又问篱落：「好些了么？」
     篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。
     苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只**。」
     瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
     苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
     都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
     最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
     「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」
     苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
     还是回到这边。
     为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。
     褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花......等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。
     摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
     听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
     这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。
     篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
     直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃......」
     苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
     篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」
     「嗯，好了。」篱落低头看书。
     「不装了？」
     「嗯？」篱落抬头。
     苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。
     篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「......楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」
     苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。
     时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」
     苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」
     王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
     苏凡一一点头应了。


     「这女人不是好东西，以后提防着些。」待看不见他们的身影，篱落对苏凡道。
     「嗯？」苏凡疑惑。
     「那个男人活不过冬天了。」篱落又说。
     果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺、内脏却都不见了。那时篱落正伴着苏凡读书。
     「上邪我欲与君相知长命无绝衰。山无棱江水为竭冬雷震震夏雨雪。天地合乃敢与君绝！」
     屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
     苏凡惊异地看篱落，篱落说：「那个女人不是好东西。」
     管儿也跟着点头。
     又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
     人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。
     贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，想来女鬼也腻了，就掏了他的心。
     只是怎么又打了道雷下来？没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她。
     因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天地还捧着个手炉，聚在掉光了叶子的大树底下议论，甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
     狐狸怕冷，没有去凑那热闹，就在屋子里围着火炉一件件讲给苏凡听。
     「他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前作了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。」
     「可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。」苏凡惋惜。
     「那也是他活该。」篱落喝口热茶道。
     苏凡便想起那首《上邪》，「天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。」
     「她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？」篱落不以为然。
     「嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭也要记得他吧？」
     篱落听出苏凡话中的敬佩，不由得凑到他面前，一双眼细细地打量他，「天地合，乃敢与君绝。你真信？」
     「你不信？」苏凡反问他。
     「天荒地老的事，不到天荒地老谁也不知道。」篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
     苏凡顺着他的视线往外看。窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
     冬季农闲，家家都烧热了炕头，关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。
     起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家嗑把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
     「人家是客气，你怎么真就当了福气？」苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
     篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。苏凡半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。


好漫长的路哦

第七章
     过了年就是元宵，王婶念着苏凡家两个大男人带着个孩子不容易，又跑来帮着煮了锅汤圆。枣泥豆沙的馅儿，咬一口满嘴甜。一贯挑嘴的篱落也吃得赞不绝口。
     「汤圆、汤圆，就是图个一家子团团圆圆。」王婶说。
     苏凡看看篱落再看看管儿，枣泥的香甜飘进了心里。
     汤圆一落肚便开春了，天气回暖，学堂也上起了课。
     就在此时，京里的皇榜一路贴到了这个偏远的小县城。
     今次科举头名状元，颜子卿。
     朱笔御点的状元郎，品貌双全的大才子，一夜间传遍塞北江南。
     颜子卿，颜状元，颜大人，一篇策论天子击节，一首廷赋众臣叫绝。当堂点了头名还不够，皇帝又破例亲手斟了三杯御酒送到跟前。人未回到府里，明晃晃一道圣旨就跟了来。
     颜状元文韬武略，经世之才，封五品礼部侍郎，即日赴任。
     另赐下官邸一座，黄金、珍宝无数。
     皇子前来结识作伴，宰相亲自上门拜会，门房收了多少邀宴的帖子，门前排了多少送礼的人家......何等地荣宠，何等地光耀！
     琼林饮宴，皇家公主在对岸隔着帘子看他；名园探花，京中多少名媛特特地地妆扮一新，想搏颜状元一回首；老太师托了
     人来问他可曾娶妻；大元帅拿了女儿的绣品硬要赠他......
     颜子卿，一朝跃过了龙门，前头的荣华还不就是手到擒来？
     靠山庄中的人上人终成了万民头上的人上人。
     消息传来时，苏凡正在学堂上课。孩子们有的认真背书，有的趁机吵闹，苏凡见吵得并不出格，就放任了他们。
     门外一阵吵嚷，引得孩子们都伸长了脑袋往窗外看，院墙挡着，根本什么都看不见。有几个心痒的就开始想借口撒尿跑出去，又怕苏凡不准，坐在座上扭来动去的甚是不安。
     有一个人急匆匆地跑进来，也顾不得礼数，奔进来就冲苏凡大声地嚷：「中了！中了！苏先生，我家少爷中状元了！」
     正是颜安。看来是一路急跑过来的，边说话边喘着粗气。
     孩子们的喧哗声快拆了房顶，不得苏凡的允许就纷纷跑出学堂去看热闹。
     苏凡看着面前神色激动的颜安，坐在椅上竟愣得不知该说什么做什么。连颜安是什么时候走的都不知道了。
     中了，他，中了。 

  
   管儿正在堂屋的桌上摆饭菜碗筷。炒干丝、拌黄瓜、麻婆豆腐、咸菜粉皮汤。
     苏凡有些惊讶。
     「这是？」
     「别以为本大爷会吃不会做。」篱落不管苏凡，径自落了座，「看你回来时跟鬼一样的脸色。算你今天有口福。」
     苏凡夹些来尝，篱落从饭碗里略抬起头偷眼看他。见苏凡点头，狐狸高兴地笑了，又往苏凡碗里夹了些，「那就多吃些，
     你都瘦得跟鸡似的了。」
     管儿转着脑袋轮流在他俩脸上看，「你把菜全送先生碗里去了，我吃什么？」
     「饿你一顿又不会死。瞧你胖的，都快钻不进鸡笼了。」篱落白他一眼。
     晚上苏凡躺在床上一直睁着眼，脑海里清明得根本没有杂思。就怔怔地看着床顶，月光照进来，天青色的纱帐似烟如雾。
     「怎么了？」身侧的篱落开口问他。
     「没事。睡吧。」翻过身，背对着他。

窗外皎皎一轮明月。
     篱落就不再说话了。一条手臂横过来放在他腰上，背后贴来一个温暖的胸膛。
     一室寂然。
     颜家一得到喜讯，就在庄中央的大树下摆了整整三天流水席。造起几口大锅，城里请来的名厨不停歇地轮班掌勺，菜盘子流水般地往桌上送，四方乡邻、路过行人都可以随意坐下来，浅尝两口也好，连吃三天也成，就是吃完了再带走主人家也不怪罪，为的就是个同喜共庆，也是为了感谢庄中四邻多年来的照应。
     就有人家举家在那边安了营扎了寨，一日三顿不算，空了就往桌边一坐，清茶、糖果、零嘴都是现成给你预备着的。人人都道，不愧是状元爷，当真阔气。
     其它进京的学子们有的也回来了，人们就边喝着茶，边听他们讲京城里的新鲜见闻。

什么京城里的道可宽啦，比咱庄边那清河都宽；什么人家京城就是不一样，随便一个小饭馆子都比咱县城里最好的食圣楼看着气派；便是个卖唱的都比咱这天香楼里的红牌水灵；人家那边最好的花魁跟天仙下凡似地，派头大着呢，捧座金山去也不
     见得肯见一见...... 

最后总要说到那颜状元，

那一日

打马

游

街是如何地人山人海；

那御赐的官邸是如何地富丽堂皇；那出入的排场是如何地仆从如云，锣鼓开道......

庄里人听得频频惊呼开了眼界。
     苏凡没有去凑这个热闹，好吃的篱落这一回竟也没有提要去。管儿说，听伙伴说那边的红烧肉又大又肥，可香哩。篱落眼一横，小狐狸就没敢再往下说。
     苏凡柔声对管儿说：「想去就去吧。」
     管儿忙摇了摇头，低头啃馒头。
     便是不去凑那热闹，消息还是一样传了过来。
     下月初，颜状元荣归故里，衣锦还乡。
     苏凡听了半晌无语，篱落来握他的手，「怎么都开春了，手还凉成这样？」
     苏凡就拿来了那本诗集，「他......」却不知怎么开口。
     篱落说：「这一本我翻过，字写得没有我写的好看。」
     连日来苏凡的脸上终于有了丝笑，「他写的。颜子卿。」
     篱落便说：「原来状元的字也不过如此，怎么京城里就把他捧得跟文曲星下凡似地。」
     「别胡说，他确实是有才的。」
     「哦。那下次本大爷也去考个状元玩玩，看看皇帝老儿是不是乐得要把公主嫁给我。」
     「你呀......」苏凡拿他没了辙，便又把诗集放了回去。
     「他哪怕是做了皇帝还是叫颜子卿，还是那个跟你一起读过书的颜子卿。本大爷都还没慌，你慌什么？」
     篱落说。
     那时他背对着苏凡，苏凡看不到他的表情。
     晚上时，他一如既往地从背后靠了上来。
     那一晚，竟睡着了。
     安安稳稳。 

     小狐狸便偷偷露出了脸来冲篱落扮鬼脸，额上立刻挨了个毛栗子，泪汪汪地去看苏凡。篱落马上拖着苏凡的手往前走，还不忘回头再瞪他一眼。
     「你......」苏凡无可奈何。
     心情却好了很多，不像前几天，沉沉地，压了万千琐事似的。感激地看了篱落一眼，正好看到他错开的视线，牵着自己的手掌有些发热，手指一点一点用力去反握住他的手，「听说山边有野鸡，若是能捉到，烤来吃如何？」
     手里的热度还在，他白色的身影已经跃到远处成了一个小白点。
     「真是......」苏凡哭笑不得，手指并拢握成拳，他的余温就不会被风吹散。
     颜状元下轿时，四下鸦鹊无声。过了良久才听到他：「万不可如此，学生愧不敢当。」的说话声，和他扶起巡抚大人的声响。
     庄民们这才抬起头来，枣红官袍的状元正扶着他老泪纵横的员外父亲，又是一阵惊叹：剑眉朗目，面如冠玉，好一个风采翩翩的状元郎！
     之后巡抚便拉着他的手唾沫星子四溅地把他夸赞了番，又邀他去府里赴宴洗尘，这些都是礼数，自是不能推却的。
     回身上轿时，颜状元又望着周围的人群扫了一眼，张家的三儿、李家的老大他们几个同窗就整整衣冠，在众人艳羡的目光里对他拱拱手。
     狐狸在说这段时一直盯着苏凡，「你说，他刚下轿时，是在看什么？」
     苏凡没理他，低着头看书。
     篱落是抓着两只鸡回来的，苏凡寻了半天也没见着鸡身上的伤口。
     「这下见识到本大爷的本事了吧？」篱落把鸡开膛剖肚后却不褪毛，而是手脚麻利地往鸡身上抹泥浆，「今天让你看看鸡该是个什么吃法。」
     管儿扯着风筝线在草地上飞奔，湛蓝的天空下，一只通身火红的狐狸嘴里叼了只金黄的鸡。
     「怎么风筝做成了这个样子？」苏凡觉得好笑。
     「不是挺好么？」篱落专心地转着手里的小松枝，鸡身上厚厚的泥浆被烤干了，露出泥黄的土色。又过了一会儿，有些地方已经开始绽开裂痕，发出「劈啪」的声音，混合着松香和肉香的气味透过裂缝钻出来。
     「有鸡吃？」管儿跑过来，吸着鼻子使劲闻。
     「想吃就自己动手。」篱落把松枝递给管儿，拉起苏凡往溪水边走，「别尽宠着他，越来越无法无天了。」
     苏凡想着他平日里衣来伸手饭来张嘴的样，看他竟还能如此理直气壮地说别人。
     一路沿着溪水走，篱落一直不说话，苏凡疑惑地看他：「有事？」
     「嗯。」篱落看着苏凡，淡金瞳里映着书生的影子，一步一步靠过去，「你躲什么？」
     「我......」苏凡狼狈地别开眼，「没有！」
     「没有？」篱落挑眉，「那么，这次不许躲。」
     苏凡看向篱落，淡金色的眼在眼前越放越大，自己的眼睛也不禁越睁越大，有什么东西贴上自己的唇，只是一瞬间，还没明白是怎么回事，就听他的轻笑在耳边回荡：「很好，果真没有躲。」
     想开口说什么，他的舌趁机窜进来，柔软滑腻，在自己的口中肆无忌惮地来回舔舐，还来纠缠自己的舌......
     身上一阵酥麻，脑中似乎空白又似乎充斥了一切触感，觉得自己正往下坠去，却被他放在自己腰上的手托住了，身不由己地往他身上靠......神智越来越模糊，只记得他淡金色的眼光亮得耀眼。
     「呵呵......」再回过神时，自己两手搂着他的脖子，整个身子都挂在了他身上。狐狸舔着唇笑得彷佛偷了腥的猫。
     脸上「轰—」地一下炸开。
     「真是的，颜子卿能吃了你不成。」篱落拥着苏凡说：「你说你不是躲是什么？不喜欢他就直接跟他说了，他还能哭着上吊给你看么？」
     吃鸡的时候，小狐狸趁苏凡发呆的光景，凑到大狐狸耳旁悄声夸他：「你还真有把握，你就不怕先生见了那个状元就被人家勾走了？」
     篱落咬一口鸡，眯起算计的眼，「那也要见得着才行。他这一回来，只要今天见不上，以后东家请西家邀的，哪里空得下来找你家先生？你家先生白天在学堂，晚上就回家，哪来的空子给状元郎钻？」
     小狐狸赶紧又递了块鸡给他，佩服得五体投地。
     人算算不过天算，狐算也算不过。
     终究，还是见上了。
     那天，学堂放学时分，孩子们走得差不多了，唯独那齐伯家的孩子还没把课背齐，苏凡便留了他下来陪着他背。
     「关关......关关......雎鸠......在河......在河之......之洲......」小脸涨得通红，眼看着这孩子的泪在眼眶里打转。
     「不急，你定定神慢慢背。」苏凡柔声安抚他。
     「嗯......」他用力点点头，可惜一开口还是结结巴巴：「关关......关关......雎鸠......」
     泪就淌了下来，再也背不下去了。
     「唉......」苏凡叹口气想让他先回去，明天再来背。
     「关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑......」
     有人站在门边，声音温润如水，依稀恍如昨日。
     苏凡转过头，杏黄的衫子墨黑的发，同样墨黑的眼一望不见底。
     「子卿......」
     「苏凡......」