在李商隐的众多诗作中，成就最高，对后世影响最大的当推他的七律。七律这种体裁，在杜甫手里才走向成熟。可以说，杜甫提高了七律的地位，使之成为可以和同属近体诗的绝句，五律等平起平坐的诗体。杜甫以后，则是李商隐的七律最能得老杜的神髓，而又具有自家面目。本文拟对李商隐七律三个突出的特点进行说明。
      一，意象的错综
     李商隐的七律，在意象的使用上，确比前人进了一步。像叶嘉莹先生指出的：“至于义山，这才真的是一位意象化的大师。……而义山诗中之意象则是‘缘情造物’，在义山诗中我们可以清楚地感觉到，作者对于意象的有心制造和安排。有时在义山诗中所表现的就是一片错综繁复的缤纷的意象，……其意象之所取材，也就特别偏爱于某些带着恍惚迷离之色彩的非现实之事物，因为唯有这些非现实之事物，才能够表现出他的哀伤幽眇的情思。”（叶嘉莹《从比较现代的观点看几首中国旧诗》）这既是李商隐七律“沈博绝丽”（朱鹤龄语）的原因，另一方面，也使之晦涩难解。以致元好问有：“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”（《论诗三十首》）的感叹。王士祯《论诗绝句》也说：“獭祭曾惊博奥殚，一篇锦瑟解人难。”不管是肯定还是否定，都抓住了义山诗意象错综的特点。其实李商隐很多诗，虽然不好懂，但是写的很美，艺术价值很高。比如《锦瑟》，我们虽然不知道它的具体所指，但确实是一首可作为义山代表作的好诗。它传达了义山对一生感情方面的思考和感受，能引起读者鲜明的印象，使之受到深刻的感动。换句话说，就是具有强烈的感发作用。
     我们下面就以《无题》为例说明李商隐七律意象错综这个特点。以《无题》为题的七律共七首——“昨夜星辰昨夜风”，“来是空言去绝踪”，“飒飒东风细雨来”，“相见时难别亦难”，“凤尾香罗薄几重”，“重帷深下莫愁堂”，“万里风波一叶舟”。值得注意的是，除了“万里风波一叶舟”，其他六首都入选《唐诗三百首》，可证《无题》七律确实脍炙人口，艺术价值很高。“万里风波一叶舟”，此首冯浩认为系失题。（《四库全书总目提要》）从题材风格来看，冯浩的说法是对的。因为其他几首无题诗不管有无寄托，至少字面上都是写爱情，“万里风波一叶舟”却是怀古思乡，风格也比较明快，不象其他无题诗意象那么错综繁复，意境那么含蓄飘渺。