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纵横一战之后，盖聂身负重伤离开鬼谷，半路上终于支持不住，在一个山村里修养了数月。收留他的一对老猎户为人憨厚，待他极好；盖聂心存感激，伤愈之后不免 帮着做些打猎剥皮的活计，以为报偿；结果猎户夫妇见他老实能干，里里外外都是一把好手，更加喜欢，竟起了把女儿嫁给他的心思，唬得盖聂连夜卷铺盖逃了。
之后，盖聂很是花了一番功夫思考自己今后的去向。与师父和小庄不同，盖聂出身布衣，在哪国都没有根基；而通过巧妙的游说让君王破格录用，他自认也并非自己 的强项。况且有赵括这个“同门”的前车之鉴，他清楚自己生平所学多半是从书本上来的，而未经过设身处地的锻炼，即使侥幸身居高位，无论是领军还是领政，无 疑都很危险。
好在一直以来鬼谷的前辈们都有着周游列国、实地考察天下大势的优良传统。盖聂亦从善如流，一路北上向故国跋涉而去。虽然他身无长物，河间一带又到处是流民 匪寇，混乱难行；但是盖聂何许人也，他在鬼谷久经磨练，又有绝技傍身，上山能打虎，下水能捉鳖，扬手接飞雁，俯身尝百草——有着近乎凶残的野外生存能力。 风餐露宿对他来说根本称不上困难；猎到了较大的野兽，还能向附近的村民换点干粮、盐块之类的必需品；有时候经过较为和平的田间地头，还有嬉戏的少女将果子 掷到他身上——盖聂通常不疑有他，捡起来就吃了，只当附近的民风就是这么淳朴，这么热情。
真正的麻烦，却是在到了赵都邯郸以后。虽然盖聂有着用不尽的通关凭照，可是一旦进了这般繁华大城，没钱就意味着没吃没住，连打听消息都少有人搭理。不但宫 城以及达官贵人的府邸附近戒备森严，有各自的府兵巡守，决不允许无关之人多留一刻；连城里的乞丐混混之流都有各自的势力范围，陌生人想寻个栖身的地方都很 难。到邯郸的第一晚，盖聂好不容易才在某个后巷里发现了一户屋檐较长的人家，头顶的茅草虽然稀松，勉强还能挡雨雪，于是便打算在墙根下面凑合一夜。结果刚 刚抱着剑坐下，便发现边上一个脏兮兮的小叫花子对他怒目而视——原来自己这是占了别人的地盘。
盖聂友好地往一侧挪了挪，原是希望能跟这小子和平共处；却不想小叫花老大不客气地走上前来，冲着他身边的地面上呸呸就是几口浓痰——明显是不想和任何人分享领地。
盖聂长叹一声站起，坐到巷子对面去了。
邯郸地处中原偏北，夜间寒风朔朔，凌厉如刀，即使盖聂有内力护体，也觉得极为难捱。一夜便在半睡半醒中撑了过去。次日，四面一片白皑皑的雪光，晃得人几乎睁不开双目。
他揉了揉眼睛，发现对面有个人形的雪堆。
小叫花被埋在雪里。盖聂上去一摸他的脉搏，发现竟已冷透了。
他望着那孩子冻成青紫色的四肢，一时间按剑四顾，茫然不知所措。
弱肉强食，这便是乱世的生存之道。然而那些弱者，那些如蝼蚁一般的生民百姓，他们在生死的泥沼中挣扎的声音，有何人听？
天视自我民视，天听自我民听。
一直以来，纵横家都是着力斡旋于上层，言谈之间决断邦国大事；或合众弱以攻一强，或事一强以攻众弱，最终改变天下的攻守格局。然而这样暂时的局面绝难长久，顷刻之间风云变幻，朝秦暮楚——于安国何益？于庶民何益？
头一次，盖聂对于纵横传人的身份，感到如此渺小无力。