他拔出了剑，她也拔出了剑。因为她知道，如果她不拔剑，他就不会杀她。 她果然倒在他的剑下！随着这一剑，所有仇恨都结束了。他却立时呆住，无法相信这是真的。苍天知道，他才是来求死的！旋即，他似乎明白了。她胸前殷红的伤口仿佛在不断地扩大，一切都已无法挽回。于他而言，生命的意义也随之远去，这一瞬间，他终于可以放下一切，让她填满自己身心的每一个角落。
“甘妹……”他下意识地脱口而出。
“剑平，你现在能告诉我你的心里话么？”她似心有不甘地强撑着。
他点了点头，那本来就是他一直渴望着的。
“剑平，如果没有这场仇怨夹在我们之间，你是否会娶我做你的妻子？”明知道答案，她还是要问，就是为了听他亲口说出来。对她来说，这是一个比死亡更要紧的问题。
“会的。”他点了点头，木然道：“可是我杀了你。”
“不，”她含笑道：“死在你的剑下，我一点都不遗憾。”口角噙血，她却笑靥如花。“现在我可以解脱了，彻底解脱了。”她还了他的债，也得到了渴望已久的回答，她真的没有遗憾了。
“很好。”他含泪微笑，“我们可以一起走了！”剑身突然反转，毫不迟疑地刺进了他自己的腹部，穿体而过。
“剑平！你……”她惊呆了。她从不敢期待的，却在她生命的尽头突然以这种方式得到！他坚定地用行动给了她一个感天动地的爱的誓言！
绝壁之上，生死相决之地，两个血人艰难地靠近，他终于抓住了她的手，用尽全力将她抢入怀中，紧紧相拥。
“我们再也不分开了！”
“不分开了……”
是的，世上没有也不再有什么力量可以把他们分开了……
这部产于上世纪九十年代，根据武侠作家萧逸的同名小说改编的电视剧《甘十九妹》，由王文杰执导，李鲁轲编剧，张子健、杨璐、颜丙燕等多名实力派演员倾情出演，因其扣人心弦的矛盾冲突，出神入化的表演，以及哀婉动人的主题曲，令无数观众多年来仍然深深沉浸其中不能自拔。 如果说近年来，著名导演张纪中指导的武侠剧是一幅磅礴的大型油画，港台武侠剧是精巧别致的装饰画，那么甘剧，就是一幅水气氤氲的泼墨写意。剧中如禅茶一般淡而久远，朴而不陋的中国武侠味道，令我们无限地怀念和向往。 多么希望，剧终那凄婉动人的一幕，并不是他们生命的终点，而是这对苦侣梦的开始……


老陈头道：“歹人倒不像，倒像是个有本事的人。他若能将那两个娃娃医活，那可真神了。”
老伴道：“唉！那两个娃娃长得那么俊，怎的就那样了？”
两人叨叨咕咕地说了半晌，就听得柴门响，连忙起身到院里。却见那老者已经出来，满脸尽是疲态，见了老陈头，依然露出慈祥的笑容，辑了一辑，说道：“他们俩暂时死不了了。多谢二位照顾周全。不知老哥怎么称呼？”
“嗨，什么称呼不称呼，人家都叫我老陈头。倒不知仙家如何称呼？”
“在下复姓东方，单名一个杰字。人称冷琴居士。”
老陈头有些好奇地问：“敢问居士，可知那两个娃娃是什么人？”
冷琴居士长叹一声，不无痛惜地说：“是两个想不开的傻孩子。”
老陈头听他如此说，知道他了解内情，反正与自己无干，也不多问，当下将冷琴居士让进厨房，招待晚饭，一夜无话。
第二天一早，冷琴居士交给老陈头一锭银子，道：“他二人伤重，一时走不了，还要在你家多叨扰数日。万请老哥莫辞辛苦，这锭银子，算是酬金。我这就去山里采药，可能回来得晚些。若他们二人醒了，叫他们不要乱动，否则伤口迸裂，我就没法救了。”
老陈头应承着，又与他谦让一番，才收了银子，目送居士远去。
一连三天，两个重伤的年轻人都没有醒。老陈头夫妇每日给他们喂些水和米粥，夜里帮着换换药，然后就是退出房门，也不知冷琴居士用什么法子在救他们。神奇的是，那两个人的伤势果然开始见好了。
第四天早上，冷琴居士照例进山采药。老陈头劈着柴，就见老伴慌慌张张地跑来，口中说着：“那男娃娃醒啦！”老陈头也十分惊喜，忙与老伴进屋来看。
尹剑平朦胧地睁开眼睛，从破损的窗户照进来的阳光刺得他几乎要流眼泪。这是什么地方？门外有“咕咕咕”的鸡叫声，好像还有劈木柴的声音，眼前只看到一根根的木头椽子，应该是个简陋的小屋。
“我怎么会在这儿？”他稀里糊涂地想着，这时才感到腹部有一种钝痛，想坐起来，刚一用力，便觉剧痛不止，而且浑身一点力气也没有，腹部好像裹着什么又厚又硬的东西。他试着抬了抬手，手还能动，但左手似乎有些异样。他将手举到眼前细看，才发现手心处被划了一道深深的口子，血迹似乎刚凝固不久。他出神地凝视着这道伤口，似有所悟，忙探寻地环视身边周围，却一眼看见身边躺着一个姑娘。
他触电般地“啊”了一声，脖子向后一缩，旋即什么都想起来了。是的，这不是他心爱的甘妹么？他们在那悬崖边各中了致命一剑，然后紧紧抱在一起，共赴黄泉的。此刻她静静地躺在他的身边，睡得那么沉，她美丽的脸庞上带着安然轻松的表情，仿佛正在做一个甜梦。难道这是在阴间，难道他们已经做了夫妻？否则又怎么会并排躺在一起？不对啊，死了怎么还会觉得疼？
正在胡思乱想，听到有脚步声走近，门开了，眼前出现两张白发苍苍、布满皱纹的脸。
“孩子，你醒啦？”老陈头笑咪咪地问。
尹剑平明白了，他没有死，这里也不是阴间。他挣扎着想坐起来，却被老陈头死死按住：“别动别动，居士说了，你醒了也不能动，否则伤口迸裂，他就没法救了。”
“居士？”尹剑平似有所悟，忙问：“老伯，你告诉我，是谁把我带到这儿来的？是不是你们救了我？”
“孩子，你别急。是一个叫冷琴居士的人救了你们，把你们带到我这儿来的。你能活过来，真是太好了！来，孩子，喝点水吧。”老陈头说着，将尹剑平的枕头垫高，老伴将水端过来。
尹剑平喝了一口水，道：“冷琴居士呢？”
“他采药去了。他每天都这样。真是个大好人哪！”
“还很有本事哩！真的把你们给救活了！”老伴补充说。
尹剑平心中又感动又酸楚，他完全想象得到，冷琴居士这几天有多么操劳。

“听她的跟班阮行说，这是一种慢性毒药，三个月后毒发，中毒之人便武功尽失，再过三个月，浑身奇痒，而且体力耗尽，无法行动，最终衰竭而死。那天在清风堡，我已向金珠要了解药，在……”尹剑平下意识地向怀里摸去，他不知道，为了方便疗伤，他身上的东西早被尽数移去。
“你的东西都在这儿。”东方杰向桌上一堆物什望去，拿起一个小药瓶，道：“是不是这个？”
“对！”尹剑平眼睛一亮，随即又暗淡下去，道：“可是那个金珠诡计多端，我不知这解药是真是假。”
东方杰微微一笑，道：“确实有可能是假的。”他站起身，在房中踱着步道：“我明白了，这姑娘的神经受到损害，所以久久不能醒来。这解药暂时不要用，我明天换一副药给她，她应该很快就能醒了。”说完，他从怀中摸出一个小包，小心地打开，取出三根银针放在烛火的火苗上烤着。
尹剑平一见大惊，道：“伯父！万万不可！伯父已为侄儿的性命呕心沥血，再不可自损内力，叫侄儿如何承受得起！”
东方杰道：“你的伤势还不稳，还……”
“不！伯父！侄儿现在已经性命无忧，如果伯父执意如此，侄儿情愿死在你面前！”
“你又要死！”东方杰一脸怒容。
尹剑平嗫嚅道：“无论如何，侄儿绝不能再拖累您。冷琴阁中尚有羽儿和阿谦等着您，他们还小，万事都还指望着您，伯父定要保重身体，不要再用‘悬命济世针’了，侄儿向您保证，几日内定可恢复，日后一定珍惜生命，绝不会辜负您老人家。”
东方杰侧着头，定定地看了他一会儿，道：“也好，不过我还是要为甘姑娘疗伤。”
“不，她也不用。”尹剑平断然道。
“哦？”东方杰嘴角浮起一丝微笑，道：“你做得了她的主么？”
“做得。”尹剑平不假思索地说。
东方杰多少有些意外，他探询地看着尹剑平，赞赏地点了点头，道：“不愧是我的贤侄，但愿你没有看错她。”
尹剑平有些难为情，刚才只是为了阻止东方杰耗用内力，不想反使自己真情泄露，心有不甘，便竭力辩白道：“她的剑伤本比我轻，我既已无碍，她自然更无需您再动用内功。现在要对付的，是她的毒伤。”
东方杰“呵呵”一笑，道：“你说得也有道理。也罢，我就教你一个自行运功的方法。”他收好银针，起身慢慢踱着步，道：“修练内功的人，大多知道人有上、中、下三处丹田。上丹田，藏神之府也；中丹田，藏气之府也；下丹田，藏精之府也。但世人多惯于以上丹田接自然之气，开天目慧眼，以下丹田为吐纳的根基，而忽略了中丹田的使用。其实中丹田为心脏所在，此处气穴可大可小，是最为如意之处，只是因其难练，很少有人能练得成。你如今伤在下丹田，按以往的方式运功自然是不行了，你可用逆式呼吸法，从百汇、涌泉穴采气，以中丹田的前出口膻中穴和后出口神道穴为基础运行吐纳之法。暂时不可妄图打通任督二脉。刚开始时，你会觉得很别扭，但若能坚持，必将大有裨益。”
尹剑平心里一动，点头道：“是，侄儿遵命。”
东方杰传授他调息口决，又道：“甘姑娘身中剧毒，不宜练功，如她醒来，叫她不要妄动意念，不然不仅武功不能恢复，连性命也会加速葬送。”


甘十九妹沉默不语，她何尝不知道尹剑平说的是对的，这一点，她自己后来也已省悟，可又无法自拔。
尹剑平又道：“难道这世上除了师命，你就没有自己想做的事么？”
甘十九妹道：“不错，你不提醒，我都差点忘了。此次出山，我原本想顺带打听我的身世。”
“你的身世？你不是说你是个孤儿么？”
“是的，自我记事起，就是师父在抚养我。可是，有几件事很奇怪，让我一直无法释怀，我想，那应该与我的身世有关。”
“是什么奇怪的事？”尹剑平也不觉好奇起来。
“第一个是我的姓氏。我本名叫明珠，倒也与金珠、银珠呼应，可这甘姓是哪里来的？为什么金珠、银珠不姓甘？另外，十九妹这个称呼又是什么意思？”
“不错，这个问题我也想过。想必你出生在一个姓甘的大家族中，你是甘家的第十九个孩子。”尹剑平想了想，道：“可是不知哪里有这样一个甘姓家族。”
“我常想，师父保留我的姓氏，必有深意，不然她为什么不干脆叫我明珠？”
“不错。看来她并不想隐瞒你的身世，而是恰恰相反，她希望你知道，但却不肯亲口告诉你。”尹剑平琢磨着这其中的蹊跷，越想越是好奇，这难道是一个谜局不成？
“也许师父是有意苦我心志，不想让我坐享其成。需我以自身之力找到答案。”
“哼，我倒觉得这更象是一个阴谋。”
“阴谋？师父会对我有什么阴谋？”
“她对你的阴谋还少么？”
甘十九妹摇摇头，道：“那是她怕我背叛师门而已，与我的身世又能有什么关系？”
“你刚才说有几件事令你奇怪，这只是第一件。”
“其二，我从小随身带着一块玉佩，师父说那不是她给我的，想必也是家族传下来的，不过……”甘十九妹将手伸进玉颈，掏出一块玉来。
尹剑平将玉佩接在手中，仔细看了看，此玉半寸见方，是个上小下大的不规则圆形，通体白色，只在左下角有一点点淡黄，其上雕着一朵并蒂莲，上下各有几个小孔，显见是穿绳之用。他看罢说道：“恕我直言，我虽不是赏玉的行家，可看这块玉，成色顶多算是中等偏上，绝不是名贵之物。不过雕工还不错。看这形状，倒像是个扇坠。”
“你说得不错，与我所见完全一致。所以我不明白……”
“不错，一般百姓家，有了初生的孩子，总要挂些锁片之类，以求长命富贵，实在没见过挂扇坠的。”
“也许是当时分离匆匆，来不及寻找锁片之类的吉物，顺手找了这个扇坠，以做日后相见的凭证，也未可知。”甘十九妹猜测道。
尹剑平点点头，道：“这是很有可能的。还有别的线索么？”
“还有就是，我常做一个梦，梦见自己正在一个花园里，忽然刮起一阵黑风，把我卷到一个陌生的地方。”
“是什么地方？花园又是什么样子？”
“我只知道那是个陌生的地方，具体的情景在梦里怎么也看不清。至于那个花园，我仿佛是在一个夜里去那里的，只知道很美，好像开了很多花，有浓浓的香气，别的就说不出来了。”
尹剑平仰头思索一阵，道：“你为什么觉得这个梦很重要？”
“因为我有时觉得，那并不是梦，而是我亲身经历过的事情。”
尹剑平道：“你为什么不问问水红芍呢？”
“我当然问过她。”甘十九妹说到这儿，又叹了口气。


“水红芍怎么说？”尹剑平按纳不住好奇。
“师父只说，**后自会知道。”
“自会知道？如何知道？”
“这也正是我百思不得其解之处。我先是以为师父跟什么人说好了，只待我一出山，他便来与我相认，再不济，也会用别的什么方法与我联络。可是我一路故意大张旗鼓，一边小心观察各色人等，却没有发现任何线索。如今我几番赴死，却对此还是一无所知。”
尹剑平沉思一阵，道：“至少有一点是可以肯定的，那就是水红芍知道一切。嗯，幸亏没杀了她，我们还有机会。”
甘十九妹道：“这是我唯一未了的心愿了。师父若肯解答，此生再无遗憾。唉，也不知我的命还有多长，未必来得及了。”
尹剑平想起她的毒还没解，忙去找那解药。好在房间狭窄，他手臂又长，不必下床就从桌上摸来药瓶，递给她道：“这是我向金珠要的解药，不知是真是假，没敢给你用，你自己看看吧。”
甘十九妹接过药瓶，感动地说：“剑平，难为你费心。”一边打开瓶塞，倒出一粒，仔细看了看，又闻了闻，淡然一笑，道：“解药是真的，可惜不够。”
“什么？”尹剑平还没来得及高兴，紧跟着便是一惊。
甘十九妹道：“丹凤轩的毒药和解药，大部分我们三个弟子都会配制，包括七步断肠红。但这四大皆空是师父最近两年才研制出来的毒药，专门用来对付本门有异心的弟子。所以此药她都是一个人配制，从不让我们知晓。我是在轩中一名弟子被下了此毒，奉命给他送解药时才知道解药的样子和用法。这种解药的味道很奇怪，有种烂蘑菇的味道。大凡中毒之后，要在三个月之内用药，第一天早晚各服一粒，第二天服一粒，隔一天，第四天再服一粒，此后间隔成倍拉长，共需服下九粒解药，方能彻底拔除毒性。这个药瓶里，只有三粒。”
尹剑平咬牙道：“她们定是故意为之，好胁迫你服从她们的命令。”
甘十九妹苦笑一下，道：“这也在意料之中。上次由我送解药的那名弟子，也是受尽折腾耍弄才得到全部解药。我本就没存指望。”
尹剑平道：“如果只吃三粒解药，是否毒性能发作得晚些、轻些？”
“应该是吧。不过，拖得时间越长，毒性就越难根除，所需要的解药也就越多。”甘十九妹说罢，嫣然一笑，道：“剑平，我们不谈这个了。能凭白多出几个月的命，我已经心满意足。只要能摆脱那些前仇旧恨，每日能与你畅所欲言，就算明天就是生命的尽头，我今天也是高兴的。还去管那解药干什么。”
尹剑平知道十九妹在宽他的心，心中不免无限伤感，可事已至此，他也束手无策。

“过了五年，剑平一岁了。水红芍在江湖上作乱，勾引男人的恶名也越来越大。有一天水红芍忽然出现在我面前，脸色十分难看，她对我说，她再也没有养育后代的能力了，这全是拜尹雁翎所赐，她要让他付出惨痛的代价来偿还她，还说她很敬重我，所以有意先给我打招呼，但希望我到时能主持公道，不要出手帮助尹雁翎。可尹雁翎毕竟是我至交，这样重大的消息，我自然难免告知他。尹雁翎却平静地对我说，他对不住水红芍，迟早要为她一死，他唯一放心不下的，就是无辜的孩子。后来经我劝说，他还是携全家归隐了。三年后，我也娶了妻，带了喜酒前去看望他，他酒后终于向我吐露了一些真情。原来当年他和水红芍吵架，说起来为的全是些鸡毛蒜皮的事，比如水红芍想请她的恩人灰发怪尼来为他们主婚，可这灰发怪尼是中原之外一个臭名昭著的女魔头，尹雁翎怎丢得起这样的人，水红芍便说这是她曾经答应了人家的，不可反悔，尹雁翎急了就骂她不顾脸面，水红芍恨他自恃身高，瞧不起自己的出身，便吵翻了；再比如又为酒宴上请谁不请谁，尹雁翎应该怎样与别的女孩相处，水红芍该不该理会那些接近她的三教九流，等等。每次吵完了，他们自己都觉得不值，于是又和好。水红芍为了表明心迹，便将处子之身献给了尹雁翎。可不料他们之间的关系还是没有改善，水红芍为了让尹雁翎觉得离不开自己，竟常常带不同的男人来刺激他。就在尹雁翎无法排遣心中郁闷的时候，南宫秋月出现在他身边，尹雁翎被南宫秋月的贤良大度所吸引，终于移情别恋。可就在他准备娶南宫秋月的时候，水红芍找上门来，大骂他始乱终弃、禽兽不如，说着说着两人便动了手，打着打着水红芍忽然摔倒在地，痛得满地打滚，直到这时尹雁翎才知道她怀了孕，而刚才的那一番打斗，使水红芍流产了。那天水红芍忍痛离去，尹雁翎内疚至极，派人四处寻找水红芍，但都无功而返。”
“后面的事情你们都大致知道了。水红芍被冼冰他们毁了容，销声匿迹了几年，然后她又突然出现，想报复她的仇人。可那时冼冰他们都藏匿得无影无踪，水红芍便将矛头对准了一切她认定的该杀之人，疯狂制造了许多灭门惨祸。尹雁翎听说以后，痛心疾首，认为这一切都是因他而起，便主动派人联络水红芍，表示愿领一死，只求水红芍放下屠刀。但很快尹雁翎便意识到，光是他一个人死，还远不足以平水红芍心头之恨，于是暗中派人将剑平捎到我处。果然六合门和南宫一家均遭毒手。不过自此以后，水红芍果然不再出来做案，直到近几个月。”
东方杰说到这里，停了下来，端起茶杯呷了一口茶。
尹剑平轻轻叹了口气，道：“难怪您一直不肯告诉我仇家是谁，也难怪家父一面归隐山林，一面又让我吃尽天下之苦，学尽天下之功。”
东方杰道：“你们倒是说说，这件事究竟谁对谁错，应该如何了局？”
尹剑平按捺了一下自己的情绪，仍不免义愤地道：“水红芍早年的遭遇，说起来也不免让人同情，可错也不全在家父，很多做法，是她自己选择的。况且家父最后以死偿还，怎么也对得起她了，她怎可将这点仇恨无限扩大，伤及那么多无辜？再说她最后被毁容，也是咎由自取。”
甘十九妹虽知他说得有理，可还是不免维护师父，道：“我们如今作为局外人，自然看得明白，可设身处地想一想，我师父作为一个绝色美女，在她付出了一切之后，却落得个被抛弃、被毁灭的下场，叫她在感情上如何能接受？难道就这样算了？”
东方杰对甘下九妹道：“那依你看，该当如何？”
“这……”甘十九妹犹豫着，道：“以前师父常对我说，有仇必报，斩草就要除根，否则后患无穷，我对此也从未怀疑过。可自从出山以来，遇见了许多人和事，似乎并不全如师父所说，特别是剑平……”她说到这儿，偷偷瞄了一眼身边的剑平，略显羞涩，接着说：“我绝意杀他，他却因我一念之善，处处为我开脱。说实话，晚辈对这样的问题，已经想了很久，几乎夜不能寐，可还是不知何去何从。”
东方杰冷笑一声道：“斩草除根？你认为自己有十足的把握么？”
“恐怕没有。”
“古往今来多少帝王，动辄诛灭九族，为的也是斩草除根，结果怎样？还不是漏网之鱼无数？死去的人固然无法再仇恨了，可侥幸生还的人，却将这仇恨数倍地扩大。最后是怨怨相报何时了。你们自己也已经亲身经历过了，上辈的怨仇又在你们这些毫不相干的晚辈之间生根，如果不是剑平主动化解，你们是否准备再让后辈们为你们打打杀杀？”
甘十九妹无言以对，半晌才道：“那依前辈之见……？”
“我问你，当剑平主动为你开脱的时候，你是否还有杀心？”
“我自然也是无法下手……啊，我明白了！消除仇恨的最好办法，便是以德报怨，就象前辈这样。古人云，退一步海阔天空，说的便是这个道理了，如果仇恨的双方有一方肯吃亏，便能以一己之牺牲，换来和平的大局，否则非但不能保全自己，而且累及无数。前辈，您是不是这个意思？”
东方杰赞赏地点头笑道：“好孩子，你明白得很快。现在收你做义女，我可以放心了。”
“义父在上，请受孩儿一拜！”甘十九妹倒头便拜。东方杰忙将她扶起。
甘十九妹叹道：“我师父若有义父一半的胸襟，早就天下太平了。”


六、分别
尹剑平道：“甘妹还有一事想请伯父出手相助。”说罢朝十九妹使个眼色。
东方杰捋须摇头道：“你们两个一步一步地，难道在给老夫设圈套不成？”
甘十九妹道：“义父多虑了。孩儿想找师父打听自己的身世，可又恐师父不肯说，故而想请义父给师父写封书信，您对她有救命之恩，她必定不敢驳您的面子。”
“水红芍？”东方杰愣了一下，摇头道：“可她已经死了。”
“啊？！”甘十九妹和尹剑平异口同声地失声呼道。尹剑平急道：“她不是和霍三叔走了么？”
东方杰道：“是啊。那天在迷仙宫，你们都散了，我便去找霍南，想嘱咐他几句，免得他们俩又重蹈覆辙。谁知竟迎面遇上霍南，他说，水红芍跟他到了山洞里，竟突然向他施放七步断肠红，想置他于死地，他盛怒之下，一掌将水红芍劈死。”
尹剑平道：“她这也是自做孽，不可活。只是枉费了伯父的一番苦心。”
甘十九妹低头不语，师父再不好也是师父，师父的死，对她终是一件伤心的事。
“那霍三叔呢？”尹剑平问。
“他说他久居深山，早已不知外面世界是何等模样，因而想多花些时间到各处看看。哦，甘丫头的身世是怎么回事？”
尹剑平便把那天与甘十九妹的交谈和分析说了一遍。又将那块玉也拿给他看。
东方杰道：“这块玉佩，目前好像不能提供任何线索。那现在，你们准备从何处着手？”
尹剑平看了看甘十九妹，见她还在为水红芍的死心神不定，便替她说：“我们想先从甘姓家族入手。甘姓并非大姓，偌大的家族，若有些旁支分脉被我们碰上，顺藤摸瓜，总能查出些眉目。”
东方杰点点头道：“这也是个办法。让我想想，甘姓家族……嗯，过去没听说过，最近倒是听说有一对甘氏兄弟，颇有名声。不过他们并非怀有独门绝技，却是因为暗中向江湖黑道提供各种毒药的货源，因此才在江湖中闻名的。”
甘十九妹道：“那就不妨先从他们身上查起，说不定能有所收获。”
东方杰踱了几步，沉吟着道：“或许你们还可以从另一条思路上入手。”
尹剑平道：“还有什么思路？”
东方杰道：“甘丫头这样的品貌，世所罕见，比起当年的水红芍也并不逊色，这等人品，是一般百姓家生得出来的么？”
尹剑平眼睛一亮，望了望甘十九妹，笑道：“不错，我猜令堂当年也一定是个出名的美人，我们往这方面打听，说不定也能发现些什么。”
甘十九妹难为情地笑了笑，道：“我恐怕没有那么出色。”
东方杰道：“我想起一事。当年除了水红芍，在浙江京华附近，也出了一个女子，号称天下第一美人，名叫沈秋娘。不过此女并非江湖中人，有关她的传闻极少。她的夫家……好像就姓甘。我有个故人，曾经与她夫家交往较多，我也是听这位故人说的。”
“沈秋娘？”甘十九妹和尹剑平同时不自觉地重复着这个名字。
尹剑平道：“至少这条线索更确切一些。不知伯父的这位故人是否还健在？我们先去找他，也可代您传达慰问之意。”
东方杰道：“我这位故人，是南京第一大镖局——风云镖局的总镖头，名叫万壑晴。我也很久没与他联系了，他比我年长几岁，应该尚在人世。当年沈秋娘的夫家做着很大的生意，万镖头为他们家押过几趟镖，所以对她家的情况，知道不少。据说他还见过沈秋娘，对她的美貌惊叹不已，所以才对我提起。可惜我那时丝毫没有在意。对这些闲聊中的事，都记不清了。”
尹剑平对甘十九妹道：“这就对了，生意做得这么大，家族必然兴旺，你排序十九，也就不奇怪了。甘妹，我们就先去找这位万老镖头。”
甘十九妹道：“事不宜迟。我们这就动身吧，也好叫义父早些回家。”
东方杰见他二人主意已定，不好再阻拦。三人当下收拾了包裹，辞别了老陈头，便往山下走来。
一路说着话，不觉已来到山脚下，忽见前面树林中人影一闪，一个人转身便朝山外跑去。尹剑平待要去追，才发觉真气提不上来，无法施展轻功，甘十九妹的情况和他一样，而东方杰连日内力耗损，此时也是强弩之末，只好眼睁睁地看着那人跑掉了。
尹剑平不愿东方杰担心，便故作轻松地道：“只是个过路人，可能是把我们当成歹人了。”
东方杰叹道：“你们的武功只怕还要过些时日才能慢慢恢复，路上千万当心。”忽然又想起一事，道：“甘丫头，你的毒伤怎样了？”
甘十九妹展颜一笑，道：“义父放心，剑平带回来的解药是真的，昨日我已服下，如今无碍了。”
东方杰点点头，道：“这就好。”
尹剑平看了甘十九妹一眼，唯有暗自叹息。忽又想起一事，取出玉龙剑交给东方杰，道：“这是冼恩师的遗物。您老人家未能见他最后一面，这把剑，就权作纪念吧。”
东方杰抽出剑看了一番，没有推辞，便收下了。
到了山外一处客栈，东方杰要了笔纸，给安顺镖局的万壑晴写了一封书信，另写一副药方，交给剑平，嘱咐道：“你们按此药方每日服用，可使身体加速复元。我教的内功心法你要勤于练习，不可偏废。”
尹剑平答应着，将信与药方收了。东方杰又拿出些散碎银子，笑道：“盘缠也被我一路花得差不多了，你们将就些吧。”二人坚辞，东方杰将银子放在桌上，道：“这世道，无钱寸步难行啊。”甘、尹二人只得收下，再三拜谢，就此与东方杰告别。

那男子闻言，毕恭毕敬地躬身一揖，道：“在下恒山派出道弟子，自幼无父无母，不知姓名，人称二十一郎。敢问姑娘就是甘十九妹？”
甘十九妹道：“正是。刚才我已听花兄提到阁下，多谢阁下诚心投奔，只是我已无意于此，阁下就请便吧。”说罢就想走开。
“慢！”十一郎抢先一步拦住甘十九妹，道：“在下苦等姑娘多时，不期姑娘来去匆匆，实在是遗憾得很。只是在下还有几句话请教，望姑娘暂留仙步。”
甘十九妹担心尹剑平在门口等急了，不觉心焦，道：“那你就快说吧。”
二十一郎道：“在下刚才在门口乘凉，姑娘与花兄的对话，约略听到几句。刚才姑娘说尊师已仙逝，不知姑娘的师父，可是水红芍？”
甘十九妹心想，这也不算什么秘密，却不知他问我师父干什么。便点头道：“是的。”。
花二郎此时忍不住道：“我们那天早早就离开了，是谁有本事杀了轩主？难道是尹剑平那小子？”
甘十九妹不想解释，只是应付道：“不是他，另有其人。花兄就不要多问了。”又向二十一郎道：“你还有别的事么？”
二十一郎一双探究的眼睛扫过甘十九妹，接着说：“请问姑娘是什么时候投到水红芍门下的？”
甘十九妹心中好生奇怪，暗想：他打听这些干什么？口中还是实话实说：“自我记事起，就是师父教养我。这有什么不对么？”
“啊，不不。”二十一郎话峰一转，道：“姑娘孤身一人，不知意欲何往，且容在下送姑娘一程，如何？”
甘十九妹道：“不必了。我还有别的事，想独自去办。此番有负二位盛情，他日若有缘再相会，希望我们还是朋友。告辞。”说罢便快步离去。
花二郎失望地长叹了一口气，道：“唉！真没想到会这样。她一定是为了尹剑平那小子。”
二十一郎若有所思地看着甘十九妹的背影消失，耳朵可没放过花二郎的话，疑惑地重复道：“尹剑平？”他微微眯起双眼，陷入了沉思。甘十九妹若是再多留意他几眼，就会发现，他那张英俊的脸上，有着一种与年龄不相称的世故与沧桑。
再说尹剑平，在门口闲站了一会儿，见街对面有一个医馆，一帘旗帜随风摆动，上书：“小华佗”，门口一副对联甚是招眼，上联写着：“邪神五毒到此来，教你有来无回”，下联写着：“浊气烟瘴交给我，包你福长命大”，暗想：看来这医馆是专门替人解毒的，只是这口气也太大，待我前去看看，若是有真才实学，或许甘妹的毒伤有救了。
进得门来，见店堂十分宽大，布置得威严高华，正中一副八卦图，似乎表示馆主通晓易理之术。见一个小厮正在一边打嗑睡，尹剑平上前问道：“你家馆主在么？”
那小厮懒洋洋地抬起头，瞄了他一眼，用手往旁边指了指。尹剑平一看，小厮身边有只铜狮子，狮身的托座上刻着：“要想神仙开金口，铜狮口下五两银”，再看那狮子，下颔突出，口喉深不见底，原来是个塞银子的入口。
尹剑平点点头，道：“我今天总算明白什么叫狮子大开口了。唉！这世上怎么就有人这么厚颜无耻，明明不学无术，却还敢在大街上招摇撞骗，就不怕砸了门头？”
那小厮愠怒地瞪了他一眼，道：“等哪天你身中剧毒，就会哭着喊着来求我家馆主了！还敢嫌狮子大开口？是银子重要还是命重要？”
尹剑平摇摇头，道：“等我身中剧毒来找他，一定是死路一条。”
小厮恼道：“你说什么！”
尹剑平道：“我说一种毒，你家馆主一定解不了。

小厮道：“你就吹吧，莫说一种，你说一百种毒我家馆主也能解！”
尹剑平看着他，一字一字地道：“七步断肠红。”
小厮道：“什么七步断肠红？我怎么不知道。难道这种毒很了不起么？”
尹剑平摇头哂笑道：“什么小华佗，真是可笑至极。唉！我本想找人切磋切磋医术，看来我是找错了。”说罢就朝门外走去。
“且慢！”话音刚落，屏风后走出一人，只见他四十开外，身高五尺多一点，脸颊干瘦，八字眉下的两只鼠目倒是十分有神。他强挤出一丝笑容，略一施礼道：“没想到公子年纪轻轻，却是博闻广见，刚才小徒多有得罪，公子不要见怪。请上坐。”
尹剑平道：“你就是馆主小华佗？”
那人说：“正是。”
尹剑平犹豫了一下，还是坐下了。
小华佗道：“刚才公子提到七步断肠红，又说要与敝馆主切磋医术，不知公子有何见教？”
尹剑平道：“你知道七步断肠红？”
小华佗道：“七步断肠红乃天下奇毒，除了丹凤轩，天下无人能解。昔日岳阳门满门喋血，一大半人就是死于七步断肠红。难道公子也中了七步断肠红？”
尹剑平道：“我若真中了七步断肠红，早就自己解了，来找你岂非大错而特错。”
小华佗面色一沉，道：“你既会解七步断肠红，那来此何干？看来公子此番是专门寻衅滋事的吧。难道我们之间有过节？”
尹剑平苦笑一下，摇头道：“还是算了。你连七步断肠红都解不了，更不要说四大皆空了。”
“你说什么？四大皆空？”小华佗一脸茫然，道：“难道江湖上又出了一种新的毒药？”
尹剑平懒懒地站起来朝门外走去，一边叹道：“你还是把小华佗三个字摘了吧，省得辱没先人。”
小华佗涨得满脸通红，拦阻道：“公子且慢！敝馆主才疏学浅，也许不足与公子论道。但家师素怀绝学，定能令公子心服口服，只是，你敢去找他么？”
尹剑平心中好笑，暗想：他把我当成来比试的了。口中也不肯示弱，道：“只怕你师父也强不到哪里去吧。”
小华佗倔犟道：“非也！家师乃神医杜鹊，你敢找他挑战么？”
尹剑平一惊，心想，神医杜鹊乃天下第一名医，世间少有他不会治的伤病，我早已如雷贯耳，只是此人乖僻刁钻，又性喜云游，从不长年在一个地方行医，我还是要借助这个小华佗才好找到他。当下正色道：“我正欲去寻他，可是他居无定所，也不知如今在何处行医，叫我如何找他分个胜负？”
小华佗道：“你不用找借口，他现在洪泽湖畔丘阳县的百味堂坐诊。我写个名帖给你，你若不去找他，你就是孬种！”当下三下五除二，写好名帖扔给尹剑平，“哼”了一声，拂袖而去。
尹剑平正中下怀，收了名帖，还回到客栈门口，正遇上甘十九妹出来。尹剑平雇了辆一匹马拉的小马车，让十九妹坐在车厢里，他自己坐在车辕上，一路往南而去。


八、画中人
浣溪镇就在前方十多里地，马车虽然走得不快，晌午过后也就到了。两人安顿好马车，来到街上打尖。这镇子虽小，但因是南来北往的必经之地，所以热闹得很，走江湖的、做生意的，甚至文人骚客，都常在此歇脚。街上酒旗招展，吆喝声不绝于耳。
甘十九妹自出山以来，还是第一次了无牵挂地逛街，顿觉什么都新奇。见街边有个杂耍的，忍不住驻足观看，看了一阵，悄声问尹剑平：“你可猜出那孩子是怎么把枣核变没的？”
尹剑平拉着她便走，一边道：“说穿了，人家还靠什么吃饭？”
忽然，十九妹又发现一样新玩意，忙指着道：“剑平，你看那是什么东西？怪好看的。”
尹剑平顺着看去，笑道：“不会吧，你连冰糖葫芦也不认识？”说着，顺手买了一串递给甘十九妹。
甘十九妹接在手里，愣愣地道：“这是干什么用的？”
尹剑平故作神秘地小声道“这是用来解馋的。”
甘十九妹咬了一口，道：“原来是山楂，可这样一做，倒是别有一番风味，真好吃！”
尹剑平看着她天真的样子，暗想，唉，她过去整日被约束起来苦练杀人的本领，竟连这种最寻常的人间风物也不曾见过，真是可怜。
刚想到此，那串冰糖葫芦忽然递到嘴边，却见十九妹歪头笑道：“你馋不馋？”
尹剑平摇摇头。
甘十九妹却不依，道：“我偏要你馋。古人云：一人馋，不如众人馋么！”
尹剑平被逗笑了，道：“难为这位古人想得如此周到，那就恭敬不如从命吧。”两人便一人一口，分吃了那串冰糖葫芦。
他们享受着这难得的轻松快乐，一边说笑，一边来到一个露天的面摊，闻到面香阵阵，顿时都觉得饿了，便各要了一碗刀削面，一边坐下来闲聊。渐渐地，尹剑平觉得哪里有些不自在，仿佛芒刺在背。琢磨半天，才惊觉背后有双眼睛正在盯着他。猛一回头，看到对面酒馆的楼上，一个年轻男子坐在窗前独斟独饮，一副若无其事的样子，可尹剑平能够肯定，刚才盯着他的，正是此人的那双眼睛。
甘十九妹发觉尹剑平神情有异，问道：“怎么了？”
尹剑平已恢复常态，却压低声音道：“对面酒馆楼上有个人一直在盯着我们，你看看认不认识。”
甘十九妹微斜双眸望了望，道：“你说的是谁？我怎么没看到人？”
尹剑平一惊，再回头看时，那个窗口已经空空如也，哪里还有什么人？心下不禁狐疑：这一路轻装简行，既未留过名，也未露过行藏，怎会招人跟踪？难免心中不爽，匆匆吃了饭，本想继续赶路，但见甘十九妹对街上的景致流连忘返，心想，她也是难得，不如就让她玩个够吧。
两人刚品味了一番路边的木雕工艺，正欲前行，忽然一个中年人走上前，施礼道：“二位客官既有如此雅兴，不如到敝店中，为在下的手笔指教一番如何？”
两人莫名其妙地互望一眼，想想反正也没什么急事，就跟着那中年人走至街对面店中。却见那店里店外，到处都挂着画作，有已装裱好的，有刚刚完成的，有条幅，也有扇面，颇是热闹。那中年人一面将二人让进店中，一面自我介绍：“不才冯二宝，是一个乡下的穷秀才，因屡试不第，只得在此卖画为生。刚才偶见二位，真是惊如天人，不免技痒，特作写意一幅，二位不妨一观。”
店堂正中的画案上，铺着一幅宣纸，墨迹未干，画上以写意的技法画着一男一女两个人，姿态娴雅，衣袂翩然，清奇不俗，各自腰下佩剑一把，平添几许侠气。再看两人神情，侧面相对，眉目传情，启齿微笑，似乎正在互诉衷情，真如天造地设的一对儿。整副画不论画中人的姿容，还是作画人的笔法，可谓浑然天成，没有一分矫情，没有一丝败笔，真是难得的好画。可令尹剑平哭笑不得的是，那画中的两个人，竟然就是自己和甘十九妹！

“呃……”冯二宝略一沉吟，道：“装裱需要时日，不知公子几时能回来？”
尹剑平急于脱身，随口道：“大概一个多月吧。”
冯二宝眼珠一转，道：“公子的画，在下一定尽心装裱，只是这装裱之事，也颇费功夫，恐怕还需再加五两银子。嘿嘿，二位一看就是富贵中人，不要和在下计较才是。”
尹剑平当着甘十九妹的面，也没法与他计较，只得发狠地一口应允：“好——！”
冯二宝又陪笑道：“要不，公子先付点定金。”
“胡说！”尹剑平恼道：“我们的画像在你手中，你还要定金！你倒该给我写个凭据，免得我来取画时，你又漫天要价。”
冯二宝想想也没什么话说，反正他二人的画像捏在自己手里，不怕他不回来取。再说此画确为自己的得意之作，就算他们不回来，自己卖给别人，只怕还赚得更多。主意已定，便写了凭据，交给尹剑平。一边又陪笑道：“半个月后就能装裱好了，在下随时恭候公子来取画。”
尹剑平好容易脱了身，拉着甘十九妹就走。到了远处，甘十九妹轻叹一声，道：“他也算是奇人一个，落得如此地步，实属不易。只可惜我们的银子也不够。”
尹剑平没好气地说：“他用这等手段赚钱，只怕很快就要发大财了！”说着，四下看看，取出东方杰给的药方，道：“我们去买药吧。”
甘十九妹另有打算，便用手往前一指，道；“我还是在前面脂粉摊那里等你。”
尹剑平心想：女孩子就是爱臭美。当下答应一声，便去寻药铺。
甘十九妹等他走远了，便从包袱中取出一对硕大的孔雀石耳坠，深深地看了一眼。这是她心爱的首饰，那天与尹剑平悬崖决斗，她特意戴上了这对耳坠，为的是以最美的样子死去。如今尹剑平已是她最亲密的伴侣，她不能让他为自己承担得太多，也要为他分点忧了。然后她一转身走进不远处的一家珠宝店，将耳坠放在柜台上，道：“掌柜的给看看，这个值多少钱？”
掌柜的瞄了一眼，道：“是松绿石的吧，十两银子。”
甘十九妹气恼道：“你看仔细了，我这可是上等的孔雀石，这藏银的镶嵌手法，也是中原没有的，掌柜的，你得重开个价。”
掌柜拿起耳坠，仔细看了看，道：“确实还行，不过到底不如翡翠值钱。二十两银子吧。”
十九妹柔声道：“再加一点吧。这是我的心爱之物，说不定我还要赎回来的，不会让你吃亏。”
掌柜抬起头打量了她一番，那双陷在肉里的小眼睛不免色迷迷的，半晌才笑嘻嘻地道：“你当我这儿是当铺啊？还赎？小妹妹，看你这么漂亮，就再加十两银子。三十两，可不能再多喽！”
甘十九妹知道此时不是逞强的时候，只得取了三十两银子，来到脂粉铺前等尹剑平。此时天色不早了，两人便在镇上住下。

十、孔方教
深夜子时，一辆马车孤独地在官道上前行，一个年轻的男子一边赶着马车，一边低头沉思。他的脸庞棱角分明，清瘦俊美，他的姿态凝重内敛，静若处子，月光拉长着他的身影，显然那么寂寥。他的身体随着马车机械地晃动，只有那双深邃的眼睛能证明他体内还有一个旺盛的生命。
走了很久，马车里终于传出一声女子的问话：“剑平，你有没有看出二十一郎的武功路数？”
尹剑平闷闷地道：“他出招太少，没看出来。”
马车里的人叹息一声，道：“我也没看出来，可是我能肯定，那并不是恒山派的功夫。”
“当然不是。恒山派以大摔碑手和恒山剑法闻名，而他用的是刀……，他为什么要骗你？”
甘十九妹沉默不语，半晌才道：“你说他真的恰巧和我们同路么？”
尹剑平冷笑道：“这还用问么？他显然是跟踪而来的。”被人奚落的滋味确实难受，尹剑平是何等要强的人，怎奈时也命也，虽说是受人之恩，不得不领情，但这个二十一郎实在没给尹剑平留下什么好印象。
两人不再说话，辘辘的车轮声使夜色显得更加寂静，婆娑的树影也显得格外诡异。好在一直到天明，再没出现什么意外，马车顺利地穿过了树林，再走上半天时间，就能到达下一个集镇了。
突然就听右边的山坡上“啪、啪”地响起两声响箭，接着前方不远处迅速聚集了一队人马，堵住了去路。为首的是一个彪形大汉，三十开外，猩红色的坎肩上绣的一个金色铜钱图案分外惹眼。手持一柄虎头刀，跨下一匹黑马，一双铜铃般地眼睛死死盯着马车。
到了跟前，尹剑平不得不勒停了马车，静静地看着眼前这群人。
只见马上的大汉一插手，高声道：“在下是孔方教分舵的护法周德海，请问来者可是尹剑平尹少侠？”
冷不丁听到对方一口报出了自己的姓名，尹剑平结结实实地吃了一惊，但他依然面不改色，微微一笑道：“阁下是听何人说起？”
周德海道：“自有江湖上的朋友仗义报信。麻烦尹少侠给个方便，待我们与马车里的人做个了结，再拜谢少侠。”话音刚落，他身边的几个人抄着家伙，就欲上前劈开马车。
尹剑平沉声喝道：“住手！”
周德海示意手下人退下，道：“不是我们有意冒犯，实指望尹少侠能主持武林公道，不要助纣为虐。”
尹剑平听得莫名其妙，道：“此话怎讲？”
周德海用刀一指，道：“你的车里难道坐的不是甘十九妹？”
来者不善！尹剑平脑子飞转，眼下最要紧的是不能动起手来，否则后果不堪设想。当下试探道：“难道周护法与丹凤轩有什么过节？”
周德海愤怒地道：“我们哪里知道！幸好有人提前报信，不然我们岂不要和岳阳门的弟子们一样，死得稀里糊涂！”
此时他身边一个年轻人也大声道：“护法不要与他罗嗦！甘十九妹已经杀了咱马大哥和李小四儿，咱们不赶快动手，只怕到最后一个都走不掉！”他虽然嚷得凶，其实却是在竭力掩饰内心的恐惧。其他人也一起附和着，个个说情愿与甘十九妹同归于尽，但却没有人敢先动手。
周德海还算头脑冷静，眼睛仍是一直盯着尹剑平，道：“听说尹少侠是岳阳门唯一生还弟子，与丹凤轩有不共戴天之仇，更何况少侠身怀绝技，银心殿一战，天下闻名。不知为何弃明投暗，反与甘十九妹这个女魔头成了一路？岂不毁了少侠一世英名？”
原来如此。尹剑平道：“周护法怎知是尹某弃明投暗，而非是甘十九妹弃暗投明？这其中多有误会，请不要听信别人谣言才是。”

“误会？”周德海不屑一顾地道：“甘十九妹心狠手辣，我们宁可信其有，不可信其无！”
“对！让甘十九妹出来，让我们看看她到底长了几个脑袋！不就是七步断肠红么！怕她怎地！”周围的人也闹哄哄地嚷道。
马车里忽然传出动听的女子声音：“周护法究竟是听了何人报信，竟然做出如此糊涂的判断。我与孔方教井水不犯河水，此番只是路过，对贵教绝无冒犯之意。诸位难道非要逼我出手不成？”
顿时大家都安静了，每个人都觉得出乎意料，原先的恐惧愤怒转变成疑惑不定，进而又现出一丝侥幸的神色。过了一会儿，周德海旁边的那个年轻弟子道：“你说是不与我们为敌，可为什么杀了我家马大哥和李小四？丹凤轩的做法向来是赶尽杀绝，我们怎知你这不是缓兵之计，等你手下人聚齐了再对我们痛下杀手？”
刚刚缓和的气氛顿时又紧张起来，孔方教的教徒中一个脸色发黄的中年汉子道：“咱们也别管他什么路过不路过，杀了这女魔头，就算为武林除了一害。加上这个尹剑平，也不过就两个人，咱们使出咱们的看家本领，就不信他们能把咱们全都干掉！”说着，又瞄了一眼周德海，似乎是在请示他。
周德海没有说话，他的眼睛在马车周围快速地转着，看样子是在掂量双方的实力。见头头不说话，几个教徒胆子也大起来，一转眼便摆好阵势，将马车包围起来，大路两边的山坡树林里，也发出悉悉索索的声音，原来到处都有埋伏！这些人一边悄悄摸出金钱镖，只等领头的一个眼色，便要一起发难！
尹剑平急出一身冷汗，正要阻止，突然从马车中射出一道淡紫色的烟雾，直向周德海和那中年人的面门喷去，只听两人大叫一声，顷刻软倒在地！
“七步断肠红！”
众教徒惊呼一声，顿时又乱了阵脚，慌忙拥过去，七手八脚地将两人扶起来，一边惊恐地向马车这边望来，一边不自觉地向后退去。
马车里传来冷若冰霜的声音：“这是你们在逼我出手。实话告诉你们，刚才你们说的那两个人，并不是我杀的。我说过，我只是路过，只要你们乖乖地闪开，我可以保他们两人不死。”
先前那个年轻人大着胆子，将信将疑地说：“甘姑娘，你说的若是真的，就该把解药给我们。”
“你们让路了么？”
那人回头看看自己的弟兄，一挥手，道：“让路！”
众人乖乖地闪开一条路，马车终于驶了过去。众人呆呆地看着，不知该不该去讨要解药。马车驶出两丈多远，忽听马车中传来一声“接着！”两粒细小的东西朝众人飞来，赶忙上前接住，果然是解药。