「别听他瞎说。」也有人哂道：「我才不信小敬安王会造反。敬安王府世代是归乐忠心臣子，绝不会造反。」客人见有人怀疑他的话，胡子一翘，嚷道：「他就用大王亲自赏赐的黑墨宝剑刺杀大王。黑墨宝剑听说过吧，只要被它划到，多小的伤口都会漆黑一片，永远不褪。」
「可……」
争论不休时，忽听见错杂的马蹄声渐近。
又一队马车到了，极平常的商人车队，车窗车门都用厚布帘子遮得死死的。赶车的是个男人，一脸横肉，往桌上扔下两个小钱，吼道：「老头，来两碗茶！」
「来啦！」
「这鬼天，够热的！」
「对对，客人在树下乘乘凉再走吧，这里正讲小敬安王的事呢。」
「呸，老子赶着做买卖，管他什么这个王那个王。」咕噜咕噜昂头把茶灌下喉咙，又把腰间的大水囊解下来递给老头：「把这里也装满了，老子要上路。」
老头忙帮他装满了。
男人取过水囊，翻身上马，吆喝一声，马车又开始向前去了。
马车在黄沙道上摇晃前行，娉婷在没有停顿的颠簸中终于睁开了眼睛。
空气闷热，汗延着脖子正往下滑，刚刚睁开的眼睛似乎还不能适应光线，稍微眯了起来。
后脑隐隐发疼，一阵一阵眩晕的感觉扑过来，像浪一波一波要将人涌倒。
这是哪里？困惑地问着自己，待看清楚周围，一种潜意识中的警觉让娉婷清醒起来。黑白分明的大眼睛，立即瞪得愣圆。
记忆中，漫天的火光，激烈的厮杀声都回来了。
「娉婷，你在城外等等，我们再进去把局面搅乱一点，接应父亲。」
「那……少爷，黎明时分，我们在城外山岗上会合。」
王爷呢？少爷呢？还有那调皮捣蛋惟恐天下不乱的冬灼又在哪里？
记得约定后，自己立即朝山岗出发，最后的记忆在刚刚瞧见山岗的时候终止。
当时头后一疼，眼前发黑……

娉婷在王府见多了机关暗道，这些东西几乎每个大府邸都会有，丝毫不诧异，见花小姐兴奋的背影消失，微笑着摇了摇头。
按照指示坐在琴前，手轻轻抚在琴上。
五指触弦的感觉，让娉婷蓦感亲切。
她很喜欢弹琴。指在琴弦上挑拨得畅快，简直就像最醇的美酒一样让人情不自禁地迷醉。
敬安王府传奇一般的娉婷姑娘，没有多少人见过她的模样，大家却都知道她的智谋，她的刺绣，还有她出众的琴技。
连大王都羡慕敬安王爷有这么一个面面俱能的侍女。
噌……
如骤见满桌佳肴，首先尝一口开胃小菜般，娉婷轻轻一挑，发出一声淡淡虚渺的低音。
沉而不钝，轻而有质。
低音过后，却是连着几个高亢亮音，如黎明时分山间蓦然被走兽惊飞的白鹭拍打翅膀高飞出林。
娉婷唇角含笑，纤纤玉指在琴弦上下挑拨。铮铮琴音绕梁而升，叫人心旷神怡，慨然感叹。
一曲既完，已有点累了。娉婷取了手帕抹抹额头的细汗，想起花小姐的嘱咐，不由苦笑：「要不停地弹琴，岂不连手都要断了。可见小姐不懂琴。」
忽然，门外响起一个男声。
「在下一生之中，从未听闻如此仙曲。不知在下可有福份一睹小姐仙容？」声音清朗斯文，令人一听而生好感。
这人一定早就站在门外，待我弹完一曲才说话，可见是个知音。
娉婷听见门外有人，略有心慌，不由责怪自己忘了分寸，不自觉施展了琴技。娉婷啊娉婷，明明身在敌国，卖弄什么？小姐正在和她的情人相会，若这人推门而入，那可把什么都拆穿了。
她尾指在琴弦上轻轻一挑，刚要回绝，那人忽道：「小姐琴音中有遗憾之声，看来今天不欲赐见。既然如此，只能等有缘之日了。」
好一位善解人意的公子。
娉婷暗赞一声，仔细听门外动静，隐隐一声低笑后，再无声音传来。她悄悄走到窗边向外窥看，窗廊下空无一人。
已经离开了？担忧的心放松下来，灵动的眸子却掠过一丝遗憾。
娉婷在窗前踌躇片刻，看见花管家正站在远处的大槐树下朝这边张望，忙把头缩了回去。

到了傍晚，花小姐果然及时从密道回来，一脸欢跃，腮边红晕，显然开心过了一天。花小姐和娉婷换下衣裳，唤来花管家打道回府。
上了轿子，花小姐一路唧唧喳喳和娉婷说她今日和情郎的事，说到高兴时，忍不住捂住嘴呵呵大笑。
娉婷见她如此活泼，也不禁为她高兴。
「唉，可是一天这么快就过去了。」说到后面，花小姐又叹了一声：「若能不成婚，那有多好？」
娉婷也正觉得奇怪：「老爷这样疼爱小姐，为何会不顾小姐的意思将小姐许配给陈家呢？」
花小姐提起婚事就愁眉苦脸：「爹爹虽然疼我，却和许家是生意对头，他怎肯让我嫁给他最恨的人的儿子。这件事千万不能让爹爹知道，不然他一定会尽快把我嫁出去的。」
「小姐啊，你的婚期已经近了。再躲也躲不了多久。」
「这我也知道……」花小姐黯然，她看看娉婷，似乎忽然想到什么法子，抓住娉婷的手，瞪大眼睛道： 「小红，只要你不把我的嫁衣绣好，那我岂不是不用出嫁了？妙极妙极，你每天偷偷在我的嫁衣上开个小口，让陈妈妈她们忙活去，好不好？」她得意非凡地眨眨眼睛。
娉婷大叫幼稚，忍不住翻个白眼，刚要开口告诉花小姐这个主意实在不高明，轿外传了一阵异动。
一群不明来路的男人散开，将她们的轿子围得密不透风。迎面疏疏落落十几匹马，缓缓逼近。
这些人都是百姓打扮，神色却个个精悍，行动一致整齐。
天色已经有点发灰，花家轿子还未进城，路上来往不见行人。脚夫只道遇上大群强盗，都束手缩在一角。花管家总算还有点忠心，胖脸抽搐着，勉强站在轿前，对着下马迎面走来一个似乎是头目的年轻男人拱手道：「这位大爷，轿子里是我们家小姐。今天我们出来上香，带的银子都捐给寺里了，剩下的不多……」
那年轻男人眉清目秀，看着花管家哆哆嗦嗦好不容易把话说完，微微一笑：「管家误会了，我是代我家主人送礼来的。」转身对轿子躬了一下，朗声道：「下属无礼，让小姐受惊了。」
花小姐娇生惯养不知风险，只觉得大为有趣，隔着轿帘问：「你要送我什么礼物？」
「小姐琴技无双，主人命我送这古琴予小姐。」

娉婷叹道：「公子确实厉害，可惜我身不由己，无法像男人一样闯荡天下。外面的世界，一定很大很美。」
这话说中所有被命运束缚的女子的心事，一直在旁听他们交谈的花小姐忙点头表示同意。
娉婷叹息片刻，又问：「听说……东林之侧，有一个归乐国，风景异常美丽，人人爱唱歌谣？」
「不错。归乐国崇山峻岭甚多，国人爱好歌舞，但归乐国最宝贵的，确是数之不尽的铜矿。归乐国一年所产的铜，是东林三年的数量。」谈起归乐，楚北捷的兴致立即被挑起来了。他多年的心思都花在归乐国上，几乎每天都对着归乐的全国地图殚精竭虑，当下不假思索，竟与娉婷说起归乐的矿藏来。
「怪不得都说归乐富庶，原来它有这么多的铜矿。」
「富庶虽是富庶，但国富却造就了目中无人的民俗，包括大王在内的王公贵族，不会居安思危，只知暗中争斗。」
楚北捷一针见血，把归乐政局最大的弊端指了出来。
娉婷不由感叹。
敬安王府原本就在归乐朝局中举足轻重，娉婷从小在那里长大，所见所闻不比常人，对朝廷种种明争暗斗了若指掌。
若非大王对敬安王府心生忌惮，暗中加害，赫赫扬名百年的敬安王府又怎会一夜成了火海？
今日听这「敌人」若无其事把归乐的死穴说出口，娉婷怎能不叹，轻按琴面，又问：「难道归乐国中，就没有顾全大局的王公大臣吗？」
「有，敬安王爷是归乐重臣，多年来掌管兵权，为归乐肃乱党，清边患。」楚北捷平和温雅的笑容透出一丝欣然：「但敬安王府，也因为兵权过大，犯了归乐新王的忌讳，已在一夜之中被荡平。」
「啊！」垂帘对面传来惊讶的娇声：「公子不是说敬安王府的人是好人吗？那归乐的大王，也太胡涂了。」
楚北捷挺腰坐直，显出俯瞰天下的雄心，浅浅笑道：「敬安王府虽然对归乐忠心耿耿，但对我东林却是心腹大患。如今敬安王府一去，归乐再无猛将。我大王睿智英明，要收复区区归乐易如反掌。」
娉婷心中暗恼，语调却欢欣无比：「真是如此，那我们东林就更富强了。但……难道敬安王府的人就一个都没逃出来？」
「敬安王府的人狡猾得很，尤其是他们的少王爷何侠。听说他们在阴谋发动前已经得悉消息，最后举族逃离归乐都城，何肃正发王令追捕呢。可惜可惜。」他最后两句，当然是可惜敬安王府没有被何肃杀干净。
娉婷总算知道少爷他们暂时没有被大王抓到，心中稍定。
少爷他们，应该正躲藏在安全的地方暗中探察时局动态吧？这个时候去找，恐怕也没有下手的地方。不如就留在这里，陪花小姐刺绣聊天，顺便借这东林王族查探消息，以利将来？
想到这里，食指轻挑。
楚北捷坐在帘外，忽听见琮琮琴声，悠扬和婉，从帘内流水般淌泻出来。比起方才一曲，豪情壮志不减，又添了点闺阁女孩家的娇媚。
还不及惊叹时，一把低润动人的清音随琴声渐起。
「故乱世，方现英雄；故英雄，方有佳人。奈何纷乱，奈何纷乱……」
嗓音委婉圆润，竟如天籁一般。
楚北捷被这猝不及防的歌声一扰，心神都微颤起来。他虽仅仅二十，却从小学遍经书兵法，才识过人，见惯王宫中各色美人，开始还觉得艳丽可人，见多了，不免渐渐厌恶起那些莺莺燕燕来。
从此再不理会庸姿俗粉，立下心愿要找一个真真正正的绝代佳人。
帘内之人，琴技已是无双国手，谈吐不俗，连歌声也分外动人，虽不曾亲自见面，但属下送上的画像美艳动人。
看来堪伴终身的人儿，就是她了。
歌声一字字敲击听者心头，如玉珠落盘，又时而婉转缠绵。
连唱几次「奈何纷乱」，琴声忽从高调处回转直下，渐渐沉寂。
楚北捷闭目欣赏，半天才回过神来，赞道：「这奈何纷乱本来是唱佳人的无奈和悲伤的，但出自小姐之口，却多了阔达，少了无奈和悲伤。」
「公子过奖了。」娉婷低声答谢，脸上却多了疲惫之色。弹琴唱歌对她来说都是极耗心神的事情，但为了保持这冬定南的兴致只好勉强为之。「公子，敬安王府何侠公子的事迹，我也曾经听说。人人都说他是归乐第一猛将，对么？」
「不错。」
「那……我们东林赫赫有名的镇北王和他比，哪个厉害？」
听佳人提及自己，楚北捷唇边勾起一抹淡笑，不动声色道：「以小姐看呢？」
「我常年在家，怎会知道？不过，听家里仆人远亲带来的消息说，何侠曾与镇北王在归乐边境对战。」
「嗯。」
「这一战，不知谁胜？」娉婷自然知道赢的是自家少爷。但她总觉得这场战役的胜利内有蹊跷。以镇北王当时的兵力，即使被她以计策小胜一场，也不该立即认输退兵。
那镇北王楚北捷回到东林都城后，可会因为兵败而遭受冷遇？若东林王削掉楚北捷的兵权就好了，等于为归乐去掉一个心腹大患。
「何侠胜了。」楚北捷若无其事道。
「这么说，镇北王输了？」
「不，镇北王也胜了。」
「哦？」
楚北捷别有深意地逸出一丝笑意：「何侠小胜，镇北王大胜。」
这话别人听来不明所以，娉婷却深深一震。
她对这场边疆之战实在是太了解了，边境被侵整整两年，大王开始执意不肯派少爷前去，到我军即将溃败时，才匆匆发出调令，严责少爷一定要守住边城。
而伤病，缺粮，酷热，对方的严整军营，都威胁着我军的安危。
为什么会赢？她在这个问题上假设了许多次，而冬定南的回答，正确定了她最不希望成真的一种假设。

第五章

「大王迫害功臣啊！我们杀出去！」冬灼高声大喊。
果然不出所料，变动一出，两旁寂静的街道立即涌出伏兵。
顷刻间杀声震天。
「杀啊！」
「上！一个也不许跑了。」
「大王有令，活抓何侠和那个女的！」
娉婷抬眼看去，伏兵人数不多，心中暗松一口气。
看来何肃以为他们必定中计，而且为了不泄露风声，并没有调用大军。
这也是应该的，敬安王府掌管大军多年，何肃用军队暗害他们，难道不怕将士临阵反戈，杀入王宫？
「杀啊！」
何侠所带的几人除了娉婷外都是身经百战的一流勇士，一旦占了主动权更无人可及。连连厮杀，不到片刻已经冲出包围圈。
「敬安王府造反了！」
「大王陷害忠臣！大王陷害忠臣！」
「何侠意图谋反啊！
「敬安王府要被灭门了！」
杀声满天中，热血飞溅脸上，双方竟还不忘大声喊叫澄清立场。
娉婷不识武功，交战之初就被何侠护在身后，偶尔抛一两颗霹雳弹点燃火种。如果全城大乱，那敬安王府的人杀出城去的机会就越大。
将手中霹雳弹全部抛出，何侠一行人已经冲出城门，个个都浑身浴血，冬灼挨了两刀，幸亏都不严重。
冲出城门后，这边战役已经结束，夜色中只余战马喘着粗气的声响。
娉婷眺望远方，指着一处火光道：「少爷快看，王府里已经动手了。希望王爷他们不要吃亏。我猜何肃以为可以将我们抓到手加以要胁，所以并没有带多少人包围王府。」
何侠随她朝自家方向望去，始终放心不下父亲，勒转马头道：「娉婷，你在城外等等，我们再进去把局面搅乱一点，接应父亲。」
娉婷也知道自己不会武功，这个时候只是个累赘，从马上跳下来：「城外我们常去那个山岗，日出前在那等。」
何侠点头：「好！」答应一声，领着冬灼又冲进城去。
娉婷看这亲如兄长的人远远驰去，暗自盘算：何肃虽是大王，做这些坏事也只敢动用亲信，如此一来，至少在天亮前这混乱的局面未结束前，都城中的军队是保持中立的。只要军队中立，敬安王府的人的逃脱就不会受到太大阻挠。
至于天亮后何肃给他们安个什么罪名调动大军追杀，那已经不重要了。那个时候，敬安王府的人早跑得不见影子了。
凝神想了两三次，觉得不会有差错，才放下心来。娉婷转身，缓缓朝约定的山岗走去。
山岗在城门两里外，平日骑马一会就到，现在要靠脚走当然辛苦一点。
娉婷走了一刻，远远看见山岗在快变成灰白的天边露出一点小尖尖，掠掠耳边乱发，刚要继续，忽然听见身后传出异动……

窗外忽然喵呜一声，惊醒了娉婷的回忆。她睁开在漆黑中发亮的眼睛，对窗外轻笑道：「这讨厌的猫儿，明日想个法子捉弄你才好。」银铃般笑了笑，又想起敬安王府众人安危，脸颊上漂亮的酒窝消了下去。
「怎么办才好？」夜深人静，她起床，摸索到桌边喝了碗冷茶，忍不住烦恼。
若没有被人贩子抓住，自己应该还在少爷身边，也不用为少爷担心。冬灼好动又顽皮，希望他不要给少爷惹祸。
若明日就离开，去哪找少爷呢？
她虽然聪明，年纪却还小，一个人失了依靠，只觉得势单力薄。猛然，楚北捷俊美的脸跳出脑海，那双精明犀利的眼睛，彷佛一下就可以看破人的魂魄似的。
「该不该再把那个冒牌冬公子请来，刺探一下消息？」她心里藏着冬定南说不定就是楚北捷的疑虑，生出点忐忑不安：「万一露馅了……」
脑里的图像一跳，忽然闪出凤桐古琴，她像初次见到古琴的时候一样心跳起来。想起「冬定南」的谈吐，想起「冬定南」的见识，想起「冬定南」豪迈又贵气的举动，脸不知为何忽然烧着似的热。
娉婷跺跺脚，摸着脸蛋嗔道：「娉婷，你胡想什么？现在找少爷要紧。」
胡思乱想，天已经快亮了。

梳洗后进屋中服侍小姐，花小姐一见她便拍手取笑：「昨晚连晚饭都没吃就睡了，怎么睡出个黑眼睛出来？我看你想情郎想了一夜吧？」
娉婷转头找镜子，果然脸上挂着两个黑眼圈，脸不由微微透出粉色，不满道：「小姐胡说什么？再这样我不伺候你了。」
她从小在王府里就这样跟少爷说话，也不觉得不敬。偏花小姐被人奉承多了，单单喜欢娉婷的脾气，反而忍住笑劝：「别生气。我明白的，当日我第一次见他，好几天晚上都睡不着呢。」
娉婷本来不存这样的想头，被花小姐这么一说，心反而扑通扑通跳起来，垂了眼睛，正经道：「快让我帮你梳洗吧，水都凉了。」
「才不要你，笨手笨脚，还是我自己梳洗的好。」花小姐夺了娉婷手中拧好的毛巾：「你本来就不是服侍人的料。」
「我不是服侍人的料？」娉婷睁大眼睛。她从小服侍最难服侍调皮捣蛋的少爷，只有人夸，从没人说过一句不好。琴棋书画，谈心论事，善解人意，谁能比得上她？娉婷自尊受损：「不过前日帮你梳头弄断了几根头发而已。」
「你必定从来没有帮人梳过头。」
花小姐倒猜对了，娉婷在王府里有自个的丫头服侍，别说别人的头，自己的头也不常梳。偶尔兴致来了，抓着少爷帮他梳头，何侠断了头发挨了疼自然不作声。
梳洗后，被花小姐缠着教导刺绣，没一会，花小姐纤纤十指挨了几针，便又叫起苦来。
娉婷无奈：「说了学这个要吃苦，你偏偏要学。每缠着我教，教又叫苦。小姐怎么就不倦呢？」
花小姐娇声叹了一口气，用手托着腮帮，无聊地盯着绣花屏风道：「有什么法子？我一会想他，要帮他绣件东西；一会手指疼了，又怨他，都是他给我惹事；后来想想，我在家这么为他，他又什么都不知道，只觉得心里发酸……」
娉婷见她果然痴心，原本要笑，此刻却笑不出了。低头专心管自己手上的绣活，「冬定南」的模样偏偏这个时候出来捣乱，在她眼前一晃，针猛然扎在手上。
「哎哟！」

花小姐拍掌，偏头笑道：「你可也扎着了，我说这针儿偏心，怎么净往我指头刺呢。」
两人闲聊多时，娉婷看似兴致勃勃，其实心里发急，她本来想「冬定南」今天会来，那刚好可以刺探一下少爷的消息，可眼看日头渐渐从东走到西，却没有任何人登门拜访。
她那模样被花小姐看在眼内，花小姐嘴角微微一翘，俏皮地劝道：「不要急，他三天内定来。若三天内不来，我们再不理他。」
她不明白娉婷心里正想什么，满眼都是逗趣的神色。

入夜，两人一块在屋里吃了晚饭，花管家匆匆过来，在门外道：「小姐，有人求见。」
娉婷猛一抬头。花小姐高声吩咐：「快请进来。」
下了帘子，娉婷的心突突跳起来，直盯着门外。
不一会，沉稳的脚步声传来，门外一个影子闪了闪，现出高大的身形，刚入门，就对帘子极有礼的一躬，朗声道：「拜见小姐，小人楚漠然，又奉命送礼来了。」原来不是「冬定南」，是他那属下。
娉婷像烧旺的火头被人猛泼一盆冷水，失望透顶。
楚漠然彬彬有礼地笑着：「这是归乐铸造的铜器一件，虽然不顶名贵，手工倒还过得去。」
娉婷从帘缝望去，她眼光厉害，一眼看出，楚漠然亲手奉上的归乐铜器不但名贵，而且是归乐三十年前逝世的铜器大师洛宾所造。
这铜器铸的是一个正在山间弹琴低吟的少女，神态逼真，栩栩如生，让人一见爱不释手，想必「冬定南」用这绝世珍品恭维她的琴技。
娉婷既惊「冬定南」出手大方，又赞他心计过人，却用冷冰冰的语调道：「如此大礼，不敢擅自领受。请将此物带回。」
楚漠然愕然：「花小姐，这是我家主人……」
「上次是古琴，今天是铜器，明日又是什么？」娉婷珍珠落地般的声音清晰地传出：「若以物易物，我一介女子，身无可回赠之物；若想用这些换别的，也没这么容易。」
花小姐机灵非常，在旁边脆生生叫了一句：「只叫人送礼过来，人怎么不见影子？如此不诚心诚意，怨不得我们小姐恼。」嘴边忍着笑，扬声唤：「花管家，送客！」
「小姐，请听漠然解释，实在是……」
花小姐不容情道：「不听不听，你们男人只知道伤女子的心。」不知是否想起她自己的情郎现在不知踪迹，居然把火顺道撒在楚漠然身上，连声叫花管家送客。
楚漠然还没有机会解释，花管家已经到了，对楚漠然连连拱手：「客人莫怪，我们小姐累了，要歇息。你看，天也晚了。」边鞠躬边让道，把楚漠然连那归乐铜器一起送出花府。

楚漠然为镇北王办差从不曾丢过这样的脸，在花府顾忌着这是主人心爱的小姐，不好失礼，只好回到镇北王府，对楚北捷把事情从头到尾讲述一遍。
他历来干练，说完事情就闭嘴，把铜器恭恭敬敬放在桌上。
楚北捷正埋头批公文，听完了，正巧把一叠公文批完，抬起头哈哈大笑：「料不到她这样有气魄，若是男人，我定要她到我帐下当个将军。这样的人是能带千军万马的。」
笑了一会，犀利的眼睛半眯起来：「棋逢敌手，看来我可不能轻敌。」
楚漠然沉吟道：「如此佳人，美貌上好，难得琴技无双，见识也广。将军若喜欢，不然明日打了镇北王的旗号，上门提亲？」
「不，」楚北捷沉声道：「这不同平日宫里的莺莺燕燕。她是凤凰，我便用凤凰的礼求之。」站起来将宽大的黑披风往背上一旋，「走，去表现一下我的诚意。」
「现在……？」

第七章

镇北王府这日比平日更肃静，两队侍卫目不斜视站在大门外，内里侍女们都踮着脚尖走动，谁若觉得嗓子痒，必要赶紧偷偷走到远离王爷的地方，才敢轻轻咳嗽一声。
连一向镇定从容的楚漠然，垂手站在书房里，此刻额头也渗了汗珠。
楚北捷在成堆的公文中抬头：「你很热？」
「不是。」
「擦擦汗。」
「遵命。」
楚北捷倒不像娉婷想象中那般气急败坏。
前日处理了花小姐的未来夫家，准备了一个晚上，再次登门时，花小姐对他坦言相告。他没有瞪眼，没有破口大骂，也没有发脾气，只在娉婷屋外站了半晌，一句话也不说地走了。
当时花小姐还以为危机已过，天真地对花管家笑道：「我没猜错吧？镇北王气量大着呢。小红这次可胡涂了。」
回到王府，楚北捷坐下慢慢喝了杯热茶。楚漠然跟在一旁，喘气也不敢大声，他知道，主子怒了。
果然，楚北捷把热茶喝完，放下杯子，淡淡吩咐：「明日太阳落山时，在王府门前斩花府一门。」
见楚北捷发话，楚漠然才算松了口气，立即朗声道：「遵命。」
「鸡犬不留。」楚北捷加了四个字。
现在，太阳快下山了，哀哭的花府一门，已经被反绑着押到王府大门处跪着，磨利的刀抵在脖子上，只等王爷一声令下。
「王爷，」楚漠然看看天色，恭声道：「时辰已经到了。」
「时辰已经到了？」楚北捷静静凝听周围动静，一片寂静，他所期待的彷佛落了空，神色一变，冷漠严肃中带上平日少见的张狂嗜血，冷笑一声：「斩吧。」
话音未落，微风忽送，风中带着悠然琴音，越过王府高大的围墙，擦过侍卫们如山塔般魁梧的身躯，钻过书房敞开的窗，飘进楚北捷的耳中。
「故乱世，方现英雄；故英雄，方有佳人。奈何纷乱，奈何纷乱……」幽幽低唱，正是当日帘内之曲。温润动听的语调，忽然含着说不尽的机灵顽皮悠然一转……
「故嗜兵，方成盛名；故盛名，方不厌诈。兵不厌诈，兵不厌诈……」
琴声悦耳，似瀑布般泻满一地的青丝，似山间小涧，似云中飞鸟，一会儿低飞擦过青青绿草，一会儿钻入云霄。
楚北捷嘴角扬起。
楚漠然听愣了，好半天才想起接了将军的令，刚要出去传令，楚北捷的声音从身后传过来：「暂时不斩。你把那弹琴的姑娘，给我请到王府里来。」
「遵命！」

很快，楚北捷又见到那双可爱而且可恨的乌黑眼睛。
此刻，乌黑眼睛溜溜地看着他，不畏惧，也不挑衅；不害怕，也不洋洋得意。娉婷柔柔看他一眼，温顺地行礼：「拜见王爷。」
熟悉的、隔着帘子听见的声音，让楚北捷抿起薄薄的唇。
他眯起眼睛，居高临下看着这个胆大包天的女子：「今天我可算开了眼界。你既是小姐，又是侍女；既是哑巴，又会唱歌。还有什么本事，让本王瞧瞧。」
危险藏在强势中向娉婷迎面袭来，面对镇北王的不怒而威，最勇猛的战士也会簌簌发抖。
娉婷却微微笑了，含着少许委屈轻问：「王爷生气了？」
楚北捷冷哼一声，不答反问：「你可知道兵不厌诈，诈成则胜，诈空则败？」
「成则为王，败为寇。」娉婷收敛了笑容，叹道：「如此，只好请王爷处罚了。」说罢，当真提着裙边低头跪倒。
楚北捷在她头顶似笑非笑地扬眉，取过桌上一方玉镇慢慢把玩：「我知道你目的何在，临危不忍抛弃花府，也算你这个侍女有点良心。好，花府我暂且饶恕，不过……」他顿了一下，冷冰冰道：「你留在王府。」
「留在王府伺候王爷？」
楚北捷戏谑：「你还打算过来做王妃？」
脚下的人不再作声，缓缓行了一礼。

小红，她叫小红。这名字远远不如她本人有趣。楚北捷平白无故为自己添了个侍女，隐隐中多了种说不出来的盼望，就像遇上一道千年难得一尝的美食，心动着，偏偏不舍得下筷。
冒犯过镇北王，被镇北王抓来王府的那个新侍女小红，连着两天被扔在王府最偏僻的小屋里无人问津。
楚北捷想召她，不知为何却又按捺着自己。
他不是圣人，当然也有怒气，好几回夜深人静，想起自己堂堂王爷被一个侍女耍得团团转，还在另一个女人卧室外整整站了三天，男子汉的自尊被打得七零八落。每逢这个时候，他就忍不住磨牙，双手握成拳头，要把那可恶的女人用绳索绑了，扔到大牢里，扔到满是野兽的丛林里，扔到悬崖下。


「来人！」
「在！王爷有何吩咐？」
楚漠然出现在门后，楚北捷忽然又冷静下来。
不，他不想简单地弄死她。这女人该一辈子在王府赎罪，有空的时候去逗逗她，让她哭着求饶。

第二天夜里，正当楚北捷在打算如何报复娉婷时，娉婷病倒了。
「病？」楚北捷犀利的眼睛往楚漠然脸上一扫，冷笑：「又来一招兵不厌诈？」
楚漠然认真地说：「下属也曾怀疑她装病，大夫亲自诊断，确实病得不轻。」
楚北捷眼中讶色一闪，沉吟道：「什么病？」
「日久的病根，咳得厉害，人也昏沉。」
楚北捷想起那夜，娉婷也病了，他亲自抱着她回小屋。热热的肌肤触感似乎还残留着，他清晰地记得床上那闭上眼睛，又甜又乖的脸颊，月光下，有瞬间他以为看到了绝世美人。
「王爷……要去看看吗？」
一道凌厉的视线立即停在漠然头顶，漠然倒退一步，连忙低头道：「下属只是……只是想……」
楚北捷将目光收回，旋个身，重新坐回桌前，抓起一份公文仔细瞧着。一会，漫不经心地问：「请的哪个大夫？」
「陈观止。」
「一个侍女，用得着这样的好大夫？」
多年办事甚少被王爷训斥，连楚漠然也脸色一白：「是，下属立即换一个……」
「不用了，」楚北捷拿起笔，在公文上刷刷几笔，龙飞凤舞写了两行批文，似乎冷静了一点：「已经请了，别再麻烦。」
「是。」
「用药呢？」
「照陈观止的药方抓了药，正在熬。」
楚北捷冷冷道：「冒犯了本王，还要人为她请医煎药，她也算病得及时。可惜本王是血淋淋沙场中的将军，不是那些喜欢风花雪月的公子。等她醒了，你去和她说，在我的王府里少作怪。」
楚漠然听主人说得蛮横，不敢作声，点头应道：「是。」
正要退出书房，楚北捷看着公文，忽然想起一事，淡淡吩咐：「大王上回赏的两盒玉梅天香丸，你顺道拿去给她。王府里没有女眷，放着也是放着。」
楚漠然连着应了两声，楚北捷不再说话，继续披阅公文。

娉婷的确病了，她身子向来结实，只是上次出征时受了风寒失于调养，后来又接连出了无数事端，渐渐的竟虚弱起来。那日忍着病到镇北王府自首，和楚北捷仅对上两三句话，已经一头冷汗，几乎站不起来。
负责安置她的是漠然。猜不透王爷的心意，他不敢对她太好，又不敢对她太差，斟酌半天，把她送到王府一处幽静的小屋里。

每天楚漠然都来禀报娉婷的病况：「小红姑娘今天还是头昏。」
「小红姑娘今天喝了一点稀饭。」
「小红姑娘昨晚咳嗽少了点，只是今早又开始发热。」
楚北捷听了，不发一言，像没有听到。
过了五天，楚漠然又来例行报告，楚北捷不知为何心情糟糕，听楚漠然说「小红姑娘今天还是咳……」，忽然火冒三丈，皱起浓眉：「咳，咳！怎么还是咳？不是用了玉梅天香丸吗？陈观止这没有用的东西，看个女人也看不好。」
唬得楚漠然一愣，第二天再不敢随便禀报，只好温和地说：「咳嗽好一点，过几天就能起床。」
「几天？」
楚漠然不料正埋头公务的楚北捷会忽然提问，没有把握地说：「大概……十天左右。」
楚北捷「嗯」了一声，不置可否。
到了第十天，楚漠然来禀报娉婷病况，还未开口，楚北捷已经从桌旁站起来，扬扬下巴道：「走，去看看她的苦肉计使到头没有。」大步踏出书房，果然直朝娉婷所住的小屋去了。

小屋自成院落，屋外歪歪斜斜种着几丛不知名的小红花。
楚北捷走到门外，忽然停下脚步，思索片刻，无声无息移到窗边。零星话语从屋里透出，他听出其中一道熟悉的声音。
「还有别的没有？」
「多着呢。」低柔的答话缓缓的，带着笑意：「比如骨头锅，煮的时候，在骨头上横切几刀，露出一截骨髓――可别砍断了，用扁荠和厚百叶衬着，好让味道染在骨头上。把红景天、锁阳、香茅根碾成粉，用油炒，炒好后放进汤里，再放骨头，等汤熬到一半，把新鲜的莲藕、红萝卜切成小块，一起放进去阖盖清熬。」
「乖乖，我做了厨房多少年，还没听过这样的做法。啧啧，刚听听就觉得饿了。」


「漠然，你去忙吧。」
「奉王爷命，漠然要跟着阳凤姑娘。」
娉婷冷了脸：「你要监视我？」
「不敢。」
「我要出门，你要不要把我捆起来交王爷发落？」
「不敢。」漠然不愧是漠然，淡淡的神色，一点也不恼。
低头想了想，娉婷反而重新露出笑容，低声道：「是我不好，王爷走了，我心情不好，倒拿你撒气。」
楚漠然瞅他一眼，还是一派温文尔雅。
用霹雳弹还是迷魂药？娉婷算计着，脚不停步进了内房。
这两种东西手上都没有。霹雳弹原料难弄点，迷魂药却有许多制法，有一个方法，几种常见的草药掺和起来秘法炮制，就可以当迷魂药使。
不由恨当年不好好跟着少爷学武，否则猛一拔剑，楚漠然猝不及防定然不敌。
那就迷魂药吧。
「咳……咳咳……」抚着喉咙装两声咳嗽。
楚漠然小心地走前两步：「阳凤姑娘不舒服？我请陈观止来……」
「不用，他的药压根没用，吃了多日也不见好点。」娉婷蹙眉：「我自己开的方子恐怕还好点。」走到桌前，研磨，细致地写了一张纸，递给漠然：「劳烦你，帮我买这几味草药来。」
娉婷镇定地让楚漠然检查药方。
看不出玄虚，楚漠然点头：「好。」扬声唤了名侍卫，给他纸条。「去，照方子抓药过来。」
娉婷朝楚漠然感激地笑笑，退回房中，关了房门。
楚漠然静静候在门外。
房间华丽，是楚北捷特意为她重新布置的。铜镜花黄，彩衣霓裳，凭栏雕花。一张精致梳妆台摆在角落，两三根乌黑的发丝盘旋着静卧在镜前，那是今晨楚北捷为她梳头时掉的。
水银般的眸子留恋地扫视一遍，忍住嗓子里一声长长叹息，娉婷走到梳妆台前，打开首饰盒。
凡家女子一辈子的渴望都无声躺在盒中。金钗、玉环、翡翠铃铛，小族进贡的珍珠链子，圆润透亮。
她随意选了两三样不起眼的，放在袖中。
万事俱备，只欠东风。有了迷魂药，摆平楚漠然易如反掌，而摆平了楚漠然，要离开王府并非难事。
此刻余光，正好缅怀当日，缅怀后就要抛开，走时，方能忍住心肠不再回首。
那侍卫办事也慢，整整两个时辰不见踪影。娉婷开始怕楚漠然起疑不想追问，渐渐不耐烦起来，装模作样猛咳两声，让房外静候的楚漠然听清楚她的「病情」，刚要隔着窗子开口问「药怎么还没到」，有人推门而入。
「怎么，又不好了？」楚北捷大步走进来，马鞭随意往身后一扔，拥住她：「天冷，你竟然就这样干坐着。」语气中充满浓浓的责怪。
「怎么这么快就回来？」娉婷愕然，先头还以为再见不着，此刻他又大模大样站在面前，真不知怎么形容自己的心情：「事情办完了？」
「没办完。漠然说你犯病了，咳得厉害，打发侍卫告诉我。」
娉婷顿时恨得楚漠然咬牙，是他害她没了逃跑的机会。只能打起精神笑：「我好好的，一点事都没有。漠然大惊小怪，你不要管，安心办自己的事去。你是王爷，别整天待在女人身边。」用手轻轻把他往外推。
「呵呵，果然有王妃的样子了。」楚北捷松了手，解释说：「事情不大，抓了个何侠身边的人，我正打算亲审，就听说你病了，立即赶了回来。」
娉婷浑身一震，装做连连咳嗽，捂着嘴掩饰过去。
楚北捷轻拍她的背：「怎么了？还说没事，你这病根早晚要想法子治。我已经命他们去弄好药了。」
娉婷止了咳，抬头问：「那你的事呢？犯人也没审，怎么向大王交差？」
「已经命人把他押过来了，在王府里审也是一样。」
「是什么大人物？」
「算不上大人物，是个小鬼，叫冬灼。」
娉婷又一凛，脸上不动声色：「这个名字我听过，是小敬安王身边的一个侍从，极得宠爱的。有一次小敬安王过王子府，身边就带着他。」
楚北捷抚弄她的头发：「要不要陪我一起审？」

会审设在地牢。
火光熊熊，照得牢房亮如白昼，形状古怪的各种刑具摆在两侧，上面染着黑色的陈血。
娉婷第一次进这里，跟在楚北捷身后仔细打量。
牢壁坚固，外攻不易，内取倒很方便。眸子轻转，将看见的一一刻在心中。
楚北捷的热气喷在她耳中：「若怕，就抱紧我。」


「有埋伏！」
「啊！敬安王府的人！」
「糟啦！快跑，啊……」
小道中众人哗然，不少人匆匆纵马要逃出这里，稍一动弹，弓箭已经穿透心窝。
连声惨叫，不少人从马上摔下来。
骏马嘶叫人立，鲜血飞溅。
簌簌射下一阵箭雨，都只针对逃命的人。射杀了数人，崖上大叫：「投降不杀，投降不杀！」
身入险地，敌上我下，胜败已分。
楚北捷心里知道自己大意，今日恐怕大难临头。他英雄了得，并不慌张，举手喝道：「不许动，全部下马，牵好自己的马匹！」
连喝两声，部下都镇定下来，果然下马，团团围绕在楚北捷身边，拔剑对外，刀光闪闪，抬头盯着森森弓箭。
楚北捷低头，看见一双狡黠的眸子。
「原来你特意选那么一个地方和小鬼道别，有如此深意。附耳言谈间，已经定下计策，要诱我到这死地。」
「王爷过奖。那地方着实不好找，要让冬灼可以平安归去而你的探子无法当着我的面追踪，花了我不少心思呢。」
一路上风花雪月缓缓而行，也是为了给时间让冬灼把情况报告少爷，好准备这次埋伏。幸亏平日读书多，还知道东林边境有一个这样的羊肠险地，还有一个适合藏匿人的三分燕子崖。
楚北捷话锋忽然一转：「可惜你算错了一个地方。」
「哦？」
「如果没有算错，你怎么会落在我手上？」楚北捷冷哼道：「万箭齐发，我纵然活不成，你也势必不能幸免。」
娉婷斜瞅他一眼，淡淡道：「我负了你，便陪你送死又如何？」
楚北捷犀利的目光深深刺进她的肤发：「不必花言巧语，我不信你打定主意送死。」
娉婷道：「王爷英雄一世，当然不甘愿这样窝囊地死吧？其实我又何尝想要王爷的性命，只要王爷答应一件事，上面的弓箭会立即消失，绝不伤害这里任何一个人。」
「说。」
「要求很简单，东林五年内，不得有一兵一卒进入归乐。」
楚北捷沉声道：「兵国大事，必须大王首肯。」
「王爷是大王亲弟，又是东林第一大将，难道没有这点担当？归乐五年和平，换王爷宝贵的性命，怎么说也值得。」她抿唇，低声道：「识时务者为俊杰。你活，我自然活着。你死，我也只能陪你死啦。」
楚北捷纵然知道怀里女子狡猾非常，心里还是不禁一动。
温香暖玉，依然记得缠绵时的触感。
可温柔后，藏的竟是数不尽的欺骗，诡计。
楚北捷咬牙，脖子上的青筋冒起。
他一生中，从未被人如此控制。
这是绝不可原谅的侮辱。

娉婷何尝不知道楚北捷已怒。
刺到脸上的视线比剑更利，楚北捷痛心的拧紧浓眉，让她的心肠也纠结起来。
无法再忍受楚北捷过于压迫的凝视，娉婷偏过脸，轻声催促：「王爷，该下决定了。」
迎来的是彷佛永远无法到头的沉默。
「哈，哈，哈哈哈！」听见怀中人加意催促，今日势要逼他发誓，楚北捷怒极反笑，仰头狂笑数声，低头狠狠盯着娉婷，沉声道：「如你所愿。」
从腰间拔出素日最看重的宝剑，往地上一扔。宝剑撞击砾石，碰出几点火星。
「我，东林镇北王楚北捷以我东林王族发誓，五年内，东林无一兵一卒进入归乐。此剑留下，当作信物。」
含着愤懑的声音回荡在狭长小道，如天涯尽头的暮歌一般低沉悲怆，崖上崖下皆听得清清楚楚。
楚北捷话声落地，崖上闪出一人，躬身为礼，款款笑道：「镇北王能屈能伸，真君子也。我何侠相信镇北王一定会遵守承诺，并代归乐所有不想有战乱的百姓多谢镇北王。」风流潇洒，白衣如雪，正是与楚北捷齐名，目前正遭受归乐大王四面追杀的小敬安王。
娉婷骤见何侠，心情激动，不由脱声喊道：「少爷！」
何侠远远看娉婷一眼，点头道：「娉婷，你做得很好，我……」有话卡在喉头，似乎哽咽着不好当众说出，转视镇北王：「请镇北王放回小王的侍女。我们契约已定，镇北王可自行退去，不会遭受任何攻击。」
楚北捷不言，低头再看娉婷。
放回？
松手，送她下马。简单的动作，楚北捷做不到，控制不了自己的手臂越圈越紧。
恨她，天上地下，无人比她更大胆狂妄。
咬牙切齿，纵使将天下酷刑加诸其身，把她囚在身边折磨一辈子，也不足平心中之愤恨。


「可你是敬安王府的人，再说，你能走到那去？大王追捕敬安王府众人的名册上有你的名字，楚北捷也不会放过你。」
「我自有安排。」
隐藏在心底多日的郁闷渴望着爆发出来，冬灼愤然：「我知道少爷疑你。我去和少爷说。」
「不许去。」
「我憋不住了，这是少爷不对。他这样，跟灭我们王府的大王有什么两样？」
「站住！」娉婷扯住他，盯着他一字一句道：「少爷疑得对。」
冬灼愣住，茫然地皱眉：「你说什么？我不信你对王府有外心。」
娉婷怔了半晌，长叹一声：「说了你也不明白。反正，我走了，对王府，对少爷，对我，都是好事。少爷正是焦头烂额的时候，我不能帮他，也不能老让他心烦。」
「你怎么会让少爷心烦？」
「冬灼呀……」娉婷温柔地看着他，苦涩地笑笑：「论功劳，少爷不能怠慢我；论疑心，少爷不能放松我。王府踪迹最需要隐秘的时候，他又不敢关我，又不敢害我，还不敢让我伤心。唉，我都替少爷焦心呢。」
「可你要是走了……」
「我走了，王府和我再没有瓜葛。你们的下落我一概不知，想泄密也泄不了。」
冬灼还是摇头：「不行。你这样，不等于说少爷忘恩负义，逼迫功臣？」
娉婷发亮的眼睛眨眨：「所以我才要你帮忙呀。我要偷偷的走，不让少爷知道的离开。」
「不不，我瞒不过少爷的。」
「你当然瞒不过少爷，但少爷会瞒你。打赌吧，他若知道我们的事，不但不会作声，还会暗中安排方便。」
「我真弄不懂你们！」冬灼挠头，焦躁地走来走去，霍然转身说：「帮你没问题，反正不管少爷知道不知道，这事你不该受委屈，我也不信你会出卖王府。但……你能去哪？你还病着，不如过两天……」
娉婷截道：「不，我今夜就要离开。」
她语气淡淡，冬灼却听出不可动摇的坚毅，拧起眉毛：「不告诉我你打算去哪，我绝不帮你。你在外面孤身一人，万一出了什么事，我一辈子也不能安睡。」胸前环起双手和娉婷对峙。
「离了这里，我就轻轻松松一人，上天入地都不是问题。你也知道许多人在寻我，我怎能把踪迹告诉你这青涩的小子？不过打算去的方位……」娉婷附耳，轻声道：「北方。」
北方的春天，是否比这里来得晚？
昔日在太子府，好友阳凤曾悄悄说过那值得向往的地方，北国的草原一望无际，成千上万的牛羊马匹低头摔着尾巴，偶而一匹发足狂奔，则全部都会跟着奔跑起来，轰轰的蹄声像地要裂开一样。
归乐不能待，东林更是龙潭虎穴。
不如，北漠。
极目远方，红日初起。娉婷深深呼吸一口清晨的空气，她倦了太久，连筋骨也疏散许多，困在狭小的阴暗圈子里，看不见天日，忽然深深的怀念起那个胆大包天，借王后诬陷而不顾一切远逃北漠的好友。
阳凤的笑脸，定比当初灿烂吧。

第十三章

青绿的草原似乎也不能成为娉婷的世外桃源。四更，拂晓时刻，窗前静静伫立的身影带着说不出的疲倦。
阳光下的鸟语花香在夜色中失了踪影，若隐若现的烛光中看去，摇曳的花枝更像现实可怕的利爪，正在寻觅猎物。
阳凤的夫君已经踏上征途，娉婷在深府中，也听见奴婢们窃窃私语大将军离去时的威武豪迈，那又是钦佩又是期待的语气中，含着几分对战果不安的揣测？
别去想。
娉婷摇头，视线从黑暗中看不清原面目的花树转到天上的明月，却蓦然痴立。
「我们对月起誓，永不相负。」 
低沉的嗓音，是那个人，对月，不负。心霍霍狂跳起来，忙用手按着，咬住唇。
别去想，却不争气的恨，对月起誓的时候，其实你欺了我，我负了你。
暗自神伤，远处却有点点的亮光闪动，娉婷定眼看去，一盏小红灯笼从远至近，离她数十步时才看清楚来人。
「怎么还没睡？」
阳凤不料窗前有人，诧异地住了脚，笑道：「该我问你呢，怎么还不睡？难不成我这主人招待不周，哪里不合你的意？」
娉婷转出房门，扫一眼阳凤身后打灯陪伴的侍女，轻笑着携了阳凤的手入房。
「许久不曾好好说话，今夜我这客人留主吧。」
两人像从前般亲密地挤在床上，娉婷低声问：「这么晚还上香祈祷？」
「他去了几天，我晚晚都睡不着。」阳凤有几分倦意，轻轻叹了一声，靠在枕上，用半边脸儿摩挲滑腻的锦缎枕巾，带着小女儿般的娇憨瞅瞅娉婷：「你可不许笑话我。」
娉婷却真忍不住抿嘴笑起来，瞥她一眼，也不作声。
「说了不许笑。」阳凤见她笑，直起腰来拧了她一把。
「想念夫君又不是什么见不得的事，我笑笑又何妨？听说大将军出征前被将军夫人缠得急了，许诺每日都写家书，可有此事？」
阳凤嫩白的脸腾地红了一片：「你还笑？你还笑，我便回房去了。」
可娉婷仍抿着唇笑，阳凤没有法子，恶狠狠横她一眼，便又躺下。
清脆的低笑在房中流动，像山中悦耳的泉水滴淌。
两人彷佛回到从前，畅快地笑了一回，阳凤却又叹了口气道：「自从当了将军夫人，我再没有这样笑过。」
一句话把从前无忧无虑的时光都收到记忆的口袋中去，娉婷情不自禁收了笑意，垂首不语。
阳凤犹豫许久，方轻轻问：「这次出征，他们会在沙场上碰面吗？」
最不愿谈及的问题终于触及，屋中的空气凝重起来。
阳凤似不愿面对娉婷，翻身把脸朝向墙边，又问：「他们若相遇，谁胜？」
「兵家无常，胜负要看天时地利人和。我……我不知道。」
阳凤片刻沉默，方沉声再问：「不问天时地利人和，只以将帅之才而论，则尹与楚北捷，谁胜？」
娉婷还是摇头，目光落在窗外摇曳的花枝上：「你真是……要我怎么答？楚北捷是东林猛将，行军征战自有一套。你夫君也是北漠名将，我尚未见识，怎能给你答案？」她想让唇边泛起一个足以让阳凤宽心的微笑，却用尽千钧之力也挤不出一点笑意。
窗外明月，你不该如此无情，见证情人间的蜜语，又无动于衷看沙场上斑斑血迹。
烛心发出滋滋声，娉婷转头去看那蜡烛，风却忽然从窗外不速之客般掠过。
烛光微微晃动，猛然亮了许多，随之一闪，灭了。
片刻的寂静中，黑夜像沉重的幕一样向他们压过来。
「娉婷……」阳凤黯然道：「你不肯实言相告？」
娉婷一惊，手撑着枕边坐起来，急道：「阳凤，何出此言？」
阳凤面朝里躺着，只是沉默。娉婷见她香肩颤动，似在强忍哭泣，忙道：「你别哭，征战大事，不是我们可以作主的，上天一定保佑你夫君平安归来。阳凤，你……你不是说我们都不管吗？」
阳凤双肩颤得越发厉害，她向来从容镇定，不曾如此失态，娉婷不由着急，柔声劝着，跪到阳凤身边要将她翻过身来面对自己。
阳凤蓦然自己坐了起来，偏头看娉婷一眼，双颊上尽是泪痕。
娉婷惊疑未定，轻轻唤：「阳凤？」
阳凤不答，动作却分外快速地下了床，当即双膝一软，向娉婷跪倒。
娉婷更是惊讶，跳下床拉起阳凤，急问：「你这是为何？」


「好！」北漠王笑道：「东林王忽然昏迷，东林王族一定大乱，光是为了镇服东林内部蠢蠢欲动想争夺王位的各派，楚北捷就不得不领兵回到东林去。」他笑了一会，似乎想起旁事，叹了一声。
阳凤不解，娉婷却明白过来，微微一笑：「大王忽然感叹，恐怕是在叹这药效力为何竟让人哭笑不得，只昏迷十几天就苏醒过来。如果有一种可以躲过检验而又可以致人于死的毒药，让东林王一命呜呼，岂不一劳永逸？」她说中北漠王心思，毫不显得意之态，反而幽幽叹道：「我费了不少心血，不断改良配方，却还是无法使它取人性命，否则归乐就不会被东林屡屡侵犯。也许天意如此吧，如果真配出这样一种毒药，从此哪国的权贵都不能安寝了。」
阳凤听在耳里，想起正在堪布浴血奋战的则尹，心生感触，微不可闻地轻声道：「世人皆好杀戮，这是何苦？」
北漠王到底是大王，最为实际，很快转回正题：「配好迷药后，我会立即命人交给我方的人，好择机对东林王下药。不过配药加上路程来回需要时间，堪布现在岌岌可危，小姐有何建议？」
「大王考虑得很对。」娉婷料到北漠王会有此问，好整以暇道：「我们应该一边派人对东林军散发谣言，说东林王族内斗，东林王病危，谣言一旦传入楚北捷耳中，楚北捷开始不会在意，但一定会派人回东林打听消息，这样可以保证东林王昏迷的消息早日传递到东林军中，逼楚北捷回军。」
北漠王双眼射出欣赏目光，赞道：「小姐果然厉害，思考周全，攻敌攻心。」
「大王过奖了。」娉婷敛眉垂眼，不卑不亢，淡淡道：「另一边，万一让东林突破堪布防线，敌军将会势如破竹向北崖里进发，到时候恐怕东林王的任何消息都无法阻挡楚北捷的劲骑。所以，必须派遣可以对抗楚北捷的人守卫堪布，让楚北捷觉得要攻进北崖里并不是短期内可以办到的事情。」
「除了小姐，再难找到一个更适合的人。」话说到这个份上，北漠王哪会迟疑，取过早准备好的兵符王令，走下台阶，双手递上兵符王令。北漠王凝视面前这个即将接掌北漠边疆最高军权，看起来柔弱万分的女子，沉声道：「小姐好自保重，北漠就看小姐的了。」
阳凤深深吸进一口清冷的口气，走到娉婷身旁：「我会给则尹手写书信一封，向他说明关于你的事。有他在，你不会遇上将士不服新帅的头疼事。」
娉婷手持兵符王令，不语独立，心已飞往远方刀光剑影的堪布。怎能不感慨，即将与楚北捷再遇，这次，会隔着千军万马、血迹斑斑的战场――对垒。


一天后，迷药已经炼制妥当。娉婷也不再次进宫，直接将迷药交给阳凤，交代了用法，嘱咐道：「不要弄错了，只有迷倒一个人的剂量。」
阳凤小心翼翼接过，不解地问：「怎么不多配两剂，万一出错，那就什么都完了。」
娉婷高深莫测一笑：「我有自己的道理，你不用问，能潜伏进敌国君主身边的都是智勇双全的人物，绝不会鲁莽行事浪费药剂，放心好了。」
她一副成竹在胸的模样，阳凤也安心下来，将迷药贴身藏好，道：「我一会入宫将迷药亲自交给大王。护送你的车队随时待命出发，只等你的决定。」她从袖中取出一封盖了上将军府的戳印的信笺，交到娉婷手里：「这信你收好，见到则尹的时候交给他。」
「你将我的事情都写在上面了。」
「让他知道全部情况会比较好，也方便你指挥大军。」阳凤见娉婷漆黑的眸子中隐隐藏了狡黠笑意，脸上顿时飞起两片红云，警告道：「不许偷看，里面除了说你的事，剩下的是夫妻间的私话，小女孩儿也看不懂。」
娉婷笑道：「既然看不懂，看看又何妨。」见阳凤跺脚，摇头啧啧道：「亏你还是上将军夫人呢，怎么不知道要心怀城府，倒被我一激就激出来了。我身负重任，要上战场厮杀去了，吩咐护送的车队这就上路吧。」说罢跨出房门。
「娉婷！」
「怎么？」娉婷转身，心中暗暗叫苦，好不容易装出一副潇洒模样出征对抗楚北捷，如果阳凤这个时候演一出泪眼告别，那可会招惹得连她也要忍不住哭起来。
被人知道新主帅红着眼圈上路，北漠大军怎会心服？


则尹正等她这一句，伸手道：「小姐请坐。」
两人各自坐下，则尹神色一整，沉声道：「十三天前我军退到堪布，楚北捷率兵倾力围攻，幸亏堪布城墙高厚，易守难攻，众将士拼死反击，才屡次击退东林军。不过东林军毕竟有兵力上的优势，连我也没有可以将他们完全击溃的把握。楚北捷不愧是名将，屡次识破我方的惑敌之术。」
「我有一事需向上将军请教，希望上将军不要介意。」娉婷淡淡问：「北漠边城防守向来严密，又有上将军亲自坐镇，怎么会在这么短的时日内连被攻破几道防线，竟被迫退到堪布这最后一道关卡。」
则尹一愣，目光转厉，直视娉婷，见娉婷晶莹眸子丝毫不露怯意，方仰天长叹一声，肃然道：「要不是阳凤多次向我提起她的闺中好友为人，我一定认为小姐这个问题是想对我施下马威。唉，小姐的问题的确一针见血，我军一败涂地，被迫困守堪布，并不在于敌众我寡。这次东林军号称十万兵马，真正的数目不超过七万。失败的原因在于主帅。」
则尹没有注意娉婷脸上的异色，站起来低头凝视案台上的堪布地图，露出回忆的神色：「则尹也算北漠数得出名号的沙场老将，可遇上楚北捷，才知道什么是名将风范。他屡次识破我方的惑敌之术，身先士卒，武艺高强。第一次交锋时，他亲自叫阵，当着双方大军面前三招砍杀我手下第一勇将蒙初，震慑三军，让所有人目睹他君临天下的剑术。自此楚北捷不可战胜的形象深深打击我军军心，导致节节溃败。」
娉婷从他话中听出北漠军对楚北捷的恐惧，不禁遥想楚北捷在千军万马前悠然三招击杀北漠大将的丰姿，默然片刻才回过神来，安慰道：「将军千万不要灰心。楚北捷虽然本事，不是也被将军挡在堪布城墙外十三天？」
则尹没有立即接话，半天才道：「我刚刚进门前已经看过阳凤亲手写的信笺，小姐既然对楚北捷深深有认识，应该比我更明白目前是怎样一个形势。现在大家都知道只要堪布被攻破，东林军将长驱直入直捣都城北崖里，那我们都会成为亡国奴，所以被楚北捷一战击溃的军心才得以稳定，人人都拼死奋战。」
「上将军想得很对，」娉婷点头道：「堪布现在达到军心最盛的程度，也是各种防守优势调整到最高的时候。如果凭现在的优势依然无法击退东林军，那东林军迟早会攻占堪布。」沙场对阵和王府内斗智是完全两回事，后者娉婷或者有能力一比，前者却和对手差了几个级数，想到楚北捷具备身为名将所需要的一切因素，而她却要带领一群被楚北捷吓破胆的濒败之兵对抗，娉婷也不能不在心内长叹。
但隐隐中又觉得骄傲，轮征战沙场，天下间又有谁能比得上楚北捷？
胡思乱想一回，才蓦然想起身边还有一个则尹正和她讨论军情，只得收敛心神，装出主帅泰山崩于眼前而不乱的从容仪态。
娉婷三言两语道破则尹心中忧虑的事实，让则尹不得不多看她几眼，赞同地说：「小姐所言极是。楚北捷头几天试过强攻，双方都伤亡惨重，从第十天开始，东林军按兵不动，毫无动静。我看他是想等我军军心涣散时才挥军进攻，好减少东林军的伤亡。」
「不，」娉婷抿唇，蹙眉不语，很快又抬起头来，脸色转严，一字一顿道：「如果楚北捷停止攻城，他一定已经想到更好的办法攻占堪布。以他的心计手段，使出来的手段一定雷霆万钧，诡异至不可猜测，能迅速瓦解堪布城内的防守。」
则尹露出怀疑的神色：「能有这样的事？」
娉婷先不解释这个，转移话题问：「我军可有派出探子查看东林军动态？」
「不断派出探子。但楚北捷对这方面非常注意，经常派遣大量士兵扫荡他们营地附近，探子无法久留，只知道敌军大致上没有移动。」则尹叹气道：「凡是冒险潜伏进去试图刺探多一点情报的探子，没有一个回来。」
「这就对了，因为楚北捷正在暗中实施他的计画。」娉婷思索着道：「上将军，我的身份和取代主帅之位的事，暂时只让高级将领知道，莫让消息外传。」
则尹痛快答道：「小姐放心，今天来见小姐的都是我的心腹亲信，也只有他们知道小姐是大王新派的主帅。另外，小姐的身份在堪布只有则尹和护送小姐来的若韩知道，我们只用小姐称呼。这些大王已经在日前送来的王令中说清楚了。」他身为北漠上将军，一直称呼娉婷为小姐，自然有原因。


离魂，少爷说得没错，她已经离魂。无处安家，芳魂盼着随风而起，到千里之外的镇北王府，再摸一摸蒙上尘埃的古琴，弹一曲英雄佳人。
可惜山风不肯如人意，只吹乱她的发鬓，吹不动她孤零零的魂魄。
「百年如梦，这个梦真长啊，」站在风中，娉婷轻声喃喃；「苦透了……」
则尹正领兵潜向他所在的地方，血色将染红天边。
若韩则也许在毁索道。
明悟来的无情――一切已无可挽回。
也许她和他，本来就没什么可以挽回。
想想也可笑，定下计策后，她这个主帅彷佛已经没有多大的用处，只剩胡思乱想的空儿。两个时辰后，该是则尹截到楚北捷的时候。
若楚北捷被俘，他一定恨她入骨。
但他神勇盖世，也许会逃去。心突突跳起来，彷佛为他逃去喝彩似的。但他还是会恨她入骨。
一阵心灰意冷。
若楚北捷战死……娉婷一直避免想这个，但又忍不住折磨自己似的想。
「你活，我自然活着，你死，我也陪你一道死。」依稀是自己说过的话，那时她在楚北捷怀里，温柔得像要化成水。
娉婷咬着唇微笑，若楚北捷死了，最好不过，便把命赔给他吧。
「便把命给你吧。」不经意吐出几个字，才惊觉自己快痴了，不知什么时候坐在营地的草地上，让来来往往走过营地那几个留下负责保护主帅的亲兵惊讶地瞅着。
临时改了尺寸，衬出不盈一握纤腰的战袍沾上细灰。娉婷站起来，暗叹自己又走了神。
「杀啊！」
「杀杀杀！」
未回到帅帐外，蓦然杀声震天。
娉婷吃了一惊，猛地转身，漆黑眸子蓦然瞪大。
东林军！
不可能，这怎么可能？
「杀啊！活抓敌帅！」
「王爷有令，敌军将领要生擒！」
楚北捷的帅旗在营地外围出现，林中连绵不绝冲出东林兵。
血光满天。
「保护主帅！保护主帅！」留守的亲兵奋力迎战，无奈大部分兵力早跟随则尹而去，哪抵挡得过如狼似虎人数多上几倍的东林军。
亲兵们浑身浴血，手持宝剑簇拥过来：「帅营保不住了！小姐快上马！」
保不住？
输了，她输给了楚北捷，兵败如山倒。
她到底还是输了。
娉婷瞪大眼睛，昏昏沉沉，被众人拼死送上骏马。一张被鲜血和尘掩住的脸跳进她的眼帘：「小姐！帅营抵不住了！快跑！快跑！」
要将人震聋的狂吼和士兵们临死前凄厉的惨叫同时传入耳内，娉婷终于醒觉过来。
「抽鞭，跑！跑啊！」
满耳都是声音，血光染红漆黑眸子。亲兵们将娉婷送上马，自返身与已经杀入帅营的敌人肉搏。
「啊！」又是一声惨叫。
娉婷转头，惊惶的视线碰上一道叫人停住呼吸的眼神。
楚北捷骑着马，就在营外，威风凛凛，不可一世，冷冷看他轻易破敌军帅营的战绩。
北捷，你要杀我？
目光相遇，娉婷已经心碎了。她从不知心可以碎得如此轻易，没个声响，化成千万瓣。
泪眼婆娑中，楚北捷正策马越过营地边缘的围栏，娉婷骤然惊觉。
下意识地，她勒转马头，挥鞭。
跑吧跑吧，在百里茂林中狂奔，逃开这人，再不要相见。
这感觉如此熟悉，像当日羊肠绝崖的重演。
同样肝胆俱裂，心痛似绞。
「娉婷！」身后传来楚北捷的吼声。
娉婷闭上眼睛，抽鞭，风呼呼刮在嫩白的双颊上。
别追，已经无可挽回，没什么可以挽回。白娉婷已离魂，魂回不了昔日的敬安王府，也回不了你的镇北王府。
我们对月起誓，永不相负。
泪水模糊双眼，婆娑中，依稀看见往日一个温柔的笑容。
永不，永不，相负。
原来一心一意，这般难。
挥鞭，再挥鞭！不顾刮得脸生疼的风，只要逃出他的眼帘，逃出他呼吸的天地。
身后马蹄声仍在，楚北捷在追。
娉婷疯了似的，只管前冲。
两人两骑，在黄昏的淡红色中争持不下，穿过茂密的丛林，直冲典青峰顶。
失去理智的策马狂奔彷佛持续了一个轮回，娉婷再次举起手中的鞭，骏马猛然嘶叫一声，人立起来，将娉婷摔下马来。
「小心！」楚北捷的吼叫传来。
娉婷重重摔在草地上，一阵头昏眼花，强咬着牙站起来，终于发现骏马为何忽然刹步。前面竟是深不可测的断崖。