太极拳是智者的拳术。以势命拳本身可见其智之一斑。
拳谱上说:“凡人自有生以来，三周未过，即能侧正、俯仰、高低、伸屈、平踏乱颤、进退蹬踢，此俱势出。”势，是指某种物体的动态过程。太极十三势，就是表现手眼身法步等“手足官骸”以某种方法运动的过程。
这个“过程”的方法就是“势法”。因此，十三势又可视为十三种势法。任何拳术之势，均为制人手段。
凡势势相连，便不可阻挡。成语有“势不可当”之说，老拳谱上说:“势者，因制而制权也”。      太极拳的势和劲是不同的。
用阴阳变化，相生相克的理论都可以解释十三势，可以在“掤捋挤按采挒肘靠进退顾盼定”这十三个字后面加一个势字，说 明他们都是势法。
但不能在他们后面都加“劲”字，说明势中未必都含有“劲”。也可以说，在用势的过程中未必或并不都表现“劲”。      太极拳的“劲”是专指由神意控制的，与呼吸、动作完全协调一致的一种内在劲力。
这种劲力是随着势最后发出的，故而常常以势命劲。
例如，揽雀尾一式中有掤捋挤按等势，在演练时并非每一势都发劲，故只称势，不称劲；只有当其中某一势最终产生或发出了劲，才称某劲。如果在掤势结束时发劲，便称掤劲，捋势结束时发劲，便称捋劲。“进退顾盼定”主要指身法、步法、眼法等在防守进攻中的运动方式，一般不产生或发出内劲，便只称其为势，不称劲。