随即传来卫氏的抽涕，还未待胤禩明白过来，便又听得一声响亮的耳光。他又惊又气，正欲冲进去，却被身后的胤禟一把拉住，摇头示意继续听下去。
“这一巴掌，是你欠我的！”裕亲王福晋冷然道：“我与他同床共枕了数十年，却从不曾得到他的一分真情。这巴掌，算是还清了我这些年掉的眼泪。从此后，咱们俩就各不相欠！”
“他——走得可还安心？”良久，卫氏问道。
“安心？他这辈子都不曾安心过，他的一生都在悔恨中渡过。”裕亲王福晋冷笑道：“他一直在悔恨自己的优柔寡断，悔恨自己的拖延怠慢。若是当初，能早些将你迎娶过门，他这一生便不会如此郁郁寡欢，他临走时便不会那般的追悔莫及了。”
卫氏终于忍不住，匍匐在床上嚎啕而哭。
裕亲王福晋望着她凄厉哀艳的模样，心中酸楚，打开房门顿了下，又道：“你床上的那柄紫竹箫，他也有一柄一模一样的。我见他生前很是珍爱，便做为陪葬放入了他的棺寝，让他在泉下也可用来吹奏。”
待走出门，猛见到胤禩和胤禟，裕亲王福晋先是一愣，随即挺直了腰，面无表情的径自离去。
见胤禩迫不及待地走了进去，胤禟替在里面抱头痛哭的母子俩关上了房门。长叹了声，却见尘芳正往这里走来，忙迎上去道：“你怎么来了？”
“来看望良妃娘娘啊！”尘芳隐约听到哭声，狐疑道：“有什么事吗？是良妃娘娘的病情加重了吗？”
胤禟摇头道：“良妃娘娘比前两日好些了，正和八哥说贴己话呢。咱们就不要去打扰他们了吧。”说完，便不由分说地拉着尘芳走出了咸福宫。
“你这是怎么了？平日里，你总说我伤春悲秋的，可今日你倒是满面愁容，欲言又止？”尘芳边走边打量他道。
胤禟猛地停下脚步，一把将她拉入山石后，眼神炽热地盯着她。
“这光天化日的，你想做什么？”尘芳不断退后，直至背贴着石壁，不能动弹，方羞急道：“这是宫里，你究竟在想什么鬼点子。我可要恼了！”
“梅儿！”胤禟的双臂倚着山石，将她困在自己身下，“直到今日，我才发觉，其实我是这宫里最幸运的人。”
尘芳一愣，樱唇已被轻啄了一下，她不由讪讪道：“你是不是——做了什么对不起我的事？想先拿甜言蜜语来哄我高兴？”
“傻丫头！”胤禟浅笑着，继续俯身缠绵。
两人在山石后纠缠了许久，直到都喘着气不能自制时，方依依不舍的分开。看到尘芳发髻上的一簇火红，胤禟冷着脸，替她掸了下来。
“是什么？”见他脸色不善，尘芳看了看地面，方笑道：“只不过是片落叶而已。入秋了，这树叶当然要凋谢了。”
“这枫叶让我想到了一个人，他是在这秋枫如火的季节出生的。”胤禟眼中厉光一闪，恨声道：“我讨厌枫叶，我讨厌做一个一辈子都在追悔莫及的人！”
“你们两个在想什么呢？该用午膳了！”
媛婷的呼唤，将两人从各自的记忆中带回到了现实。
胤禩点头应允，望着她的身影，又道：“媛婷适才定是又向你抱怨了许多吧！”
“她那脾气，不说才不寻常呢！”胤禟笑道：“让她说去，总比憋在心里伤身的要好。”
“那是她还不知道真相，才会有恨、有怨。”胤禩道：“若异地而处，换作是你，你的兰吟被她的同胞兄弟姐妹欺负、陷害，你会怎么处置？”
胤禟不加思索道：“自然是要为她讨回公道，惩治其他子女了。”
“这就是了。无论兰吟对错如何，你自然是要偏帮她的，亦如皇阿玛对废太子与我这般。”胤禩苍白着脸，冷笑道：“我额娘是个替身，我便也是个赝品。当赝品太出风头，夺去了真品的风采时，他自然要将我打烂泄恨了。”


尘芳实在是看不下去了，呵斥道：“穆景远！还有客人在呢！你就别给我丢人现眼了！”
“有客人？”穆景远愕然止声，转身看见满脸笑意的胤祥和捂着嘴的筱琴不觉一愣，随即结结巴巴道：“客——客人啊，真的有客人啊！”
尘芳为彼此做了介绍后，又问道：“兆佳福晋想请你为她画一幅肖像，你可愿意？”
“好啊！”穆景远一口答应，手忙脚乱道：“我去拿画板，咱们现在就开始吧！”
“不急的，穆先生。”筱琴浅笑道：“十三爷的腿不方便，我陪着他先回府去，待改日抽了空再来打扰您。”
“哦，那就这样吧！”穆景远见胤祥走起路来吃力的模样，以及筱琴在旁小心呵护的神情，不禁呐呐道：“原来真的是不方便啊！“
尘芳白了他一眼，待送胤祥和筱琴出了府，回来却看到穆景远站在那里，拿着调色板全神贯注地做着画，便也不去打扰他，径自离开。
日后，筱琴依约来到府中。先时她对穆景远这个西洋人还感到羞涩和陌生，只摆了姿势，由穆景远作画，待后来两人也渐渐熟捻起来，便聊开了话题。常常能见到穆景远说了些什么，筱琴则大笑到直揉肚子。
可约莫过了几日，贝子府中便传起了些流言飞语。尘芳听闻后，只是不信，却想到穆景远素日的言行举止，也是没规没谱的，才会惹人非议，乘一日有空闲，便想去提醒他两句。
来到穆景远作画的庭院内，但见草木盘结，垂挂墙巅，翠丝飘舞，芬芳气馥，在这酷夏里倒是个纳凉避暑的好地方。
尘芳走进庭廊，见穆景远正在调色作画，而筱琴则歪坐在不远处的春藤凉椅上，娥首低垂，双目紧闭，想是太乏力睡了过去。她不禁摇头失笑，刚想上前招呼，却又猛地顿住了脚步。
只见穆景远放下手中的画具，浅步走到筱琴面前，单膝落跪。修长的手指伸到温婉细致的脸旁，犹豫了许久终究还是放了下来，只轻撩起绣边的衣角，落下了沉重的一吻。
穆景远轻轻叹息了声，起身回转，见到身后的尘芳，先是一愣，随即耸着肩膀，神情凝重的脸上露出了无可奈何的笑容。
尘芳心中极是震撼，望着筱琴的睡容，轻声问道。“不要告诉我，这只是你的恶作剧？”
穆景远比着手指让其禁声，随即带着她走出庭院，来到花园的池塘边。还未待自己开口，尘芳便严肃道：“你什么都不用解释，我只问你，兆佳筱琴是否就是你一直在找得那个人？”
“你变了，变得比过去要犀利多了！”穆景远笑呵呵道：“女人还是要温柔些，才惹人怜惜！”
“你不用闪烁其辞，我只问你是——还是不是？”尘芳道：“如若不是，我可不管你是不是我女儿的救命恩人，请你立即收拾行礼，离开这贝子府！筱琴是个很单纯的女子，不是你可以招惹的。”
“难道我就是个花花公子吗？”穆景远神色一变，厉声道：“在这府邸里，多情的男人只有一个，那就是大清国的九阿哥，皇帝的儿子，你的丈夫！而你——则是个软弱、自私的女人！你一昧的逃避、纵容，才造成了今日他三妻四妾，左拥右抱的局面！才造成了你自食其果，自讨苦吃的状况！”
“你——”尘芳只觉胸口一紧，不觉白了脸，颤声道：“你明知我——”
“是，我知道，你有不得已的苦衷吗！”穆景远冷笑道：“不就是为了三百年后的你，不就是为了再一次的轮回到今世吗？那又怎样！什么姻缘前生定，百年修得同枕眠！他妈的，都是狗屁！我不知修了多少世，多少个百年，到如今还不是落到了这般田地！”
尘芳深吸了口气，定下心神，看着穆景远眼中那郁结着的痛苦，不禁低喃道：“天哪，真的是她，是筱琴！穆景远——”
“别——别说些好话来宽慰我！没有用的！”穆景远颓然的倚着石栏坐下，沙哑道：“她忘了我，忘了过去的一切，忘了我们的誓言。在她的眼里、心里，只有她现在的丈夫和子女。而我在她的眼中，只是一个幽默、奇特的西洋人，只是一个生命中的过客！”
“筱琴已没有了前世的记忆，现在她只是兆佳氏，胤祥的福晋，孩子的母亲而已。”尘芳叹道：“事已如此，也无可奈何，你——只能放下了！”
“放下？”穆景远仰天大笑着，良久方擦着眼角道：“你知道我轮回了多少世吗？你知道每天在希望中醒过来，又在失落中入睡的艰辛吗？你知道当我发觉，以往的一切经历都只是徒劳，自己竟是个被历史和命运耍弄的笨蛋，那种心灰意冷的感觉吗？”
“范郎，你在哪里啊！你在哪里啊！”
凄厉的哭喊声，撕心裂肺，响彻宇内，连天地都为之动容，鬼神都为之黯然。电闪雷鸣，风雨交加，万里长城在那泪水的侵蚀下，也不禁动摇坍塌。
流传千古的故事从那时开始，穆景远也自此踏上了寻找爱人的时光之旅，为了那不朽的誓约，为了那生死相许的妻子，更为了心中那份对幸福不曾磨灭的渴望。
“爱，也许不怕岁月的磨炼和敲打。”穆景远凄凉的对尘芳笑道：“但是爱最大的敌人，不是时间和死亡，而是遗忘，彻彻底底的遗忘！”

夏娃（下）“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题；是默然忍受命运暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？死了；睡着了；什么都完了；要是在这一种睡眠之中，我们心头的创痛，以及其他无数血肉之躯所不能避免的打击，都可以从此消失。”
穆景远站在池塘边的石墩上，手舞足蹈地吟颂着。待听到身后的动静，他醉眼迷朦地回首看了下，随即将手中的酒壶丢进水池中，继续高声喊道：“可是死了；睡着了；睡着了也许还会做梦；嗯，阻碍就在这儿：因为当我们摆脱了这一具朽腐的皮囊以后，在那死的睡眠里，究竟将要做些什么梦，那不能不使我们踌躇顾虑。”
尘芳捡起地上散落的画纸，一张张都是筱琴的脸，一张张却都没有完成。
“我适才自问，如若现在就死去，那么心中最大的遗憾会是什么？”穆景远跳下石墩，踉跄地走过来，满脸通红道：“想了许久，竟然不是今生与她失之交臂的遗憾，而是后悔！”
“后悔？”尘芳问道：“你是说，后悔自己爱上了她，后悔了这些年的追寻吗？原来就算是你，也不过如此。”
“爱上一个人并没有错，用一生来追寻她也没有遗憾。我所后悔的，只是自己的过份偏执与冷漠。”穆景远摇头叹道：“每轮回一世，我的每一日都只是在奔走忙碌中渡过，从不曾好好享受过生命的欢愉和美好，从不曾认真地欣赏过历史的文明和人类的奇迹，更不曾有过可以吐露心声的朋友和知己。我甚至——”说道此，他的眼中闪过丝哀伤。“我甚至漠然的对待深爱着自己的女子，让她抱憾终生，抑郁而终。”
“莎士比亚也曾说过：爱情是叹息吹起的一阵烟；恋人的眼中有它净化了的火星；恋人的眼泪是它激起的波涛。它又是最智慧的疯狂，哽喉的苦味，吃不到嘴的蜜糖。”尘芳叹道：“如若再来一次，也许你、我都不会选择这条路吧！”
“你是我在这漫长的岁月中，第一个交到的朋友。”穆景远道：“我们可说是同病相连，但你又却比我幸运很多。因为有了我的前车之鉴，你难道还要固守着自己那封闭着，却已千疮百孔的心吗？”
“穆景远——”尘芳心中一酸，红着眼道：“我也好恨，恨命运为什么让我带着前世的记忆，投生到这个时代。为什么我会是他的后人，为什么让我爱上了他！可是我不能那般自私，我的哥哥，我的父亲，我的祖父——在那一世我所爱着的亲人们，他们的生命都传承寄系于在他的身上啊！”
“如若没有前世的记忆，此刻站在我面前的你，只会是董鄂尘芳，一个美丽的贵族妇人，却不是爱新觉罗梅，一个鲜活灵动，让大清的皇子也可以一见倾心，生死相许的玲珑女子。”穆景远目光柔和地看着她，怜惜道：“梅儿，别忘了，你只是一个普普通通的凡人，不是救世主！”
尘芳抬起脸，贝齿紧咬着下唇，怔怔无语。
“知道兰儿为什么会得救吗？”穆景远道：“你以为用这个时代落后的医学技术，真得可以救得了一个已奄奄一息的天花患者吗？”
“你不是说，是用了一个波斯人卖给你的土药吗？”尘芳疑惑道：“难道不是吗？”
“那是说给九阿哥和其他人听的。我若不打个马虎，他们问我要那药的配方，我该怎么办？”穆景远露出一丝笑意，道：“难不成，你想让我告诉他们，我是用了十八世纪才发现研制成功的抗生素，救了你的女儿不成？”
尘芳一惊，讶意道：“怎么可能？你怎么会有那东西？”
“为什么不能呢？”穆景远长舒了口气，道：“别忘了，我可是在各个时代都生活过的人。我曾做过皇帝的奴役，也曾是个学者，做过厨师，做过画家，也做过药剂师，科学家。”
“从未听你说起过这些，没想到你的际遇竟是如此精彩。”尘芳赞叹道：“那你岂不是样样精通了！”
“那到谈不上，只是都有些涉猎而已。”穆景远遗憾道：“所学虽多，却从不曾向那些需要帮助的人施予过援手。我一直都置身世外，觉得自己是个与时代格格不入的人，总是沉迷在自己的记忆和过往里不能自拔。”


“可是这一次，你却救了兰儿。”尘芳感激道：“你也救了我的命！”
“是的，我不知道历史上你的女儿究竟可以活到几岁。但当我偶然间听闻这个消息后，便急忙从天津赶了过来。你是我在这个时代，唯一的朋友，我不能看着你在那里焦心痛苦，却无动于衷。”穆景远道：“事后，我却在想，如若没有我的出现，兰儿必死无疑。那么历史上的她，又怎能活到后来的岁数。究竟是历史改变了命运，还是命运推动了历史？究竟哪里是过去，哪里才是未来？”
“过去——未来——”尘芳也不禁迷茫道：“那么梅儿究竟是尘芳的过去，还是未来呢？”
“想不通，道不明。”穆景远仰望星空，道：“宇宙太过奇妙，深奥了！你、我则是其中微不足道的一粒尘埃，为什么要背负了那么多沉重的负担渡过每一日呢？为什么不能似其他人一般，随心所欲地过着自己想要的生活呢？”
“真得可以无所顾忌吗？”尘芳低头自问道：“真得可以吗？”
“历史是明确的，命运却是诡异的。”穆景远冷笑道：“我被它捉弄之此，才翻然悔悟。人可以支配自己的命运，但若我受制于人，那错不在命运，而在我自己。”
尘芳一顿，又道：“若是如此，那将来——”
“没有将来了！”穆景远扬声道：“将来留给上帝去思考吧！把握住今生今世才是最现实的。看到我的遭遇，你难道还能沉默、平静吗？将来是未知的，你确定再一次投生到这个时代后，还能像今生一般，得到九阿哥如此情真意切的爱吗？你可知自己有多奢侈？你现在浪费的不是生命，而是穷尽生生世世才可能得到的一次幸福啊！”
“穆先生，您画得真好！”筱琴爱不释手地捧着手中的版画，赞叹道：“您把我画得太美了！”
“福晋原本就是丽质天生，您的美丽不是我可以用笔墨可以描绘的。”穆景远看着她的侧脸，不无遗憾道：“可惜只完成了这一幅。”
“一幅足以了。”筱琴羞红了脸，笑道：“我带回府中，拿给十三爷去看，他定也会很喜欢。”
“这是自然了。”穆景远苦笑着，又道：“明日，我便要走了。不知今日一别，将来何时能与福晋再见？”
“穆先生要走吗？”筱琴不禁失望道：“我本还想请先生去府中小住几日。您要知道，十三爷对洋务极是有兴趣，很想听听先生的见解和经历。”
“天下无不散的筵席。我也是时候该离开这里，去看看外面的世界了。”穆景远自言自语道：“这一次，我定会好好的游历一番，不再匆忙倦怠了。”
“既然如此，我也不勉强先生了。”筱琴见尘芳走过来，便道：“时候不早了，我该与九嫂子去道别了。”
“等等——”穆景远忽然喊道，见筱琴疑惑的眼神，缓了缓脸色，摊开右手道：“这是我送福晋的礼物，希望您不要嫌弃，一定要收下。”
见他手中的圆形琳琅象牙饰物，筱琴略有些迟疑，随后见到那蔚蓝双眼中的恳切和期望，便不由自主地接了过来。
“再见了，福晋！”穆景远弯腰行了礼，猛地转身大步向前走去。
“九嫂子，这是什么？”筱琴忙对后脚来到的尘芳道：“是很贵重的东西吗？若是如此，我可不能收下。您帮我还给穆先生吧！”
“那是胸针，西洋人用来别在胸口装饰衣物，或是固定纱巾，当然也还有其他的用途。”尘芳望着穆景远的身影，拿起那琳琅象牙胸针，轻轻打开了上面的珐琅盖子，眼中一热，又递还给筱琴道：“拿着吧，你一定会很喜欢的，这是穆景远的一片心意。”
筱琴接过一看，只见珐琅盖下是一幅胤祥的肖像，画虽小，却将胤祥的五官刻画得栩栩如生，将他丰俊忧郁的神韵展现得淋漓尽致。她止不住又惊又喜，抬眼想去感谢穆景远，可哪里还有他的踪影。
“九嫂子，穆先生真是个好人啊！”筱琴感叹道。
“是啊，他是我见过的最善良豁达的人。”尘芳沙哑道：“我这一生，受益于他良多，真不知该如何报答他才好。”
“听说，穆先生一直在找寻他的亲人。”筱琴提议道：“不如咱们疏通一下，让各州府替他留意寻找，如何？”
“不用了，那个人他已经找到了。”尘芳看着她善意的眼神，淡笑道：“虽然不能和他的亲人相聚，但我相信，在穆景远的心中，她永远会是最美的牵挂，会给予她最真挚的祝福。”

“是不敢断言，可后来我偶尔得知，那被打死的小太监，姓杜，慈宁宫里的人都唤他小杜子。他虽进宫不到两年，却很得皇太后的喜欢和信任。”胤祯迟疑了一下又道：“还有——这小杜子是九哥府中一位妾室的表弟。”
“谁——”胤禟一顿，猜测道：“是婉晴还是兆佳氏？”
“是白佳！”胤祯叹道：“就是那年，出了事的白佳氏的表弟。”
尘芳进了屋，见绵凝正在灯下做针线，走进一看，却是胤禟平日里穿着的一件葱黄菱纹马褂。
“贝子爷前两日穿这褂子时，不知被什么钩破了块，我见丢了怪可惜的，便试着修补一下。”绵凝笑道：“现完成了大半，不知是否能遮住这瑕丝。”
“我来试试！”尘芳伸手拿过针线，坐下认真地针纫起来。
绵凝奇道：“今日是怎么了？平日里连捻个线头都不乐意，怎么突然就转性了？”
尘芳含笑不语，补了两针，又看看，端详了一下，继续落针。绵凝替她多点上了盏灯，便到外屋和剑柔去说话了。
胤禟甩帘进来，见灯光下，尘芳的皮肤如晕染了层瑕光，暖暖生华，眉眼墨黑如画，神态安详地坐在那做针线，心头不禁一热。
尘芳抬头看了是他，浅笑道：“回来了，和十弟、十四弟去什么好地方了？”
“能去哪里？不就是找个地方，喝了两杯，闲扯几句吗？”胤禟解下外褂，走过去笑道：“从没见你拿过针线，不知你的女红如何？”
“自然是比不上绵凝那丫头了！”尘芳道“我只是想试试看，反正是破了，若修补不好，也不可惜。”说话间，却已一不留神扎到了手。
“瞧你，真不小心！”胤禟忙拉过她的手，想看看伤口，却不料扑了个空。
尘芳猛地缩回手，冷冷地看着胤禟脖间的唇印。胤禟似也知道了不妥之处，镇定的望着她。一时间，房中气氛凝重，安静异常。
也不知过了多久，尘芳回过神，快步走出屋去。
望着她的背影，胤禟摇头苦笑了声，疲倦地坐了下来，拿起桌上的马褂发怵。忽然听到一声重响，却见尘芳端着一个银盆走进来，用力放在茶几上，随后绞湿了帕子，来到身边，开始擦拭着自己脖子上的胭脂。
不顾项间的疼痛，胤禟一把握住尘芳的手，哑声道：“梅儿——”
拍开他的手，尘芳咬着牙强自淡定，挣扎许久方纳纳道：“你为何总是这样？你为何总要考验我的耐性？我——实在我受不了，我再也受不了了——”
“梅儿——”胤禟眼中流露出喜悦之情，将她紧紧搂在怀中，“为何不早说呢，为何不早对我说这句话呢？”
“我不知道，我现在什么都不要想，不要知道！”尘芳神情决然道：“我只知道，我不能再这样活下去了。情之所钟，目下无尘。阿九——阿九——我想，我想——”
“只要你开口，我任何事都可以答应你。”胤禟点住她的唇，轻语道：“在这之前，我只问你一句话。若能从来一次，当年你还会喝下那碗堕胎药吗？”
尘芳一愣，松开了胤禟，沉凝片刻后方缓声道：“我知当年你是多么期盼那孩子的出生，可是即便再让我选择十次，百次，我还是会喝下那碗药！”
胤禟脸上流露出失望、痛苦之色，他神情复杂地盯着尘芳半晌，随后拖着沉重的步伐，颓然向门外走去。就在两人擦身而过之际，白皙纤长的手挡住了他的去路。
“这一走，也许又会是四年！我们之间，已没有多少个四年可以浪费了。”尘芳将脸轻轻靠在他的身侧，泪水黯然而至。“那孩子早死了，在我没喝下那碗堕胎药前，就已死在我的腹中了。”
胤禟一惊，低头望向她。
尘芳无奈的一笑，凄凉道：“更可悲的是，那孩子是被他的阿玛亲手毒死的。”


“你这是怎么了？”胤禟疑惑着，抬手拭去她脸上的泪水道：“这不是件喜事吗？你怎得反倒哭了？”
     婉晴见状，忙带着一干人等跪安退了出去。
     待哭累了，尘芳方松开兰吟，擦着眼角强笑道：“我只是太高兴罢了。从前有个相士给我算过一卦，说我命中只有一女，却没想还会有今日这个惊喜。”
     胤禟松了口气，刮着她的鼻子道：“占卜之术，本就不可全信，毕竟事实已摆在眼前。你呀，都多大了，还哭鼻子，也不怕兰儿看了笑话！”
     兰吟乌黑滚圆的眼珠打着转，似乎也在疑惑娘亲的不同寻常。
     轻轻吻了下女儿的额头，尘芳抚着自己的腹部，叹道：“是啊，我又做娘了。为人父母，保护子女是天职和本能。只要这孩子在我腹中一日，我就决不会让他受到任何伤害。”
     取过笸箩里的小衣，桂月轻抚着衣角的浪纹绣花，眼中流露出柔爱祥和之色。那曾是自己一针一线，满带着喜悦和希望绣制而成的，可如今却已用不着了。她淡笑着拿起把剪子，咔嚓一声，将小衣狠狠地拦腰剪断。
     “来人啊！”将剪子和碎布丢进笸箩，桂月整理了下衣容，从容地对走进来的奴才吩咐道：“替我准备一下，明日我要进宫去看望皇太后和宜妃娘娘。”


毒药
     自从尘芳再度有了身孕后，宫里皇太后、宜妃、惠妃的赏赐源源不断地送来，绵凝和剑柔三天两头地便要忙着盘点入帐，胤禟更是每日里捣鼓些安胎补气的方子。尘芳原本就不思饮食，这一折腾更是没了胃口，正当众人一筹莫展时，咸福宫里的小太监送来了个食盒，打开一看，却是一碗陈酿的大头菜。尘芳顿时来了胃口，就着菜喝了一碗燕窝粥，喜得胤禟直要去谢良妃，又命厨房即刻按法去采办酿制，放上几瓮在地窖中已备不时之需。
     用完午膳后，尘芳歪在床上昏昏欲睡，绵凝忙替她添上床被子，剑柔则在炉鼎中添上御赐的香料。胤禟出去了一趟，回来时，见她睡眼朦胧的模样，不禁笑道：“刚吃了饭便睡觉，也不怕积食？”
     尘芳迷糊地睁开眼，打着哈欠道：“没法子，有了身孕就是贪睡些。先前怀兰儿时，我不也是这样吗？一觉能睡到太阳落山，还意犹未尽呢。”
     捋着她垂落颊边的秀发，胤禟怜惜道：“辛苦你了。此刻，我也有劲没处使去。你想吃什么，要什么，但凡能想到的，只要不是龙肝凤胆，我都能端到你面前来。尽管开口吧！”
     “真的吗？如今我这胃口也吃不下什么——”尘芳妙目一转，笑道：“若是能不吃些什么，便好了！”
     胤禟瞪着眼，佯怒道：“其他的都可依你，唯独这一件不行。”
     “可是那药也太苦了。”尘芳嘟囔道：“比黄莲还苦。”
     “良药苦口，太医说你平日肺燥，特地加了味天花粉在安胎药里，生津润养。”胤禟安抚道：“我预备好了话梅和些西洋的奶糖，吃了就不苦了。”
     正说着，外屋的丫头己用漆红盘子端了碗汤药进来，绵凝顺手接过递了上来。胤禟看着碗中放着的瓷勺，不悦道：“怎么用这个，不是有套银碗勺吗？”
     “哦，奴婢一时忘了，这就去拿。”绵凝忙放下碗，从柜中取来支小巧的象牙包银汤匙。
     见胤禟将汤匙在药碗中搅匀吹凉，一旁的尘芳不禁叹道：“你也太过小心了，从取药、煎药、送药都有人在眼皮子下看着，难道真有人会害我不成？弄得在自己家里，都不得安心！”
     “小心使得万年船。”胤禟勺了一匙递到她嘴边，“自小在宫里看多了这些阴毒的把戏，怎能不防着些呢。”
     尘芳无奈地吞了一口药后，便吐着舌头道：“可真苦啊，比毒药都难吃！”
     “胡说！”胤禟笑道：“你还真吃过毒药不成？”
     “虽没吃过，却也想来是不苦的。”尘芳擦着嘴角道：“不是说越美的花草毒性越重吗？那越毒的药也就越甜了。”
     “好了，别说这些扫兴的东西。”胤禟将碗中的药喂完后，道：“你呀，就是爱胡思乱想。”
     尘芳笑道：“整日里被人摆布着吃饭、喝药，似个废人一般，能不乱想吗？”
     “那倒是我的不是了？”胤禟起身，见到床上挂着的如意平安荷包，问道：“这是哪得的？料子、香味、做工都像是宫里的东西。”
     “是额娘赏赐的，听说挂在床头可以安神凝气。五哥的一位侧福晋也有了身子，那日进宫，可巧额娘就赏了我们俩各一对。”尘芳道：“我放了几日，果然觉得夜里睡沉稳了些。”
     “额娘给的，自然是好东西了。”胤禟笑道：“她必是想抱孙子，才连带着也心疼起你来。”
     “不是已有弘政了吗？”尘芳泱泱道：“将来也不会少啊！”
     胤禟一愣，尴尬地道：“那不一样，只要是你生的，就不一样！”
     “若我还是生了个格格呢，若我生了的孩子不幸夭折呢？”尘芳冷笑道：“若我这辈子就只有兰儿一个骨肉呢，难道你就不会有其他孩子了吗？”
     “才好好的，怎么就一下子说到这话茬上来了！”胤禟也扳起脸来，道：“你近日脾气怎变得这般古怪，动不动就使小性，冷言冷语的！”
     “我向来便是这般嘴利的，你又不是不知道！”尘芳只觉得一股怨气在胸口积聚，不由高声道：“若在我这里呆着不爽，尽可去别处啊！反正你也不愁没睡的地方！”
     胤禟铁青了脸，扭头便走，可到了门口，又犹豫着回身道：“你现下有了身子，自然心里会烦躁，我也不与你争辩，待夜里再来看你。”
     尘芳背过身，不去理睬予他。剑柔见了，唬着脸悄声对绵凝道：“格格这是怎么了，近些日子三天两头的和九爷怄气？”
     “随他们俩去吧，不消片刻便没事了。”绵凝抿嘴笑道：“可真是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
     果然到了夜间，小夫妻俩又和好如初，尘芳逼着胤禟喂一口药，讲一个笑话，一时间房中春意昂然，笑语不断。
     直到有一日，尘芳自清晨起床后，便坐在窗下，怔怔地望着远处发愣。良久，才发觉外屋的脚步声，却是绵凝风尘仆仆地走了进来。
     “怎么样了？”她也不回头，只淡淡问道。

“这是什么话？”胤禟安抚道：“前些日子，是我的疏忽。这不，今日恰好借机也来给你陪个不是！”说着，便从怀中掏出一块白玉环佩，又道：“这是蓝田出产的上等美玉，做件贺礼总不算委屈你了吧！”
     “谢爷的厚爱。”桂月小心翼翼地将环佩收藏到盒中，又道：“爷，您今夜会——留下来吗？”
     “这是自然了。”胤禟坐下，为自己斟了杯酒，喃喃道：“反正也没可去的地方。”
     桂月瞬时面若红潮，眉眼含春，羞涩道：“妾身这就准备去。”
     稍顷，桂月才服侍胤禟脱了外衣，便听到外间匆忙的脚步声。一会儿，忽听得剑柔焦急的声音响起，“爷，福晋不舒服，直喊着肚子疼，要见您哪！”
     胤禟一惊，扯上衣襟，问道：“可去请太医了吗？我走那会不还是好好的吗？”
     桂月待不及张口，便看着胤禟毫不犹豫地决然离去，心中不觉一灰，摊坐在床头，无奈地冷笑。
     胤禟赶回到尘芳房中，猛见她脸色无异地躺坐在那里，方松了口气，这才道：“不是说肚子疼吗？怎么就立马像个没事的人似了？”
     “是我贪嘴，多吃了些生冷的水果，现下已无碍了。”尘芳吐着舌，俏皮道：“看你这般火急火燎地过来，定是吓坏了吧！”
     “我说今夜要陪着你的，偏生是你硬逼着我去别处。现下让我再回去，我可不讨这差事了。”胤禟和衣睡到她身边，吐了口气道：“这倒罢了，只要你和孩子没事就好！”
     尘芳心中一痛，凑过去静静打量着他闭目养神的脸，良久方道：“阿九，若有人伤害了咱们的孩子，你会如何办理？”
     胤禟合着眼，嘴角勾着冷笑，淡淡道：“若真有这般狠毒的人，我会让他死无葬身之地。”
     “若是被利用，无意间做错了的人呢？”尘芳眼含悲意，沙哑地问道。
     胤禟睁开眼，转脸凝视着她，冷涩道：“不能原谅，只要是伤害到了你、兰儿、还有这腹中的孩子，我都不能原谅。无论有意还是无意，在我看来，都是十恶不赦的罪行，我穷极一生，都不会放过他！”
     将脸紧紧地依偎在他的怀里，尘芳痛苦地闭上眼，泪花闪烁。
     胤禟，你总是这般呵护我，不想让我受到丝毫伤害。同样的，我又怎忍心让你受到伤害呢？又怎忍心让你年迈的祖母，敬爱的额娘，被迫卷入这场诡计中呢？所有的苦，我会一并咽下，所有的恨，我会一笔清算！
     我，决不会原谅那个人！那个人曾背叛了我，又扼杀了我的骨肉，更是伤害到了你——我在这世间最挚亲的爱人！
     不可再坐以待毙，不会再任人宰割，不能再听天由命！
     “阿九！”尘芳在已熟睡的胤禟耳边轻语，“你放心吧，从今后我不会再让任何人掐住我命运的咽喉了，我——也要保护你一生一世！”




桂月默默地从树荫后走了出来，颤抖地解下腰间的白玉环佩，凝视了许久，终于挥手将它投进了深不见底的湖水中。
     “利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。”
     尘芳终于满意地看着手中的狂草，这才侧目望向窗外。
     秋日黯淡，残叶纷飞，落絮粘染在窗榭上，淡若无痕。在这个颓废、美丽的季节里，自己的心却是那般冰冷、孤寂。究竟是对还是错，其实早已不重要，既然已选择走到了这一步，她就只能咬牙继续前行下去。
     “格格！”剑柔喘着气跑进来，急急忙忙道：“格格，奴婢看到——看到白佳主子在您的安胎药里动了手脚！”
     尘芳一顿，即刻颔首道：“知道了，你倒是个眼尖的。”
     “格格，咱们快把此事禀告给九爷吧！我这就去找爷，定要那个女人好看！”剑柔咬牙切齿道。
     “等等！”尘芳淡笑道：“素日里说你急躁，你还嘴硬不承认。这会儿没凭没据的，你去告了状，若是一个误会，岂不让人说我矫情。咱们这一房风头已是独一无二了，难不成还要添上个诽谤诬陷之名？”
     “您说的是有道理，但难道就这般作罢了？”剑柔道：“再怎么着，也要弄清楚她在玩什么把戏啊！”
     “我心里自有分寸。”尘芳指着书案上的两册书道：“你现去趟十四阿哥府，她福晋前几日提起向我借书，可巧今日想到了，你便替我送去！”
     “这些个小事，派其他丫头去便是了。”剑柔摇头道：“我要守着您，哪里都不去！”
     “沂歆也是个难伺候的主，若派其他人去，怕有个闪失得罪了她。”尘芳沉下脸，严肃道：“越来越没规矩了，连我的话都不听了？”
     剑柔一跺脚，噘着嘴捧起书就走了出去。
     尘芳松了口气，正盘算着事后如何解决这突如其来的状况。只听得外间的脚步声，却是绵凝端着药盅，和桂月走了进来。
     “格格，奴婢在厨房取药时，正遇到了白佳主子。”绵凝放下药盅，笑道：“奴婢知道格格这两日呆在屋里闷地慌，便硬拉着白佳主子来陪您说会话。”
     尘芳望向桂月，见她面色难看，眼神慌乱，便走过去拉着她坐下道：“可巧，我正想着你，你便来了。”
     “福晋有孕在身，妾身也不便久扰，还是改日再来吧！”桂月坐立不安道。
     “这是哪里的话！现已入秋了，这几日我不禁总想起当年咱们一块选秀的日子。”尘芳按住她的手，笑道：“那会儿，咱们俩可没这般的拘束啊！”
     “今非昔比，现在您是福晋主子，我是妾室奴婢。”桂月讪讪道：“哪里还能和您没有尊卑高下的说话呢？”
     绵凝将药盅里的汤药倒进碗内，递了上来。尘芳撇开脸，厌恶道：“苦涩涩的，怎吃的下！”
     “格格，您若不喝，九爷可是要怪罪奴婢的。”绵凝随即又对桂月道：“白佳主子，您在这里就好办了。看在您的面子上，格格定能乖乖吃药的。”说着，便将药碗塞给了桂月。
     桂月的手一抖，洒落了少许汤药。
     “这丫头真是刁钻！”尘芳望着桂月微颤的手指，笑道：“她明知我定不会推诿你，才让你喂我吃药。亏她想得到！”
     桂月牵强地一笑，缓缓搅了一汤匙药送到了她嘴边。
     尘芳一顿，冷冷道：“你终究还是想喂我喝下这苦药啊！”说完，边饮下了这一勺。
     “福晋是自小没吃过苦的人，自然是怕吃这苦药了！”桂月又搅了一勺，道：“我却是从小在苦水里泡大的，从来没尝过甘甜的滋味。直到八岁那年，额娘给了我一块麦糖，我才知道，原来世上竟会有如此好吃的东西。只有吃过苦的人，才知道甜的来之不易。”
     “是吗？”尘芳用完药，擦着嘴角道：“听说人的血也是腥甜的，不知你可尝过？”
     桂月心头一颤，哑声道：“您这是什么意思？”
     豆大的汗珠自额头淌了下来，尘芳苍白着脸，一把抓住她的手腕，强忍着腹痛，冷笑道：“可是让我抓住你了！”
     在场的绵凝突然凄厉的尖叫起来，还未待桂月反应过来，忽见剑柔被人丢了进来，倒在地上，房中三人皆是一愣。
     天边乌云翻滚，雷霆轰响，将蓝天白云的苍穹在顷刻撕裂。尘芳挣扎着站起身，眼前寒光一闪，却是胤禟铁青着脸跨步而入，手中的利剑直逼自己的胸口。


咕咕鲜红自剑刃旁涌了出来，趴在地上的桂月，痛苦地抬起眼，努力伸手抓住了胤禟的衣角，嘴角含笑，喃喃道：“麦糖太好吃了！尘芳——你为何连那小小的一点——糖渣都要——要和我抢！别——别怪我——”
     见桂月断了气，绵凝忙跪下道：“九爷，格格是有苦衷的！奴婢将事情的来龙去脉，都向您全盘托出！”
     “我不想听！”鲜血染红了胤禟的眼，也摧毁了那最后的一点理智。他满眼阴郁地看着尘芳，冷冷道：“我不想听你们这些个贱婢的满口谎言！”
     “不——您先听奴婢解释！”绵凝扯着胤禟的衣袖，不料被一脚踢了出去，头磕到桌角，顿时便不省人事。
     尘芳见状，心中痛楚，不禁虚弱道：“听我说，其实我——”
     “其实你心里还想着他，是不是？即便他一次次地伤害了你，即便他害死了你的舅母，你的阿玛，你的表妹，你还是想着他，是不是？”胤禟赤红着眼，一把将她从床上揪起，咬牙切齿道：“我真是个傻子！还以为自己剖心挖肺地对你好，便可以得到几分回报！却原来一切都是假的！都是一场黄粱美梦罢了！”
     “不是——不是！”眼泪夺眶而出，尘芳摇着头，有气无力道：“听我说——”
     “我再也不相信你了！”胤禟凤目含泪，周身散发出绝望的气息，痛声道：“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
     “爷！”闻讯赶来的婉晴见到屋中桂月的尸体，先是一惊，待看见胤禟拉扯着裙褂上满是鲜血的尘芳，更是心惊肉跳。后面跟来的兆佳氏，见了这血肉模糊的场景，当即便昏了过去。
     “太医来了！”外间的奴才兢兢颤颤的禀报。
     “九爷！”剑柔不断磕着头，泪流满面道：“求您先让太医给格格医治吧，她的血都快流光了！奴婢求您了！”
     “有胆喝堕胎药，难道还怕流这点血吗？”胤禟青筋暴突，摇晃着尘芳薄若柳絮的身子，低喝道：“你不怕死吗？你不怕事情败露，我杀了你吗？你真的认为，我不会杀你吗？”说着便拽起她，推开众人往屋外走去。
     尘芳被胁迫着在大雨中，踉跄而行，她捂着腹部，颤声道：“阿九，我实在痛得厉害！阿九，你听我说，那孩子——”雨水不断灌注入嘴里，细微的喃语被淹没在了轰雷中。
     一路上，府中众人又求又跪，胤禟却恍若未闻，只紧紧拖扯着尘芳，跌跌撞撞地来到花园的池塘边。
     闪电划过天际，照亮了胤禟阴森妖异的脸，他环视众人，恶声道：“谁都不准靠近，否则我杀了他！”。
     众人只得退后数丈，在雨中屏息观立。
     胤禟抹了把脸上的雨水，扶住尘芳摇曳的身子，森冷道：“你既这般绝情，我也无可留恋了！这湖水很干净，会是个安息的好去处！”
     尘芳努力睁开眼，紫绀的唇微微动了下，便再也支撑不住，昏了过去。
     胤禟搂她入怀，颤抖地抚摸着那冰冷的面颊，不禁哽咽道：“别怕！只有这样，他才不会再来纠缠你！只有这样，你——才可以永远属于我！”
     混杂着鲜血的雨水自眼前淌过，染红了路边的青苔，剑柔忍不住撕心裂肺地喊道：“爷！您没看见格格在流血吗？您真的这般忍心吗？”
     婉晴则瘫坐在地，痛哭流涕。余下众人皆跪地叩首，苦苦乞求。
     “我自然是不忍心了！”胤禟望着怀中之人，苦涩道：“所以才要和她一起走！”说完，在惊呼声中，带着尘芳倾身倒向了湖面。
     冰冷刺骨的湖水灼痛了胤禟的神经，他陡然清醒过来，不觉睁开眼。见尘芳身若无骨，顺着水纹向湖底深处飘去。如丝的长发似海草般纠结缠绕，苍白的肌肤在暗沉的水下更显透明。此刻的她是如此美丽而梦幻，那是生命在逐渐流逝的精华，那是惊心动魄的死亡之美！
     一念间，胤禟猛力抓住那细致湿滑的手，向头顶上方的光亮奋力游去。在冲破水面的那刹，热泪经不住潸然而下。
     如若死亡真的可以解决一切难题，为何在那一刻，我的心竟是这般苦楚？当能和你一起离开这个人世时，我却感觉不到丝毫的快乐？不是因为对死的恐惧，也不是因为对生的留恋，而是遗憾，是此生无法得尝所愿的痛心之憾。如若真的到了那一天，生命无可避免的要结束，我只希望是带着你的微笑，进入那永久的长眠！


“找我作甚！”胤禟冷笑道：“没了我，天会塌下来不成？”
     “自然是有急事了。”胤礻我犹豫了下，方道：“她走了，听说是要回盛京老家。我来时，看着她的马车刚出了西直门。”
     胤禟一愣，良久方纳纳问道：“她——是一个人走的吗？”
     “带着两个贴身的奴婢，收拾了些细软便走了。”胤礻我补充了句道：“她没带走兰吟，把孩子留在了府里。”
     胤禟不觉松了气，径自又斟起酒来。
     “就这样任由她离开吗？”胤礻我走过去，按住酒壶道：“你府中的人口风甚紧，我虽不知你俩究竟发生了什么事，但人走茶凉，岂不哀哉？”
     “你不明白！”胤禟冷涩道：“留住了人，也留不住心，随她去吧！”
     “早知如此，又何必当初呢？”胤礻我叹道：“当初的苦苦追求，舍命相偎，换来得竟是这般下场！我早说过‘情’字碰不得，能够情投意合，两厢无悔的，这世上又有几人？更多的是粉身碎骨，终身抱憾！”
     “你说的对！”胤禟趴在桌上，喃喃自语道：“枉我自认聪明一世，却原来是个大傻瓜！白白耗费了多年的心血，便是连性命也险些丢了！”
     “亡羊补牢，为时未晚。她走了，倒不失为一件好事。”胤礻我苦口婆心道：“九哥，你就自此作罢吧！男儿在世，何患无妻？生在皇家，自以江山为重，若你我兄弟同心协力，社稷帝位，也岂是遥不可及的。”
     “江山多娇，尤胜美人！”胤禟把玩着手中的空盏，突然猛力一捏，瓷片碎落。
     “九哥——”胤礻我讶异地唤道。
     “他得了江山还不知足，为何又要与我来抢！”胤禟眼中怒火熊熊，恨声道：“等着吧，我会让他到头来，两头落空，一无所有！”
     “你——终究还是放不下！”胤礻我摇头苦笑道。
     胤禟只觉心如刀绞，一把揽过胤礻我，在他肩头沙哑道：“怎么办，胤礻我？我是不是已无药可救了！死了是痛，活着更痛！我该怎么办？”
     胤礻我红着眼，良久方道：“我的马正拴在‘百艳居’外，今夜守关的统领，是前年，我从汉旗营里提拔上来的，他认得你——”
     还未待自己说完，胤禟已踉踉跄跄地冲了出去。胤礻我长舒了口气，端起桌上的酒壶自斟了一杯，淡淡道：“情孽之毒，果然侵蚀腐骨！”
     千峰叠翠，龙走峻岭，长城内外，关山阻塞。剑柔掀起车帘，回首望着灯火长龙的关隘，心中悲凉。
     “别看了，风都漏进来了。”绵凝用被褥捂严实尘芳，回首道。
     剑柔应了声，用力揉了揉眼，方缩回车中。
     “怎么了？”绵凝见她这般模样，浅笑道：“看到什么古怪东西了？”
     “没什么！想是眼花看错了。”剑柔一顿，又不禁低声道：“咱们这一去，也不知何时才能回来？”
     “若是心无牵绊，便是十年、八年都有可能。”绵凝望着沉睡在旁的尘芳，叹道：“若是心有所属，便是天涯咫尺，一念之间。”
     关隘上，旌旗飘飘，火炬燎燃。当值的统领，见面前的锦衣男子站在夜风中，眺望关外，身形纹丝不动，不由担忧地上前道：“九阿哥，您站在这里，己足有半个时辰了。您若要出关，奴才这就去安排。”
     “不用了。”胤禟看着消失在夜幕中的马车，忧伤道：“即便追上了，也是相对无言。也罢，就如这般，各得安宁的好。”
     红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一杯愁绪，几年离索。错！错！错！春如旧，人空瘦，泪痕红悒鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！


誓言
     金鸡报晓，蜡尽灯枯。尘芳打开窗，望着阴郁的天空，但见绵绵惆雨，一夜西风，已是黄花满地，篱落香飘。
     “事情的来龙去脉，便是如此。”她回首望着胤禟，叹道：“未想，我这一走，便是四年。”
     放在桌上的手逐渐攥紧成拳，胤禟缓缓站起身，良久才道：“这——就是真相？”
     尘芳颔首，上前道：“我本该早与你说明的，可几次话到嘴边，又咽了回去。前程往事 ，错孽诸多，我只恐伤了你！”
     “时至今日，你才与我说明。难道就不怕伤了我吗？”胤禟面无华色，眼含悲意道：“我究竟是谁？你的丈夫？你孩子的阿玛？还是一个需要你保护安抚的稚童？一个禁不起风吹雨打的人偶？”
     “你明知我本意并非如此，何必说出这气话来呢？”尘芳伸手拉扯着他的衣袖，哽咽道：“阿九，我们一起忘记过往的伤心之事，好吗？”
     “怎么能忘呢？”胤禟甩开她，退后数步，摇首道：“忘了我被他人假手，扼杀了自己的骨肉？忘了我的丧心病狂，与你一起同归于尽？忘了我的鲁莽残忍，害你无法再育？一件件，一幕幕，我都——刻骨铭心！”
     “我不在乎！”泪水肆意，尘芳沙哑道：“只要能与你相守，一切我都不在乎！”
     “我在乎！当知道桂月是安插在你身旁的眼线时，你便该告诉我，那我决不会应允皇太后的指婚，将那毒妇留在了身边。当你发觉胎死腹中时，你便该告诉我，那我决计不会顾及皇太后和额娘的颜面，定将事情彻查清楚，手刃元凶。当你满腹委屈，远赴盛京时，便该将事情的真相原原本本的告诉我，那你我何至于分隔四年，两地惆怅。”胤禟猛然回身，一拳重捶在墙，痛声道：“可是你一次次地逃避，一次次更加沉重地伤了我！你让我，简直心灰意冷！”
     “不要——不要——”望着白壁上的血痕，尘芳颤抖着身子，呜咽道：“我怕得就是你会这般说，我不要——”
     当事态发展，严重到如雪球般越滚越大后，她便越是不敢将事实倾诉，归根究底是因心中明白，痛虽在自身，苦却在他心。
     “为什么？”胤禟望着手背上的鲜红，喃喃自问道：“为什么伤你至深的那个人，竟会是我！”说罢，他颓然走出屋去。
     胤禟浑身水雾，漫无目的的向前走去。细雨中，庭阁迷朦，烟柳缭花，湖光幽美，秋意切切。但在自己眼中，却只觉满目苍凉，寒意侵骨。他脚步虚浮，恍然被绊，幸而有人在后扶持，方未跌倒。
     “你跟着我做甚？”胤禟甩开手，懊恼道：“难不成，你以为我连路都不会走了吗？”
     尘芳将描花绿油纸伞，撑到他头顶，道：“我何曾跟着你了，难不成只许你雨中漫步，我便不能踏秋赏景了吗？”
     胤禟将伞推了回去，干笑道：“你牙尖嘴利，凡事都能说出个子丑寅某来，我也不与你辩！现只求能一个人呆着，也不行吗？”
     尘芳垂首不语，见他疾步离去，忙紧随其后地追了上去。
     “你究竟想怎样？”胤禟顿足道：“你想逼疯我吗？你的确也有这个能耐。我倒是想疯，便能将以往的事都忘得一干二净，偏是天不从人愿，此刻我心里比任何时候都明白的很。董鄂尘芳，你可知自己——有多残忍吗？”
     “要我下跪认错吗？”尘芳抬起眼，认真地问道。
     胤禟一怔，只听她又道：“还是要我卧席承罚，亦或是负荆请罪。只要你一句话，即便千刀万剐，我也决不会有半分犹豫！”
     “你——”胤禟瞬间白了脸，哑然道：“你在胡说些什么啊！”
     “我像是在胡言乱语吗？”尘芳苦笑道：“总需有个解决的法子吧！难不成，你至此便不再理睬我？我们又要回到四年前的那般光景吗？”
     胤禟仰首长叹道：“容我再想想，此刻我已不知该如何是好了！”
     “要多久？一个时辰？二个时辰？”尘芳追问道：“还是一宿？”

娇阳下，胤祯身姿英挺，目露精光。他随手自箭篓中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如满月，凝神怀若谷。嗖嗖两声，三箭齐发，皆中正心。众人一阵沉寂后，便爆发出赞叹鼓掌声。
     “这小子，果然是长大了！”胤禟止不住颔首，笑道：“这银子输得并不冤枉！我心服口服！”
     “虽知复尘难掩宝剑，但待他初露锋芒时，却又止不住感叹。这般的豪情壮志，又能持续多久呢？”尘芳望着胤祯笑意昂然的脸，不禁低叹道：“少年自古未得意，日暮萧条登古台。”
     胤禟一时未听清，倒是那边还在欢喜雀跃的沂歆一顿，转过身疑惑地问道：“九嫂，你在说什么？”
     “我说啊，幸好有你在。”尘芳伸手抚着沂歆圆润柔稚的脸，笑道：“咱们自幼一处长大，我知你虽调皮些，却是个享得富贵，守得贫穷的人。十四娶了你，是他的福份。”
     沂歆脸红若霞，喃喃道：“也只有你这般夸我，十四爷还一直说我长不大，小孩子脾性呢！”
     “路遥知马力，日久见人心。”尘芳转眼，望着胤禟的背影，苦笑道：“毕竟你们将来的日子还长得很，也不急于这片刻光阴。”
     射圃后，众人便入席听戏，尘芳只觉高台内闷热，便径自撇下绵宁和剑柔，来到后园散步。胤祯府邸的花园，虽无庭台楼阁，但山石花草，皆俊秀瑞丽。待转过一道山怀，咋感阴凉，却原来是数百竿翠竹遮映，风游叶间，寂寂生津。
     尘芳欢喜地拣了一幽暗处坐下，仰目望着这遮日的竹林，心中暗叹是个避暑纳凉的好地方。正想着，忽闻得脚步声，刚要发问，待听到来人的声音，心中一紧，不觉蹲身躲到了块九孔大奇石后。
     “既是福晋让你跟着来的，今日也就作罢了。以后安生呆在家里，看你一副萎缩小气的模样，还是少出来丢人现眼的好！”
     又听到女子委屈地答应着，然后低声说了两句话，立即被狠狠煽了个耳光，当即哭了出来。
     “哭什么！我说过，不准再提这个的！真是骨肉至亲，打断了骨头还连着筋，一样的讨人嫌！”
     “可是爷，弘历已六岁了，难道还不该请个先生管教，任由他这般荒废学业吗？”女子呜咽道。
     尘芳这才方知那女子正是纽祜禄氏，心中生疑，不觉脚下一动发出了声响，立即听到严厉地呵斥声：“是谁——”顿时面无血色，没了主意。
     胤禛示意纽祜禄氏收了哭声，正欲走过去一探究竟，却听远处道：“是我，四哥！”
     只见竹林中，胤祯缓缓走了出来，手中拿着一柄竹枝，笑道：“我说自家的竹子长得好，八哥便要讨一节去作箫，这不便眼巴巴地被催着来取了？”
     胤禛淡淡道：“那倒是物尽其用了，既如此，我们便先回去了。”
     “四哥走好。”胤祯转而望向一旁垂首不语的纽祜禄氏，眼含怜悯道：“小嫂子，您也要保重。”
     纽祜禄氏身形一颤，微微点了点头，便随着胤禛离开。
     待见两人走远，尘芳走出来，吐着大气道：“幸而你来的及时，若是被四哥抓个正着，岂不麻烦！”
     胤祯见她额头还冒着细汗，不觉好笑道：“没想到连九嫂你，也会怕我四哥！”
     “我一个妇道人家，怎会不怕这位冷面的雍亲王？”尘芳冷哼道：“你与他是一母同胞，自然是不怕他的了。”
     “谁说我不怕！”胤祯望着参天的竹林，只觉寒意渗骨，苦笑道：“记得有两年，我夜夜噩梦，白日里见了他，也会不寒而栗，惴惴不安。”
     “四哥平日里虽严厉些，可待胤祥却极好，可见他心中未必无情。你若能与他交好，他待你必不会逊与胤祥。”尘芳劝道：“毕竟你们血缘更亲更近。”
     “我不相信他。他的心是铁做的，他的血是冷的。”胤祯冷笑道：“一个可以亲眼看着自己喜爱的女子被人活活绞死，而无动于衷的人，他——还会在乎骨肉亲情吗？”