前身是1923年创立的国际刑事**委员会（ICPC）.1956年国际刑事**机构制定宪章，到目前依然被采用。本部设在法国的里昂，加盟国有170个以上。
ICPO是由总会，执行委员会两个非常设机构和事物总局，国家中央事务局（NCB）两个常设机构组成。不存在实际的搜查组织，而是促进各国间的信息交流与联络。主要任务是向各国提供与国际刑事案件相关的情报和资料，依据国际通缉令追捕逃犯。
国际通缉令种类：
1.国际逮捕通缉令（红色通缉令）——在请求引渡的前提下，要求逮捕逃犯。
2.国际情报照会通缉令（蓝色通缉令）——要求得到国际罪犯的住所，身份以及犯罪经过等有关情报。
3.国际行踪不明者通缉令（黄色通缉令）——要求得到行踪不明者和无能力自救者等的相关情报。
4.国际防范通缉令（绿色通缉令）——通报国际惯犯，敦促各国搜查机关注意。
5.国际身份不明死者通缉令（黑色通缉令）——通报在国内发现的身份不明死者并将其身份照会。
6.国际赃物通缉令（白色通缉令）——委托调查被盗美术品，文化财宝等。
7.国际特殊犯罪手法通缉令（紫色通缉令）——通报特异的犯罪案件及其手法，促使各国搜查机关的注意。