【一】初见
景泰元年,冬,大雪,天将微明。
紫禁城有车声由远及近,车轮碾过积雪,一架马车驶出宫门,行了不远,便在一处宅子门前停下。
两个老太监先下了车,而后,又下来了十个小太监。不消多言,这十个小太监自动排成一列,毕恭毕敬的跟着两个老太监往宅子里走,稍有个机灵点的小太监抬头看了一眼,但见两盏灯笼中间,挂着一块牌匾。
上书三个大字:督公府。
绕过正堂,穿过回廊,小太监跟着老太监到了后院的正屋前。
“督公已起身了,已用了早饭,正等着二位呢。”台阶下站了个青年太监,一边让同伴进屋通报,听到里面的应答,方才请这几个老小太监进屋。
屋内点着许多烛灯,照得敞亮得很。
一个大团圆的桌子摆在正中,上有一鼎白玉香炉,熏得满屋子冷香,细细闻了,方品出这恰是一股子白梅香。除去这香炉,桌上只摆了三盘小菜,一碗米粥。
桌前坐了一个二十五六的青年,正是东厂督公曹少钦,但见他穿了件二色金穿花银缎宽袖袄,也不正经坐着,只歪歪斜斜靠在椅背里,手里拿了一方白绢帕子,微微掩着朱唇,一双桃花眼慵懒的垂着,明知屋里进了人,也不说话。
两个老太监,靠左的唤名万喻楼,靠右的唤名贾廷。万喻楼素来与督公疏远,此刻不过是奉命带小太监前来,倒也不好说话,只由贾廷上前道:“督公,这是今年新挑的几个小太监。”
曹少钦抬眼,两个老太监便识趣的让到一旁。
宫里每年都要选几个漂亮乖巧的小太监,送到豹房去伺候皇帝后妃玩乐,这虽有些令人不齿,却也是每个小太监都乐意之极的。若伺候得好了,自然是深得皇帝后妃的宠爱,荣华富贵一应不缺;即便表现平平,在豹房端茶送水、伺候沐浴,日子久了,倒也能有幸被其余皇室贵戚挑走。
这几个小太监都听说过,如今的督公曹少钦,少年时也是在豹房伺候先帝爷的,否则如此年轻,又怎能得此位高权重?
曹少钦斜靠在椅子里,懒洋洋的扫了几眼,于他而言,这几个小太监实在没什么可看的,不过是例行公事的“审查”罢了。
也就在这匆匆扫过一眼的时候,他看到了一张较为精致的面孔。这些小太监自然是百里挑一的漂亮孩子,他看到的这个,则是他们中最出众的——倒不是有多么闭月羞花,而是有一股子气质——宫里竟能有这股子灵气的小奴才,倒有点儿意思了。
曹少钦朝这个小太监的方向说了一句:“你,出来。”
这小太监尚不知是叫他,直到万喻楼戳了一下他,他才赶忙走出一步,低垂着眼,看着是有点紧张了。
“叫什么名字?”曹少钦问。
“秉督公——”贾廷正要回答,见督公动了一下手,赶忙把后半句话咽了回去。
小太监抿了抿嘴角儿,低声道:“回督公,小的叫雨化田。”
“多大了?”曹少钦又问。
“回督公,小的十五了。”雨化田应道,不敢抬眼看,但听督公那冷冷淡淡的语气,觉得自己怕是进不去豹房了。
“嗯。”曹少钦应了一声,帕子掩着嘴,微微眯了眯眼。
想必这孩子是跟着雨公公的,那雨公公是出了名的蠢物,老糊涂一个,没想到,倒带出了一个这般出众的小太监来。
他曹少钦十岁入宫,这十几年来见了不少太监,倒头一次见到如此乖巧俊秀、聪明空灵的孩子,有这般气质,却当了太监,倒是可惜了。
“雨化田留下,其余的,”曹少钦边说边站起身,慢悠悠的踱步到门口,一边让门口的太监为他系好斗篷,一边对贾廷说,“按例办事就是。”
“是。”贾廷应道。
曹少钦再不多言,直径走出门去。
万喻楼见雨化田还站着不动,心说这孩子竟如此迟钝,便推了他一把,说道:“还不赶紧跟上去,伺候督公更衣!”
雨化田一怔,方才明白,原来是曹少钦把他留在府里了。
方才吃饭的屋子,本该是主人居住的正屋,但曹少钦生来乖僻,偏爱住侧旁的厢房,须得穿过一个拱门院子。雨化田一人循着路走,一边走着,心里一边不觉沉重了几分。