侯，灭秦分天下！一边是身首异处，一边是分地为王。章邯终于决定背叛秦王朝！


　　接下来就是大家十分熟悉的鸿门宴的故事，脍炙人口的《鸿门宴》入选课文之后，鸿门宴就一直是楚汉战争中最为热门的话题之一，自从毛的一句打油诗“莫可沽名学霸王”之后，项羽就一直戴上了沽名钓誉的帽子。事实上，项羽既不沽名，也不钓誉，项羽才是鸿门宴的大赢家，刘邦不情愿的让出了关中，“项羽亦因遂已，无诛沛公之心矣””《樊郦滕灌列传》。刘邦是有功之人，与项羽也有战友之情，杀死有功的刘邦，以裂土封王为条件来笼络义军领袖的项羽，他将如何在义军领袖中立足？义军就一定会听从他的指挥去攻打在关中有十万军队的刘邦所部？若以项羽独自的力量对于这么庞大的军队，一旦陷入僵持，日后分封诸侯的主封人恐怕就轮不到他项羽了。
　　有的朋友认为项羽没在鸿门宴上杀死刘邦是其最大失策，因为最后夺取项羽天下的是刘邦。这实在是一种事后诸葛亮的说法，按照这个说法，是否可以得出这么一条结论：曹操不是杰出的政治家，因为他没有杀死日后夺取他政权的司马懿；柴荣不是杰出的政治家，因为他没有除掉日后夺取他天下的赵匡胤。刘邦好歹是有功之人，而且与项羽也有战友之情，难道要项羽一定要够厚够黑才能算得上是大家所认同的英雄吗？而且杀死有功的刘邦，项羽在诸侯之中恐怕难以交代，更为关键的是刘邦目前在关中还有十万军队。
　　联军带着满腹的仇恨来到了咸阳，如果说项羽在新安坑杀秦军二十万还有不得已的因素，那么他在咸阳的行为只能归结于他的残暴，项羽杀秦王子婴，掠取了秦王朝的大量财宝、妇女、烧毁了秦人的大量宫室，所过之处，无不残破。冤冤相报何时了，项羽最终必将为此付出沉重的代价。


　　封刘邦为汉王，统治巴、蜀、汉中（汉中是张良通过项伯的关系为刘邦争取的），以南郑（陕西汉中）为都城；分关中为三，封章邯为雍王，以废丘（陕西兴平东南）为都城，统治咸阳以西地区；封司马欣为塞王，以栎阳（陕西临潼北）为都，统治咸阳以东地区；封董翳为翟王，以高奴（陕西延安北）为都，统治关中东北部的上郡之地；魏豹是魏国王族，章邯破魏后投奔楚怀王，楚怀王给他几千兵马收复魏地，在秦二世二年九月自立为魏王，曾救巨鹿，并从项羽入关，项羽为了夺取魏国东部的土地，封魏豹为西魏王，统治河东之地，以平阳（山西临汾西南）为都；张耳嬖臣瑕丘申阳于二世三年七月攻下河南郡，项羽西进关中的时候投降项羽，封为河南王，以洛阳为都；韩王成仍为韩王，以阳翟（河南禹州）为都；
　　赵将司马昂攻下河内郡，封为殷王，统治河内郡，以朝歌（河南淇县）为都；迁徙赵王歇为代王；封赵相张耳为常山王，统治原赵地大部分地区，以襄国(河北邢台西南）为都；英布为楚将，战功显赫，立为九江王，统治九江郡，以其老家六（安徽六安东北）为都；英布的岳父番君吴芮率领越人帮助诸侯破秦，并且跟随项羽入关，封为衡山王，以邾（湖北黄冈北）为都，统治湖南、湖北东部，地盘看起来很大，不过湖南在当时属于偏远蛮荒地区，它的大力开发要等到一千年后的五代十国时期；番君将领梅鋗，因为战功较多，封为十万户；义帝柱国共敖，打南郡功劳较多，封为临江王，统治湖北大部地区，都江陵（湖北荆州）；徙燕王韩广为辽东王，都无终（天津蓟县）；燕将臧荼救赵，后跟随项羽西进关中，封其为燕王，统治今河北西北部地区，以蓟（北京西南）为都；分齐为三，徙齐王田市为胶东王，都即墨(山东平度东南）；齐将田都，救赵，随诸侯入关，封为齐王，都临淄（山东临淄东北）；田安随项羽救赵，入关，封为济北王，都博阳（山东泰安东南）；陈余在巨鹿之战中和张耳闹了矛盾，两者反目成仇，陈余放弃将印而去，和上百个随从过起了捕鱼打猎的田园生活，项羽封了南皮（河北南皮北）附近的三个县给他。


　　需要指出的是，此时天下除了上述的诸王之外，还有一个南越武王，他统治着秦始皇新征服的百越地区，大抵相当于今天的广东、广西、福建一部、越南北部。这些地区地广人稀，蛮荒偏远，秦末天下大乱，秦将赵佗断绝百越通往中原的道路，击败其余的秦将，自立为南越武王。
　　项羽分封不但是为新兴诸侯一个交代，更重要的是他也要利用这些诸侯们为自己谋取最大的利益，由无尺寸之地到王梁楚九郡。项羽之分封不仅是迫于形式对各个势力的承认交代，更是为自己挣下大片领土，一直到统率天下。分封须得公平，何为公平，各人心中都有一把尺子。这把尺子在度量事物时，尺寸的长短是不一样的，故而对分封是否公平很难取得共识。此时的分封，不可能人皆以为公平，项羽取怨于诸侯是必然的。
　　项羽分封至少得罪了五个人。
　　第一个是他的头号大敌刘邦，巴、蜀虽然沃野千里，但是位置偏于西南，而且巴蜀通往中原的道路十分不便；
　　第二个是齐国的实际掌权者田荣。田荣忘恩负义，不与项梁一起进攻秦军，间接导致了项梁的失败；不顾大局，秦围赵巨鹿却不救，项羽因此没有封田荣，可是田荣掌握着强大的军事力量，势必要和项羽火并；
　　第三个是陈余，敌人的敌人是朋友，敌人的朋友是敌人。陈余本身对项羽可能并无多大意见，可是项羽却封了他的仇人张耳为赵王；
　　第四个人是魏豹，魏豹是魏国王族，早在二世二年九月就自立为魏王，项羽算什么人？虽然立有大功，但是也不过是个大将之后，谁的地盘都不夺，偏偏夺他魏王豹的地盘，这不摆明欺负人吗；
　　第五个人是彭越，这位老兄麾下有万把人，无所归属，没有功劳也有苦劳，可是他显然是被项羽无视了。
　　四月，诸侯罢兵，各自率军回国就封，楚汉相争即将拉开序幕……


　　2，项羽的信谗多疑之辩
　　项羽的信谗多疑大多归于中陈平反间计而失范增以及不信锺离眜。关于这点笔者曾作《千古阴谋——话陈平之反间计兼谈项羽之“有一增而不能用”》认为项羽失范增不是因为信谗多疑，而是项羽范增之前的权利摩擦。至于听到谣言怀疑锺离眜亦属正常，从史记上看“项羽既疑之，使使至汉”（27）也不过是做了些试探工作，锺离眜也未曾有损害。对比刘邦，可以看到刘邦不仅对新来乍到的韩信，陈平抱有怀疑，就算是自己的亲信忠心耿耿的萧何，樊哙亦是有所怀疑。
　　3，项羽的忘功寻过之辩
　　忘功寻过的意思就是有功不赏，有过必纠。关于有功不赏曾经在项羽帐下的韩信，陈平都有论述，韩信的汉中论谓刘邦“项王喑恶叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予......大王诚能反其道：任天下武勇，何所不诛！以天下城邑封功臣，何所不服！”（28）。
　　陈平亦言：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝，嗜利无耻者亦多归汉。”（29）。刘邦定天下后，曾经探讨楚败汉兴的原因，高起、王陵言：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利.....”（30）汉之策士郦生游说田广：“......（项王）于人之功无所记，于人之罪无所忘；战胜而不得其赏，拔城而不得其封；非项氏莫得用事；为人刻印，刓而不能授；攻城得赂，积而不能赏；天下畔之，贤才怨之，而莫为之用......”（31）
　　项羽小气，不肯封赏有功之人而导致人才纷纷外流几成了定论，但是真相如何呢？先是项羽灭秦后分封天下，按功行赏，一口气封了18个王以及两个侯。而对自己的部下英布亦是封为一方之王，如论封赏之大，楚汉期间无过其人。而史记有几个例子亦证明项羽求才若渴，据史记项羽本纪记载“楚下荥阳城，生得周苛。
　　项王谓周苛曰：‘为我将，我以公为上将军，封三万户。’”（31）汉定天下后，封侯最高的户数刘泽亦不过万二千户（注解5），项羽对一个敌方御史则开出上将军，三万户无疑是高价了。
　　史记陈丞相世家记载“项羽取陵母置军中，陵使至，则东乡坐陵母，欲以招陵。”（32）亦可见项羽求才若渴，为得王陵不惜拿其母亲作人质。另龙且救齐时，“人或说龙且曰‘不如深壁......可无战而降也。’龙且曰：‘......且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得，何为止！’”（33）
　　从这段记载可见项羽亦重战功，可谓有功则赏之，无功则不赏。大约这就是陈平口中的“至於行功爵邑，重之”。
　　同样刘邦亦重军功，早年就推行秦制的二十等爵位，以军功封赏，据《史记·高祖侯者年表》，刘邦在六年间共封143位功臣侯，并与之剖符盟誓，“封爵之誓曰：使黄河如带，泰山如厉，国以永存，爰及苗裔”（34）。可见在主观上项羽和刘邦相同亦是行使有功则赏的政策。
　　关于有过必纠，学者王铭认为：“（项羽）缺乏容人之量，往往小过大罚......”（35）并举了英布的例子。学者周骋亦认为项羽苛察：“殷王司马昂叛楚，项羽派陈平等击降之。
　　不久，司马昂降汉，项羽就要追究上述军事行动的参与者，导致陈平归汉。相形之下，刘邦的部属中有许多人曾反对过他或投降过项羽，均未受追究。”（36）。英布的事情上面以论并不能作为项羽苛察的例子。陈平事例上面也分析过，不仅仅是单纯的未完成任务。从史记上看，项羽手下如龙且，周兰，项佗，司马欣，吕青等人或则亦有败绩，或则反对过项羽或则投降过敌方，也均未受追究。说项羽苛察，寻过亦证据不足。
　　楚汉时期，项羽因为不能给人足够的封赏导致人才的外流是个不容忽视的问题，出现这种情况亦涉及到整个楚汉的大环境以及利益集团。下面将会具体分析到所产生这种现象的原因，在此不在多言。由上所论，亦可证明人才的流向非是项羽主观不肯给足够的封赏。


　　5，项羽取人以亲以尊之辩
　　学者王铭在其文中对项羽种种用人失误作了个探讨，认为项羽和刘邦抱有不同的人才观，项羽取人以亲以尊，形成亲亲尊尊的人才观；刘邦取人以实以贤，形成尚贤任能的人才观，并得出“判别人才的标准和人才观的正确与否，是刘，项用人得失的根源。”其根据就是项羽出身贵族，刘邦出身贫寒，像韩信，陈平这样不得项羽所用的都是出身贫寒。
　　上面曾经分析到韩信，陈平在项羽那里并非不得重用，相反不论是出身贫寒的刘邦早期与项羽共事，就是英布等手下亦是出身贫贱，亦未见其不用或不屑。史记记载项羽“人有疾病，涕泣分食饮”又有“项王伐齐，身负板筑，以为士卒先”（43），可见项羽不屑贫贱，取人以亲以尊并不能成立。
　　另有学者（如邱永明）认为项羽好苛礼，不能得有才却贪利无耻者归附。证据就是汉三年，项羽急攻刘邦於荥阳城，刘邦问策于陈平，陈平曰：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。至於行功爵邑，重之，士亦以此不附。今大王慢而少礼，士廉节者不来；然大王能饶人以爵邑，士之顽钝，嗜利无耻者亦多归汉。诚各去其两短，袭其两长，天下指麾则定矣。”考察陈平这番说辞，更多的是把项羽恭敬爱人能得廉节好礼者视为优势而无贬抑的意思。至于行功爵邑，重之却是有其客观原因，非是主观。所以项羽好苛礼而导致人才外流也没有证据。
　　总上所论，历代研究者把楚汉人才流向的根源视为项羽，刘邦的主观用人态度具有很大的片面性，矛盾性，简单性，无助于历史真相的研究与探讨。


　　2，集团背景决定了人才的流向
　　在这里有必要介绍项羽和刘邦集团。楚汉战争中的汉集团是以刘邦为中心的丰沛故人集团，学者夏增民指出“丰沛故人集团是籍贯在刘邦早年活动频繁、颇有影响的丰、沛、砀及其附近地区(大致在今鲁西南、皖东北、苏北地区)，并且与刘邦关系密切的一个人物群体。秦末，刘邦为泗水(在今江苏沛县东)亭长时，这个集团已经初具规模，在彼此的频繁交往中，逐渐形成了共同的利益关联和心理投合，这构成他们事业的基础，因此，在未起事前，它就作为一个以刘邦为中心、相互之间有归同趋向的帮派出现了。
　　丰沛故人集团在反秦和楚汉战争中对整个刘邦军事集团起着凝聚作用，是刘邦集团势力的实力核心。在战争中，战事翻覆，胜负无常，但无论成败，丰沛故人集团始终跟随刘邦，维持着这支队伍的基本稳定......”（49）。通过丰沛故人集团不论是刘邦刚起义时，还是在景驹，项梁，怀王帐下以及到汉中为王，这个集团始终是个利益丝丝相扣，一损俱损，一荣俱荣的严密组织，不但敌方难以分化收买，就是开辟远方战线，这些人始终对刘邦一人效忠并担任监视其他异己势力的重任。这个坚固的丰沛故人集团，在楚汉战争中，始终与项羽周旋到底，无论项羽利诱，还是威逼都无济于事。
　　项羽的集团相比刘邦来说就复杂了，可以追溯到项梁时代。项梁项羽起兵靠的是家族势力和吴中子弟兵，经过几番战争和合并，项梁建立一个以旧楚为旗号的统一战线，其中有项氏家族势力，如项羽，项伯，项它等；有旧楚故老集团，如楚怀王，宋义（注解7）等；有农民起义势力，如吕青，吕臣的苍头军，英布，蒲将军等；有地方势力，如刘邦，吴芮，陈婴等；有其他各类势力，如旧魏势力，越人集团等等。可以说完全是个大杂烩的松散联盟集团。果然项梁身死后，旧楚集团立刻跳出来夺权，学者罗新指出：“抑制项羽，劝怀王不遣项羽入关的，是所谓‘怀王诸老将’。
　　这些无名老将，未见有何征伐功绩，但能影响怀王，就因为他们与旧楚政权的关系。项梁死后，对这些老将来说，当务之急是控制项羽，掌握军队。宋义以楚国故人身份为卿子冠军，率领楚军，就是这种背景下的产物”（50）。项羽在灭秦分封诸侯后，首先解决的就是这些旧楚集团。当时项羽挟灭秦之功，诸侯从长之势，兵不血刃的解决了旧楚集团（注解8）。解决旧楚集团，并不能解决集团的根本问题，此时项羽建立的西楚王国内部势力盘根错节，矛盾重重，各个势力的利益都需要考虑，而项羽尚未整顿好内部，外战又爆发。先是近邻之地的齐赵和盘踞西楚内部的彭越建立反项联盟，再是刘邦等人趁火打劫。项羽终其一生一直处于四处平乱的境地。
　　总上所论，刘邦丰沛故人集团的严密性比项羽的松散西楚集团更容易吸引人才。

　　3，西楚集团的内部矛盾决定了人才的外流
　　西楚集团的内部矛盾第一个体现在项氏与旧楚集团的斗争，旧楚集团的权利斗争失败无疑导致旧楚集团，亲旧楚集团的残余势力倒向刘邦这边。这里有史可考的有汉初十八大功侯之陈武在汉二年十月入汉（51），从时间上推断陈武亦是因为旧楚集团的覆灭而失势导致背楚亡汉。
　　旧楚集团的覆灭并没有使西楚内部矛盾有所缓和，新的矛盾又产生了。这次是项羽的项氏集团内部的矛盾，世人都以为同为项氏应该利益息息相关，一损俱损，一荣俱荣，而项羽更是重用项氏，很难想象项氏会因为内部矛盾而投靠刘邦。但是事实俱在，项伯早在鸿门宴就和刘邦约为婚姻，对刘邦百般维护（52），后来又接受张良贿赂，为刘邦请汉中地（53）。
　　楚汉时期屡为刘邦谋（注解9），后被刘邦封为射阳侯，功表中排14位（注解10）。其实在项梁死后，项氏缺乏一个足够威望和才能足以统率项氏家族的领袖。
　　在旧楚集团的压制下，项氏尚能团结在才能出众的项羽帐下，但是大局以定下，辈分高于项羽的项伯，在项梁时代就独当一面的项它是否服从项羽是个问题。显然这些项氏是因为内部的派系为刘邦所用，项伯在西楚作为左伊位高权重犹勾结外人，显然出自于内部争权夺利，欲挟外敌以自重，而项庄听范增之言欲杀刘邦丝毫不给项伯面子亦显示项氏内部并不是铁板一块。
　　学者张正明指出“族权与王权又对立又统一，构成了楚国贵族统治集团内部的主要矛盾。就王权来说，对族权是务必严加控驭的。当族权与王权协调时，它是王权的肱股，族长奉职于庙堂，族兵效死于疆场。反之，当族权与王权敌对时，它就是王权的祸患，族长可能成为政变的主谋，族兵则可能成为叛军的主力了。”（54）。由此可见项氏的内部纷争亦是人才外流的一个原因。有史可考的尚有项襄，在汉二年，曹参攻定陶时投靠了刘邦，被刘邦封为桃侯，并赐姓刘，其子刘舍还在景帝时为丞相（55）。除此外尚有“平皋侯，玄武侯皆项氏，赐姓刘”（56）。
　　综上所论，西楚集团的内部矛盾亦是导致其人才外流的根源。


　　五月，齐国实力派田荣首先发难，三齐王就国，田荣在短短两三个月之间就打败了三齐王，统一了齐国，随后他联络彭越，拜其为将，结为盟友。田荣挑起的战火立即引起了诸侯挑战项羽霸天下体系的连锁反应。陈余因为不满项羽封张耳为常山王，却只给他封了三县的地盘，向齐王田荣借兵夺取了张耳的地盘，从代地迎回赵王歇，赵王歇拜陈余为代王。失去地盘的张耳本来想投奔项羽，后来听从星相家言，投奔了正还定三秦的刘邦。
　　八月，燕王臧荼打败辽东王韩广，吞并全燕。更大的威胁来自西方，汉元年八月，汉军兵出陈仓道，塞王司马欣、翟王董翳都投降了汉军，唯独章邯坚持抵抗，汉军围困章邯于废丘（汉二年六月城破章邯战败身死）。木秀于林，风必摧之。论年纪，项羽只能算各地起兵豪杰的子侄辈；论根基，项羽三年前只是有个名将之后名头的平民，就这么一个既无家世、又无根基、无德可立的年轻人，居然主宰天下，成为天下霸主，只是因为他超乎寻常的作战指挥能力。现在秦王朝的威胁已经解除，诸侯已经不需要他来领导联军来推翻秦王朝了。诸侯就国不满半年，天下局势已经发生了翻天覆地的变化，面对诸侯的挑战，项羽只能采取极端做法，以武力经营天下。他唯一可以凭借的，就是他在巨鹿之战击败秦军主力的赫赫声威。
　　当时，对项羽威胁最大的是齐、汉，齐地处于项羽的北方，对项羽根据地的威胁最大；汉王刘邦已经平定关中，是项羽潜在的强敌。面对这个局面，项羽的确深感棘手，反复权衡，项羽决定先解决北面的田荣，西部暂时对刘邦采取守势。汉二年一月，项羽北上击齐，大败田荣，田荣被齐地百姓所杀。本来齐地的战争可以就此凯旋，可是项羽此时倒行逆施，在齐地大肆破坏，他的暴行立即遭到齐地百姓的强烈抵抗，田横得以收聚齐地的士兵继续抵抗项羽，战争自此陷入僵持状态。


　　彭城之战项羽展其战无不胜的赫赫武功，再次建立了其霸主地位，诸侯纷纷再次投到项羽旗下。然而项羽在彭城之战中歼灭了大量诸侯联军，项羽的西方藩篱三秦王、河南王、韩王尽数覆灭，赵、齐、魏都在军事行动中遭受重创，日后汉将韩信能够在短短三年之内灭魏吞赵降燕并齐，不能不说有项羽彭城之战的一份功劳。
　　自汉二年六月起，项羽刘邦一直在成皋、荥阳一带对峙，刘邦凭借关中的地理优势，以弱势兵力牢牢守住成皋、荥阳，同时开辟多线战场。南线，游说野心家英布反楚，来分项羽的兵势；北线，韩信以数万兵力横扫诸侯，夺取了魏、赵、燕、齐，赢得汉军阵营对于项羽的绝对优势；项羽侧背，彭越不断袭扰其补给线，让项羽疲于奔命。项羽兵疲力竭，急需休整，尤其是彭越对于后勤补给线的袭扰让他不胜烦恼，刘邦那边也不好过，虽然目前整体上取得了对项羽的绝对优势，可是韩信、彭越愈来愈拥兵自重，不听调遣，而且自己的父母妻子也在项羽手中。汉四年九月，楚汉议和，项羽东归，归还刘邦的父母妻子。
　　当时，刘邦、项羽、韩信、彭越、英布等人的关系可以说是相当微妙的。
　　刘邦、英布、彭越都害怕项羽的威势，所以联合起来对付项羽，可是无论是作为汉将的韩信，还是比较独立的英布、彭越，他们都害怕刘邦歼灭项羽之后刘邦做勾践，之后大家落得兔死狗烹的下场。所以这三人既害怕项羽又希望项羽对刘邦的威胁一直存在。假如项羽坚持在成皋、荥阳一线与刘邦对峙，那么韩信、彭越、英布等人也乐得维持现状，可是刘项一旦求和，那么休整之后的项羽极有可能会首先来对付韩信、彭越、英布……
　　汉五年十月，刘邦害怕项羽休整之后东山再起，立即发兵追击，与韩信、彭越约定共击楚军，汉军追击项羽到固陵，韩信、彭越不见有发兵迹象，项羽反击汉军，再次击败刘邦！这个时候刘邦慌了，幸亏有张良的提醒，于是刘邦约定破楚之后给韩信、彭越益地加封，韩信、彭越这才发兵，大会垓下。韩信、彭越的心态相当矛盾，他们之前不发兵是在观望，一旦发现刘邦再次被项羽大败之后，他们觉得他们还是应该联合刘邦倒项，可是又害怕倒项之后刘邦来收拾他们，张良估计是透视了他们的心态，于是请求刘邦给他们加封土地，这样，即使刘邦之后想对付他们，也不是那么容易了。
　　汉五年十二月，联军以绝对优势合围项羽于垓下，项羽兵败如山倒，率领八百骑兵突围，最后自刎乌江，一代英雄，就此结束了他年仅32岁的生命。关于项羽自刎乌江说，中国红楼梦学会名誉会长冯其庸老先生另有解读，2007年他于第二辑《中华文史论丛》发了洋洋两万言的《项羽不死于乌江考》，认为项羽不死于乌江边而死于距离乌江120千米的东城，冯老先生此说虽观点新颖，但是证据不足，为了支持他的结论，他必须推翻很多史料。以小编之见，秦汉时期的东城县包括乌江的沿江一带，司马迁谈到项羽“身死东城”，与项羽自刎乌江并不矛盾。
　　同时，结合我们上文的分析，小编在此猜测，项羽能够突破联军60万大军的重重包围一直到乌江方才自刎，是否有韩信、彭越想故意放走项羽养寇自重的因素？因为只要有项羽的威胁存在，刘邦就可能暂时不会对付他们，而以江东地广民稀的态势，项羽就是再能征善战，也很难威胁到韩信、彭越，这将是怎样的一个和谐盛世……