我因为战斗的余热而感到晕眩，但还是在无意识中将双剑甩了一下，同时收进背上交叉吊着的剑鞘里。我立刻确认了一下自己的HP。可以看见红色的在线仅剩下一点点残值。当我事不关己似地注视着HP时，忽然感到全身瘫软，接着没有发出任何声音地倒在地板上。
　　我瞬间失去了意识。

　我用指尖搔着耳朵周围，继续小声地说道：
　　「……如果让人知道了我有这种罕见的技能，不但会一直被人追问……还会招来不少麻烦，所以……」
　　克莱因深深点了点头。
　　「在线游戏玩家很容易嫉妒别人。像我这种心胸宽大的人是不会啦，不过的确是有很多小鼻子小眼睛的家伙。再加上……」
　　说到这里他便闭上嘴，但用似乎意味着什么的眼神，看着紧紧抱住我身体的亚丝娜，接着对我微笑了一下。
　　「嗯……你就把接下来的辛劳也当成修行的一部分，好好努力吧，年轻人。」
　　「少胡说八道了……」
　　克莱因弯下腰拍了一下我的肩膀之后，转身朝「军队」的生存者们走了过去。
　　「你们几个可以自己回本部吗?」
　　其中一个看起来大概只有十几岁的人点了点头，回答道：
　　「可以。那……那个……谢谢你们。」
　　「你们要道谢的人应该是他。」
　　克莱因用大拇指朝这边指了一下。军队的玩家们摇摇晃晃地站起身来，对着坐在地上的我和亚丝娜深深一鞠躬，便离开了房间。一到回廊便一个个拿出水晶转移离开了。
　　蓝色光芒消失之后，克莱因双手叉腰，一副准备进行下一个步骤的模样。
　　「我们打算直接到第七十五层的转移门那边让它开始运作，你要来吗?你可是今天的大功臣，要不要由你来启动?」
　　「不了，交给你们吧。我太累了。」
　　「这样啊。那回去的时候，路上小心……」
　　克莱因点了点头之后对同伴打了个招呼。之后六个人便一起走向房间深处的一扇大门。门的另一边应该有通往上层的阶梯才对。刀使在门前停了下来，稍微转过身子来对我说道：
　　「那个……桐人啊。你冲进去帮助军队那群人的时候……」
　　「……怎么样?」
　　「我啊……该怎么说呢，我真的觉得很高兴。我要说的只有这些，再见了。」
　　真不知道他在说些什么。克莱因对感到疑惑的我伸出右手大拇指比了一下之后，打开门与同伴们一起消失在门的那头了。
　　只剩下我和亚丝娜两个人留在宽广的房间里。从地板喷出的蓝色火焰不知何时已经沉静下来，席卷整个房间的妖气也像骗人般消失无踪。四周围充满与回廊相同的柔和光线，地板上甚至连刚才死斗的痕迹都没有留下。
　　我对着头还靠在我肩膀上的亚丝娜说道：
　　「喂……亚丝娜……」
　　「……我好害怕……心里想着……要是你死掉了我该怎么办……」
　　她颤抖的声音里带着至今从未听过的软弱。
　　「……你还敢说，是你先冲进去的吧。」
　　我一边说着一边把手放在亚丝娜肩膀上。虽然像这样毫不顾忌地碰她，会有被误认为是性骚扰的危险性，但现在不是考虑那么多的时候。
　　把她轻轻拉了过来，我的右耳传来几乎听不见的微弱声音。
　　「我暂时不去公会了。」
　　「不、不去了……为什么?」
　　「……不是说过要暂时跟你组队……你忘了吗?」
　　听到这句话的瞬间……
　　内心深处竟然会有一股强烈的渴望油然而生，这让我自己也吓了一跳。
　　我——独行玩家桐人，是为了在这个世界存活下去而舍弃其它所有玩家的人。是在两年前，一切事情开始的那一天，背弃自己唯一的朋友，无情转身离开的胆小鬼。
　　这样的我，连同伴都没资格拥有了——何况是比同伴更亲密的存在呢。
　　我应该已经从无可挽回的惨痛经验里学习到这件事才对。我已经发下重誓不再犯同样的过错，不再奢望得到别人的心了。

　将新沏好的茶一口气喝完后，脸上才好不容易恢复一点血色的亚丝娜，开口一点一点地将事情娓娓道来。这时懂得察言观色的艾基尔已经先离开，到一楼的店面去了。
　　「昨天……我回到格朗萨姆的公会本部后，将发生的事全部向团长报告。等报告完想暂停在公会的活动后，我就先回家了……原本以为今天早上的例行会议会通过我的申请……」
　　与我相对而坐的亚丝娜低下头，用双手握紧茶杯说道：
　　「结果团长他……说他可以允许我一时脱团，但有条件……条件就是……想要跟桐人你交一次手……」
　　「什……」
　　我一时间没办法理解亚丝娜说的话。交手……也就是说想跟我对决吗。亚丝娜想暂时离开公会，为什么会变成要跟我对决呢?
　　提出这个疑问之后……
　　「我也不知道……」
　　亚丝娜看着地上摇了摇头。
　　「我已经很努力想说服他，这么做根本没有意义……但他无论如何就是不肯听……」
　　「不过……这可真是难得。那个男人竟然会提出这种条件……」
　　我脑海中浮现他的身影，然后说道。
　　「就是说啊。团长他平常别说是公会活动了，就连楼层攻略事宜也全权交由我们处理，他根本完全不曾发过命令。但不知道为什么这次会……」
　　虽然KOB的团长靠着他压倒性的魅力，掌握了自己公会甚至是全攻略组的心，但令人意外的是，他从没发过指示或者命令。我在头目战时也曾和他并肩作战过几次，他那一语不发，只是默默支持着战线的身影，实在让人感到相当敬佩。
　　这样的男人这次竟然会对亚丝娜的申请发出异议，而且内容还是要求与我对决，这究竟是怎么回事呢?
　　虽然感到百思不解，但为了让亚丝娜安心，我还是开口如此说道：
　　「……总之我就走一趟格朗萨姆吧。我去跟他直接交涉看看。」
　　「嗯……真抱歉。老是给你添麻烦……」
　　「我什么都愿意做。因为你可是我……」
　　亚丝娜一直凝视着为了寻找适当名词而沉默下来的我。
　　「重要的攻略伙伴……」
　　虽然似乎有点不满地噘起嘴巴，但亚丝娜终于还是露出了一点微笑。
　　最强的男人、活生生的传说、圣骑士等等被赋予血盟骑士团公会长的称号，可以说一只手数不完。
　　他的名字是希兹克利夫。在我的「二刀流」技能传遍街头巷尾之前，他就以在大约六千名玩家之中，唯一的独特技能拥有者这个身分而闻名于艾恩葛朗特。
　　使用模拟十字架形状的一对剑与盾，能够使出攻守自如剑技的技能名称是「神圣剑」。我曾在他的身边见过几次这种技能，特别值得一提的就是其拥有的防御力。据说到目前为止还没人见过他的HP陷入黄色区域。在死伤者众多的第五十层头目攻略战时，他一个人便撑下几乎快要崩坏的战线长达十分钟，而这件逸事至今仍为人所津津乐道。
　　没有任何武器可以贯穿希兹克利夫的盾。
　　这已经是艾恩葛朗特里最被大家深信的定律之一了。
　　与亚丝娜一起来到第五十五层的我，心里有着说不出的紧张。当然我没有与希兹克利夫交手的打算。目的只是要拜托他让亚丝娜暂时离开公会而已。
　　第五十五层的主要街道区，格朗萨姆市又称「铁之都」。之所以会有这种名称，是因为与其它城镇大多是由石头建造而成不同，这个城镇的主要建筑物——巨大尖塔，全用闪烁着黑色光芒的钢铁建造而成。虽然因为冶炼与雕金工艺相当兴盛而有许多玩家定居于此，但完全没有行道树的街道，在这个秋意渐浓的时节里，让人有种风一吹就特别寒冷的印象。

　「我是来向你们道别的。」
　　听到她的话之后，希兹克利夫稍微苦笑了一下说道：
　　「别那么快下结论。让我和他说点话吧。」
　　说完便盯着我看。于是我把帽子脱下走到亚丝娜身边。
　　「这是我第一次在头目攻略战的场所外与你见面吧。桐人。」
　　「不……以前在第六十七层攻略会议时，曾和您说过几句话。」
　　很自然地就以尊敬的语气回答他的问题。
　　希兹克利夫轻轻点了点头，在桌上将他削瘦的双掌合了起来。
　　「那真是场辛苦的战役。我们公会里也差点有牺牲者出现。虽然我们被称做是最强的公会，但仍时常感到战力不足。而现在你竟然又准备将我们公会里重要的主力玩家带走——」
　　「如果真的很看重她，就应该更慎选护卫的人才对。」
　　听见我这种尖锐的回答，坐在桌子右端绷着脸的男人马上脸色一变，准备站起身来。希兹克利夫轻轻用手制止他后说道：
　　「我已经命令克拉帝尔在家反省自己的过错了。对于让你感到困扰这件事，我向你道歉。不过，我们也不能这么轻易就让你把副团长带走。桐人——」
　　希兹克利夫紧紧盯着这边看。从他那有金属色泽的双眼里，散发出强烈的意志力。
　　「想带走亚丝娜，就靠你的剑——用你的『二刀流』来将她夺走。跟我交手，如果你获胜，就可以带走亚丝娜。不过，若是你败给了我，就得加入血盟骑士团。」
　　「…………」
　　感觉上我有点理解这个神秘男人的想法了。
　　原来，这个男人也是个深深为剑斗着迷的人。而且还对自己的技巧拥有绝对自信。即使被困在这个死亡游戏里面，仍然没有办法舍弃身为游戏人的自尊，真是个无可救药的家伙。也就是说，他跟我是同一类的人。
　　听完希兹克利夫所说的话，到目前为止一直保持沉默的亚丝娜也沉不住气开口说道：
　　「团长，我也不是说要退出公会。只不过想离开一阵子，好好思考一些事情而已。」
　　我把手放到还想继续说下去的亚丝娜肩上，往前走了一步，直接从正面接收希兹克利夫的视线。然后像半自动般开口说道：
　　「好吧。如果你那么希望剑下见真章，那我们就以对决来分出高下吧。」
　　「真是——!你这笨蛋笨蛋笨蛋!」
　　场景再度回到阿尔格特，艾基尔的店二楼。把探出头来想要确认状况的店主踢下楼去后，我努力安抚着亚丝娜。
　　「我费尽心力想要说服他，你却答应要决斗!」
　　亚丝娜稍微把腰靠在我坐的摇椅的扶手上，用她小小的拳头不断捶着我。
　　「是我不好，都是我不好可以了吧!一时受不了挑衅就脱口而出了……」
　　抓住她的拳头，轻轻捏紧了一下，她才好不容易安静下来，但却气嘟嘟地鼓起腮帮子。这种样子和在公会里的她实在相差太大了，害我得非常努力才能将涌起的笑意吞回肚子。
　　「没问题啦，选的是一击结束的规则，所以不会有危险。而且我又不一定会输……」
　　「唔～～」
　　坐在扶手上翘起长长的脚，亚丝娜低声说道：
　　「……之前看见桐人你的『二刀流』时，真的觉得像是另一个次元的强度。不过团长的『神圣剑』也是一样……那个人的实力可以说已经超越了游戏的平衡度了。老实说，我真不知道哪边会获胜……不过，你怎么办?如果输了，我不能休假也就算了，连桐人你都得加入KOB才行呐。」
　　「其实换个想法，这样也算达成目的。」
　　「咦?为什么?」
　　我努力张开僵硬的嘴巴来回答她：
　　「那个，我呢，只……只要有亚丝娜在，就算加入公会也没关系。」
　　如果是以前，就算打死我也不可能讲出这样的话。亚丝娜瞬时瞪大了眼睛，不久脸马上就红得像熟透的苹果一样。接着不知道为什么又鼓着脸从椅子上下来，走到窗户边。
　　越过背对着我的亚丝娜，可以听见一点点在夕阳下的阿尔格特那充满了活力的吵杂声传了进来。
　　刚刚说的是实话，虽然心里对加入公会这件事多少还是有点反抗。一想起曾经加入过，但目前已不存在的公会，便让我感到锥心之痛。
　　哎呀，反正我也不会那么简单就输的……我在心中如此嘀咕着，然后离开椅子来到了亚丝娜身边。不久，亚丝娜的头便轻轻靠在我的肩膀上。

13
　　上个礼拜新开通的第七十五层主要街道区里，都是古罗马风格的建筑物。地图上所表示的名称是「科力尼亚」。目前已经有许多剑士与商人玩家进驻此地，另外也有许多不参加攻略，只为了看街道模样的群众涌入，整个城镇可说充满了活力。再加上今天有相当罕见的特殊活动，造成转移门从早上开始便络绎不绝地吐出许多访客。
　　街道是由切成四角型的白色石灰岩堆积起来建造而成。与神殿风格建筑物、宽广水道并称为城镇象征的，是一座矗立在转移门前的巨大竞技场。我与希兹克利夫的对决正好就决定在这里举行。但是……
　　「喷火爆米花一杯十珂尔!十珂尔!」
　　「冰凉的黑啤酒唷!」
　　竞技场入口处有许多商人玩家的店铺排列着，他们每个人都扯开喉咙放声叫卖，对着大排长龙的观众推销看起来相当可疑的食物。
　　「……这、这到底是怎么回事啊……」
　　我被面前的景象吓了一大跳，只好对身旁的亚丝娜如此问道。
　　「我、我也不清楚……」
　　「喂，那边在卖票的是你们KOB的人吧!为什么会变成这么盛大的活动啊?」
　　「这、这个……」
　　「难、难道说这才是希兹克利夫真正的目的吗?」
　　「不，我想这应该是会计大善先生干的好事。那个人最会精打细算了。」
　　在「啊哈哈」笑着的亚丝娜面前，我整个人感到非常无力。
　　「……我们逃吧亚丝娜。躲到第二十层左右的宽广田野去种田。」
　　「我是无所谓……」
　　亚丝娜用一脸事不关己的表情说道。
　　「但现在逃走的话——你一定会被人骂到臭头的。」
　　「可恶……」
　　「哎呀，这可是你自己造的孽。啊……大善先生。」
　　抬起头，马上就见到一个，没有人比他更不适合穿着KOB红白色制服的胖男人，一边晃着肥满的肚子一边往这里走了过来。

　「啧!」
　　我一边咋舌一边向右边冲刺，试着躲过攻击。这是因为我认为只要往盾的方向绕过去，就算看不见一开始的轨道，也可以有较充裕时间来反应对方攻击。
　　但是希兹克利夫却将盾整个平举起来——
　　「呣!」
　　随着厚重的喊叫声，盾前端朝我刺了过来。巨大十字盾拖曳着白色效果光线向我逼近。
　　「呜哦!」
　　我马上将两手上的剑交叉起来抵住攻击。这使得强烈冲击传遍我全身，我整个人被弹出好几公尺外。先将右手剑往地上一插防止自己跌倒，接着在空中一个回转之后落地。
　　想不到那面盾竟然也有攻击判定，简直就像二刀流一样。原本以为两柄武器的攻击次数较多，可以在一击胜负里面占优势，但现在的情况真是出乎我意料之外。

　希兹克利夫毫不给我重整态势的时间，再度利用冲刺缩短彼此间距离。右手上十字架剑柄的长剑，以连「闪光」亚丝娜也不及的速度刺了过来。
　　敌人连续开始展开攻击，我只能用双手上的剑全力防御。亚丝娜在事前已经尽可能将「神圣剑」剑技对我说明过了，但这种临时抱佛脚得到的知识实在靠不住。只能藉自己的瞬间反应来抵挡由上下杀过来的攻击。
　　用左手剑将八连击最后的上段斩弹开之后，右手马上使出单发重攻击「魔剑侵袭」。
　　「呜……呀啊!」
　　突刺发出红色光芒，伴随着喷射引擎般的金属质声响刺中十字盾中心。我无视于像击中岩壁般的沉重手感，硬是将招式使尽。


　「喀锵!」爆炸声响起，这次换希兹克利夫被弹了开来。虽然没办法贯穿盾牌，但稍微的损伤有「穿透」过去的感觉。对方HP条稍微减少了一点。不过这点伤害还不足以决定胜负。
　　希兹克利夫轻巧地着地后，拉开我们之间的距离。
　　「真是了不起的反应速度……」
　　「你的防御才真是完美呢……!」
　　我说着便再度冲了出去。希兹克利夫也重新摆好架势往这边靠了过来。
　　接着就是超高速的连续技表演。我的剑技被他的盾所抵挡，他的剑被我的剑给弹开。两个人周围不断有各式各样的色彩光线飞散，冲击声贯穿整个竞技场的石板地面。彼此间的小攻击偶而会击中对方，两个人的HP开始一点一点减少。即使没被重攻击命中，只要有一边的HP条低于一半的话，另一个人便算获胜了。
　　但这时我脑里压根没想过要以那种方式取胜。被囚禁在SAO以来，首次遇到可以称为强敌的对手，让我尝到前所未有的加速感。每当感到知觉向上提升一个档次，攻击速度也会跟着加快。
　　还没到达极限。还可以再快一点。快点跟上来啊，希兹克利夫!
　　这时，解放所有力量来挥剑的愉悦感包围着我的全身。我想我脸上应该带着笑容吧。随着刀光剑影的斗争越来越白热化，两边的HP条也不断减少，终于来到剩下五成左右的程度了。
　　接下来的瞬间，一直以来都没有任何表情的希兹克利夫，脸上突然闪过了一丝显露出感情的模样。他是怎么了。开始急躁了吗?我可以感觉到敌人攻击节奏逐渐开始变慢了。
　　「哇啊啊啊啊啊!」
　　刹那间我舍弃全部防御，双手的剑开始展开攻击。是「星爆气流斩」。剑就如同由恒星喷出的火炎奔流般往希兹克利夫杀去。
　　「呜哦……!」
　　希兹克利夫举起十字盾抵挡攻击。我完全不管他的防御，持续由上下左右向他砍去。对方反应变得越来越慢了。
　　——他挡不住了!
　　我确定最后一击已经突破他的防御。趁着十字盾挥得太过于右边的时机，我左手的攻击拖曳着光芒，往希兹克利夫身上招呼过去。只要这攻击奏效，他的HP一定会降到五成以下，决斗也将告一段落——
　　——这个时候，世界开始扭曲。
　　「……!」
　　我不知道该怎么形容才好。还是应该说时间彷佛被人偷走了一样。
　　感觉上，除了希兹克利夫一个人之外，包含我身体在内的所有东西都暂停了几十分之一秒的时间。而他原本应该在右边的盾，就像录放机快转般，瞬间移到了左边，将我必杀的一击给弹开。
　　「什——」
　　大技被抵挡下来的我陷入致命性的僵硬时间。而希兹克利夫当然不会放过这个机会。
　　从他右手上所发出的单发突刺，给予我准确到令人憎恨且刚好足以结束战斗的伤害，我当场难堪地倒了下去。从眼角可以看见宣告对决终了的紫色系统讯息闪烁着。
　　战斗模式结束，席卷全场的欢呼声开始传进耳里，但我还是没办法回过神来。
　　「桐人!」
　　亚丝娜跑过来把我扶了起来。
　　「啊……啊啊……我不要紧——」
　　亚丝娜担心地看着我呆滞的脸。
　　输了吗——
　　我还没办法相信这件事。希兹克利夫在攻防最后一刻所展现的那种恐怖反应能力，可以说已经超越了玩家——超越了人类的极限。那种不可能存在的速度，甚至让构成他角色的多边形一瞬间产生了扭曲。
　　我就这么坐在地上，抬头看着站在稍远处的希兹克利夫。
　　不知为何，这时胜利者的脸上却出现相当险恶的表情。鲜红的圣骑士眯着金属质感双眼瞥了我们一下之后，便一语不发转过身子，在如雷贯耳的欢呼声中慢慢消失在休息室里。

　14
　　「这……这是什么啊?」
　　「哪有什么，就如你所见啊。来，快站起来!」
　　亚丝娜正在强迫我换上一套新衣服。虽然造型与我穿惯的那件破旧大衣一样，但颜色却是几乎可以称为刺眼的白色。除了领口两侧各有一个小小的红十字架外，背上还染有一个巨大的鲜红十字架。不用说也知道这是血盟骑士团的制服。
　　「……我、我不是拜托他们尽量拿件朴素一点的给我了吗……」
　　「这件已经算朴素了。嗯，真适合你!」
　　我全身无力地整个人倒在椅子上。按照惯例，我们依然在艾基尔的杂货店二楼。我已经完全占据这里拿来当作紧急避难用的住所。因此，可怜的店主只好自己在一楼设置了一张简易的床。之所以没有把我赶出去，是因为亚丝娜几乎每天都会来这里找我，然后顺便帮忙店里的工作。对他来说，没有比这更好的宣传效果了。
　　我在椅子上发出呻吟之后，亚丝娜也在彷佛已经成为她指定席的扶手上坐了下来。可能是我这身像在过节的模样让她感到相当愉快吧，只见她面带微笑不断摇着椅子，不久后又像是想起什么似地轻轻合起双手说道：
　　「啊，还没好好跟你打声招呼呢。身为同一个公会的成员，接下来也请你多多指教了。」
　　由于她突然低下头对我行了个礼，我只好赶紧挺直了腰杆回答：
　　「彼、彼此彼此。但话说回来，我是一般团员，而你可是副团长大人呐……」
　　我伸出右手，用食指从她背上摸了下来。
　　「以后也不能做这种事了吧——」
　　「哇呀!」
　　我的上司在大叫的同时跳了起来，往部下头上敲了一下后走到对面的椅子坐下，接着鼓起脸颊。
　　在这晚秋下午的慵懒光线中，出现了短暂的寂静。
　　在与希兹克利夫的战斗中败北后已经过了两天。依照我的个性也不可能事到如今才又反悔。于是我依希兹克利夫所提出的条件，加入了血盟骑士团。公会给了我两天准备时间，从明天开始便得依照本部的指示，开始进行第七十五层迷宫区的攻略。
　　加入公会吗——
　　发现我轻叹了一口气的亚丝娜从对面瞄了我一下。
　　「……应该算是我连累你的……」
　　「不，对我来说这也是个好机会。单独攻略也差不多到极限了……」
　　「听你这么说我就放心了……那个，桐人……」
　　亚丝娜淡褐色瞳孔笔直地看向我。
　　「希望你可以告诉我。你为什么不愿意加入公会……为什么要避开人群……我想一定不只是你身为封闭测试玩家和独特技能使用者这些原因而已。因为桐人的个性明明就很好。」
　　我低下头，慢慢摇着椅子。
　　「…………很久之前……应该有一年以上了吧，我曾经加入过公会……」
　　连我自己都很意外，竟然会这么老实就把事情说出来。我想那是因为，亚丝娜的眼神把我每当触及这些记忆时，就会涌起的伤痛感给溶化了吧。
　　「因为偶然在迷宫里帮了那群人，他们便邀请我加入……那是连我在内总共只有六个人的小公会，名字也很有意思，叫做『月夜的黑猫团』。」

　亚丝娜呵呵笑了一下。
　　「会长是个很不错的家伙。那个名为启太的双手棍使，是个无论发生什么事，都会优先考虑公会成员的人，因此很受到大家的信赖。他对我说，成员里面大多是双手用远距离武器的使用者，现在正在找寻前锋……」
　　老实说，他的等级比我低太多了。不对，应该说是我太过于努力冲等级了。
　　如果我把自己的等级说出来，启太就会放弃邀请我加入了吧。只不过，当时的我不知道是不是已经厌倦每天自己一个人潜入迷宫的日子了，所以「黑猫团」那种像回到自己家里的气氛让我非常羡慕。他们几个似乎在现实世界里也是朋友，因此他们彼此间的对话没有在线游戏特有的那种距离感，就是这点深深吸引了我。
　　其实我根本没有向人群求取温暖的资格。当决定以一个独行玩家的身分自私地提升等级时，我就已经丧失这个资格了。但还是勉强压抑了内心的声音，隐藏住等级与自己是封测参加者的事实，加入了他们的公会。
　　启太对我说，想把公会里两名枪使的其中一名转职为盾剑士，希望我能当那名剑士的教练。这么一来，前卫包含我在内就有三个人，可以组成攻守相当平衡的队伍。
　　我负责训练的枪使，是个留着及肩黑色长发，名叫幸的文静女孩。第一次见面时，她就很不好意思地笑着说，虽然玩了很久的网络游戏，但因为自己性格的关系，所以交不太到朋友。我在公会没有活动时，几乎都跟她在一起并指导她单手剑技能。
　　说起来，其实我跟幸有很多相似的地方。像是习惯性封闭自己、寡言，甚至连害怕寂寞这点都很相像。
　　有一次，她忽然对我吐露内心的想法。说她不想死，很害怕这个死亡游戏，而且根本不想到外面的练功区去。
　　对于她的告白，我能对她说的只有一句，我不会让你死。拚了命隐藏真正等级的我，没有办法再多说任何一句话了。听到我这么说的幸，在哭了一会儿后便破涕为笑。
　　之后又过了一段日子，某一天，公会除了启太之外的五个人一起潜入迷宫。而启太是带着好不容易存够的资金，去与卖家交涉购买公会本部用房子的事宜，所以没和我们一起行动。
　　虽然我们去的迷宫是已经攻略完毕的楼层，但里面还残留有未开拓的区域。当我们准备离开时，有一个成员发现了宝箱。当时我主张不打开它，因为在靠近最前线的迷宫里，怪物等级都很高，成员的解除陷阱技能也很令人担心。但反对的人就只有我和幸，投票之后就以三比二这样的票数决定打开宝箱。
　　结果里面是众多陷阱里可说是最糟糕的警报陷阱。才刚打开，尖锐的警报声便响起，房屋的所有入口全涌进了无数怪物。我们只能马上准备用紧急转移来逃走。
　　但没想到这是个双重陷阱。房间里面是水晶无效化空间——水晶根本发挥不了作用。
　　怪物的数量实在多到我们没办法支撑下去，成员们也因此陷入了恐慌当中。我使出了至今一直隐藏着的高级剑技，希望能开出一条血路，但陷入恐慌状态的成员根本没能来得及从通道脱出，HP就一个一个变成零，然后带着惨叫化成碎片消失了。当时，我内心想着至少要救出那个女孩，而不断挥舞着手中的剑。
　　但终究还是来不及。只见幸为了向我求援而拚命伸出手，但怪物的剑还是无情地将她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲惨地粉碎消失前，她的眼神还是深信着我会解救她。她是如此相信、冀望我的帮助。只因为我的那句没有根据又薄弱，最后也真的变成谌言的承诺。
　　启太准备好新总部的钥匙，在我们一直拿来当作本部的旅馆里等着我们回去。当仅剩下我一个人存活着回到旅馆，对启太说明究竟发生什么事时，他一语不发地听着，只在我说完后问了我一句「为什么只有你活着回来」。我便将自己真正的等级和参加过封测的事说了出来。
　　启太用彷佛看着什么怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴里仅说了一句话。
　　——像你这样的封弊者，根本没有资格加入我们。
　　这句话就像钢铁的剑一般将我劈裂开来。

　「……那个人……后来怎么了……?」
　　「自杀了。」
　　坐在椅子上的亚丝娜，身体抖了一下。
　　「从外围跳了下去。我想他到最后一定都在诅咒我……吧……」
　　感觉自己已经快发不出声音了。原本封印在内心深处的记忆因为这首次告白，而让当时的痛楚又鲜明地苏醒过来。于是我紧咬着牙关。虽然想对亚丝娜伸手寻求她的救赎，但心底那句——「你没有资格这么做」的叫声让我只能紧握住自己拳头。
　　「是我杀了大家。如果没有隐瞒我是封弊者的事，他们就会相信那时的陷阱真的非常危险。是我……是我杀了启太……还有幸……」
　　我睁大眼睛，把话从咬紧的牙关里挤了出来。
　　亚丝娜忽然站起身，向前走了两步后用两手捧着我的脸。她绽放出安详笑容的美丽脸庞靠到我的眼前。
　　「我不会死的。」
　　那声音听起来像是呢喃，但又异常清晰。全身僵硬的我忽然得以放松。
　　「因为，我呢……是我要守护你啊。」
　　说完，亚丝娜把我的头紧紧抱在自己胸前。我感到温柔又温暖的黑暗正覆盖着自己。
　　闭上眼可以看见记忆深处，坐在洋溢着橘色光芒的旅馆柜台上往这边看的黑猫团员们。
　　我绝不可能被饶恕。也不可能有赎罪的机会。
　　即便如此，此时在记忆里的他们，脸上似乎都带着些许笑容。
　　隔天早上，我穿上亮眼的纯白色大衣，和亚丝娜一起往第五十五层格朗萨姆出发。
　　从今天起，我就要以血盟骑士团员的身分活动。话虽如此，原本是由五个人一组进行攻略的规定，也因为副团长亚丝娜发动特权而变成可以两个人组队就好，所以实际上的状况跟之前也没有什么不同。
　　只不过，在公会本部等待着我们的是出乎意料的命令。
　　「训练……?」
　　「没错。包含我在内共四名团员组成一队，从第五十五层迷宫区开始突破，直到抵达五十六层主要街道区为止。」
　　之前与希兹克利夫面谈时，同席四个人当中的其中一位对我如此说道。他是个留着一头杂乱卷发的高大男子，看起来似乎是斧战士。
　　「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
　　面对紧追不舍的亚丝娜，哥德夫利挑起一边眉毛后，以大刺刺，或者该说是毫不客气的态度回话：
　　「就算你身为副团长也不能无视纪律。关于实际攻略时的组队也就算了。但至少也得让我这个负责指挥前锋的人鉴定一下他的实力。即使是独特技能使用者，也还不知道能不能派上用场呢。」
　　「凭、凭桐人的实力，才不会给你这种家伙添麻烦呢……」
　　我制止已经有点抓狂的亚丝娜后开口说了：
　　「如果想看的话那就让你看吧。只不过我不想在这种低层迷宫里浪费时间。一口气突破的话应该不要紧吧?」
　　这个名叫哥德夫利的男子一脸不愉快地紧闭着嘴，最后只丢下「三十分钟后城镇西门**」这句话，便踩着沉重脚步离开了。
　　「什么态度嘛!」
　　亚丝娜气愤地用靴子往旁边的铁柱踢了下去。
　　「抱歉哦，桐人。早知道应该听你的，我们两个人逃亡就好了……」
　　「这么做的话，我会被公会成员诅咒到死。」
　　我笑着把手轻轻放在亚丝娜头上。
　　「呜呜，本来以为今天可以一直在一起……那我也跟你们一起去好了……」
　　「马上就回来了。你在这里等一下。」
　　「嗯……小心点……」
　　亚丝娜一脸寂寞地点了点头。对她挥挥手之后，我便离开了本部。
　　只不过，在指定场所——格朗萨姆西门**时，我发现了一件更让人讶异的事。
　　克拉帝尔——我最不想见到的人就站在哥德夫利身边。


在我与另一名团员的无声注视下，克拉帝尔的剑贯穿了哥德夫利的身体到达地面，同时HP也就这么归零了。我想直到变成无数碎片飞散开来之前，哥德夫利都还没能理解究竟发生了什么事吧。
　　克拉帝尔将插在地面的剑慢慢拔出之后，用像个机械玩偶般的动作，只将头部转向另一名团员。
　　「咿!咿!」
　　团员发出短短的悲鸣并挣扎着想要逃走。然而，克拉帝尔则用摇摇晃晃的奇怪脚步往他靠了过去。
　　「……虽然跟你无冤无仇……但在我的剧本里面，生还者只有我一个人……」
　　他嘴里一边喃喃自语一边再度挥起剑。
　　「咿啊啊啊啊!」
　　「你知道吗?我们的队伍呢——」
　　完全不理会团员的哀号，剑继续由上往下砍落。
　　「在荒野里被一大群犯罪者玩家袭击——」
　　又一剑。
　　「虽然英勇作战，但还是有三个人死亡——」
　　再补上一剑。
　　「最后只剩下我一个人，因成功击退犯罪者而活了下来——」
　　在第四击时，团员的HP条消失，接着响起让人全身起鸡皮疙瘩的效果音。但克拉帝尔却像听到女神的歌声一样。只见他站在物体爆炸的碎片当中，脸上带着恍惚的表情全身痉挛着。
　　我可以肯定这不是他第一次杀人了……
　　的确，这家伙的箭头是刚刚才变成表示犯罪者的橘色，但实在有太多卑鄙方法可以在不引起判定下杀人了。只是，如今了解到这件事，也没有任何用处了。
　　克拉帝尔终于将视线转向我这边。从他脸上可以看出难以压抑的喜色。他将右手上的大剑在地上拖行发出刺耳声音，慢慢向我走了过来。
　　「唷……」
　　我狼狈地整个人趴在地上，克拉帝尔在我身边蹲下后，细声细语说道：
　　「为了你这个小鬼，我可是杀了两个毫不相关的人呐。」
　　「但我看你在杀人时倒是满开心的嘛。」
　　我一边回答一边拚命想着，有什么方法可以改变目前状况。我只有嘴巴和左手还能动。在麻痹状态之下没办法打开选单窗口，所以也没办法传送讯息给任何人。虽然心里知道这不会有什么作用，但我还是在克拉帝尔看不见的死角悄悄动着左手，同时嘴里继续说道：
　　「像你这样的家伙怎么会加入KOB?我看犯罪者公会还比较适合你吧。」
　　「哼，那还用说嘛。当然是为了那个女人。」
　　克拉帝尔咬牙切齿说完，用他尖细的舌头舔了一下嘴唇。当我注意到他说的是亚丝娜时，全身忽然感到燥热起来。
　　「你这家伙……!」
　　「别那么凶嘛。说到底也只不过是游戏而已……我会好好照顾你最重要的副团长大人。反正我现在可有许多方便的道具了呢。」
　　克拉帝尔说着就把旁边装着毒水的瓶子捡起来，摇晃着瓶身发出啪嚓啪嚓声。笨拙地眨了一下眼睛之后继续说道：
　　「话说回来，你刚才倒是说了满有趣的话。说我很适合犯罪者公会对吧。」
　　「这是事实……」
　　「我可是在称赞你唷。还满有眼光的嘛。」
　　呵呵呵呵。
　　一边由喉咙里流出尖锐笑声，克拉帝尔一边像在考虑什么，忽然把左边臂铠解除装备。接着卷起内衣袖子，把露出来的前臂内侧转向我。
　　「…………!」
　　看见他前臂上的东西——我不禁激烈地喘起气来。
　　那是一幅刺青。图案是用漫画手法所表现的漆黑棺木。盖子上画有带着微笑的双眼以及嘴巴，盖子的缝隙还有化成白骨的手臂伸出来。
　　「那个……图样是……『微笑棺木』……!」
　　我以沙哑声音脱口说道，克拉帝尔听见之后微笑着对我点了点头。
　　「微笑棺木」。那是过去曾存在于艾恩葛朗特最大最凶恶杀人公会的名字。他们由一名冷酷又狡猾的头头所领导，不断构思新的杀人手段，最后有三位数以上的玩家死在他们手里。
　　虽然一度希望以谈判方式来解决这个问题，但接到他们讯息而前去谈判的男人也马上被他们杀掉。由于没有人可以理解，他们究竟是基于何种动机而进行这种，等同于削弱完全攻略游戏可能性的PK行为，所以无法跟他们进行谈判。不久之前，才由攻略组组成与对头目战相同的联合讨伐部队，经过几番血斗后才好不容易将他们组织消灭。
　　我和亚丝娜虽然也参加了讨伐队伍，但不知是从哪里泄漏了情报，杀人者们早已做好迎击准备。我当时为了守护同伴而陷入半错乱状态，结果不小心夺取了两名微笑棺木成员的性命。
　　「这是……为了复仇吗?你是微笑棺木残存者吗?」
　　听见我用沙哑声音如此问道，克拉帝尔从嘴里吐出了这样的答案：
　　「哈，才不是呢。这么逊的事我才不干呢。我是最近才得以加入微笑棺木。当然只是精神上加入而已。这个麻痹技也是他们在那时教我的……唉唷，糟糕糟糕……」
　　克拉帝尔用机械般僵硬的动作站起身来。
　　「话就说到这里为止，不然毒效都快过了。开始进行最后工作吧。从对决那天开始，我每天晚上作梦……都会梦到那个瞬间……」

　「还活着……你还活着吧桐人……」
　　「……嗯……还活得好好的……」
　　我用自己听了也感到惊讶的，沙哑又虚弱的声音回答。亚丝娜用力点了点头，右手从口袋里拿出粉红色水晶，左手放在我胸口喊着「回复!」。水晶马上粉碎，我的HP也一口气回复到最右端。亚丝娜确认我已经恢复之后，小声对我说：
　　「你等我一下……马上就结束了……」
　　接着便站起身来，以优美动作拔出细剑往前走去。
　　成为她目标的克拉帝尔在这时候好不容易才准备站起来。他确认走过来的人是谁后，瞪大了双眼。
　　「亚、亚丝娜大人……您、您怎么会在这里……不、不是，这只是训练，没错，训练时发生了一些意外……」
　　克拉帝尔像装了弹簧似地弹起身子，用紧张的声音替自己辩解，但他的话却没能说完。因为亚丝娜右手一闪，剑尖便已经撕裂了克拉帝尔嘴巴。因为对方的箭头早已变成犯罪者颜色，所以亚丝娜并没有遭受犯罪判定。
　　「呜哇!」
　　克拉帝尔用单手遮住嘴，头整个往后仰，就这么停顿了一会儿。当他把头抬回来时，脸上已经带着熟悉的憎恶表情。
　　「这臭女人……别太过分了……哼，也算来得正好。反正迟早也要把你干掉……」
　　只不过这句话也同样没办法说完。因为亚丝娜已经展开怒涛般的攻击。
　　「哦……呜啊啊……!」
　　克拉帝尔虽然用双手剑死命应战，但根本不是亚丝娜的对手。只见亚丝娜的剑尖在空中拖曳着无数光芒，以恐怖的速度不断切裂并贯穿他的身体。就连等级比亚丝娜高出几级的我，也完全没办法看出攻击轨道。只能呆呆地望着那如同跳舞般挥舞着剑的白衣天使。
　　实在太美丽了。亚丝娜甩动栗子色头发，全身缠绕着愤怒火焰，面无表情地追击敌人的身影实在美丽到了极点。
　　「咕啊!呜啊啊啊!」
　　克拉帝尔这时已经开始陷入恐慌，手中乱挥一气的剑根本碰不到亚丝娜。只见他HP明显越来越少，正由黄色进入红色危险地带时，克拉帝尔终于把剑丢出去，两手一举喊着：
　　「好、好了!我知道了!是我错了!」
　　接着便直接趴在地面上。
　　「我、我会离开公会!再也不出现在你们两个面前!所以——」
　　亚丝娜只是静静听着他的尖锐叫声。
　　接着她慢慢举起手中细剑，在手掌上利落地换成反手握剑。
　　原本放松的右手开始用力，将剑抬高了几公分，准备一口气朝跪在地上的克拉帝尔背上刺去。瞬间，杀人者又发出更为尖锐的哀号。
　　「咿咿咿咿!我、我不想死啊——!」
　　剑尖像碰上透明墙壁般停了下来。瘦小的身躯剧烈地颤抖起来。
　　我完全能感受到亚丝娜心中的矛盾、愤怒与恐怖。
　　就我所知，她在这个世界里尚未夺取过任何玩家的性命。何况在这个世界将人杀死，死亡者在真实世界里也就跟着丧生。虽然这里是用PK这种网络游戏用语来称呼这种行为，但这可以说是真真正正的杀人。
　　——没错，快住手亚丝娜。你不能这么做。
　　虽然在内心如此喊叫，但我同时也在想着完全相反的事情。
　　——不行啊，不要犹豫。那家伙就是在等这一刻。
　　预测在零点一秒之后马上实现了。
　　「嘿呀啊啊啊啊啊!」
　　原本跪着的克拉帝尔不知何时已经重新拿起大剑，伴随突如其来的怪叫往上挥去。
　　亚丝娜右手上的细剑发出「喀锵」的金属声弹了开来。
　　「啊……!」
　　发出短暂悲鸣，身体失去平衡的亚丝娜头上闪烁着金属光辉。
　　「太天真啦——副团长大人!」
　　克拉帝尔发出疯狂的吼叫声，手中的剑毫不犹豫地一边散发出暗红色效果光线，一边挥了下来。
　　「呜……哦哦哦哦啊啊啊!」
　　这次换我发出怒吼。好不容易解除麻痹的右脚往地面一踢，瞬时往前飞了数公尺后，用右手将亚丝娜推开，以左手臂挡住克拉帝尔的剑。
　　喀滋。
　　令人讨厌的声音响起，左手臂从手肘以下被切飞出去。部位缺损符号马上闪烁了起来。


　　不顾左手的切断面洒出许多代表血液的鲜红色光线，我的右手五根手指伸得笔直——
　　手刀就这么刺进护甲接缝当中。手臂伴随黄色光辉与潮湿触感，深深贯穿克拉帝尔腹部。
　　我反击时所用的体术技能零距离技「腕甲刺击」，成功将克拉帝尔剩下两成左右的HP彻底消耗殆尽。与我紧贴着的削瘦身体激烈抖动着，接着立刻全身无力。
　　随着大剑掉落地面的声音，他在我耳边以沙哑声音嚅嗫道：
　　「你这……杀人者……」
　　接着又哼哼笑了一声。
　　克拉帝尔全身变成无数玻璃碎片。发出「框啷!」一声后，飞散的多边形群产生了冰冷风压将我向后推，于是我整个人便往后倒去。
　　疲惫不堪的意识暂时只听得见响彻练功区里的风声。
　　不久，以不规则脚步踩着砂石的脚步声响起。把视线移过去，可以见到脸上带着空虚表情往这里走来的瘦弱身影。
　　亚丝娜低着头摇摇晃晃地走了几步路之后，像个断线木偶般跪在我身边。虽然朝我伸出了右手，但在我碰到她之前又忽然将手缩了回去。
　　「……对不起……都是我……都是我害的……」
　　她带着悲痛表情，以颤抖声音挤出这句话。泪水从她的大眼睛里涌出，闪烁着宝石般美丽的光辉不断滴落到地面。由于我的喉咙也是异常干渴，所以好不容易才挤出一句简短句子——
　　「亚丝娜……」
　　「对不起……我……再也……没有脸见……桐人……了……」
　　我努力撑起好不容易才恢复知觉的身体。全身因为受到严重伤害的缘故，直到现在仍残留着令人不舒服的麻痹感，但我还是努力伸出右手及被切断的左手，将她身体抱了过来。接着用自己嘴唇封住她樱桃色的小嘴。
　　「……!」
　　亚丝娜全身僵硬，用两手推着我抵抗，但我使尽全身力气抱紧她瘦小的身体。这样的行为很明显已经触犯了性骚扰防范规则，亚丝娜视线里应该会有发动保护令的系统讯息出现，只要她按下OK钮，我就会在一瞬间被转移到黑铁宫的监狱区里。
　　但是我的双臂丝毫没有放松的意思，离开亚丝娜的嘴唇，顺着她的脸颊移动头部，直到靠在她肩上后，才低声对她呢喃道：
　　「我的性命是属于你的，亚丝娜。我将为你而活。到最后一刻我都会跟你在一起。」
　　用被课以三分钟部位缺损状态的左腕，更加用力地抱住她的背部将她拉了过来。亚丝娜用颤抖的声音呼了一口气后，也小声地回答我说：
　　「……我也是。我也一定会守护你。今后我将永远守护你。所以…………」
　　最后亚丝娜已经说不出话来。于是我们就这么紧紧相拥，持续听着亚丝娜的呜咽。
　　由彼此身体传过来的热气，让我们冻结的内心一点一点开始溶化。

　看着解除武装改穿着围裙的亚丝娜消失在厨房里，我便在柔软沙发上坐下。接着拿起桌上的大纸张。
　　说是报纸，其实也不过是以贩卖情报糊口的玩家们，随便把八卦消息收集起来后，冠上报纸名称拿来贩卖的替代品而已。不过这在没什么娱乐的艾恩葛朗特中，已经是相当重要的媒体，甚至有不少玩家长期订阅。我随意看着只有四页的新闻其中一面，但马上又无力地把它丢回桌上。报纸头条记载的，是我和希兹克利夫的对决。
　　在「新技能·二刀流使用者惨败于神圣剑下」的标题之下，非常贴心地放着我趴在希兹克利夫面前的照片——在游戏里，使用纪录水晶就可以拍下照片。也就是说本人又替希兹克利夫的无敌传说增添了新的一页。
　　不过这么一来，人家对我的评价会下跌，骚动也就会跟着平息吧……我帮自己找了个比较容易接受的理由。当我开始看起稀有道具价目表时，一股浓郁香味从厨房里飘出来。
　　晚餐是牛型怪物的肉加上亚丝娜特制酱油淋酱的牛排。虽然食材的道具等级不是很高，但调味实在是太完美了。亚丝娜满脸笑意地看着大口咬着肉块的我。
　　饭后当我们面对面坐在沙发上悠闲喝着茶时，亚丝娜不知道为什么变得有点多话。不断讲着喜欢的武器品牌，或是哪个楼层里有什么观光景点这样的话题。
　　我原本有些惊讶地听着她所说的话，但亚丝娜却又突然停下来沉默不语，这让我开始感到有些担心了。只见她像在找什么东西般一动也不动地盯着茶杯里面看。表情简直就像战斗前那样非常认真。
　　「……喂、喂，你是怎么了……」
　　但我话还没说完，亚丝娜便将右手的茶杯用力放在桌子上，然后一边鼓舞自己一边迅速站起身来说道：
　　「……好吧!」
　　接着便直接走到窗边，碰了一下墙壁把房间操作选单叫出来，忽然就把四个角落灯光全部关上。黑暗立刻将房间包围住，我的搜敌技能补正自动发挥作用，将视线切换成夜视模式。
　　染上一片淡蓝色的房间里，由窗外射进来街灯的些微光线洒落在亚丝娜身上，让她发出洁白光芒。虽然不清楚现在状况，但我还是因为她的美丽而屏住了呼吸。
　　她那看起来像深蓝色的长发，以及由短袍里伸出的细长又雪白的手脚，都将光线淡淡地反射回去，看起来简直像本身会发光一样。
　　亚丝娜就这么无言站在窗边。她低着头让我看不清表情，只能见到她将左手放在胸前，似乎在犹豫些什么的样子。
　　正当还搞不清楚状况的我准备向她搭话时，亚丝娜左手开始动了起来。她伸到空中的左手无名指轻轻地挥了一下。选单窗口跟砰一声的效果音同时出现。
　　蓝色黑暗当中，亚丝娜的手指在发出紫色系统颜色的窗口上慢慢移动。看起来是在操作左侧，也就是装备人偶的样子。
　　当我这么想的时候，亚丝娜身上的及膝长袜无声地消失了。拥有完美曲线的脚出现在我眼前。接着她又动了一下手指。这次则换成解除连身短袍这个装备。我不由得张大了嘴、瞪大了眼睛，思考也陷入停止状态。
　　亚丝娜现在身上只穿着内衣。小小的白色布片仅仅遮住了胸部与腰部而已。
　　「不、不要……看这边……」
　　她用颤抖的声音小声说道。但就算她这么说，我的视线还是根本没办法移动。
　　亚丝娜的双手原本扭扭捏捏地交叉在胸前，但不久便把头抬起来直直看着我，接着把手放了下去。
　　我承受着灵魂几乎快出窍的冲击，呆呆看着她。
　　眼前的她已经不是用一个「美」字就可以形容的了。她有着蓝色光线缠绕的光滑肌肤，以及媲美最高级丝绢的长发。至于比想象中还要有份量的那两处隆起部位，这么说虽然有点矛盾，但感觉上无论什么绘图引擎都没有办法呈现出如此完美的曲线。从纤细腰部直到双脚，部由那带有弹性、让人联想起野生动物的肌肉包裹着。
　　实在无法相信这样的她只是3D对象而已。真要打个比喻，应该说是用上巧夺天工的技术，灌注了灵魂的雕像才对。

桌子上唯一一盏亮着的小蜡烛发出细微光芒，隐约照着在我臂弯里熟睡的亚丝娜。手指轻轻地从她雪白的背上划过。光是从指尖上传来的这种温暖且无比光滑的触感，就足够让人陶醉不已了。
　　亚丝娜微微睁开眼睛往上看着我，眨了两、三次眼睛之后笑了一下。
　　「不好意思，吵醒你了?」
　　「不会……我刚刚作了个怪梦。是关于原来那个世界……」
　　她保持着笑容，将脸埋在我胸前。
　　「我在梦里面想到，如果进入艾恩葛朗特和遇见桐人都是一场梦该怎么办，然后我就感到很害怕。幸好……不是作梦。」
　　「你这家伙真是奇怪。难道不想回去吗?」
　　「当然想啊。虽然想回去，但也不想失去在这里生活的记忆。虽然……拖得有点久才了解到……但这两年对我来说真的很重要。现在更是这么认为。」
　　她忽然变得一脸认真，握住我放在她肩膀上的右手，紧紧地抱在自己胸前。
　　「……真的很抱歉，桐人。原本……原本应该是我自己得做个了断才对……」
　　我轻轻吸了口气，马上又深深呼出来。
　　「不……克拉帝尔的目标是我，把他逼到这种地步的人也是我。那是属于我的战斗。」
　　我凝视着亚丝娜眼睛，慢慢点了点头。
　　淡褐色眼睛里泛着些许泪光，亚丝娜静静地将嘴唇印在我那被她紧握着的手。她嘴唇的轻柔触感直接传达到我身上。
　　「我也会……跟你一起背负这件事。你身上的重担，我会跟你一起承担。我答应你。接下来的日子里我一定会守护你……」
　　这正是——
　　我从过去到现在一直都没能说出口的话。但是这个瞬间，我的嘴唇发抖，可以听见从自己喉咙——或者可以说从自己灵魂里流露出这样的声音。
　　「我也是……」
　　非常细微的声音，悄悄回荡在空气中。
　　「我也会守护你。」
　　这么一句简单的话，我却说得如此小声，如此靠不住。我不由得苦笑了起来，回握亚丝娜手呢喃道：
　　「亚丝娜……你真的很坚强。比我要坚强太多了……」
　　亚丝娜听完之后，眨了几下眼睛，然后便微笑了起来。
　　「没这回事。我在真实世界里也是习惯躲在人家背后。这个游戏也不是我自己买的。」
　　她像是想起什么般呵呵笑着。
　　「本来是哥哥买的，但他忽然要出差，所以就在游戏开始营运当天借我玩一下而已。他当时看起来真的很不情愿，结果就这么被我独占了两年，我想他一定很生气吧。」
　　虽然心里想着，变成替死鬼的亚丝娜还比较倒霉，但我还是点了点头说：
　　「……那得快点回去跟他道歉才行。」
　　「嗯……得更努力一点才行……」
　　亚丝娜嘴里虽然这么说，但低下头的模样却显得相当不安，接着整个身体往我这边靠了过来说道：
　　「那个……桐人。虽然跟刚刚说的话有些矛盾……但我想先离开前线一阵子好吗……」
　　「咦……?」
　　「总觉得有点害怕……现在我们两个人好不容易在一起了，我好害怕如果立刻就上战场，会发生什么不幸的事情……我可能真是有点累了吧。」
　　静静地顺了一下亚丝娜头发后，我竟然出乎自己意料之外地乖乖点了点头。
　　「说的也是……我也累了……」
　　就算各项数值没有什么变化，但连日的战斗的确让我囤积了不少无形疲劳。而像今天这种十分紧急的状况就更不用说了。其实无论是再强韧的弓，若每天不断紧绷着，总有一天会折断。所以的确需要适当休息才行。
　　我感到一直强迫自己不断战斗的那种，近乎危机感的冲动正在离我远去，目前我只想加深与这名少女之间的羁绊。
　　我把双臂绕过亚丝娜身体，边把头埋在她那如丝绢般的头发里边说道：
　　「第二十二层西南区域里，在那充满森林与湖的地方……有个小村庄。那边是个没有怪物会出现的好地点。现在刚好有几栋圆木房屋在出售。我们两个人搬到那边去吧……然后……」
　　「然后……?」
　　我努力鼓动自己僵硬的舌头，把接下来的话说完。
　　「……我、我们结婚吧。」
　　我想我一辈子都忘不了这时亚丝娜脸上所露出的最美丽的笑容。
　　「好……」
　　她静静点了一下头，在脸颊上滑落一颗豆大的泪珠。