结城回到家之后,气得将鞋箱上的东西扫落一地.
”死后复生的恶鬼?真是莫名其妙！”
堂堂尾崎医院的院长居然会说出这种荒谬的字眼,结城难掩对敏夫的愤怒与失望.
”世界上根本没有那种东西！”
一想到口出愚味的敏夫竟然是村子里唯一的医生,结城顿时觉得举家迁居外场是个天大的错误.
”就连三岁小孩也不会相信.”
结城踏着忿忿不平的步伐走进起居室.敏夫的言行让他大为光火,即使日头依然高照,结城还是忍不住想要痛饮一番.
”医生居然说那种话,真是岂有此理.”
起居室的矮桌被拍得轰然作响,声音听起来却格外的空虚.这个家已经不成家了,只有自己在空无一人的屋子里面大声叫骂,这时若有人从窗边经过,恐怕会以为自己是个神经病吧.
”……岂有此理.”
结城的声音在空荡荡的屋子里面化成回声传入耳中,完全感受不出先前的霸气.就在他兀自感伤的时候,脑海中突然浮现出那对姐弟的身影.
不可能,世界上根本没有那种东西.
”我不相信.”
那对姐弟说的绝对不是真的,否则自己岂不是成为将儿子的救命恩人赶出家门的傻瓜吗?而且结城还将那对姐弟准备的东西丢进垃圾桶,若事情真如他们所言,自己就是间接害死儿子的帮凶.
”不可能,绝对不可能.”
结城将杯子里的液体一饮而尽,握着酒杯的右手却不停的发抖.
儿子的死是其他原因造成的,说不定是某种新发现的疾病.这种疾病的死亡率非常高,一旦发病的话,就连最先进的医疗技术也救不活.
—一定是这样没错.


将碗盘全部清洗干净之后,长谷川悠哉的环视店内.以前医院里的年轻人常在中午的时候前来用餐,这阵子已经好久没见到他们了.自从家里发生不幸之后,清水和结城就不常在店里出现,以前的熟客也明显减少了许多.最近creole总是在傍晚时分打烊,一方面是妻子要求长谷川在太阳下山之前回家,主要原因还是在于晚上根本没有生意可做,不如早早休息算了.而且长谷川自己也渐渐疲于晚间营业,大概是年纪到了吧,最近做什么事情都提不起劲.
一定是太累的关系,长谷川心想.自己累了,敏夫累了,说不定连所有村民都感到疲倦不已.
先前的活力消失无踪,取而代之的是充斥体内的空虚和莫名的焦虑,就跟儿子过世的时候一样.周遭的一切彷佛都跟自己过不去,带来无形的沉重压力,让自己恨不得抛下一切躲得远远的.
长谷川呆坐在吧台后方,倾听略带忧郁的萨克斯风,几分钟之后才站了起来,切掉音响的开关.干脆把这家店收起来算了,长谷川心想.
把店面收起来之后,可以选择继续留在村子,也可以搬到另一个地方居住.反正长谷川是无根的浮萍,既然能从大都市漂到这来,自然也能再度从这里漂到其他的地方.船到桥头自然直,到时自然会找到一条出路.
不过在这之前,还是先带着妻子出去散散心吧.择日不如撞日,干脆明天就去享受悠闲的温泉之旅,再慢慢的从长计议好了.


回到书店的田代突然想起了什么,又走出家门前往公所.跟负责留守的老人申请户籍誊本之后,田代又返回书店,直到傍晚时分才拉下铁门再度前往公所.
走进公所的他刻意无视于傍晚之后才人声鼎沸的办公室,从职员的手中接过户藉誊本.死去的儿子不在上面,已经被除籍了.
”我想也是.”田代苦笑不已.交付剩本的职员露出不解的神情,田代犹豫了片刻之后,才开口向对方解释.
”这阵子村子里死了不少人呢.”
职员点点头.
”好像家家户户都在办丧事,也不知道是怎么搞的.”
”自从入夏以来,真的有不少村民突然过世.”
”就是说啊,连沟边町那边都交代我们要深入调查呢.”
田代闻言,顿时松了口气.
”那就好,那就好.”


武藤走进家门的时候,妻子静子正在厨房准备晚餐.换上家居服的他独自思索了片刻,才走到厨房跟忙着下厨的静子说话.
洗净一身的疲惫走到餐厅,晚餐已经准备好了,小保和小葵正拿起筷子准备大快朵颐.年轻人旺盛的食欲让武藤露出会心的微笑,两人身边空荡荡的座位却又令他鼻酸.痛苦和哀伤的情绪在内心交织,让武藤为之哽咽.
晚餐在一如往常的气氛之中进行,大家聊着不着边际的话题,席间充满了欢笑.就在小保放下筷子准备起身的时候,武藤叫住了他.
”有事吗?”
”爸爸有话跟你说.”
小保(Kan)着父亲.疲惫之中透露出一丝的心不在焉,这就是最近父亲给他的印象.
难掩惊异的小保坐了下来,端起盛了麦茶的杯子.姊姊小葵也停下手中的筷子,(Kan)着似乎略知一二的母亲.
父亲点点头,凝视着小保和小葵.
”你们想不想搬出去住?”
”……什么?”
小保大感讶异,无法理解父亲为什么会说出这句话.
”想不想在沟边町租个房子,享受自由自在的生活?”
”好是好啦,不过……”
小保偷偷瞄了姊姊一眼.小葵虽然不明究理,还是缓缓的点点头.母亲似乎跟父亲有着某种程度的默契,只见她啜饮杯中的麦茶,不发一语.
”尾崎家的少夫人过世了,阿彻死了,夏野和正雄也不在了,家家户户都在办丧事.你们不觉得最近整个村子怪怪的吗?”
小保点点头.
”爸爸不知道发生了什么,也没有那种聪明才智去发掘真相;不过爸爸的胆子不大,不想让你们两个重蹈阿彻的覆辙.”
说到这里,父亲寂然一笑.
”天底下没有不爱孩子的父母.做爸妈的不希望孩子身处险地,只有让你们离开这里,爸爸和妈妈才能放心.”
”这点我明白,可是……”
”你妈妈不想离开这个家,爸爸也还有工作要做.”
父亲才刚说完,母亲就笑了出来.
”妈妈的工作就是照顾爸爸,既然爸爸不走,妈妈当然也要留下来.”
父亲闻言,也笑得十分开怀.
”所以你们姐弟俩自己搬出去吧.未来的事情谁都说不准,趁早独立也未尝不是好事.”
父亲说完,露出满足的微笑.小葵低头不语,似乎在隐藏内心的情绪.小保(Kan)着姊姊,又(Kan)(Kan)父母,只觉得父亲今天的笑容格外的灿烂.
没错,整个村子的确怪怪的,所以父亲才会要自己搬出去,打算跟妈妈一起留在这里.若不是在医院上班,说不定父亲就会带着全家人一起离开外场了.听说医院的人手严重不足,所以父亲才想留下来为医院尽一份心力,才会要自己早点适应一个人的生活.
一思及此,小保的声音顿时沙哑了起来.
”……好吧.”
父亲满意的点点头,母亲提议明天放学之后一起到沟边町找房子.小保不发一语,内心只觉得十分讽刺.
(到了最后,离开这里的人反而是我,夏野.)


第十九章
矢野妙睁开双眼.她凝视着黑暗的虚空,记忆一片混乱.
这里是一间小木屋,阴沉沉的黑暗让原本就很陈旧的房子更显颓圮.从内部的摆设(Kan)来,小木屋应该许久未曾使用了;不过阿妙却从四周的空气察觉到有人来过的气息,或许是因为地上随意弃置的几支全新空瓶使然,也或许是门口成堆的报纸让她有这种感觉.不过现在小木屋里面就只有阿妙一人,她完全不知道这里是什么地方,更不明白自己为什么会在这里.
阿妙踉踉跄跄的起身,打开房门走到屋外.小木屋位于山路的尽头,两旁都是高耸入云的欉树林,不难想像是在深山里面.
阿妙随意打量着四周,不由得心中一惊.明月已被乌云掩蔽,巨大的铁塔却在欉树林的顶端闪闪发光,交错复杂的骨架更是透露出一股诡异的气氛,令人感到说不出的压迫.
阿妙不明白这个再平凡不过的铁塔为什么会让自己如此畏惧,只知道自己恨不得躲到一个(Kan)不见铁塔的地方.于是她迈开脚步,沿着山路往下走去.
既然(Kan)得见铁塔,这里应该是西山才对.脚下的山路是伐木的林道,那间小木屋应该就是林道附近常见的仓库,然而阿妙还是不明白自己为什么会跑到这来,现在的她只想回家.夜晚的山路格外恐怖,虽然四周的景物褪去了原有的鲜丽,却还不到伸手不见五指的地步,然而畏惧黑夜的原始本来还是让阿妙感到心惊胆跳.
(快点回家.)
欉树林覆盖的山头是死神的领域.
阿妙不停的赶路.刚开始脚步还略显不稳,走了一阵子之后,却发现身子愈来愈轻,好像快飞起来了一样.这种身轻如燕的感觉让阿妙十分愉快,却又感到说不出来的诡异,就好像没穿内衣出门一样.
快步走了一阵子之后,阿妙离开林道进入村子.这里刚好是西山与后山的交界处,小小的祠堂座落在田地之后.沿着后山继续赶路,阿妙走上了国道,然后飞也似的冲到家门前.总算平安无事的回家了,阿妙不由得松了口气.
正打算走近玄关的时候,阿妙突然停下脚步.寂静无声的建筑物(Kan)不见半点灯光,门窗紧闭,连挡雨板都放了下来.不知道为什么,熟悉的家让阿妙感到一丝不安,那种感觉就跟刚刚搅到铁塔的时候一样.现在要不是群魔出没的晚,阿妙一点都不想靠近自己的家.
(我到底是怎么了?)
那是自己的家,现在加奈美一定独自睡在里面,没什么好怕的.可是说也奇怪,她就是无法控制内心的恐惧.
阿妙迟疑了一会,再度鼓起勇气走向家门.莫名的恐惧逐渐蜕变成不祥的预感,迫使阿妙不得不克制想要转身而逃的念头.屋子里面只有加奈美一个人,难道加奈美出了什么事?
阿妙绕到屋后,来到女儿卧室的窗前.这扇窗户没有挡雨板,只(Kan)得到紧紧拉上的窗帘.阿妙鼓起勇气敲敲窗户,莫名的恐惧再度涌上心头,一想到自己即将进入屋内,就不由得双腿发软.然而阿妙并不退缩,不祥的预感愈是强,烈她就愈是想见加奈美一面.
广泽高俊和大冢康幸埋了一具尸体之后,联袂回到小木屋.
”那个人是谁啊?”
高俊询问康幸.高俊对那个年轻女子并没有印象,不过康幸应该认识她才对,否则也不会在埋葬尸体之后双手合十.
”九安家的媳妇,叫做淳子.”
”哦?”高俊低声说道.”真遗憾.”
认认识的人没能苏醒的话,就要说这句话以表示内心的哀悼,这是同伴之间的基本礼仪.
”我跟她并不熟,彼此之间只有同行的情谊罢了.大冢家和丸安家都是从事木材加工业.”
”说的也是.”
高俊和康幸已经苏醒好一段时间了,攻击牺牲者的行为早已成为家常便饭,处理尸体也跟处理废弃物没什么两样.他们已经不把牺者视为人类了,攻击牺牲者就像屠宰家畜一样的理所当然.可是生前的朋友就不一样了,他们不把熟人当成家畜(Kan)待,不过这也是羔羊和庞物之间的差别罢了.


矢野加奈美被窗外的声响吵醒.枕边的台灯没关,她坐起身子,(Kan)着墙上的时钟.凌晨四点,有人在外面敲着窗户,玻璃窗都快被敲破了.
(这种时间会是谁啊?)
加奈美想像不出哪个人会在凌晨四点前来造访,除了元子之外.听说茂树的情况不太乐观,加奈美打了好几通电话过去,元子表示这次她绝对不放手之后,就挂上了电话.加奈美觉得元子似乎筑起了一面墙,将自己隔绝了起来,连她这个闺中密友都无法窥视元子的内心世界.
(难道茂树出事了?)
茂树病,危元子连先打个电话的念头也没有,直接跑来求救.一定是这样没错,加奈美心想.这的确很像元子会做的事情.
加奈美从被窝中站了起来,伸手拉开窗帘,透过玻璃窗寻找元子的身影.当她(Kan)到阿妙站在外面的时候,不由得倒抽一口冷气.阿妙不再敲击窗户,双唇微微蠕动,似乎在呼唤加奈美的名字.
”……为什么?”
母亲已经死了.当时加奈美带着锥心刺骨的伤痛,亲自将棺木送进山里.
愕然不已的加奈美无意识的移动脚步冲向后门,心中不知是悲是喜,不知应该高兴还是害怕.五味杂陈的情绪相互冲击,让她产生置身梦境的酩酊.一定是在做梦,一定是幻觉,即使打开后门,阿妙也不在那里.加奈美已经失去母亲,失去了生命的一部份,再也无法挽回;可是若这一切只是个无心的错误,侥幸逃过一劫的阿妙真的回来的话,加奈美不知道会多么的惊喜.
(神啊！)
带着向天祝祷的心,加奈美打开后门.赤足冲进后院之后,(Kan)到怅然若失的阿妙就站在眼前.母亲真的回来了,绝对不是在做.梦好一个既残酷又令人欣喜若狂的梦境,自己一定会毫不保留的放声大器,诅咒所有的自然法则.
脑中思路峰回路转的同时,加奈美噙着泪水迎向母亲.握起母亲的双手,冰冷的触感让她打了个寒颤,然而母亲斑驳的双手就被自己紧紧握着,扎实的手感、沉甸甸的重量.
”……妈！”
阿妙也紧紧的握着加奈美的双手.加奈美不由得哭了出来,接着母亲朝着家门走去,同时在内心暗自发誓,再也不让母亲离开自己的身边.手掌心的感触十分真实,一点都不像是在做.
拉着阿妙的手、搂着阿妙的肩膀,加奈美带着母亲走进家中.摸着母亲瘦骨嶙峋的肩膀,加奈美知道自己并不是在做梦,阿妙真的回来了.一股寒意从背脊直窜脑门.
加奈美放开阿妙,慌慌张张的关上后门,还不忘将门锁锁上.她不愿意再度失去阿妙,同时也意识到必须尽快将阿妙与外界隔离.转过身来的那一瞬间,加奈美很担心阿妙的身影会不会消失不见,然而母亲就站在眼前(Kan)着自己.加奈美不由得打了个冷颤.
—这是怎么回事?为什么母亲会站在这里?
”……为什么?”
阿妙摇摇头,没有回答,她比加奈美更想知道答案.
不能让母亲穿着寿衣,否则左邻右舍一定会以为母亲复活了.一想到这里,加奈美顿时醒悟了.
阿妙复活了.加奈美的全身颤抖不已,她的恐惧不是针对阿妙,而是指向死后复活的事实.
加奈美战战兢兢的伸手触摸阿妙的脸颊.阿妙哭了,泪珠却感受不到温度,口鼻也不见呼气.她的肌肤冰冷无比,没有一丝温暖.
(死后复生的恶鬼.)
这就是一连串怪事的真相.阿妙从土里爬出来,潜入村子散播死亡,为的就是带走加奈美.
然而母亲就站在眼前,叫人怎忍心将她轰出家门呢?加奈美实在狠不下心将母亲赶回山里.
”身上都是泥巴,先进来换个衣服吧.”
加奈美拉着母亲的手,阿妙就像个孩子一样乖乖的点点头.加奈美带着阿少到盥洗室洗脸,换上干净的衣物.当阿妙脱下白色的寿衣,换上平常的家居服时,(Kan)起来就跟生前没什么两样.梳洗完毕之后,阿妙坐在餐厅休息,更让加奈美觉得母亲的死不是真的.
加奈美试着跟母亲交谈,想弄清楚事情的来龙去脉,阿妙却拚命的摇头,一句话也没说.刚开始的表情有些呆滞,没多久就显得有些焦虑,加奈美这才明白母亲发不出声音.阿妙似乎也对口不能言的自己感到十分狼狈.


静信正在办公室沉思的时候,外面传来小小声的”对不起”.刚开始静信以为自己听错了,可是走出办公室之后,赫然发现门外站着一个年约十五、六岁的少女.少女的长相不分陌生,静信不知道她的身分.
”请问你是……?”
少女低垂着头,不发一语.
”找我有事吗?”
少女这才抬起头来.
”我……”话还没说完,少女再度垂首.”副住持可能不记得我了,我以前跟您在小惠的葬礼碰过面.”
”清水惠吗?”
少女点点头.自从入夏以来,静信参加过无数的葬礼,见过的人数也数不清,眼前的少女虽然有些眼熟,却怎么也想不起她的名字.
”外面风大,进来再说吧.”
话才刚说完,刺骨的冷风就肆无忌惮的吹了进来.少女犹豫了片刻,才点点头脱下鞋子.静信带着少女进入办公室,将暖气的温度调高,顺便替垂首不语的少女倒了杯热腾腾的麦茶.
”这里没什么好招待的,喝点热茶暖暖身子吧.”
”谢谢.”少女的声音细若蚊鸣.
”你是清水惠的朋友?”
”嗯……我从小跟她一起长大……”
欲言又止的说话方式十分熟悉.静信想起小惠下葬的时候,也有个说话跟她一样含糊的少女说要将礼物放进墓中.
”怒我冒昧,你就是小惠下葬的时候,将礼物放入墓中的人吧?”
双手紧握茶杯的少女抬起头来,露出一丝欣慰的微笑.
”是的.呃……我叫做田中薰.”
少女似乎松了口气.
”有件事想请副住持帮忙,就是……呃……如果想请副住持取法名的话,不知道应该怎么做才好?”
”有人往生了吗?”
少女的嘴唇蠕动,似乎有什么难言之隐.
”不是信众的话,就不能取法名吗……?”
”没那回事.不过若往生者皈依其他的佛寺,恐怕请其他佛寺代为取名会比较恰当.你家里有人过世了吗?”
”我母亲,不过我是想替自己讨法名.”
静信一愣.
”你的法名?”
”嗯,反正我已经活不久了.副住持,不能替自己讨法名吗?”
少女抬起头来直盯着静信的双眼,(Kan)来不是在开玩笑.静信想了一会,蹲在少女的身旁.
”当然可以,许多信众的法名都是生前就已经决定了;不过我还是第一次碰到年纪轻轻就要求取法名的案例.你今年几岁?”
”……十五.”
”还不到替自己准备后事的年纪吧?”
少年闻言,顿时低头不语.
”你这么做应该有自己的苦衷才对,我不便过问,也没有理由拒绝你的要求;不过我实在不忍心见到一个年纪轻轻的女孩子失去活下去的希望.令堂过世了吗?”
”……是的.”
”其他的家人呢?”
”我父亲死了,弟弟也死了,只剩下我还活着.我现在暂时住在邻居家.”
”真是难为你了,请节哀顺变.”
”下一个就轮到我了,所以我想事先做好准备.”
小薰抬起头来,伸出占满泥土的双手.
”我替自己挖了个墓穴,还模仿爸爸和妈妈的坟墓替自己写好了墓碑,如果哪天我真的死了,隔壁的阿姨只要把我埋进去就行了.可是我(Kan)爸爸和妈妈的墓碑上面都有法名,我不知道自己的法名该怎么取,所以才—”
静信凝视着少女苍白的脸庞.这名少女打算埋葬自己,失去家人的她也失去了活下去的勇气,替自己准备坟墓无疑是向自身诀别的一种仪式.
”你的生命比你想像中的更有意义.”
静信的话让小薰感到讶异.
”失去家人的痛苦的确很难忍受,而且你才十五岁,想必对未来感到彷徨,对未来没有希望,觉得自己的人生没有意义.一旦对自己的人生失望,就会(Kan)清自己的生命,觉得生命没什么价值可言,可是我要告诉你,每一条生命都是无价之宝,都是有意义的.”


”我……”
”你的生命是上天赐予你的尊严.人迟早都会死,差别只是在时间的长短罢了.没有人知道自己什么时候会死,或许你跟我都活不了多久.这阵子村民的寿命都很短暂,身边的亲朋好友总是突然离开人世,让人感到生命真的很脆弱.”
”……嗯.”
”可是随时都会死跟活不了多久是截然不同的两种心态.随时都会死是指领悟到生命的脆弱之后,更急于活出自我的心态;活不了多久则是对生命的脆弱彻底绝望,放弃一切准备迎接死亡的想法.可是脆弱不等于廉价,不等于没有意义,每个人的生命都是独一无二的,都是不可取代的.”
说到这里,静信不由得摇头苦笑.这番话根本不该出自坐视村子毁灭的人,他觉得这真的是一大讽刺.
”我不明白你现在的处境,也不明白你心里有多难过,刚刚那番话或许会让你觉得刺耳,觉得我很自以为是;可是(Kan)到一个正值花样年华的少女竟然为自己准备坟墓,我真的感到十分心痛.如果你坚持的话,我愿意替你取法名,可是我是抱着遗憾和心痛的心情才这么做的,这点请你理解.”
”可是……我……”小薰再度垂首.”下一个就轮到我了,没有人能改变这个事实.因为……因为小惠在生我的气……”
”清水惠生前不是你的朋友吗?”
”嗯,所以她才格外的生气.爸爸死了,妈妈死了,小昭也死了,所以……”小薰紧握双手.”下一个就轮到我了.”
小薰(Kan)着静信.静信十分疑惑,不知该如何反应;小薰却将静信的沉默视为默许,视为催促她继续说下去的暗示.
”我不知道小惠在想什么,只知道她真的很生气,所以爸爸和妈妈才会……连我弟弟小昭,他也……”
”小惠一生气,你的家人就会过世?为什么?”
”我也不知道,可是她—”
话说到一半,小薰就闭上嘴巴.她不认为大人会接受这种说法,静信一定会觉得她是个神经病.小薰以警弁的眼神(Kan)着静信,静信却偏着头露出微笑,等着她继续说下去.
”副住持一定不会相信,一定会觉得我疯了;可是那天晚上小惠说我爸爸死了,结果我冲下楼一(Kan),爸爸真的已经死了.爸爸死了之后,妈妈和小昭也一个接一个的死去……”
”你是说清水惠预言家人的死?”
”不是预言,我觉得应该是一种挑衅,这就是小惠对我的复仇.我不知道她为什么要这么做,或许跟结城的死有关.”
”结城夏野?”
”嗯.小惠很喜欢结城,我明知结城有生命危险,却还是眼睁睁的(Kan)着他死去,所以小惠才会生我的气.或许她也知道把结城拖下水的人就是我吧?不管怎么说,小惠她—”
小薰说到这里,才赫然发现自己说太多了.
”……她变了.”
静信点点头,既未嘲笑小薰,也未面露嫌恶,脸上的表情十分认真.
”所以你认为下一个就是自己?”
”嗯.”
”你以为小惠死后复活,再过不久就会直接对自己展开复仇?”
”是的.”小薰凝视静信.”或许副住持不相信,不过我真的这么认为.老实说我也不知道是不是小惠下的手,只能确定下一个就是自己,因为我知道太多了.结城和小昭也是因为我发现小惠的秘密,才被他们杀人灭口.”
”你是说夏野不是死于疾病?”
”是的.”
静信轻抚前额.
”不管副住持相不相信,事实就是如此.”
”你误会了,我很同情你的遭遇.”
这次轮到小薰面露疑惑.
”夏野察觉真相,你和你的弟弟也一样.若早点让我知道,我一定会设法协助你们.”
小薰怀疑自己的耳朵.
”察觉真相的人全都遭到肃清.除了你们之外,村子里一定还有其他人发现一切,我却不能为他们做些什么……”
结城夏野死于尸鬼的报复,这是不争的事实.他发现了不该知道的事实.结果惨遭那些人的肃清,下手的人还是他的好朋友.无论是对被害人或加害者而言,这都是残酷无比的报复手段.


小薰的不幸遭遇或许也是如出一辙,她知道了不该知道的真相,代价就是失去了父母和弟弟.静信将这名孤立无援的少女送出山门,(Kan)着她黯然离去的身影,才赫然发现孤立无援的人并不只小薰而已.
信明的失踪、鹤见的死亡,再加上不告而别的池边和阿角,寺院里的人手明显减少了许多.若非尸鬼对佛门圣地多少有些忌讳,难保小薰家的惨剧不会在这里上演,到时偌大的寺院里面只剩下静信一人,搞不好连静信都不在世上了.
静信轻押眉头.信明已经死了,这是尸鬼的报复,只因为静信知道太多的真相.
(沙子,非这么做不可吗?)
静信在内心呐喊,奇怪的是他一点都不生气,反倒是对沙子充满了怜悯,或许是因为他不认为这么做是出自沙子的本意吧.
阿彻的泣诉言犹在耳,沙子的感受一定也差不到哪去,否则就不会说出”见弃于神”这四个字了.肃清是沙子为了活命必须采取的手段,如果有其他的选项,静信相信她一定不会选择杀戳.
想到这里,静信不由得摇头苦笑.
(我还在替自己开脱.)
沙子是杀父凶手,憎恨她才是最自然的反应.静信知道太多了,尸鬼为了封住他的嘴巴,不惜对他的家人下手.这种行为并不可取,即使将尸鬼视为邪恶的存在,也不会有人持反对的意见.
尸鬼是杀手凶手,静信是失去父亲的被害人,应该大声谴责尸鬼才对,如同他的邻人谴责杀害弟弟的他.
(他的罪行昭然若揭……)
他被拖出审判场,邻人纷纷唾弃他,咒骂他.
没有人对他表示惋惜.
被流放荒野之后,他才突然想起.为了弟弟的死而咒骂他的邻人之中,没有人对他表示惋惜.
既然他是个罪人,理应受到众人的咒骂;然而站在荒野中的他回头(Kan)着遥远的山丘,心中却不明白自己为什么会成为罪人,为什么会受到大家的咒骂.
对他而言,弟弟的死无疑是莫的悲剧,因为他没有杀死弟弟的念头.他比任何人都悲叹弟弟的死,也比任何人失去更多,这点却很难让旁人理解.事实上他在面对智者、抑或是面对神的时候,都选择了噤口不言,将真感情藏在心底,因此邻人才会将他视为罪人,视为妒火中烧的杀人凶手,视为意欲隐匿罪行的卑鄙小人,视为无视于神的权威、厚着脸皮登上高塔的叛逆之徒.可是他还是不懂,邻人凭什么咒骂自己?
他并不认为自己犯下的罪行不该受到咒骂,在他的心中,慈悲的邻人信奉至高无上的天神,是虔诚无比的信徒,更是处处为他人着想的善人.邻人对独居绿野一隅的他伸出友谊之手,害怕破坏一切的他婉拒好意的时候,邻人的表情显得十分受伤.是的,他们都是善良的人,至少在他心中如此.
如今他被赶出秩序之外了,他们为什么不再伸出援手?为什么不怜悯忌妒弟弟的自己、不惜愤而行凶的自己?隐匿罪行的愚昧、亵渎天神的不敬,他认为这些都是善良的邻人所能宽恕的罪行.
事实上他们对这些罪行感到愤怒,不但大声咒骂他,还对他投石.为什么生气?为什么咒骂?为什用石头对罪人做出二度制裁?
因为他是神之领域的公敌,他是罪人,他是良善秩序的破坏者.
邻人虽然对共享秩序的同胞抱持着慈悲的心,却对敌人不假辞色.邻人也会憎恨他人、讉责他人、咒骂他人,却绝对不会将残酷的一面展现在同胞面前.像这些区分彼此、表里不一的邻人,真的称得上是善良的子民吗?
那些邻人真的无罪吗?他十分怀疑.
他转身(Kan)着山丘,(Kan)着一望无际的荒野之中自我封闭的世界.荒野并非围绕着山丘,应该说山丘座落于荒野的一隅才对.山丘的子民拒绝与外界交流,藉着将罪人放逐荒野的行为,守护自以为是的乐园.


加奈美确定母亲熟睡了之后,才小心翼翼的走出家门,离开之后还不忘将门窗锁好.
阿妙的出现是加奈美无法独自承受的重担,几经思虑之后,她决定找元子商量对策.元子的家一样是门窗紧闭,从外头根本(Kan)不见里面的情况.无奈之余,加奈美只好按下门铃,就在她开始怀疑元子是不是不在家的时候,家中传出有人走动的声响,元子打开大门探出半张脸.
”是你啊.”元子(Kan)到加奈美之后说道.”对不起,我正在忘.”
元子躲在门后不肯出来,两只眼睛不停的搜寻门外的动静,彷佛外界藏着什么危险.
”……好吧.茂树的情况怎样?”
”他正在睡觉.”
还来不及回话.元子就把门关了起来.加奈美很想叫元子别那么快进去,却又不知道该跟说些什么才好.若说死去的母亲又回来了,元子会相信吗?不如说阿妙的尸体在家里面,恐怕还有几分可信.可是母亲在凌晨的时候跟个活人没两样,这点又该如何跟元子解释?
(入夜之后……)
大概又会起来活动了吧?这虽然不失为一个解释的方法,却还是有某种程度的风险.万一阿妙就这样死了,到时又该如何解释?
加奈美压压自己的太阳穴,她觉得自己也快要精神错乱了,根本分不清哪一边是梦境、哪一边是真实的世界.
现在的自己无法冷静面对一切,元子大概也好不到哪去.宝贝儿子正在与死神博斗,元子是不可能冷静下来的.加奈美知道向元子求助是在浪费时间,然而除了元子之外,还真找不到其他可以商量的朋友.
无助的加奈美拖着蹒跚的脚步走回家门口.远处传来阵阵的大鼓声,应该是下部落的人正在为露月神乐进行预演,热闹非凡的鼓声反而更增添了加奈美的孤寂.走进幽暗的家中,加奈美不时的在阿妙的寝室和餐厅之间来回穿梭,思考阿妙的复活到底是事实、抑或是梦境.阿妙死了,这个记忆是正确的吗?抑或阿妙现在死在家中才是正确的记忆?加奈美独自坐在餐厅,她确定自己的记忆是正确的,也就是说阿妙真的复活了.可是也不能排除自己在不知不觉中将阿妙的尸体挖出带回的可能性,若加奈美真的这么做了、而且又没有半点记忆的话,之前的记忆恐怕也没有几分可信度.
一想到这里,加奈美就感到坐立难安,忍不住想去(Kan)(Kan)母亲.阿妙还是跟死人一样躺在床上,早晨的烧伤消退了许多.加奈美觉得母亲真的死了,另一方面却又觉得母亲是死后复活的恶鬼,两种想法在脑中互相吞噬,理不出一个头绪.
直到太阳下山之后,加奈美还是不知该如何面对眼前的阿妙.叹了口气的加奈美离开餐厅前往寝室,发现神情恍惚的阿妙已经从被窝里坐了起来.
”……妈,你还好吧?”
阿妙点点头.她(Kan)(Kan)几乎快要消失的烧伤,说出”有点痛”三个人.声音虽然低沉,却清晰可辨.
加奈美抚摸手背的伤痕,确定复活的阿妙没有体温、没有呼吸、也没有心跳,是个不折不扣的死人.
(真的死了吗?)
死人不会动,会动的人一定有呼吸和心跳.眼(Kan)阿妙成为介于生死之间的存在,加奈美真的不知道该如何面对这个事实.
”需要什么吗?”
听到加奈美的问话,阿妙回答”肚子饿了”.加奈美点点头,叫母亲再睡一下之后,走出寝室来到厨房.她觉得阿妙的脸色不太好,像个病人一样,所以熬了一锅又浓又稠的粥.正在熬粥的时候,阿妙走出房间坐在餐厅(Kan)电视,就像往常一样.
热腾腾的粥上桌之后,阿妙的表情虽然有些为难,还是跟加奈美说了声谢谢.
”……真奇怪,我到底是怎么了.”
阿妙喃喃自语.
”今天是几号?我昨天做了些什么?”
加奈美没有回答.满腹狐疑的阿妙啜了一口粥,直说没有味道.
”吃了跟没吃一样,而且这碗粥太烫了.”
”我已经放放很久了呢,应该凉了吧?”
”真的吗?加奈美,有没有白饭啊?吃这碗粥跟喝汤没什么两样.”
”好,等我一下.”
锅子里面还有昨晚的剩菜.加奈美用碗盛了一些起来,连白饭一起端出去,结果阿妙两三下就吃光了.不过她还是抱怨吃不过瘾.
”可是……”
”只是把东西塞进胃里,一点都没有吃饭的感觉.”
加奈美只得替阿妙煮了一碗泡面.阿妙虽然嫌烫口,还是将泡面吃得一干二净,然后连刚刚吃的饭菜一起吐了出来.
”—妈！”
阿妙发出呻吟,神情十分不安.她怀疑自己不生了.
”……我(Kan)还是请院长过来(Kan)一下好了.”
加奈美试着安抚急于就医的阿妙,将地上的呕吐物清理干净,泪水突然夺眶而出.
”怎么啦?真是对不住,你特地准备的东西都被我浪费了.”
”没关系.”
”大概是胃不太舒服吧?可是我真的好饿、好想吃东西,怎么会这样呢?”
”别吃了,否则又会吐出来.还是多休息吧.”
”可是……”
”一定是胃不舒服的关系.妈睡了那么多天,不能一下子吃太多东西,我(Kan)还是先休息一阵子再说吧.”
阿妙虽然不太甘愿,也只能点点头.
”奇怪,我的精神不错呢.”
自言自语的阿妙回头(Kan)着加奈美.
”我是不是怪怪的?连我自己也有这种感觉,到底是哪里出问题了?”


千鹤正打算走下楼梯离开大屋,却被正志郎出声叫住.
”你去哪里?”
握着扶手的千鹤回头(Kan)着正志郎.
”出去进食,不行吗?”
正志郎苦着一张脸.在外人面前,他是千鹤的丈夫,可是千鹤跟他并非同类.
”听说你带着一个新人替大家添了不少麻烦.”
”会吗?我只是照顾新人罢了.”
”那个新人似乎不太守规矩,你为什么要配给他一辆车?”
”不为什么,方便进食罢了.”
正志郎叹了口气低声说道.
”沙子找你.”
千鹤脸色一变,她猜得出来一定是为了笃志的事情.笃志的确不怎么守规矩,自从杀了第一个牺牲者之后,他就爱上了杀戮的快感.虽然杹并不抗拒猎杀的行为,可是一旦发现对方没有抵抗能力之后,蓄积已久的私怨就会为之爆发.只要笃志杀了牺牲者,千鹤就会将尸体丢给速见处理,如今速见似乎不愿再替笃志收拾善后了.那个靠不住的大嘴巴.
千鹤冷眼(Kan)着正志郎,神情充满了骄纵.
”我要出去,替我转告沙子.”
”不行,去见沙子.”
”你该不会是在吃那个小子的飞醋吧?放心好了,笃志虽然有趣,我还没把他放在眼里.”
”沙子可不认为他的所作所为叫做有趣,劝你还是乖乖的去见她吧.”
千鹤放开扶手站了起来.正志郎指着二楼的方向,千鹤只得乖乖的转身回到二楼,走向沙子的房间.千鹤没有反抗沙子的能力,沙子才是这间大屋的主人,她邀请辰巳成为同伴,同时也邀请千鹤加入.当初袭击正志郎的人其实是鹤,沙子却透过某种契约关系,让他以人类的身分加入.老实说千鹤并非没有反抗沙子的念头,不过想归想,却没有付诸实行的计划和胆量.就算有,也早就被漫长的时间磨耗殆尽.如今千鹤少不了沙子,沙子确保千鹤的安全,提供她的生活所需,这些都不是千鹤的聪明才智所能办到的.
心不甘情不愿的走进沙子的房间,形如少女的”母亲”正以锐利的眼神(Kan)着自己,千鹤不由得往后退了一步.
”……瞧你做出什么好事.”
千鹤低头不语.
”他叫做大川笃志是吧?不能任由他继续胡作非为,把他交给辰巳管理,知不知道?”
”……你都已经决定了,我还能说不吗?”
倔强的千鹤(Kan)着沙子,脸上净是不服之色.沙子见状,不由得叹了口气.
”为什么要把那种危险份子放在身边,好像你也很享受似的.怎么,你喜欢那种野蛮的场面吗?
”不喜欢.”千鹤摇摇头.”我只是很无聊,想找点乐子罢了.这种乡下地方什也没有,除了袭击猎物之外,什么也没得玩.”
如果是在大城市里面,至少能混在人类女子当中享受五光十色的快感.
”再忍耐一下就好了,你连这么点时间也不能忍?”
沙子向千鹤招招手.千鹤走近沙子的身边坐了下来,脸颊贴在沙子的膝前.
”这里真的很无聊,除了吃就是睡,一点都不好玩.我想回到大城市.”
沙子抚摸着千鹤的秀发.
”再忍耐一会就好.你应该收敛一点,不要再做出那种荒唐事,否则我也只好公事公办了.现在曾加不少同伴,必须把规矩建立起来才行.”
千鹤抬起头来,脸上的神情十分哀怨.
”要把我交给辰巳处置吗?你好狠心.”
”目前不会.可是你再不知反省的话,迟早有一天会咎由自取.”
”别这样嘛,我可是千鹤耶.”
”我对你已经够宽容了,毕竟在一起那么久了;可是就因为我对你太过宽容,才会惹人非议.已经有好几个同伴来向我告状了,你又何必落人口实?”
”……是不是小惠?一定是她.”
”别管是谁告的状,自己检点就行了.我不想拿你开刀,可别逼我这么做.”
”可是这里的生活真的好无聊,每天除了吃饭就是睡觉,一点都没有活着的感觉.”


”再忍耐一下,就快要结束了.等到计划完成之后,我第一个让你回城里去.”
”你骗人.”千鹤嘀咕.
”我是说真的.”
”少来,你根本不会让我离开.你想一直待在这里对不对?明知我离不开你,还说这种话来骗人.”
”谁叫你不肯乖乖听话?我才一个没注意,你就惹出那么多的麻烦,这叫我怎能放得下心?既然要找伴侣,就该找个聪明一点的对象,这样子我才能放心的把你托付给他,让你们两个一起回到城里.”
”真的吗?”
少女点点头,脸上露出安抚小女儿的神情.
”笃志不行,他不是适当人选,我不能把你托付给他.你真的不喜欢正志郎?”
”他明明是个人类,却心甘情愿的成为敌人的奴仆,我才不是那种人呢.”
沙子叹了口气.
”沙子,不能袭击尾崎吗?”
”你是说尾崎院长?”
”我对他很有兴趣.”
”他可是猎人喔.”
”没错,所以才有意思.他已经察觉敌人的存在,而且准备展开反击,找就是喜欢这种猎物.反正村子里已经有江渊了,公所又成为我们的囊中物,他早就没利用价值了吧?”
”嗯……”
”当初需要佛寺和医院来替我们照料牺牲者,以避免外界察觉这里的变化;如今计划已经快要完成了,自然不再需要他们.若不趁早将医院和佛寺处理掉,说不定反而会成为大麻烦呢.”
沙子抚摸着千鹤的秀发,似乎正在思考什么.千鹤整个人贴在沙子的膝前,不停的撒娇耍赖.
”求求你嘛,沙子.只要你答应,我保证以后绝对不再去找笃志.”
”好吧.”沙子叹了口气.”差不多是时候了.”
躺在床上的敏夫辗转难眠,内心充满了焦虑.他无法说明广泽,也无法说明其他人,或许是用错了方法吧,敏夫心想.像广泽这种理性的人反而不容易面对现实,早知如此,应该选择煽动大川或是孝江这一类容易感情用事的人才对.
(接下来该怎么办?)
时间所剩不多,搞不好过了一个新年之后,外场就不复存在了.政仒府机关会在新年度来临之前将这一年的资料做个整理.那些人必须事先篡改记录、将各方面的资料做个统合,否则劫必会将资料的出入暴露在外界面前.(Kan)来明年三月是最后的大限,过了三月之后,村子大概就会走入历史.
敏年知道自己必须加快脚步,却又感到说不出的疲惫.即使再怎么费尽唇舌的解释,还是没有人肯相信自己,敏夫真的觉得十分无力.若对方觉得自己疯了也就罢了,敏夫感到最无法忍受的,还是对方的眼神所透露出的一丝怜悯.
无奈的叹了口气,敏夫又翻了个身,黑暗中却传来开门的声音.他起先以为是静信,却又打消了这个想法.不可能是静信,静信不会偷偷摸摸的溜进自己的房间,会在三更半夜悄然造访的人只有一种,那就是—
敏夫从床上跳了起来,这个动作似乎把不速之客吓了一跳,只见一条模糊的黑影往后倒退了好几步.
”……你还没睡?”
敏夫二话不说,立刻扭开枕边的台灯.年轻女子的脸孔在昏暗的灯光之中浮现,(Kan)来十分陌生.
”……你是谁?”
”怪了,之前你不是邀我来喝茶吗?怎么还问我是谁?”
女子露齿微笑.一定是辰巳,敏夫心想.之前见到辰巳的时候,敏夫的确邀他到家里坐坐.
”这种时间一太适合吧,你是怎么进来的?”
女子晃晃手中的锁匙.
”我请尊夫人打了一份备用锁匙.”
”……原来如此,想必你就是桐敷夫人吧?”
”没错.”女子嫣然一笑.”我叫做千鹤,请多指教.”
”应该在闯进来之前先自我介绍才对吧?很抱歉,现在不是招呼客人的时间,而且我对你也有些成见,邀约之事就当作没发生过吧.请你以后别再踏进尾崎家一步,我不欢迎你的来访.”
”对不起,话说出口就无法取消了.”
敏夫沉吟不语,一只手握起放在枕边的开关.
”千鹤小姐,我想睡了,你请自便吧.”
敏夫打开开关,床边的投影机闪出亮光,在空荡荡的墙壁上投射出横直交错的放射性红色线条,映在千鹤的脸上就像一条条血红色的伤痕.千鹤往后退了一步,显得有些畏惧.
”听说这种花纹有驱邪的效果.怎,不太喜欢是吧?”
千鹤夺门而出,躲在阴暗的角落说话.
”……沙子告诉我了.”
”沙子?你女儿吗?”
”她说尊夫人的葬礼不对劲.”
敏夫苦笑.
”……不对劲?”
”尊夫人不可能活那么久,而且下手的人也说她早已在袭击当中死亡.就算那个人搞错了,尊夫人其实还活着,下葬的时间也太晚了一点.”
”嗯,或许吧.恭子是个贤内助,直到最后一刻,还不忘助我一臂之力.讨到这种老婆是我的福气.”
门后传来银铃般的笑声.
”你倒是很沉得住气.”
”我本来就是冷血动物.”
”……晚安.”
敏夫随口回应了一声,(Kan)着墙上红灯灯的几何图案.
”终于轮到我了.”
敏夫已经无路可退了.


第五部 折翼的祈祷