西南财经大学是教育部直属的国家“211工程”重点建设的大学，坐落在享有“天府之国”美誉的成都平原，毗邻杜甫草堂。学校校区由光华校区、柳林校区和电子商务学院（绵阳涪江）组成，总占地面积2800余亩。校园绿树成荫，环境优雅，是“全国绿化先进单位”和“园林式院校”。
学校原名四川财经学院，于1952-1953年两次全国高等院校院系调整，由西南地区17所财经院校、综合大学的部分系科合并组成，荟萃了西南地区的财经教育专家和教授，我国著名经济学家彭迪先、陈豹隐、李孝同、梅远谋、刘洪康、杨佑之、汤象龙等在校任教。学校校址所在地为原成华大学，其前身为上海光华大学（1925年成立），1938年内迁成都兴办的光华大学成都分部，故校址所在地得名“光华村”。1952年后学校由高教部和四川省主管，1980年，由中国人民银行主管，1985年更名为西南财经大学。1995年，学校进入国家“211工程”建设。2000年，学校以独立建制划转教育部管理。
在长期的办学实践中，学校几代师生员工立志献身于教育事业，培育和弘扬“经世济民、孜孜以求”的大学精神，秉承“严谨、勤俭、求实、开拓”的校训，坚定“励精图强、团结拼搏、朝气蓬勃、争创一流”的大学信念，繁荣和发展财经科学，培养高素质经济、金融人才，积极探索社会主义高等财经大学的办学规律，努力为经济和社会发展服务。已经建成为国家经济学、工商管理高层次人才培养的一个重要基地，国家和西部地区金融、经济、管理科学研究的一个重要基地及西部财经学科国际交流的中心。
学校已形成以经济学和管理学学科为主体，金融学科为重点，多学科协调发展，经、管、法、文、理、工相结合的学科特色。金融学、政治经济学学科为国家重点学科，其中金融学科在教育部组织的评审中列全国之首，政治经济学是全国财经类院校该学科中唯一的国家重点学科，也是西部地区理论经济学唯一的国家重点学科。金融学（含保险）、政治经济学、产业经济学、会计学、财政学、企业管理、统计学、区域经济学、国际贸易学、数量经济学、经济法学、人口学等12个学科为省（部）级重点学科。现有理论经济学、应用经济学和工商管理3个博士学位授予权一级学科，设有理论经济学、应用经济学和工商管理3个博士后流动站。
学校建有教育部批准设立的国家经济学基础人才培养基地和国家大学生文化素质教育基地，以及金融学、工商管理、会计学、财政学、统计学、财务管理、国际经济与贸易、法学、英语等9个四川省本科人才培养基地。学校拥有32个博士学位授权点，56个硕士学位授权点和29个本科专业，设有19个院（系）、部；拥有西南地区首家工商管理硕士（MBA、EMBA）教育基地及全国首批注册会计师（CPA）培养基地，是会计硕士（MPAcc）、法律硕士（J.M）和公共管理硕士（MPA）专业学位研究生培养试办单位和现代远程教育试点工作单位。设有“中国人民银行模拟银行实验中心”和“全国金融系统出国备选人员外语考试（BFT）培训中心”、“国家留学基金管理委员会—西南财经大学出国培训中心”。国家“211工程”专项建设有“金融科研实验中心”、“会计电算化”、“统计分析”等一批重点学科专业实验室。
学校坚持“学术兴校、科研强校”，充分发挥金融研究和经济体制改革研究优势，着力研究国家金融、西部经济建设与社会发展重大理论与实践问题。形成了繁荣经济科学、服务金融事业、发展地方经济的研究特色。学校设有教育部人文社会科学重要研究基地“中国金融研究中心”，以及中国西部经济研究中心、经济研究所等一批科研机构。改革开放以来，学校取得科研成果14000余项，完成了400余项国家和省（部）级重要研究课题，获得国家级、省（部）级科研成果奖230余项。“九五”期间，国家社科基金项目经济类立项数位居全国高校前列。教师及研究人员出版的成果两度荣获中宣部“五个一工程”奖。学校出版社连续6年3届荣获国家新闻出版署授予的“良好出版社”和教育部的全国“先进高校出版社”。《经济学家》杂志是全国社会科学优秀期刊，跻身国家新闻出版署“中国期刊方阵”和“双效（即社会效益和经济效益）期刊”，《财经科学》为全国经济类核心期刊。
